一、穹庐之怒
朔风，不再是凛冽，而是淬了冰的刀子，裹挟着天地间最后一丝暖意，在无边无际的草原上疯狂地抽打、嘶吼。铅灰色的天幕沉沉地压向大地，仿佛触手可及。大雪已非飘洒，而是被狂风卷成狂暴的白色涡流，横冲直撞，吞噬着一切。毡帐被压塌，牲畜冻毙倒地，连最坚韧耐寒的枯草也被深埋，不见丝毫绿意。
白灾！
这是长生天降下的、足以冻结血脉、灭绝生机的恐怖天罚。冰封的不仅仅是辽阔的草原，更是无数部落赖以生存的命脉。牛羊成片倒下，化为冰雕；储备过冬的干草早已耗尽；绝望的哭泣和濒死的哀鸣，被狂风撕扯得支离破碎，湮灭在暴雪深处。
然而，在这片绝望的白色炼狱中心，一座巨大的、由厚实毡布和坚韧木料搭建的议事大帐内，却燃烧着一种截然不同的火焰。炭火噼啪作响，粗犷的木桩劈裂着燃烧，将帐内映照得一片猩红。空气中弥漫着浓烈的油脂膻味、汗味，还有一种濒临绝境又被强行点燃的、混杂着野性、贪婪与暴戾的气息。
帐中聚集着草原上最强大的狼群首领们。乌桓单于蹋顿，须发戟张，铜铃般的眼睛里布满血丝，焦躁不安地摩擦着腰间的弯刀刀柄。南匈奴左贤王刘豹，脸色阴鸷，细长的眼睛眯着，像毒蛇般扫视着众人。还有一些更小部落的王和头人，或愤怒咆哮，或沉默忧虑，但无一例外，脸上都刻着对饥饿和死亡的恐惧。
唯有坐在上首兽皮大椅上的那个身影，如同风暴中心一块沉冷的玄铁。他身形并不特别高大，却异常匀称结实，裹在厚重的狼裘里，只露出一张线条分明、如同斧凿石刻般的脸。一半鲜卑的轮廓，棱角分明，带着鹰隼般的锐利；一半匈奴的血脉，赋予他深邃的眼神和一种近乎冷酷的沉稳。他便是拓跋力微，一个在血与火中强行缝合了乌桓、南匈奴残部及众多零散小部落的混血雄主。
“哭嚎，能让长生天收回他的鞭子吗？” 拓跋力微的声音不高，甚至带着一丝奇特的平静，却像冰冷的金属摩擦，瞬间压过了帐内所有的嘈杂。他的目光缓缓扫过每一张焦灼、绝望或是凶狠的脸庞。“躺在这里等死，让我们的女人和孩子被冻成冰坨，让狼群啃光我们的骨头？这就是你们的荣耀？”
他猛地站起身，狼裘滑落，露出精壮的臂膀和胸前纵横交错的疤痕。他走到帐中央熊熊燃烧的火塘边，捡起一根粗大的、燃烧着的木柴。火焰在他手中跳跃，映亮了他眼中野兽般的光芒。
“看看这火！” 他厉声道，声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的蛊惑力，“它能烧干雪水，能让冻僵的牛羊活过来吗？不能！但它能点燃帐篷！点燃毡房！点燃我们胸中的血！”
他将燃烧的木柴高高举起，炽热的火光照亮了他脸上每一道沟壑：“我们的牛羊死了！我们的草场没了！但南边！富庶温暖的中原就在那里！他们的城池里有吃不完的粮食，堆成山的布帛金银！他们的女人比春天的羔羊还水嫩！” 他猛地将火把狠狠掷入火塘，溅起万千火星。
“长生天收走了我们的生机，却给了我们一条活路——向南！用我们手中的刀，用马蹄踏开的血路，去抢！去夺！去重新点燃我们部落的火焰！” 拓跋力微的声音如同闷雷在帐内炸响，“我，拓跋力微，在此立下血誓！愿随我南下者，所掠之物，按勇士之数公平分配！畏缩不前者，便留在这雪原，与死去的牛羊为伴！”
