颜良文丑的金戈铁骑拥着袁绍巡视巨鹿盐仓，沿途所见却是盐铺紧闭、耕牛因铁蹄脱落卧倒田间。“耿祉！民生凋敝至此，尔该当何罪？”袁绍马鞭直指跪地发抖的巨鹿太守。同一片苍穹下，五道烽烟正撕裂大地：易京城楼，公孙瓒将印着群星会盟约的帛书揉碎：“袁本初，你的死期到了！”徐州驿道，刘备望着被陈登封锁的漕船，接过糜竺递来的密信：“天子...此乃天赐良机。”鄄城密室，郭嘉咳血的手在“邺城空虚”四字上按下血印。一封封盖着群星印记的密函，正将邺城推向风暴中心。
袁绍“巡视巨鹿新仓”的军令，如同投入汹涌暗流的巨石，在河北大地激起的震荡远超想象。旌旗猎猎，鼓角震天，大将军府最精锐的亲卫“大戟士”披坚执锐，簇拥着袁绍那金顶华盖的驷马戎车，浩浩荡荡驶出邺城北门。颜良、文丑两员虎将顶盔贯甲，一左一右护卫车驾，铁甲寒光映日，气势煊赫无匹，将袁绍“清君侧、整纲纪”的决心昭示天下。
然而，车驾的煊赫，掩盖不住沿途民生凋敝的惨烈现实。越是靠近耿氏根基所在的巨鹿郡，景象越是触目惊心。官道两侧的村庄，十室九空，难见炊烟。本该绿意盎然的田野，大片荒芜，稀疏的禾苗在春寒中蔫头耷脑，泛着病态的枯黄。衣衫褴褛、面如菜色的百姓蜷缩在残垣断壁下，当这支象征着河北最高权力的威武之师经过时，他们浑浊的眼中非但没有敬畏，反而充满了深切的恐惧与一种近乎麻木的怨恨。车驾在巨鹿郡治外的驿站短暂停驻，地方官吏战战兢兢奉上的饭食粗粝不堪，甚至缺盐少酱。一名年轻士卒因抱怨饭菜难以下咽，被带队校尉粗暴地呵斥鞭打，压抑的哭泣和粗鲁的吼叫混杂在一起，更添几分凄惶。
袁绍透过车窗缝隙，冷冷地看着这一切，握着腰间佩剑的手因用力而指节发白。钱广进的心头，那份被曹操“清君侧”提议煽动起的狂热，被这冰冷的现实泼了一盆冷水，烦躁与凛冽的杀意在胸中翻涌。
“主公，” 谋士郭图策马靠近车窗，低声道，脸上带着一丝不易察觉的谄媚，“巨鹿太守耿祉（耿武族侄）遣快马急报，言其叔父耿武突染沉疴，无法亲迎圣驾，深自惶恐。但新仓已备妥万全，粮秣充盈，请主公安心巡视。” 郭图是坚定的“速战速决”派，对沮授的“分化瓦解”颇不以为然。
“突染沉疴？” 袁绍从鼻腔里发出一声冷哼，眼中寒光如冰锥，“怕是心中有鬼，不敢见孤！传令！全军加速！孤今日就要踏进那耿氏引以为傲的盐铁仓廪，看看里面到底藏了多少民脂民膏！” 他对耿武的恨意，随着沿途的萧条景象而不断累积，已至沸点。
沮授的分化之策，在远离巨鹿的清河崔氏府邸深处，却如同一块投入深潭的石子，终于激起了层层涟漪。袁绍的密使夤夜持其亲笔信闯入崔府。信中措辞极其严厉，直斥耿武祸乱州郡，形同叛逆，更以崔氏满门富贵乃至存续为筹码，威逼利诱双管齐下。崔琰（字季珪）在密室烛光下，将那封字字千钧的信反复看了三遍，脸色在烛影中变幻不定。他深知袁绍极其看重颜面，能写出如此赤裸裸威胁、甚至隐含灭门之祸的信件，说明其忍耐已到极限，杀心炽盛！耿武那近乎自毁式的罢市和煽动暴乱，已彻底触怒袁绍，崔氏若再与之捆绑，必受池鱼之殃！