泰昌王朝，京城，皇宫。
太和殿内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
金龙宝座之上，皇帝朱乾曜的脸色铁青，胸口剧烈地起伏着。他死死攥着一份刚刚从北境八百里加急送来的战报，手背上青筋暴起。
“废物！通通都是废物！”
他猛地将手中的奏报狠狠砸了出去，厚重的折子在金砖地面上翻滚着，正好停在跪于殿前的一众王公大臣面前。
“三日！朔州失守！五日！云州失守！七日！代州失守！北境防线如同纸糊的一般！”朱乾曜的声音因为极致的愤怒而变得尖利，“五十万大军！朕养着你们，养着这满朝的文武，就是为了在国难当头时，听你们在这里跟朕说‘猝不及防’吗？！”
殿下，文武百官跪了一地，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
站在百官最前列的，是几位年长的皇子。
被废黜了太子之位的大皇子朱承泽，此刻脸色苍白，低着头，竭力让自己显得不那么引人注目。
二皇子朱承煊紧咬着牙关，拳头在袖中握紧。
三皇子朱承玉和四皇子朱承岳则交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊恐和一丝说不清道不明的异样情绪。
“说话！都给朕说话！”朱乾曜的咆哮在空旷的大殿中回响，“户部！朕的钱呢？”
户部尚书王安康闻言，肥胖的身躯猛地一颤，哆哆嗦嗦地叩首道：“启……启禀陛下，国库……国库……实在空虚。前番赈灾，又逢各地修缮河道……如今，如今能调拨的军饷，不足五十万两……”
“五十万两？”朱乾曜气得笑了起来，“五十万两，够给那五十万铁骑一人买一口棺材吗？”
王安康把头埋得更低，恨不得找条地缝钻进去。
“兵部！”朱乾的的目光又转向兵部尚书厉承威。
厉承威硬着头皮出列：“陛下，京畿三大营尚有兵力五万，但……但久疏战阵。从各地卫所调兵，最快……也需一月才能集结完毕。”
“一月？！”朱乾曜简直不敢相信自己的耳朵，“等你们的兵集结完毕，草原人的马，都能在朕的御花园里吃草了！”
大殿内死一般的寂静。
过了许久，一个颤巍巍的声音响起，是年迈的礼部尚书周化远。
“陛下，草原部落，向来贪财。不如……不如派遣使臣，携带金银，前去议和……或可……或可暂缓其兵锋……”
“议和？”朱乾曜像看白痴一样看着他，“你是想让朕割地，还是赔款？是想让全天下的人都看看，我泰昌的皇帝，是如何向一群蛮夷摇尾乞怜的吗？！”
周化远吓得魂不附体，立刻跪地请罪。
就在这满朝文武束手无策，一片混乱之际，一直沉默的大皇子朱承泽，突然抬起头，高声道：“父皇！儿臣有计！”
朱乾曜的目光落在他身上，眼神复杂。
朱承泽心一横，朗声道：“北狄凶悍，利在速战。我军当避其锋芒，坚守京城与周边关隘。同时，立刻下旨，命天下兵马勤王！特别是镇南将军李朔，手握三万精锐，可令其即刻北上！再命各地，合围京畿，共抗国难！”
这番话听起来倒是颇有章法，比刚才那些大臣的胡言乱语强了不少。
朱乾曜的脸色稍稍缓和了一些。
然而，吏部尚书卫衡才却立刻出列反驳：“大皇子殿下此言差矣！远水不解近渴！镇南军远在南疆，一来一回，耗时良久。至于各路……”
他说到这里，小心翼翼地瞥了朱乾曜一眼，“拥兵，本就是朝廷大忌。如今仓促间令其尽起兵马，万一……万一他们心生异志，与北狄遥相呼应，届时我朝将腹背受敌，国之不国啊！”
此言一出，刚刚缓和的气氛再次紧张起来。
朱乾曜的脸色又阴沉了下去。他最忌讳的，就是兵权。特别是那个被他远远打发到封地的六子朱平安，近来在封地动作频频，早已让他心生不满。让他带兵勤王？朱乾曜几乎可以想象到，那逆子会借此机会，将自己的势力扩张到何种地步。
大皇子朱承泽的脸色瞬间变得难看，他没想到自己苦思冥想的“良策”，竟被一句话就堵了回来。
“这也不行，那也不行！”朱乾曜终于彻底爆发了，他一脚踹翻了身前的龙案，上面的笔墨纸砚摔了一地，“难道就让朕洗干净脖子，等着那群蛮子来砍吗？！”
皇帝的失态，让所有人都惊呆了。
朱乾曜喘着粗气，环视着底下跪着的儿子和大臣们。一张张脸上，写满了惊慌、无措、算计，却没有一张脸，能给他带来哪怕一丝的希望。
