司徒王允栖凰阁的“赏春宴”早已曲终人散，但那靡靡余音，混杂着虚情假意的谈笑，以及那月洞门后飘出的、如同毒蛇吐信般的低语，却如同跗骨之蛆，死死缠绕在柳烟（貂蝉）的心头，冰冷彻骨。
借刀杀人！
董太师！
三天后大宴！
吕布！
刺杀！
每一个词都像淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进她的意识。栖凰阁翩跹的舞袖，水榭外飘落的樱瓣，王允那看似温和实则藏着噬人寒意的眼神……此刻在她眼中都泛着狰狞的血色。她甚至能清晰地“嗅”到那即将泼洒在长安权力盛宴上的浓烈血腥！而她自己，这具名为“貂蝉”的绝美躯壳，不过是这场血腥棋局中一枚注定用后即弃的棋子！那把悬在董卓（赵铁柱）头顶的屠刀，同样也悬在她的颈侧！
绣楼之内，死寂无声，唯闻自己擂鼓般的心跳。柳烟背靠冰冷的门板滑坐在地，冷汗已浸透了薄薄的月白舞衣，紧贴在肌肤上，带来阵阵刺骨的寒意。
恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着她的理智堤防。
“逃？”这个念头本能地蹿起，又被她自己狠狠掐灭。王府内外，明哨暗桩密布，王允老谋深算，岂会让她这枚关键的棋子轻易脱出掌控？她甚至能感觉到门外廊下，那两道属于王允心腹侍女的、毫无感情波动的呼吸声，如同无形的枷锁。
“直接面见董卓？”念头刚起，就被巨大的荒谬感淹没。以貂蝉的身份，如何能接近戒备森严的太师府？就算能，王允的眼线也必然如影随形，一个不慎，便是自投罗网，提前引爆杀局！况且……那个占据了董卓身躯的赵铁柱，会相信她吗？一个舞姬，突然带来如此惊天的刺杀预警？他的暴戾与多疑，在长安是出了名的！更大的可能是，王允的屠刀尚未落下，自己先被赵铁柱当成别有用心的刺客当场格杀！
一股前所未有的绝望猛地攫住了她。人为刀俎，我为鱼肉！这八个字，从未像此刻这般清晰、这般沉重地压在心头！前世她能在刀尖起舞，是因为背后有强大组织的支撑，有高科技的通讯保障，有重重保护。而此刻，在这幽深的汉末王府，她真正是孤悬于风暴中心的一叶扁舟！孤立无援！
不能慌！绝对不能慌！
柳烟狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛伴随着一丝腥甜在口中弥漫，瞬间刺激得她精神一振！濒临崩溃的理智如同被冷水浇灌，强行拉回！恐惧无用！坐以待毙更是死路一条！唯一的生机，只有那一条看不见摸不着、寄托于奇迹之上的——神秘的“群星会”紧急信道！
她挣扎着站起，如同溺水者抓住最后一根稻草，踉跄扑到妆台前。纤白的手指因为恐惧和用力而痉挛颤抖，摸索着妆奁底部的暗格。咔哒一声轻响，暗格弹开，露出里面存放的物件：几片薄如蝉翼、近乎透明的特殊竹膜（由韧性极强的“墨竹”内壁制成），一个拇指大小、内盛无色透明液体的琉璃小瓶（甄宓方晴根据古籍记载，反复试验配制的隐写药水），一支细若发丝、坚硬无比的陨铁尖笔。
时间！时间就是生命！
柳烟深吸一口气，强行压下几乎要跳出喉咙的心脏，将剧烈颤抖的手用力按在冰冷的妆台边缘，指节泛白。她拔开琉璃小瓶的木塞，一股极其淡薄的草木酸涩气息散出。她用陨铁笔尖小心翼翼蘸取药水，屏住呼吸，将一片竹膜铺在平滑的玉片上。