“吼——！” 蹋顿第一个咆哮着跳了起来，抽出弯刀狠狠劈在面前的矮几上，“干了！蹋顿跟力微王走！杀进长城，抢粮抢钱抢女人！”
“抢！南人的粮食喂饱我们的肚子！南人的布匹裹暖我们的身子！” 刘豹阴冷的声音响起，眼中闪烁着贪婪与杀意。
“抢！”
“抢光他们！”
“杀！杀！杀！”
压抑已久的绝望瞬间被点燃、引爆，化为冲天的贪婪与杀欲。恐惧被更强烈的求生本能和掠夺欲望所取代。大帐之内，群魔乱舞，弯刀出鞘的寒光与炭火的猩红交织，映照着一张张因仇恨和渴望而扭曲的脸庞。一种原始的、毁灭性的力量在拓跋力微冷酷的意志下，被强行凝聚、锻造，指向了南方那道象征着富庶与温饱的长城巨线。
草原的穹庐之怒，已汇聚成滔天洪流，决堤在即。
二、烽燧泣血
雄伟的万里长城，如同一条饱经沧桑的巨龙，蜿蜒盘踞在北方苍茫的山脊之上。古老的砖石在呼啸的朔风中沉默矗立，墙体斑驳，刻满了岁月的风霜与无数次战火的印记。它曾是文明的壁垒，但在无情的严冬和饥饿驱使的狂潮面前，其象征意义似乎正在褪色。
并州，雁门关以西，一处倚靠山崖而建的烽燧。戍卒老卒头王老三裹着打满补丁、几乎无法御寒的旧棉袄，蜷缩在烽燧顶层的了望口下，尽可能躲避着像刀子一样刮骨而过的寒风。他浑浊的老眼费力地透过狭窄的垛口，望向关外那片被无边无际的积雪覆盖的荒原。天地间一片死寂的惨白，只有风声在呜咽。
“呸！” 王老三啐出一口带着冰碴的浓痰，在冰冷的砖石上迅速冻结。“这鬼天气，冻死个逑！连个活物都瞅不见……” 他低声咒骂着，搓着几乎冻僵、布满冻疮的手掌，下意识地摸向腰间空空如也的酒葫芦——早已断粮多日，更别说酒了。
就在这时，他浑浊的眼珠猛地定住。
远处，被雪覆盖的地平线上，似乎出现了一条极其细微的、蠕动的黑线。起初，他以为是风吹起的雪雾。但那黑线在移动，缓慢而坚定地扩大、加粗。
“嗯？” 王老三心头一凛，挣扎着站直了佝偻的身体，努力将眼睛眯得更紧，浑浊的目光死死钉在那条黑线上。风似乎更急了，卷起雪沫，让视线变得更加模糊。
那黑线越来越清晰，不再是线，而是一片翻滚的、涌动的阴影！如同地狱深渊裂开了口子，正喷吐出无穷无尽的黑暗之物！紧接着，低沉的、如同闷雷滚动的声音隐隐传来，起初是错觉，但很快，那声音便汇聚成一片无法形容的巨大轰鸣，由远及近，仿佛大地都在震颤！
那是万千马蹄同时践踏冻土的死亡鼓点！
王老三浑身的血液瞬间冲上头顶，又在刹那间冻结成冰！他脸上的皱纹因极度的恐惧而扭曲，嘴巴大张着，发出“嗬嗬”的吸气声，却一个字也吐不出来。他看到了！看到了那片翻滚阴影中竖起的、如同荆棘森林般密密麻麻的矛戟！看到了阳光下反射着冰冷幽光的铁质箭簇！看到了无数裹着毡裘、面目狰狞、挥舞着弯刀、如同地狱恶鬼般扑来的胡骑！
“胡…胡骑！！” 一个尖锐、嘶哑、完全不似人声的嚎叫终于冲破了他的喉咙，带着撕裂般的惊恐，“狼烟！快！点狼烟——！！！”