他突然感到一阵深入骨髓的无力与孤独。
他扶着龙椅的扶手，缓缓坐了下去，整个人仿佛被抽干了所有的力气。偌大的太和殿，金碧辉煌，雕梁画栋，此刻却像一座华丽的囚笼。
他看着殿外那片灰蒙蒙的天空，心中第一次，生出了一丝茫然。
泰昌的江山，难道，真的要断送在自己手里了？
而此刻，远在千里之外的景昌县，瑞王府的书房内，却是一片截然不同的景象。
灯火将一张巨大的沙盘照得通明，北境的山川、河流、关隘被精准地复刻其上，密密麻麻插满了代表着敌我双方的小旗。
“不行！”
戚继光一掌拍在沙盘边缘，震得代表草原联军的黑色小旗微微晃动。他指着沙盘上那条代表赵云突袭路线的红线，眉头拧成了一个川字。
“此举过于冒险！我军新编，长途奔袭，一旦被草原游骑缠住，就是插翅难飞的死局！当以紫荆关为基，层层设防，步步为营，用我军之长，攻敌军之短，将他们活活拖死在关下！”
他说话斩钉截铁，每一个字都透着久经战阵的沉稳与老练。
“戚将军，等你步步为营，京城已成废墟。”赵云依旧是一身白袍，立于沙盘另一侧，神色平静，声音却如他手中的亮银枪一般锐利，“兵贵神速，草原联军看似势大，实则人心不齐。子龙愿率三千轻骑，千里奔袭，直捣其王庭！只要斩了那几个部落头人，五十万大军，顷刻间便会土崩瓦解！”
一旁的镇南将军李朔听得眼皮直跳，心头狂震。
千里奔袭？
这位赵将军，口气未免也太大了！那可是五十万铁骑，不是黑风山那几百个山贼！三千人冲进去，怕是连个水花都溅不起来。
他刚从镇南军过来，还不太适应瑞王府这帮“猛人”的思维方式，张了张嘴，还是没敢把这话说出口。
就在这时，一个慢悠悠的声音响了起来。
“两位将军，都先别急着取人头。”
众人回头，只见萧何抱着一卷厚厚的文书，一脸肉痛地走了过来，活像个被人抢了钱袋的地主老财。
指着上面的数字，开始念叨：“赵将军，您这三千轻骑，人吃马喂，外加备用马匹，按三日的口粮算，就得这个数。再多，会严重拖慢行军速度，奔袭就成了送死。”
他又转向戚继光：“戚将军，您这步步为营，听着是稳妥。可您算过没有？加固城防，滚石、擂木、箭矢、火油，每日消耗的军粮……又是这个数。咱们的家底，都在这儿了，撑死也就顶一个月。”
萧何叹了口气，总结道：“说白了，咱们瑞王府，不是泰昌国库，经不起这么豪赌。打仗，就是打钱粮，咱们没钱！两位将军，得省着点花啊！”
一句话，让两个刚才还气势汹汹的顶级将领，瞬间都哑了火。
赵云再神勇，也不能让士兵饿着肚子冲锋。戚继光的阵法再精妙，没有箭矢的箭阵也只是个空架子。
书房内的气氛，一下子从激昂的争论，变得有些尴尬。
连一向稳重的荀彧，都忍不住揉了揉眉心。主公给的这个难题，实在是太难了。
就在众人一筹莫展之际，一直手持朱笔在地图上圈画的狄仁杰，忽然停下了动作。
“或许，我们不必走寻常路。”
他抬起头，目光在众人脸上一一扫过，最后落在了沙盘上一个不起眼的角落。
“陆柄的锦衣卫刚刚传回一份密报，草原联军的几个主要部落，为了防止分赃不均，都将各自的家眷和掠夺来的财物，集中安置在了一个地方——长石堡。”
狄仁杰用朱笔在沙盘上一处偏僻的山谷上，重重地画了一个圈。
“此处，距离他们的大营有三百里，由各部落拼凑的杂兵看守，防御松懈。而距离我们最近的路线，有一条被废弃多年的古商道，可以绕过他们所有的明哨暗卡。”
“声东击西？”戚继光眼神一亮。
“不。”赵云摇了摇头，他瞬间明白了狄仁杰的意思，眼中爆发出惊人的战意，“是围魏救赵！”
荀彧也反应了过来，抚掌赞道：“妙啊！我们不去打他的王庭，而是去抄他的老窝！草原人性贪，财货家眷被袭，军心必乱！届时，都不用我们挑拨，他们自己就会为了谁该回去救援而打起来！”
萧何的算盘打得噼啪作响，眼睛也亮了：“而且这条路近，粮草消耗能省下一半！可行！此计可行！”
李朔在一旁听得是目瞪口呆，脑子嗡嗡作响。
他这才明白，瑞王府的这群人，究竟有多可怕。
军情、谋略、后勤、人心……环环相扣，滴水不漏。他们根本不是在讨论一场战争，而是在编织一张足以绞杀五十万大军的巨网！
狄仁杰看着众人的反应，微微一笑，在沙盘上落下最后一枚代表主攻方向的令旗，声音不大，却让所有人心头都是一震。
“此计，名曰——掏心！”