笔尖落下，在竹膜表面无声划过，留下极淡的、肉眼几乎无法察觉的湿润痕迹。药水迅速渗透竹膜纤维。柳烟的心神凝聚到极致，每一笔都力透膜背，却又不敢有丝毫停顿，字迹微小而清晰。前世无数次在微缩载体上书写绝密情报的训练，在此刻发挥到了极致。
“长安危！王允设局！三日（四月十八）‘赏春大宴’！吕布为刃！目标：董卓！！速救！或可牵连丁原！王府皆敌！勿信吕布！——貂蝉（柳烟）”
写到最后那个感叹号时，笔尖几乎要将薄薄的竹膜戳穿！每一个字都凝聚着惊惧、绝望与孤注一掷的期盼。写罢，她小心翼翼地将竹膜抬起，对着烛光。刚刚书写的地方，药水痕迹已完全消失，竹膜恢复如初，晶莹剔透，仿佛从未沾染过笔墨。只有她知道，那些足以改变无数人命运的字迹，已如同幽灵般烙印在竹膜的纤维深处，唯有特定的显影药水才能令其重现天日！
她不敢怠慢，迅速将这片承载着千钧之重的竹膜卷成细小的圆筒，塞入一个同样由坚韧墨竹打磨而成、两端用天然树胶封死的微型竹管中。竹管轻若无物，落入掌心只有一丝凉意。这就是她的“信鸽”，承载着最后一线生机的漂流瓶！
如何送出？
王府高墙深院，戒备森严。她的一举一动都在监视之下。日常采买皆有固定仆妇，由王府管家亲自安排，且必有侍女跟随。接触外人？难如登天！
柳烟的目光飞快地扫视着绣楼内的一切。窗棂紧闭，外面是巡逻护卫的脚步声。妆台、绣架、琴案……目光最终落在墙角那个半人高的铜胎珐琅彩绘大花瓶上。这是她绣楼里唯一一件体积庞大、需要定期更换净水的摆设。负责此事的，是一个叫小顺子的哑巴小厮，约莫十四五岁，沉默寡言，眼神却透着远超年龄的机灵。他每次来换水，都在两个侍女的严密监视下，低头做事，目不斜视。
一丝微弱的希望火苗在柳烟心中燃起。小顺子！这是唯一的缝隙！也是王允这种算计一切的老狐狸最容易忽略的“尘埃”！一个微不足道的哑巴！
夜，深沉得如同化不开的浓墨。柳烟枯坐灯下，心焦如焚。窗外的梆子声敲过三更。终于，廊下那两道属于监视侍女的呼吸声变得绵长平稳——她们轮值后的小憩时间到了！虽然短暂，但这是仅有的窗口！
柳烟无声地起身，像一只轻盈的猫，走到铜瓶边。她轻轻拔下发髻上一支看似普通、末端却异常尖锐的玉簪（这是她平日暗中打磨防身的）。屏住呼吸，小心翼翼地在花瓶内壁靠底部的隐蔽位置，刻下了一个微小的、如同天然釉裂般的标记——那是她与小顺子之间从未有过、但此刻必须建立的“暗号”。她不能留下任何实物线索！
做完这一切，她迅速回头扫了一眼门口方向，确认无虞后，用最快的速度将那个微型竹管投入花瓶内壁的阴影处。竹管悄无声息地滑入瓶底清冷的水中，浸没不见。做完这一切，她迅速退回原位，心脏狂跳几乎要炸开胸膛。
第二天清晨，天色微曦。小顺子低着头，在两个侍女警惕的目光下，提着水桶走进绣楼。他手脚麻利地开始倾倒旧水，清洗花瓶内壁，动作一如既往的沉默规矩。
就在他拿起长柄鬃刷探入瓶内清洗时，刷柄前端似乎碰到了某个极小的硬物。他微微一顿，动作没有丝毫迟滞，继续刷洗。那敏锐的目光却在低垂的瞬间，捕捉到了瓶内壁那个微小的、新鲜的刻痕！那不是釉裂！是人为的标记！
小顺子浑浊的眼神深处，一丝极其细微的波动稍纵即逝。他没有抬头，也没有任何多余的动作，只是在舀入新水时，借着水流的掩护，指关节看似无意地在瓶底某处轻轻一压、一勾。
动作快到极致，自然得如同拂过水面的微风。
当他提着空桶退出绣楼时，那个承载着惊天秘密的微型竹管，已经如同变魔术般，神不知鬼不觉地滑入了他宽大破旧的袖袋夹层深处。