烽燧下层的戍卒们被这凄厉的叫声惊醒。恐慌如同瘟疫般瞬间弥漫。破碎的陶罐被打翻的声响，慌乱的脚步声，绝望的叫喊混杂在一起。
“快！狼烟！湿柴！湿柴冒黑烟！” 一个年轻的戍卒哭喊着，手忙脚乱地将浸了水的柴薪塞进烽燧顶部的石灶。
浓黑的、带着刺鼻气味的烟柱，带着戍卒们最后的、绝望的呐喊，挣扎着冲上铅灰色的天空。它在狂风中猛烈地晃动、扭曲，却顽强地升起，成为这片死寂边境上唯一的、活着的信号。
然而，这迟来的烽火，在如潮水般汹涌而至的胡骑狂澜面前，显得如此苍白和渺小。
几乎是王老三点起第一道狼烟的同一时刻，如同黑色的巨浪拍岸，狂暴的骑潮已经撞上了烽燧所在的关隘！简易的木栅栏如同纸糊般被轻易撕裂、粉碎。无数裹着寒风与雪沫的胡骑，发出野兽般的咆哮，挥舞着弯刀、套索，如同潮水般漫过隘口，将那些试图抵抗的零星戍卒瞬间淹没！
王老三最后看到的景象，是无数双血红的、充满毁灭欲望的眼睛，以及一把带着刺耳破空声、向他颈项劈来的雪亮弯刀。他的头颅在脖子上转了个圈，浑浊的眼睛里还残留着那一刻的惊骇与绝望。烽燧顶部的黑色狼烟，在喷涌而起的血雾中，摇曳了几下，最终被狂风吹散。
雁门关以西的第一支烽火，只燃起了片刻，便熄灭了。
但这仅仅是开始。
如同被点燃的导火索，一道接一道的黑色狼烟，沿着长城防线，在并州（袁绍）、幽州（刘备\/袁绍交界）的漫长边境线上，带着同样的绝望与急促，争先恐后地冲霄而起！它们扭动着、翻滚着，在无垠的灰白天幕上划出一道道触目惊心的黑色伤痕，一个接一个地接力传递着同一个恐怖的信息：
长城已破！胡骑如潮！南下！南下！南下！
三、四境惊澜
那来自北境、如同末日号角般的烽火狼烟，并非瞬间传遍中原腹地。信息的传递需要时间，尤其在这瘟疫横行、道路阻绝的艰难时世。当这来自地狱的警报终于穿透层层疫云，抵达四大势力权力中心时，掀起的惊澜却因各自当下的处境和统治者的心思，折射出截然不同的颜色。
许昌·铜雀台（地下军情室）
铜雀台表面的丝竹管弦与文士谈笑被隔绝在厚厚的地板之下。更深的地底，无数铜线管道如同冰冷的血管，汇聚向一个被重兵把守的核心密室。墙壁上巨大的北境舆图前，曹操（林风）负手而立，像一尊沉默的雕像。冰冷的灯光从他头顶投下，在他棱角分明的脸上刻下深重的阴影。
郭嘉（戏志才）站在他身侧，手中拿着一卷刚刚由信鹰耗尽最后气力送来的羊皮密报，声音低沉而快速：“雁门关以西烽燧陷落于昨夜子时前后。戍卒全歼，狼烟仅燃起半个时辰即被扑灭。乌桓单于蹋顿部前锋约万骑，已突入并州定襄郡，正沿漯水（桑干河支流）河谷急速南下，沿途焚毁坞堡，劫掠村庄。另，马邑、高柳两处烽燧，亦于今日辰时燃起最高级别黑烟，旋即熄灭。确认长城防线多处被突破！入侵主力尚不明，但规模…远超预期！”
舆图上，代表胡骑入侵路线的红色箭头，如同毒蛇的信子，从并州北部几个关键隘口猛地刺入，狠狠地扎在代表袁绍冀州版图的黄色区域上，并隐隐指向更南方的腹地。
