时光在万星城这座永不疲倦的巨城中悄然流转，距离苏岩团队自初火之星归来，已过去近十日。天字三号院内，最初那种劫后余生的纯粹松弛感渐渐沉淀，取而代之的是一种更为内敛、也更为紧迫的氛围。每个人都在以自己的方式消化着此行的收获，同时，一个无法回避的问题，也自然而然地浮上了水面——接下来，该去向何方？
这一日，在苏岩的提议下，团队成员难得地齐聚在院中那棵枝叶间闪烁着点点灵光、据说是胡三娘从某个精灵族领地移植来的“星光榕”下。石桌旁，众人围坐，气氛算不上凝重，却也绝非轻松。
苏岩目光扫过同伴们。墨痕眼圈有些发黑，但精神却异常亢奋，手指无意识地在桌面上敲打着某种复杂的节拍，显然脑子里还在盘旋着各种构件与符文。阿土则有些心不在焉，摆弄着腰间一个新编的、缀着几颗小巧星光石（墨痕工坊的残次品，被她要来当装饰）的穗子，乌溜溜的大眼睛时不时瞟向院门，似乎在期待着什么新奇玩意儿。白芷与云笈依旧是那副沉静模样，一个手捻佛珠，气息宁和；一个眸光清冷，仿佛在推演着什么。司文星则一如既往地准备充分，玉板悬浮在他手边，随时可以调出数据。而星璇，这头愈发神异的星空异兽，则安静地趴在稍远一些的阴影里，星河般的眼眸半开半阖，看似假寐，实则院内外任何一丝能量的细微波动，都逃不过它的感知。
“各位，”苏岩清了清嗓子，打破了沉默，“我们休整已有一段时日。是时候商议一下，下一步的打算了。”
他开门见山，直接将目前团队面临的两个主要选择摆在了台面上。
“首先，是闪烁给予的那个坐标。”苏岩没有隐瞒，将自己在静室中的发现与推测，简明扼要地向众人阐述了一遍。包括【初火之眷】对感应坐标的微弱增强，以及罗盘上新浮现的、可能比“窥天氏”更加古老的花纹，和他关于罗盘真正创造者的猜想。
他的声音平稳，但话语中蕴含的信息却让在座众人都提起了精神。
“……因此，我认为，追寻这个坐标，不仅是为了回应闪烁的指引，更可能关系到周天星辰盘本身的终极秘密，甚至可能揭开一段被遗忘的、关于这片星海的古老历史。这，应该是我们长远的目标。”苏岩最后总结道，目光中带着征询，看向众人。
一阵短暂的沉默后，墨痕第一个跳了起来，脸上混合着兴奋与苦恼。
“古老坐标？听起来就带劲！说不定能找到什么失落的超级文明遗迹，里面堆满了用不完的顶级材料和新奇技术！”他双眼放光，但随即又像被泼了盆冷水，垮下肩膀，“但是！苏老大，你想想我们这次去初火之星都经历了什么？暗影怪物，恒星风暴，还有那些神出鬼没、差点把我们撕碎的黑梭子！那个坐标指向的地方，听起来比初火之星还要古老、还要偏僻，天知道那里藏着什么更离谱的危险！”
他用力拍了拍桌子，语气激动：“‘星梭一号’现在是什么状态？勉强能飞！核心引擎出力不足巅峰时期的七成，护盾发生器用的是我拆东墙补西墙才勉强修复的，上面还有三道暗伤没处理！外壳就更别提了，看起来补好了，实际结构强度下降了三成不止！就凭我们现在这艘‘破烂’，跑去那种未知星域探险？跟开着舢板横渡风暴海有什么区别？”
他深吸一口气，看向苏岩，眼神变得认真：“我不是反对去，恰恰相反，我对那个地方好奇得要命！但我的意思是，我们必须做好准备！给我时间，给我资源！我需要彻底改造‘星梭一号’，把这次从初火之星和那些暗星联盟破烂（指残骸）上解析出来的技术应用上去！更强的引擎，更坚固的船体，更高效的护盾，还有……或许可以尝试加载一些攻击性的符文阵列？总不能每次都靠星璇老兄和你们硬抗吧？”
墨痕的话虽然直接，甚至有些泼冷水的意味，但句句在理，充满了技术人员的务实。连趴着的星璇都似乎认同地微微动了动耳朵。
苏岩点了点头，他完全理解墨痕的顾虑。探索未知固然重要，但确保团队有基本的生存和应对能力，是前提。