而信中许诺的“商股司”高位和进入大将军幕府核心的机会，又让这位自视甚高、素有匡扶天下之志的名士无法不动心。枯坐至东方既白，崔琰终于长叹一声，提笔写下回信，言辞恭顺谦卑，表示崔氏愿为河北大局、为天子大义计，即刻传令所属铁冶铁铺开炉复市，竭力安抚地方。同时，他悄然派出最心腹的家将首领，率精干家兵星夜兼程赶赴巨鹿，严密监视耿氏动向，随时准备“弃车保帅”，甚至必要时“献上”耿氏人头作为晋身之阶。崔氏这只老谋深算的巨龟，在风暴降临前，选择了缩回看似安全的甲壳。
沮授收到崔琰的回信，心中一块巨石稍落，立刻调集人手，准备在清河郡大力推行复市，稳定人心。然而，就在他以为成功拆解了威胁最大的火药桶时，曹操那“清君侧、迎天子”的提议所点燃的燎原之火，正以远超其预料的速度，跨越千山万水，向着邺城方向疯狂席卷！这火，并非光明，而是由五路诸侯心中截然不同的野心、算计和冰冷的阴谋交织而成的幽蓝烈焰！
幽州，易京城塞。
风雪如刀，将这座耗费巨资、依山而建的巨大白色堡垒裹得严严实实，坚冰封锁了护城河。白马将军公孙瓒（字伯珪）一身雪白貂裘，傲立在最高的“易京楼”顶，如同冰雕。他手中捏着一份来自“群星会”的秘密信函，素白的帛书上，赫然印着“群星聚义，共讨国贼董卓，迎奉天子以正乾坤”的朱砂大字，落款处，竟有曹操、陶谦、马腾，甚至…袁绍的独特暗记！信中还特意“不经意”地提及，袁绍因强推盐铁专营，正与河北耿氏等豪强火并，邺城空虚！
“袁本初…哈哈哈哈！” 公孙瓒那如同石刻般冰冷刻薄的脸上，骤然扭曲出一个快意而狰狞的笑容，眼中积压多年的刻骨仇恨与对冀州膏腴之土的贪婪瞬间爆发。“清君侧？迎天子？说得比唱得还好听！正合我意！趁你病，要你命！” 他猛地转身，对着楼外呼啸的风雪，发出如同孤狼般的咆哮：“传令！白马义从即刻拔营！全军开拔，向西南！去‘迎接’我们尊贵的袁大将军圣驾！ 告诉儿郎们，袁绍封官许愿的金印和犒赏三军的财货，已经堆满了易京楼下的库房！此去邺城，升官发财，就在眼前！” 他刻意扭曲了“迎接”的含义，麾下那些早已按捺不住的幽州突骑眼中，瞬间燃起了最原始的掠夺欲望！铁蹄踏碎冰雪，滚滚向南。
徐州，下邳州牧府。
气氛沉重得如同灌了铅。刘备（字玄德）端坐主位，面沉似水，浓密的眉毛拧成一个疙瘩。关羽微阖丹凤眼，手抚长髯，红脸膛上笼罩寒霜。张飞豹眼圆睁，钢针般的胡须根根戟张，胸膛剧烈起伏，强压着雷霆之怒。别驾糜竺垂手侍立下首，脸色同样阴郁得能滴出水来。就在几日前，广陵太守陈登，这个深藏不露的棋手，假借天子节钺之名，悍然封锁了淮泗航道！徐州赖以生存的漕运命脉被拦腰斩断！下邳、郯城的粮价一日三涨，军心浮动，民怨渐起！广陵这颗钉子死死楔在徐州腹心，如同扼住了咽喉！刘备正为此焦头烂额，一封盖着“群星会”独特火漆的密信送到了案头。