“袁本初！” 曹操的嘴角扯出一个冰冷的、毫无温度的弧度，像是在重复一个既定的程序结论，“他的并州，果然成了筛子！” 他猛地转身，指令如同弹射出的武器模块，精确而冷酷：“其一，命令曹仁、夏侯渊所部，立即脱离与颍川疫区接触，向司隶北部箕关、河内郡怀县（焦作）一线秘密集结！依托太行余脉构筑防线，扼守胡骑南下我兖豫核心区的咽喉！没有我的亲笔朱批令箭，一粒粮，一支箭，一个人，也不得北上进入袁绍地盘！”他的手指重重戳在兖州与冀州的交界处。
“其二，命于禁、李典所部，立即加强兖州东郡、济北国方向的巡防警戒！严密监控黄河河道！尤其警惕…袁军溃兵或染疫流民强行渡河南下！凡无我兖豫通关文牒、擅自靠近河道者，可示警后射杀！” 这条命令带着赤裸裸的森寒，瘟疫带来的恐惧已深入骨髓。
“其三，” 曹操的目光锐利如刀，刺向郭嘉，“动用校事府在袁绍境内所有暗线！我要知道邺城的真实反应！袁本初是打算在邺城当他的缩头乌龟，还是派出了他的人？沮授、审配、颜良、文丑……任何一点调动，我都要立刻知道！还有，甄宓的抗疫体系在并州是否留存？能否迟滞胡骑？” 他微微停顿，眼神深处属于林风的冷静计算在疯狂运转，“另外，通知颍川前线医疗站负责人：颍川郡尉曹洪部即刻起归许都卫戍司令部直接指挥，不再负责隔离区外围警戒。所有撤离通道，优先保障我方医疗队和核心物资转运！”
郭嘉迅速记下，眉头微皱：“明公，颍川郡守刚刚送来八百里加急告罪文书和…求援血书，言郡内名医菁华尽聚，若曹洪将军撤离，恐隔离区顷刻崩溃，疫鬼将随流民四散…其言辞恳切，愿以阖族性命担保…” 他递上一份染着暗褐色污渍（不知是墨还是血）的紧急文书。
曹操的目光在那“求援血书”上停留了不到半秒，如同扫过一行无关紧要的代码日志。“崩溃？” 他冷冷地吐出两个字，声音如同淬了冰，“那就让它崩溃在袁绍的地界上！告诉他，想活命，要么自己撑住，要么…带着他的人，向南！跨过那道河！只要他过得了河，且能证明确实没染上瘟神，我许昌的城墙之下，自有他站脚之地！若撑不住…” 他眼中寒光一闪，后面的话不言而喻。
“诺！” 郭嘉不再多言，立刻转身，向布满铜管的传令墙疾步走去。冰冷的指令，顺着那些金属的脉络，将许昌的意志迅速传递出去。曹操的目光重新落回北方舆图上那几道狰狞的红线上，他的手指无意识地在腰间的倚天剑剑格上摩挲着，像是在计算着某种冷酷的胜率。袁绍的并州糜烂，既是危机，亦是……某种冰冷的契机。北境的烽烟，在他眼中映照出的，是另一番冰冷而充满算计的棋局。
邺城·大将军府
“报——！并州急报！定襄失陷！胡骑前锋万余人已深入腹地！” 浑身浴血、几乎虚脱的斥候，被两个甲士几乎是拖进了暖意融融、歌舞升平的正殿。他扑倒在地，嘶哑的声音带着哭腔，如同垂死的哀鸣。
大殿内，正欣赏着新排练的《邺都春色》舞曲的袁绍（钱广进）眉头猛地一皱，脸上原本因微醺而泛起的红晕瞬间褪去大半，被一层虚浮的苍白取代。他下意识地挥手，丝竹之声戛然而止。舞姬们惊慌失措地退到一旁。
