当王安康步出御书房，身后沉重的殿门缓缓合上，隔绝了那片令人窒息的君威。他佝偻着背，脚步虚浮，仿佛一个被抽干了精气神的老朽，每一步都走得异常艰难。守在殿外的内侍，见他这副失魂落魄的模样，眼中都闪过一丝鄙夷与了然。在宫里，这种场景并不少见。
冷冽的夜风卷着寒气，穿过空旷的宫道，吹得他官袍猎猎作响。王安康打了个哆嗦，却不是因为冷，而是因为那股从骨头缝里渗出来的寒意，终于找到一个宣泄的出口。他没有急着走向宫门，而是在一处无人注意的廊下阴影中，停住了脚步。
他缓缓抬起头，浑浊的眼珠在黑暗中转动，望向那高耸入云的太和殿轮廓。那里，是权力的顶峰，也是世间最冷酷的地方。他想起了自己那被废黜的外甥，想起了王家这些年来的如履薄冰，也想起了刚才在御书房内，皇帝那温和却不容抗拒的语气。
一张张面孔，一桩桩事件，在他脑中飞速闪过。恐惧，不甘，愤怒，怨恨……最终，所有的情绪都沉淀下来，在他那张布满皱纹的老脸上，凝结成了一个极其古怪的表情。他的嘴角，微微向上牵动，拉扯出一个僵硬而冰冷的弧度。
那不是笑，那是一种野兽在绝境中，终于亮出獠牙前的无声宣告。
他收敛了表情，重新恢复了那副老态龙钟的模样。只是在转身的刹那，他下意识地摩挲了一下自己官袍袖口里，那枚代表着王家家主身份的玉扳指。
冰凉的触感传来，让他那颗因为恐惧而狂跳的心，竟诡异地平复下来，取而代之的，是一种近乎麻木的冷静。他迈开步子，朝着宫门走去，心中只有一个念头在盘旋：‘王家不能倒……既然陛下给了这把刀，那便看看，这刀口，究竟能对着谁。’
王安康的马车，没有回王家府邸，而是直接转向了户部官署。
深夜的户部衙门，一片死寂。只有几间屋子，还透出微弱的灯火，那是几个勤勉的郎中在核对账目。王安康的到来，像一颗石子投进静水，瞬间惊动了所有人。
他没有惊动下层的官吏，直接让人去请了户部左侍郎庞凯乐和右侍郎郭凝海。
官署的值房内，一盏油灯，豆大的火苗，将三人的影子投在墙上，拉得老长，扭曲变形。
“部堂大人，深夜召我二人前来，可是为了豫州之事？”庞凯乐是个年近五十的实干派，面容清癯，眼神里总是带着一股忧国忧民的焦急。
王安康端起桌上的凉茶，喝了一口，润了润干涩的喉咙，这才缓缓开口，声音沙哑：“正是。方才，陛下召我入宫，问的也是此事。”
一听“陛下”二字，庞凯乐和郭凝海立刻挺直了腰板。
“陛下对豫州灾情，忧心如焚。”王安康先说了一句场面话，然后话锋一转，脸上露出了为难之色，“只是，国库的情况，二位也是清楚的。要立刻拨出大笔钱粮赈灾，实在是……捉襟见肘啊。”
庞凯乐眉头紧锁：“部堂大人，此事非同小可！下官前两日看到的邸报，豫州有些地方，已经开始出现人间惨剧！再不救，就要出大乱子了！下官以为，可否暂且挪用南巡的款项，先行救急？”
“糊涂！”王安康猛地一拍桌子，虽然声音不大，却透着一股不容置喙的威严，“南巡款项乃是陛下钦定，岂能随意挪用？庞侍郎，你这是要陷我于不忠不义吗？”
庞凯乐脸色一白，连忙躬身：“下官失言，请部堂大人恕罪。”
一旁的右侍郎郭凝海，始终没有说话。他比庞凯乐年轻几岁，长得白白胖胖，平日里总是笑眯眯的，像个弥勒佛。此刻，他只是端着茶杯，用杯盖一下下地撇着浮沫，眼睛的余光，却一直在观察王安康的表情。
王安康叹了口气，语气缓和下来：“我何尝不急？只是，巧妇难为无米之炊。我已经上奏，从湖广调集漕粮，只是……唉，底下人回报，今年雨水少，河道干涸，几处关键的浅滩，大船根本过不去。这一来一回，怕是要耽搁不少时日。”