这时，阿土插嘴了，她放下手中的穗子，小脸上带着几分执着：“那个坐标是很重要啦……但是，苏岩哥哥，墨痕哥哥，你们还记得那个采花婆婆吗？就是给我喝‘忘忧汤’的那个！”
她将第二次遇到神秘老婆婆的经过，以及“忘忧草”的效果详细说了一遍。
“……那个婆婆，肯定不是普通人！她两次出现都神神秘秘的，而且好像懂得很多奇奇怪怪的东西。她上次不是说‘冥土’什么的吗？”阿土歪着头，努力回忆，“我总觉得，她可能知道一些关于……关于我们，或者关于这片星海的很重要的秘密。而且，‘冥土’这个名字，听起来就阴森森的，说不定跟暗星联盟那些坏蛋有关呢？我们不去查查看吗？”
阿土的直觉有时候出奇地准确，她提出的这个线索，确实不容忽视。那个神秘老婆婆的身份和目的，以及她无意中提及的“冥土”，如同隐藏在迷雾中的丝线，可能牵连着未知的阴谋。
白芷双手合十，轻声道：“阿弥陀佛。阿土小友所言，亦有道理。因果缘法，玄妙难测。那位婆婆两次现身，皆与阿土有所交集，或许冥冥中自有指引。‘冥土’一词，听之便觉业力深重，若其与暗星联盟有所勾连，确需警惕。”
她的声音平和，却点出了问题的关键——情报的缺失。他们对“冥土”几乎一无所知。
云笈接过话头，她的声音清冷而理性：“无论最终决定前往坐标之地，或是探查‘冥土’线索，乃至应对暗星联盟可能的新动作，根本之道，在于提升我等自身实力。苏岩师弟需进一步温养罗盘，参悟新得之古老花纹；墨痕师弟需精研技术，改造飞船；我等众人，亦需消化此行所得，将初火祝福之力彻底融会贯通，精进修为。实力不济，纵有通天之秘，亦是无从探寻，反遭其害。”
她的话，将讨论拉回到了最核心的基础——自身的强大。这是应对一切变局的根本。
一直安静记录着的司文星，此时推了推眼镜，玉板上流光一闪，投射出一幅简洁的数据图表。
“根据我对近期从巡天司公共信息渠道及部分加密信息流（未触发警报级别）的监控分析，”司文星的语调一如既往地平稳，“可以确认，墨痕道友的担忧与阿土小友的直觉，均有其依据。”
他指向图表上的几条曲线：“首先，关于飞船改造。根据我建立的模型，若要将‘星梭一号’核心性能（包括引擎出力、护盾强度、结构完整性）提升至足以应对‘高威胁未知星域探索’的标准，以墨痕道友当前工作效率及我们现有材料储备计算，理想状态下，至少需要二十五至三十个标准日，并且需要额外投入约价值一千二百单位标准灵石的稀有材料进行关键部件强化。”
这个具体的数据，让墨痕的脸色更苦了几分，但也让他有了更明确的目标。
司文星接着切换了图表：“其次，关于‘冥土’及神秘老婆婆。相关信息在万星城官方记录中极少，且权限极高。但通过交叉比对近期数千起涉及能量异常、人员失踪、以及跨星域非法物资流动的低优先级报告，我发现，有十七起事件的发生地点或涉及势力，在底层数据流中，都与一个被标记为‘幽影关联体’的模糊标签存在微弱关联。而这个‘幽影关联体’，在巡天司内部非公开词典中，是‘冥土’的十七个代称之一。”
这个发现让众人精神一振！司文星竟然通过这种大数据筛查的方式，间接证实了“冥土”的存在和其在暗中的活动！
“更重要的是，”司文星语气依旧平淡，但内容却不容乐观，“这些与‘冥土’可能存在关联的事件，其发生频率，在最近一个月内，呈现出明显的上升趋势，增幅约为百分之四十二。同时，我捕捉到三次极其短暂的、经过高度加密的、源头指向已知暗星联盟控制区的信息传递，其传递终点，经过算法推演，有百分之七十八点三的概率，位于上述与‘冥土’相关的事件区域内。”
他抬起头，看向苏岩：“综合现有情报，可以得出初步判断：冥土势力近期活动趋于频繁，并且，他们与暗星联盟之间存在接触，甚至合作的可能性，正在显着增加。万星城及其周边星域的局势，可能正在变得更加复杂和危险。”