“慌什么！” 刘夫人坐在袁绍身侧，不满地呵斥道，凤目扫过地上狼狈的斥候，带着毫不掩饰的嫌恶，“区区胡虏，年年都有骚扰，何至于如此失态！定襄郡守是干什么吃的？守土之责安在？”
“夫人！大将军！非…非是寻常骚扰！” 斥候挣扎着抬起头，脸上混合着尘土、血污和极度的恐惧，“是…是拓跋力微！他…他整合了乌桓、匈奴，还有数不清的小部落！铺天盖地…全是胡骑！雁门关…好几处烽燧…直接被踏平了！定襄城的城门…不到半天就被攻破了！他们…他们见人就杀！不管男女老少…掳掠一切能抢的东西！”
“拓跋力微？” 袁绍咀嚼着这个名字，眼神有些茫然。这个名字对他而言，远不如冀州那些世家豪强的名字来得熟悉和重要。他看向坐在下首的谋士集团。
“主公！” 沮授猛地站起身，脸色铁青，声音因急切而微微发颤，“此事非同小可！斥候所言‘铺天盖地’绝非虚词！长城多处被破，定襄失陷如此之速，足见胡骑势大！并州乃我冀州屏障，一旦有失，胡骑可沿滹沱河谷长驱直入，直逼我邺城门户！请主公即刻下令：命并州刺史高干，死守晋阳（太原），不得后退一步！命颜良、文丑二位将军，火速率邺城精锐北上驰援！同时，调集冀州各郡郡兵精锐，驰援壶关、井陉等要隘！务必拒敌于太行山外！迟则…邺城危矣！”
沮授的语速极快，条理清晰，每一个字都敲在生死存亡的关窍上。
“哼！沮别驾未免危言耸听！” 审配慢悠悠地站起身，瞥了一眼激动得面红耳赤的沮授，转向袁绍，语气沉稳却带着一丝不易察觉的冷漠，“主公勿忧。胡虏南下，不过为求粮秣财货，历年皆然。今岁白灾酷烈，其势汹汹，亦在情理之中。然我冀州，兵精粮足，城高池深，岂是化外蛮夷可撼动？高干守晋阳，足矣。颜良、文丑乃国之柱石，邺城根本，岂可轻动？再者…”
审配顿了顿，目光扫过殿内几位明显面带忧色的世家显贵，声音压低了一些：“此刻邺城内外，疫病未清，人心惶惶。若再调集大军北上，耗费无算，更易引发恐慌，恐于城内大局不利。不若令高干据城坚守，消耗胡虏锐气。待其抢掠一番，补给耗尽，自然退去。我大军再行尾击，事半功倍，亦可保冀州元气。”
“审正南！你这是坐视并州沦陷！养虎为患！” 沮授怒极，几乎要冲上前去。
“沮授！你才是要将我河北精锐葬送在塞外风雪里！主公……” 审配毫不示弱。
“够了！” 袁绍猛地一拍桌案，声音中带着疲惫和一种被夹在中间难以取舍的烦躁。他看着地上奄奄一息的斥候，看着争吵不休的谋士，看着旁边刘夫人明显倾向于审配的冷漠眼神，再想到邺城内外那些还在焚烧尸体的浓烟……一股巨大的无力感攫住了他。他渴望的是整合资源，利用四世三公的声望稳步发展他的商业帝国版图，而不是在瘟疫和蛮族入侵的双重打击下左支右绌。
“并州…高干麾下也…也有数万人马，晋阳城坚…” 袁绍的声音带着犹豫，眼神飘忽，“先令高干坚守待援…颜良文丑…调拨一部分精锐，不，先锋…先去驰援…具体兵力，让兵曹速议！速议！” 他挥挥手，像要挥开眼前的烦恼，“另外，传令各州郡，尤其是接壤并州之地，严加戒备！若有流民冲击，务必阻截于境上！绝不能…让瘟疫和胡骑一起涌进来！” 他最后的命令，透露出内心更深的恐惧——瘟疫的威胁，似乎比远在并州的胡骑更让他坐立不安。