“袁本初邀天下诸侯共赴邺城，清君侧，迎天子？” 刘备的声音低沉而缓慢，如同滚过闷雷。他对袁绍并无什么好感，更对“清君侧”这种大帽子下的真实意图心存十二分的警惕。但糜竺却上前一步，眼中闪烁着复杂而精明的光芒，压低声音道：“主公，此乃天赐之机！一则，袁绍后院起火，自顾不暇，此去邺城名为会盟，实则我方可深入其腹地，观河北虚实！若其果真虚弱不堪，或可…相机而动！二则，曹操亦在盟中！陈登封锁漕运，背后必有曹贼授意！若主公能亲至邺城，于天下诸侯面前，以‘救天子’之大义迫使曹操点头，或可兵不血刃解我徐州燃眉之急！三则…” 糜竺的声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量，“…天子！”
“天子”二字，如同最沉重的鼓槌，狠狠敲打在刘备的心坎上。他沉默良久，仁义宽厚的面具之下，那份同样炽热的渴望在剧烈挣扎。他缓缓睁开眼，目光扫过关羽张飞，声音沉凝，带着一种不容置疑的决断：“云长，翼德，即刻整顿军马，备足粮秣。子仲，筹备犒军之物，务必周全。‘奉诏讨逆，迎接天子’！我刘备…义不容辞！” 他将“迎接天子”四字咬得极重，仿佛在为自己的行动披上最神圣的外衣。下邳的城门在沉重的机括声中缓缓开启，刘字大旗迎风招展。
兖州，鄄城，密室。
浓重的药味也压不住弥漫的紧张气息。曹操（林风）背着手，紧盯着病榻。郭嘉（在甄宓输血后奇迹般稳住伤势，但远未痊愈）脸色苍白如纸，额上布满细密的冷汗，他颤抖着的手指紧握笔杆，艰难地在绢帛上写下最后几个字：“…袁绍中计…五路汇聚…邺城空虚…主公…当速发精兵…渡河…直指…邺城…迟则…恐生变…咳…咳…！” 一口暗红的鲜血喷溅在“邺城”二字之上，触目惊心。
曹操猛地转身，眼中精光爆射，再无半分对“盟兄”的温情，只有赤裸裸的、如同猛兽锁定猎物般的占有欲！他抚掌大笑，笑声在密室中回荡：“奉孝虽病，神机妙算不减分毫！袁本初，汝这四世三公的金字招牌，今日便是汝的墓志铭！传令！” 吼声震得窗棂嗡嗡作响：“夏侯惇、曹洪为先锋！星夜疾驰，抢占渡口！荀彧总督粮草，务必万全！于禁、乐进领中军跟进！孤亲率虎豹骑随后策应！兵锋所指——邺城！ 为我们的袁大将军，‘护驾’！” “护驾”二字，充满了冰冷的嘲讽。案头另一份关于河内太守张扬突然调动重兵加强黄河几处关键渡口防务、意图不明的密报，被他随手丢进了炭盆，瞬间化为飞灰。
凉州，武威，校场。
战马嘶鸣，铁甲铿锵。西凉猛虎马腾（字寿成）接过曹操使者恭敬奉上的、加盖着“群星会”印记的烫金盟书，以及一方沉甸甸、金灿灿的“征西将军”印绶（曹操以天子名义提前开出的空头支票），浓密的虬髯下咧开大嘴，发出粗豪震耳的笑声：“哈哈哈！曹孟德够意思！清君侧？迎天子？老子不懂那些弯弯绕绕的鸟道理！但砍董卓老贼的狗头，抢洛阳城里的金银财宝、俏娘们，顺便给老子这帮西凉崽子们挣个封妻荫子的前程，这买卖，干了！韩遂老匹夫磨磨蹭蹭不肯出兵？正好！这天大的功劳，都是咱老马家的！儿郎们！起兵！随老子去中原发财！” 剽悍的西凉铁骑发出震天的咆哮，铁蹄踏碎关陇大地的宁静，卷起蔽日的烟尘，滚滚东去。