柳烟站在窗边，透过缝隙目送那个沉默瘦小的身影消失在回廊尽头。直到此刻，她那死死攥在袖中的手才缓缓松开，掌心已被自己掐出几个深深的月牙形血印。一层细密的冷汗，再次无声地沁湿了她的鬓角。
信，送出去了。
但希望，依旧渺茫。
小顺子能带出王府吗？王府的日常采买仆妇队伍，出府前都要经过严格的搜身检查！
就算带出去了，他又如何知道该送到哪里？又如何能在偌大的长安城找到那个虚无缥缈的“群星会”联络点？！
每一环，都如同行走在万丈深渊的钢丝之上！
柳烟跌坐在冰冷的绣墩上，疲惫如同潮水般袭来。她只能等待，在无边的煎熬和恐惧中等待。是绝境求生？还是……彻底沉沦？长安城阴沉的天空下，她如同一只被关在金丝笼中的鸟，看着屠夫的阴影一步步逼近自己和同伴的牢笼。
冀州，邺城，州牧府议事堂。
气氛比长安的阴云更加沉重压抑，几乎令人窒息。空气里弥漫着浓烈的血腥气，来源并非战场，而是沮授手中那份刚从巨鹿八百里加急送来的密报竹简！
竹简上，尚未干透的暗褐色血迹刺目惊心！那血并非信使所流，而是染自遇害者——那个被割喉惨死、弃尸于巨鹿城门楼前的年轻州府主簿！竹简展开，上面以血书写的“止税”两个大字，狰狞扭曲，如同厉鬼的咆哮，散发着令人作呕的铁锈腥味和赤裸裸的威胁！
“明公！”沮授的声音因为愤怒和痛心而微微发颤，双手捧着那染血的竹简，如同捧着一块烧红的烙铁，“巨鹿郡丞急报！州府派驻巨鹿推行新法、主理商税厘查的刘曹掾……昨夜…昨夜遇害！尸身被弃于北门城楼，胸口插着凶器！凶案现场…”他喉头滚动，艰难地吐出最后几个字，“以血书‘止税’二字！这是挑衅！是宣战！”
轰——！
沮授的话如同惊雷，在死寂的议事堂炸响！
“什么？！”田丰须发皆张，猛地拍案而起，脸色因暴怒而瞬间涨红，“鼠辈安敢如此？！屠戮州府命官！血书示威！此等丧心病狂，目无王法！明公！”他转向主位上的袁绍（钱广进），声如洪钟，带着凛冽的杀意，“此獠不诛，新法威严荡然无存！州府权威何存？！请明公即刻下令！调集大军！围剿巨鹿耿氏！将其阖族尽数擒拿！悬首城门！以儆效尤！看谁还敢阻挠新政！”
“不可！万万不可！”审配急忙出声劝阻，脸色苍白，“元皓兄！巨鹿耿氏乃冀州百年豪族，田庄连片，门生故吏遍布郡县，私兵部曲不下数千！更兼其与安平李家、清河崔氏素来同气连枝！若贸然发兵围剿，恐激其联手反抗！耿氏一呼，数郡豪强必群起响应！到时冀州遍地烽火，我等何以自处？岂不正中黑山张燕下怀？！新法根基未稳，实不宜大动干戈啊！”
“畏首畏尾，何以成事？！”田丰怒视审配，寸步不让，“审正南！你难道没看见这血写的‘止税’二字？！这不是阻挠！这是要掀翻州府！要杀尽推行新法之人！今日退一步，明日他们便敢将屠刀架到你我的脖子上！不施霹雳手段，显不出菩萨心肠！唯有雷霆一击，以血还血，方能震慑宵小，保新政畅通！”
“田元皓！你……”审配气得浑身发抖。
“够了！”
一个冰冷至极的声音响起，带着一种金属摩擦般的刺耳质感，瞬间压下了堂内所有的争吵。袁绍（钱广进）缓缓抬起头。他没有看那染血的竹简，目光如同两柄淬了寒冰的利剑，缓缓扫过堂下众人，最终定格在虚空中那个无形的“止税”血字上。他脸上没有任何表情，连方才的暴怒都已消失不见，只剩下一种深不见底的、令人心胆俱寒的平静。
议事堂内落针可闻。所有人都被袁绍身上散发出的那股冰冷的、近乎实质的杀意所慑，连田丰都下意识地闭了嘴，审配更是噤若寒蝉。沮授捧着血简的手，微微颤抖。