斥候绝望地抬起头，只看到大将军疲惫而烦躁的眼神和谋士们唇枪舌剑的冷漠。殿外，新的、染血的告急文书，正如同北方的暴风雪般，源源不断地向这座看似温暖的宫殿涌来。邺城的反应，如同一个臃肿的巨人，在突如其来的重击下，陷入了慌乱而缓慢的转身。
成都·州牧府议事堂
“咳…咳咳…” 刘备（陈默）压抑着喉头的痒意，将一份沾染了些许药味的漆盒密报轻轻放在案上。他的脸色有些苍白，连日处理益州繁杂政务和荆州安置事宜，加上对北境瘟疫的担忧，让他眉宇间带着挥之不去的倦色。然而当他展开那份由荆州辗转送来的、加了三根羽毛的北境急报时，疲惫的眼神瞬间变得锐利如鹰隼。
“胡骑大规模南侵？！并州防线崩溃？！” 刘备猛地站起身，声音陡然拔高，带着难以置信的震惊和深切的忧虑。他目光疾速扫过密报上简略却触目惊心的描述——拓跋力微、整合诸部、长城多处被破、定襄失陷、烽烟遍燃……
“云长！翼德！” 刘备立刻看向侍立左右最信任的兄弟，声音斩钉截铁，“速速传令！荆州北境，尤其是南阳、新野、樊城一线，所有关隘、渡口即刻进入战时戒备！增派游骑斥候，向北延伸探查范围，务必掌握胡骑是否有可能向荆州方向流窜！加固城防，清点武库，征调民夫！同时，晓谕各地郡守县令，安抚民心，严防盗匪借机生事！”
“得令！” 关羽丹凤眼精光爆射，一抚长髯，转身便走，步伐沉稳却带着迫人的威势。张飞环眼圆睁，声如洪钟：“他奶奶的！这帮胡狗子敢来荆州？看俺老张捅他万个透明窟窿！” 吼声还在堂中回荡，人已如旋风般冲了出去。
“主公勿忧，” 一个清朗而沉稳的声音响起，带着一种抚平躁动的力量。诸葛亮（原生）羽扇轻摇，眉头微锁，但眼神依旧澄澈冷静，“亮观天象，北方煞气冲霄，兵戈之兆早现。然其主攻方向，依地势与胡虏习性，必在并、幽，锐指冀州邺城，我荆襄非其首选。然…唇亡齿寒，冀州若糜烂不堪，幽州亦危，流寇难保不南下劫掠我边陲。主公未雨绸缪，极是妥当。”
他走到一侧巨大的山川舆图前，羽扇点在并州、幽州与荆州交界处：“当务之急有二：其一，请子龙将军率麾下精锐白毦兵，前出新野至宛城一线，建立前哨屏障，广布侦骑。其行动务必迅捷如风，遇小股流窜胡骑，可击溃之；遇大队，则避其锋芒，以迟滞、袭扰、探明敌情为主，同时警戒可能随之南下的流民潮。其二，” 他目光转向刘备，“立刻遣使，八百里加急，分别前往许昌曹操处、邺城袁绍处、江东孙权处！陈明利害，吁请四方摒弃前嫌，至少在北境胡患及瘟疫大灾面前，暂缓内争，协调兵力，共御外侮！特别是…恳请曹公，能否自兖豫调拨部分粮秣，经汝南、南阳通道，转运至幽州刘虞旧部及我荆州北线？幽州若破，胡骑将直抵黄河！”
提到粮秣和瘟疫，诸葛亮脸上也掠过一丝凝重。荆州、益州虽受瘟疫波及较小，粮草相对宽裕，但支撑自家防线和接济北面，已是极限。更关键的是那条漫长的补给线——横穿疫区！风险巨大！