司文星的情报，如同一块投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。暗星联盟一个敌人已经足够棘手，如果再加上一个神秘莫测、敌友不明的“冥土”，未来的旅程无疑将布满荆棘。
院内陷入了更深的沉默。每个人都在消化着这些信息。古老坐标的诱惑，冥土的谜团，暗星联盟的威胁，自身实力的不足，飞船改造的需求……各种因素交织在一起，构成了一幅复杂的前景图。
苏岩沉吟良久，手指轻轻敲击着石桌桌面。他将所有人的意见、担忧和情报在脑海中快速过了一遍。
最终，他抬起头，目光变得清明而坚定。
“诸位的意思，我都明白了。”他缓缓开口，声音沉稳，“探索古老坐标，是我们必须走的路，但绝非现在。墨痕说得对，没有可靠的舟楫，无法横渡星海险阻。云笈师姐和白芷师姐的提醒更是根本，打铁还需自身硬。”
他目光扫过众人，做出了决断：
“因此，我提议，我们暂定在万星城停留一个月！”
“在这一个月内，”苏岩开始部署，“第一，墨痕，你全力负责‘星梭一号’的改造升级工作。司文星会协助你进行资源规划和材料采购，灵石方面，我们会想办法。目标是让飞船具备应对高强度探索的基本能力。”
墨痕闻言，用力一拍大腿，脸上露出“早就该这样”的表情，摩拳擦掌道：“放心吧！有了明确的目标和（ hopefully ）充足的资源，我一定能把这老伙计打造成一艘真正的星界探险船！”
“第二，”苏岩看向白芷、云笈和自己，“我们所有人，集中精力提升自身实力。消化初火祝福，修炼新得的法门，巩固修为。尤其是关于星辰书院带回来的那些理论，需要尽快转化为实际的认知和手段。”
白芷与云笈均微微颔首，表示赞同。
“第三，情报搜集。”苏岩看向司文星和阿土，“司文兄，继续利用你的能力，密切关注冥土、暗星联盟的一切动向，同时，尽可能搜集一切与那个古老坐标可能相关的星图、传说或历史记载，哪怕只是只言片语。阿土……”
他看向眼神立刻亮起来的小丫头，笑了笑：“你心思灵动，感知特殊，继续你的‘探索’，无论是美食还是其他，或许还能遇到那位老婆婆，或者发现其他有趣的线索。但切记，安全第一，不可莽撞。”
“知道啦！”阿土兴奋地应道，感觉自己肩负了“重大使命”。
“最后，”苏岩总结道，“我们需要开拓财源。坐吃山空不行，仅靠墨痕的小夜灯也难以支撑飞船改造的巨大开销。我会和司文星一起研究巡天司的任务列表，看看是否有适合我们目前实力、报酬可观，并且能锻炼队伍的任务。同时，我们手头的一些材料，也可以尝试用书院的方法进行加工后出售。”
这个计划，兼顾了短期目标与长远规划，既注重实力提升，也关注情报与资源积累，稳重而务实。
“一个月后，我们再次聚首。”苏岩目光扫过每一位同伴，“届时，根据我们实力提升的情况、飞船改造的进度、以及搜集到的新情报，再最终决定，是直接前往坐标星域，还是先处理冥土相关的线索，亦或是……有其他新的变化。”
这个决定，得到了所有人的认同。就连星璇，也似乎满意地甩了甩尾巴，发出一声低沉的、如同星云流动般的呼噜声。
会议结束，众人各自散去，眼神中都多了几分明确的目标感和紧迫感。墨痕一头扎进了他的工坊，叮叮当当的声音立刻变得更有节奏和力度。司文星的玉板光芒闪烁，开始了复杂的数据筛选。白芷与云笈起身返回静室。阿土则掏出了她的《美食手札》，开始规划下一阶段的“探索”路线。
苏岩站在星光榕下，望着万星城上空那永恒的人造天光，深深吸了一口气。一个月的缓冲期，既是积蓄力量的阶段，也可能是暴风雨来临前最后的宁静。他摸了摸怀中的周天星辰盘，感受着那古老花纹传来的、若有若无的苍茫气息。
前路漫漫，但他们将携手同行。