袁绍（钱广进）的目光缓缓移动，落在沮授脸上，声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘：
“公与。”
“属下在！”沮授心头一凛，连忙躬身。
“血案现场，除了这凶器和血字，可还有其他线索？”袁绍的声音没有任何波澜。
“回明公，”沮授强压心中悸动，答道，“巨鹿郡丞回报，凶器为军中制式短匕，但无任何标记。凶手行事极为老练狠辣，现场…几乎没有留下任何有用的痕迹。刘曹掾随行的两名州兵护卫，亦一同遇害，皆是一刀毙命。”
“嗯。”袁绍淡淡地应了一声，仿佛死的不是自己的得力属官，而是路边的蝼蚁。他沉默了片刻，那沉默如同巨石压在每个人心头。
“耿家……”袁绍的嘴角，极其缓慢地向上勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有刺骨的寒意和一种居高临下的、近乎残忍的审视，“好一个百年豪族！好一个同气连枝！”
他不再看沮授，目光投向堂外阴沉的天色，声音如同来自九幽的寒风：
“传令。”
“第*一，*明日起，邺城四门加派双倍精锐岗哨，进出人等，无论官民，严加盘查！有携带兵刃弓弩者，一律拿下！”
“第二，着冀州各郡驻军都尉，即日起，军械库刀枪箭矢，弓弩甲胄，逐一清点封存！无我手令，任何人不得擅取一弓一箭！违令者，斩！”
“第三，令巨鹿、清河、安平三郡郡守、都尉，即刻来邺！述职！就说……本将军要亲听新法推行详情！限三日内抵达！违期不至者，视同抗命！革职查办！”
“第四，”袁绍的语速放得更慢，每一个字都带着千钧之力，“命颜良、文丑二位将军，即刻点齐本部精锐骑兵三千！人不解甲，马不卸鞍！枕戈待旦！听候调遣！”
一道道命令，冰冷、清晰、不容置疑地从袁绍口中吐出，如同冰雹砸落。没有咆哮，没有怒吼，但那平静语调下蕴含的冰冷决绝，却比田丰的暴怒更令人心悸！这已不是简单的报复，这是一张无形的、勒向敌人咽喉的绞索！清查军械，釜底抽薪！召三郡长官述职，实为扣留人质！颜良文丑的铁骑，便是悬在所有人头顶、随时可能斩落的利剑！
沮授、田丰、审配等人，无不感到一股寒气从脚底直冲头顶！袁绍没有选择田丰激烈主张的立刻大军围剿，却用了更阴狠、更致命的手段！他在剥夺对手反抗的力量！他在制造巨大的恐慌！他在逼对方先动手！
“明公…此策……”沮授艰难开口，想说什么。
袁绍（钱广进）抬手，阻止了他。他的目光依旧望着堂外灰暗的天空，那双深邃的眼眸深处，翻涌着属于前世商场巨鳄的冷酷算计和属于乱世枭雄的铁血杀机，完美地融合在一起，形成一种令人不寒而栗的气场。
“公与，”他的声音如同淬了冰，“你说，当猎人布好了陷阱，收紧了绞索，那被逼到墙角的野兽……是会乖乖引颈就戮，还是……”
他没有说完，但那嘴角冰冷的弧度，却已是答案。
一股无形的风暴，以邺城为中心，裹挟着血腥与铁腥的气味，向着巨鹿耿家、向着整个冀州蠢蠢欲动的豪族联盟，轰然压去！整个冀州的上空，阴云密布，雷声隐隐，一场更加惨烈的碰撞，已在弦上！
江东，吴郡，将军府议事厅。
空气凝重得如同铅块。孙权（孙阳）端坐主位，年轻的脸上覆盖着一层寒霜，眉头紧锁，手指无意识地敲击着铺在面前案几上的大幅“情报态势图”。图上，“曲阿”两个朱砂大字被一圈醒目的血红色标记紧紧箍住，旁边标注着最新的情报：“流民聚啸规模已逾四千！其中混杂山越精壮千余！装备杂乱但凶悍！疑有统一号令！动向：持续向曲阿粮仓外围山林移动！前锋已抵十里铺！后方策应疑为九江桥蕤部曲（袁术势力）！”