徐州，东海郡，郯城。
垂垂老矣的徐州牧陶谦（字恭祖）躺在病榻上，气息微弱，形容枯槁。他浑浊的老眼费力地辨认着手中那份由刘备使者转呈的“群星会”盟约副本。信纸上方，刘备亲笔写下的恳切言辞在眼前模糊又清晰：“…公乃汉室柱石，天下忠贞仰望…今董贼暴虐，天子蒙尘，袁本初高举义旗…此正老大人匡扶社稷，涤荡乾坤，名垂竹帛之时…” 陶谦干瘪的胸膛剧烈起伏着，浑浊的眼球中，陡然闪过一丝回光返照般的光芒，仿佛被这“名垂青史”四个字点燃了残存的最后一点精气神。他颤巍巍地抬起枯枝般的手，对着侍立在病榻前、同样面带忧色的别驾从事糜芳（糜竺之弟），用尽力气挤出几个字：“备…备车…抬…抬老夫…去邺城…老夫…老夫要…要再看一眼…我大汉的…锦…绣江山…呃…” 他选择了用生命最后的、摇曳的烛火，去见证一场注定吞噬一切的滔天巨浪。是赎罪？还是不甘？无人知晓。 一辆特制的宽大马车，载着病骨支离的陶谦，在少量护卫的簇拥下，缓缓驶出郯城，汇入北上的洪流。
邺城，大将军府邸深处，“星火”密室。
青铜兽首灯盏吐着稳定的光焰，将甄宓（方晴）清丽而凝重的侧影投在墙壁上，如同沉思的仙子。她将最后一卷译好的加密情报，投入面前小巧的青铜兽炉。火舌温柔地舔舐着绢帛，将其化为灰烬，纸张上那些冰冷的字句却深深烙印在她的脑海。巨大的山河舆图在她面前铺开，五支用猩红朱砂绘制的、狰狞无比的箭头，正从幽州、徐州、兖州、凉州、东海五个方向，如同五把淬毒的匕首，蛮横地撕裂着地图上的山河脉络，目标精准地刺向地图的中央——邺城！
“袁绍巡视巨鹿，耿氏死士调动频繁，刺杀风险极高…”
“曹操大军先锋已突破白马津，曹洪部正在搭建浮桥…”
“公孙瓒精骑前锋已过范阳，一人双马，昼夜兼程…”
“刘备军前锋关羽部三千精锐，已过泰山郡，沿汶水疾行…”
“马腾部西凉铁骑前锋出陇关，过弘农，一路劫掠如蝗…”
“陶谦车驾已过琅琊，护卫薄弱…”
“崔琰虽已密信复市，但巨鹿耿武府邸…暗藏劲弩数百，死士逾千…”
一条条冰冷的情报如同毒蛇的信子，在她脑中嘶嘶作响，交织成一张巨大而令人窒息的死亡罗网。邺城，这座河北的心脏，此刻就像一个华丽而空虚的舞台，聚光灯下站着即将登台的袁绍，而阴影里不仅埋伏着耿氏淬毒的刺客，更盘踞着五只张开了血盆大口、随时准备扑上舞台分食猎物的猛兽！那位志得意满、正奔赴巨鹿舞台中央的袁大将军，似乎还沉浸在他“清君侧、迎天子”的宏图伟业美梦之中，对身后呼啸而来的“盟友”刀锋，对舞台阴影里耿氏死士那瞄准他后心的冰冷弩机，浑然未觉。
甄宓的目光，最终凝固在地图上那个被朱砂重重圈出的红点上——“巨鹿新仓”。一股强烈的不祥预感如同冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。她猛地起身，声音带着一种不容置疑的决断：
“备马！星夜赶赴巨鹿！要快！”