刘备立刻点头：“孔明所言，深合我心！立刻拟信！言辞恳切，晓以大义！至于粮草…” 他看向诸葛亮，眼中有着共同的忧虑，“先尽力筹措…至于转运通道…待曹公、袁公回音再议。眼下，先确保我荆益门户不失！”
命令迅速下达。整个荆益集团如同一架精密的机器，在诸葛亮超前的预判和刘备果断的指令下，高效而紧张地运转起来。相较于邺城的迟缓与许昌的冰冷算计，成都的反应是最快、最具大局观，也最符合“群星会”《宪章》精神的。然而，现实的残酷在于，他们的位置，决定了他们能直接影响到的，暂时只是自己的大门。
四、孤骑·暗流
寒风似鬼哭，卷过幽州北部蓟城（北京西南）以北一片被冻得如同铁板的盐碱荒原。枯黄的苇草在风中瑟瑟发抖，发出悲鸣。空气里还残留着数日前一场短暂遭遇战后留下的、被刻意掩埋也难以完全消除的血腥气，以及焚烧尸骸的淡淡焦糊味。
几匹矫健的战马如同凝固的雕塑，静立在覆着薄雪的低矮丘陵背风处。当先一骑，银盔银甲，外罩素白色披风，即使在这肃杀荒凉的北境，也显得纤尘不染，正是常山赵子龙。他并未戴面甲，年轻英俊的面庞沉静如水，唯有那双锐利如星的眼眸，穿透凛冽的寒风，死死锁定着北方地平线的尽头。他手中紧握着一支特制的单筒黄铜“千里镜”——这是不久前由江东方面秘密转运至荆州、再配发给精锐斥候的稀罕物，蔡琰称之为“格物之巧”，据传灵感源于小乔的某些观察笔记。
视野中，原本荒凉死寂的地平线，此刻却如同沸腾的黑色泥沼！无边无际的毡帐，如同雨后疯狂滋生的黑色蘑菇，密密麻麻，覆盖了目力所及的所有谷地和缓坡。升腾而起的、成千上万道袅袅炊烟汇聚成一片巨大的灰色烟瘴，低低地压在营地上空。营盘里，人嘶马鸣的喧嚣声浪，即使隔着如此远的距离，似乎也能隐隐传来，带着一种令人心悸的、毁灭性的生命张力。无数攒动的人头，如同黑色的潮水在营盘中涌动；如林的矛戟，在偶尔穿透云层的惨淡阳光下，反射着冰冷的、带有死亡气息的幽光。
这哪里是流窜的盗匪？分明是一座正在移动、不断膨胀的战争之城！一座由毡帐、弯刀和无尽贪婪构成的、意图吞噬南方的血肉磨盘！
赵云放下千里镜，掌心因为过度用力而微微泛白。他身后的几名白毦兵精锐斥候，虽然看不到那么远，但从主将骤然绷紧的背影和空气中传来的那股无形的、沉重的压力，已能感受到那碾压而来的恐怖。
“将军……” 副手压低声音，带着一丝不易察觉的颤音，“这…这怕是有几十万人马吧？比斥候之前探报的…还要多得多！”
“不止。” 赵云的声音低沉而清晰，如同寒冰撞击，“拓跋力微…好大的手笔，好狠的心肠！他这是倾尽草原之力，要一口咬碎中原的喉咙！” 他深吸一口冰冷的空气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪。他看到了营盘外围那些被驱赶着、如同牲畜般麻木劳作的中原百姓面庞，看到了胡骑纵马戏谑般鞭打俘虏的场景…怒火在胸腔里无声地燃烧。