地图旁边，是几份由李雯（大乔）情报网络送来的、字迹细密却触目惊心的密报：
“……粮仓守将陈武急报！流民山越于粮仓外围多处隘口伐木设障，断绝交通！小股斥候试图探查，遭遇冷箭伏击，伤亡数人！”
“……曲阿城内粮价飞涨，人心惶惶，富户闭门，小民争相抢购，米铺几被搬空！已有奸商囤积居奇！”
“……会稽郡南部山越部落异动频繁，似在呼应北面乱局！”
“……九江方向，桥蕤部曲调动频繁，疑有战船集结！”
每一份情报，都像一块沉重的石头，砸在孙阳的心上。江东初定，根基浅薄。曲阿粮仓囤积着支撑整个吴郡、丹阳驻军和应对灾害的战略存粮，一旦有失，或被焚毁，或被劫掠，后果不堪设想！不仅前线军心会立刻崩溃，更会引发席卷江东的饥荒和更大的动乱！袁术的毒牙，已然亮出！
“主公！”老将程普须发皆张，抱拳请命，声音洪亮带着火气，“贼势猖獗！兵临粮仓！请主公速发兵符！调集丹阳精兵！末将愿领本部兵马，即刻驰援曲阿！剿灭乱贼！定保粮仓无虞！”
“不可！”张昭急忙起身，连连摆手，“程公稍安！贼势虽众，然多为裹挟流民！仓促剿杀，恐玉石俱焚！更激民变，正中袁术下怀！当务之急是稳民心，保粮仓！主公，昭以为，一、速开曲阿城内官仓，限量平价放粮，稳住城内人心，亦可分化流民，示州府仁厚；二、遣舌辩之士，携重金，潜入流民山越营中，离间其首领，能招抚则招抚，能分化则分化！三、严令陈武，固守粮仓堡垒，依托地利，坚壁清野，不与贼浪战！待其粮尽气沮，再图良策！此乃万全之法！”
“万全万全！再万全下去，粮仓就姓袁了！”程普怒视张昭，“张子布！你说得轻巧！流民山越已经围上来了！在伐木设障！在杀我们的斥候！在等九江的援兵！等他们站稳脚跟，里应外合！粮仓还能守得住？招抚？离间？那是水磨工夫！远水解不了近渴！现在要的是霹雳手段！杀鸡儆猴！打疼他们！让他们知道江东的刀有多快！”
“程公！杀伐过重，遗祸无穷啊！”张昭寸步不让。
堂上文武，迅速分成了“主剿”与“主抚”两派，争执不下。孙阳（孙权）听着两方的激烈争论，目光却牢牢锁在面前的地图上，那代表流民山越势力的巨大红色箭头，正无情地指向象征江东命脉的粮仓。时间！他最缺的就是时间！张昭的策略固然稳妥，但见效太慢！程普的雷霆一击，又恐激起更大的反抗浪潮！袁术的刀子，随时可能捅下来！
就在这时，一个身影匆匆进入议事厅侧门，快步走到孙阳近前。是孙阳（孙权）的心腹侍从长，他手中捧着一个细长的、毫不起眼的墨竹管。侍从长俯身，在孙阳耳边低语几句，同时极其隐蔽地将竹管递入孙阳袖中。
孙阳眼神微不可察地一闪！熟悉的“群星会”紧急信物！他不动声色，手指在袖中捏住那微凉的竹管。
“诸公稍安，”孙阳的声音带着一种强行压抑的疲惫，打断了堂下的争论，“军情紧急，容孤思量片刻。诸位先议一下就近调兵、筹集应急钱粮及加固丹徒、吴城防御诸事。程公，张公，此事由二位牵头，速议出章程。”
说罢，他起身，对众人微微颔首，在周泰、蒋钦等亲卫的簇拥下，转入后堂。
后堂密室门关上的瞬间，孙阳再难抑制，立刻取出袖中竹管。他认得这种特制的墨竹！这是江东特有的墨竹内壁所制！柳烟（貂蝉）的信号？！
他飞快地撬开竹管两端的封胶，小心翼翼地倒出里面卷成细筒的竹膜。又取来一个早已备好的小瓷碟，倒入一种特制的显影药水（甄宓方晴配方，李雯秘密配制）。他将竹膜轻轻展开，平铺入药液中。