郭凝海撇着茶叶的手，微微一顿。
庞凯乐急道：“那陆路呢？派人快马加鞭，从邻近州府征调！”
“邻近的几个州府，去年秋收也不甚理想，都是勒紧了裤腰带过日子。强行征调，怕是会激起民变啊。”王安康揉着眉心，一脸的疲惫与无奈，“此事，牵一发而动全身，须得从长计议，万万不可操之过急。”
“从长计议？百姓的命，等得了吗？”庞凯乐终于无法忍受，猛地站了起来，声音因激动而颤抖。
部堂大人！下官以为，郭侍郎之言，无异于驱民为寇！纵容灾民冲击藩王封地，此乃动摇国本的大罪！届时若引发兵变，这个责任，谁来承担？下官……下官明日便上疏死谏！”
“坐下！”王安康冷冷地看了他一眼。
值房内的气氛，瞬间降到了冰点。
郭凝海终于放下了茶杯，他没有立刻开口，而是先看了一眼脸色铁青的庞凯乐，又瞥了一眼面沉如水的王安康，这才慢悠悠地笑道：“部堂大人为国分忧，我等都看在眼里。只是……下官以为，庞大人的担忧，虽是出于公心，却也有些……”
他看向王安康，见王安康没有斥责，胆子大了些，便继续道：“下官前些日子听一个客商说起，景昌县的瑞王殿下，得了神物，粮食多得吃不完。听说啊，那个景昌县，去年大丰收。
他们种了一种叫土豆红薯的祥瑞，亩产好几千斤呢！如今粮仓都快堆不下了，连县里的猪，吃的都比咱们还好。”
庞凯乐愣住了：“竟有此事？若是真的，我等可上奏陛下。”
郭凝海笑了，那笑容意味深长：“庞大人，这折子，一来一回，又要多少时日？再说了，景昌的粮，是景昌的。豫州的灾民，是豫州的。这八竿子打不着的事，咱们户部，可不好插手啊。”
他顿了顿，慢悠悠地补充道：“不过，这天底下，没有不透风的墙。这么大的好消息，想必豫州的百姓们，迟早也会听说的。人往高处走，水往低处流。哪里有活路，百姓们自己，心里是有数的。咱们官府啊，有时候，不给他们添乱，就是最大的功德了。”
一番话说完，庞凯乐如遭雷击，呆立当场。他终于明白了什么，脸色刷的一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
驱虎吞狼！不，这是在纵容饿狼去冲击猛虎！用几十万条人命，去当试探的棋子！
王安康端起茶杯，吹了吹并不存在的茶叶，用杯盖挡住了自己的脸，只发出一声闷闷的鼻音：“嗯，郭侍郎所言，不无道理。眼下，最重要的，是‘稳住’局势。庞侍郎，明日你拟个章程，就说朝廷已在积极筹措粮款，安抚灾民情绪。至于漕运……郭侍郎，你亲自去盯，务必要确保……万无一失。”
他特意在“稳住”和“万无一失”几个字上，加重了语气。
郭凝海立刻躬身，脸上的笑容不变：“下官明白。保证将此事，办得滴水不漏。”
庞凯乐看着眼前这两个人，一个一脸愁苦，一个满脸和气，却都说着世间最恶毒的话。他只觉得一股凉气，从尾椎骨直冲后脑。他想反驳，想怒斥，可看着王安康那不带丝毫感情的眼神，他知道，自己说什么，都已无用。
大局，已定。
待两人退下，王安康独自在值房里，又坐了许久。他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来，让他精神为之一振。
他看着窗外那沉沉的夜幕，仿佛已经能看到，在千里之外的豫州大地上，一股由饥饿和绝望汇成的黑色洪流，正在悄然集结，即将朝着南方，那个富庶而扎眼的地方，席卷而去。
朱平安，不管你是死是活，你接得住吗？