“地图！” 赵云低喝。一张粗糙但标记详细的北境地形图迅速在他面前展开。他的指尖沿着胡骑大营的位置，向南划过几个关键的隘口和河谷。“其主力暂未大规模行动，应是在积蓄力量，等待后续部落汇合，目标…必是南下冀州腹地，直取邺城！但如此庞大的军势，粮秣消耗必定惊人。幽州刘虞旧部虽尽力抵抗，但…恐难持久。” 他的目光落在蓟城方向，带着一丝忧虑。
“我们……” 副手欲言又止。凭他们这点人马，在如此洪流面前，渺小如沙砾。
“我们的任务，不是挡。” 赵云的眼神重新变得锐利而坚定，“是眼睛！是尖刺！传令：所有人，再分散！三人一组！避开胡骑巡哨主力，抵近侦察！我要知道他们分兵的情况！粮道在哪里？马群集中在哪里？那些被掳掠的百姓关押在何处？特别是…查清拓跋力微的中军大纛所在！另外，派脚力最快的两骑，一人即刻返回新野，向军师详细禀报此处所见！另一人，绕道，务必穿过疫区封锁线，将消息送去许昌！面呈曹司空！” 他深知，光靠刘备一家的警告，力量太微弱了。曹操的态度，至关重要。
“诺！” 斥候们低声应命，眼中带着赴死的决然。无声无息间，几骑如同融入雪地暗影的灵狐，悄然而迅速地分散，向着那座死亡之城的方向潜行而去。
与此同时，距离赵云潜伏点千里之外的许昌城外，通往颍川疫区的一条偏僻驿道上。一匹瘦骨嶙峋、口吐白沫的驿马，驮着一个同样精疲力竭、眼窝深陷的信使，正发狂般地鞭打着坐骑，向着曹操布下的防线冲来。
“让开！让开！颍川郡八百里加急！求见司空！求见司空啊！！” 信使的声音嘶哑泣血，手中高举的文书上，盖着颍川郡守的染血官印。
就在他即将冲过最后一道哨卡时，一辆看似普通的青篷马车，缓缓停在路旁高坡的树影之下。车窗的锦帘被一只骨节分明、苍白而稳定的手微微挑起一道缝隙。缝隙后，一双深不见底、如同古井寒潭的眼眸，正静静地注视着下方驿道上那绝望的一幕，也清晰地听到了信使那撕心裂肺的哭喊——“颍川求援！疫区将溃！胡骑已至！曹洪将军撤防！弃我等如敝履！司空！司空明鉴啊——！”
马车内，司马懿（仲达）的嘴角，极其缓慢地向上勾起一丝弧度。那弧度冰冷，没有一丝温度，反而带着一种洞悉了某种荒谬真相的、近乎悲悯的嘲讽。
“瘟疫…胡骑…袁绍溃败…曹操弃子…” 他低不可闻的声音在狭小的车厢内回荡，如同毒蛇的嘶鸣，“好一场……倾覆之局。‘星火’？呵呵……” 那最后一声意义不明的轻笑，带着无尽的寒意，缓缓消散在冰冷的空气中。他轻轻放下窗帘，马车无声地启动，汇入暮色，仿佛从未停留。
北方，拓跋力微的中军大帐内，熊熊的篝火映照着那张混血而冷酷的脸庞。他正看着一份刚刚由归附的南匈奴人提供的、描绘着冀州南部城池与道路的粗糙草图。营盘深处，隐隐传来被掳掠女子的哭喊声和胡骑粗野的狂笑。更南方，曹操冰冷的防线之后，颍川隔离区的死亡气息正变得更加浓郁。而邺城那座暖阁之中，关于是否抽调颜良文丑的争论，仍未停歇。
信使在冲卡，孤骑在潜行，寒眸在冷笑。
烽烟燃起的讯号已经传开，但那真正决定性的刀锋触及血肉的时刻，那足以焚毁一切的混乱与背叛的狂潮，才刚刚在无形的暗流中，积蓄起足以撕裂整个北方的力量。