神奇的一幕发生了！无色透明的药液浸润下，竹膜上迅速浮现出清晰的字迹！那正是柳烟以命相搏送出的绝密预警：
“长安危！王允设局！三日（四月十八）‘赏春大宴’！吕布为刃！目标：董卓！！速救！或可牵连丁原！王府皆敌！勿信吕布！——貂蝉（柳烟）”
轰！
孙阳只觉得一股寒气瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！长安！董卓！吕布！刺杀！三天后！
柳烟身处绝境送出的消息，分量重逾千钧！董卓若在三天后遇刺身亡，西凉军必然群龙无首，天下局势将瞬间剧变！袁术本就虎视眈眈，若再得知西凉生变，必然再无顾忌，对江东的攻势只会更加凶猛！而江东内部，曲阿粮仓危在旦夕，流民山越之乱尚未平息！
西边失火，东边告急！
天下倾覆的危机，竟在眼前同时引爆！
孙阳猛地攥紧了那密信竹膜，指节因为用力而发出咯咯轻响。他强迫自己冷静，飞速思考。群星会！必须立刻联系群星会！董卓绝不能在这个时候死！至少，不能死得这么快这么干脆！
他快步走到密室角落处一个特制的铜盆前。盆中盛满清水。孙阳毫不犹豫，将写有柳烟预警字迹的竹膜浸入清水中。片刻后，竹膜上刚刚显影的字迹如同被水洗去，再次消失无踪。同时，那药水也溶解消散于水中，不留一丝痕迹。
做完这一切，他立刻铺开一张上好的麻纸（江东稀缺），提笔蘸墨，以秘文写下求援信息。他的字迹不再像之前那般锋芒内敛，而是透着一股难以言喻的急迫：
“江东告急！流民山越勾结袁术，兵逼曲阿粮仓！危在旦夕！需良策速定军心，需钱粮支撑剿抚！另：长安惊变！柳烟（貂蝉）拼死传讯：王允吕布合谋，三日后（四月十八）‘赏春宴’刺杀董卓！十万火急！董卓若死，西凉必乱，袁术再无顾忌！江东腹背受敌！请诸君速议！合力应对！——孙阳（孙权）”
信息迅速通过群星会信道加密发出。孙阳站在密室中，感受着手中竹管残留的微凉，仿佛还能感受到柳烟传递时那绝望的颤抖。他眉头深锁，目光再次投向那幅危机四伏的江东地图。曲阿粮仓如同在风暴中飘摇的孤舟。
“蒋钦！”孙阳沉声低喝。
“末将在！”侍立在门外的蒋钦立刻推门而入。
“传令！”孙阳的声音带着前所未有的决断，“一、即刻飞骑传令周泰！命他率所部‘虎捷营’精锐一千，轻装简从，丢弃一切辎重，只带三日干粮！以最快速度驰援曲阿！不惜一切代价，务必于后日午时前抵达！抵达后，归陈武节制，加固粮仓防御！有敢冲击粮仓者，无论流民山越，杀无赦！”
“二、持我手令，开吴城官仓第三、第四廒！调粮草五万石，着稳妥之人押运，走水路，即刻发往曲阿！沿途由吕蒙率水军护卫！若有闪失，提头来见！”
“三、密令张纮、顾雍，立刻在曲阿城内设点，开仓限量平价售粮！同时散布流言：州府大军已在路上，袁术阴谋即将败露！敢助袁术为乱者，事后株连九族！安分守己者，既往不咎！”
“末将领命！”蒋钦精神一振，主公终于下了决心！他抱拳领命，转身疾步而去。
孙阳独自站在密室中，听着蒋钦远去的脚步声，目光再次落回长安的方向。三天！董卓！吕布！柳烟！群星会……他的拳头缓缓攥紧。江东的烽烟已经点燃，而长安那场致命的盛宴，也即将拉开帷幕。整个天下，如同一个巨大的火药桶，火星，已在三处同时迸溅！当三颗火星在东汉的夜空中同时亮起，是各自燃尽湮灭？还是……最终连成一片，焚尽这腐朽的苍穹？