长安城，金风送爽，丹桂飘香。皇宫正殿内，苏毅端坐龙椅，身着明黄色蟒袍，威严中透着一丝笑意。殿下两侧，文武百官列队而立，气氛喜气洋洋。
“南征大军凯旋，特设此宴，犒赏将士们的英勇战绩。”苏毅目光扫过殿下众人，最终落在马援、薛丁山、樊梨花三人身上。
马援上前一步，朗声道：“臣不敢居功，此次南征，全赖陛下神机妙算，先遣林道长南下，又有薛将军、樊将军协力，才能一举剿灭鬼王殿，平定南疆。”
薛丁山与樊梨花亦步上前，齐声拜谢：“臣等愧不敢当！”
苏毅摆手示意三人起身，眼中带着欣赏之色。
“南疆平定，各位功不可没。”苏毅取出一方玉印，递给马援，“特封你为镇南将军，总领南疆军政。”
马援接过玉印，恭敬拜谢。
然后，苏毅又依次赏赐薛丁山、樊梨花等将士，每人所得都让他们心满意足。
宴席间，苏毅暗中打开系统界面，查看新解锁的“区域性人才招募”功能。
【南疆区域可招募人才：山地作战专家、毒药学师、蛊医、密林向导…】
苏毅眼前一亮，立即选择了几位最适合的人才进行招募。
随着信仰值的消耗，几道人影在他脑海中浮现——一位身形矫健的山地勇士、一位精通百毒的老医师、几位对南疆地形了如指掌的向导。
他们将极大地充实自己的军队，尤其是在特殊地形作战方面。
宴会后，苏毅回到书房，萧何与荀彧已在等候。
“陛下，这是各地上报的户籍、粮仓与兵源统计。”萧何展开一卷竹简，声音中难掩喜悦，“经过这几年的休养生息，治下百姓的生活有了显着改善，人口已增长三成，粮仓充实，兵源充足。”
荀彧补充道：“府库充盈，民心所向，国力已是蒸蒸日上。若论实力，我朝已远超周边任何一国。”
苏毅满意点头，正欲说话，一名侍卫匆匆入内。
“启禀陛下，西线张辽将军与高顺将军联名飞鸽传书，言西戎国派遣使团前来长安，名义上是恭贺陛下平定中原，实则意图刺探虚实。”
苏毅眉头微蹙：“何时到达？”
“回陛下，约莫三日后。”
苏毅思索片刻：“好，传令下去，依照外国使团最高规格接待，但暗中严密监视。”
三日后，苏毅在金銮殿召见西戎使团。
使团为首者名为呼延豹，身材魁梧，面如紫铜，络腮胡须，身着锦缎长袍，腰挂弯刀。他的眼神锐利如鹰，走路时带着一股草原民族特有的傲气。
“呼延豹，拜见大乾皇帝陛下！”呼延豹抱拳行礼，动作却不够恭敬，声音洪亮中透着一股倨傲。
苏毅端坐龙椅，神色平静，目光如炬：“西戎使者远道而来，朕深感荣幸。不知贵国可安好？”
呼延豹咧嘴一笑：“承蒙陛下挂念，我西戎国势正盛，铁骑三十万，士气如虹。国王陛下闻大乾平定中原，特遣我等前来祝贺。”
言语间，呼延豹目光不时扫向殿内的布置与侍卫，显然在刺探军情。
“听闻大乾猛将如云，不知可否让我等一见风采？”呼延豹突然提议，语气中带着挑衅，“我西戎勇士也想领教一番中原武艺。”
殿下众臣面色一变，有人忍不住想要出声斥责这等无礼之举。
苏毅抬手示意众人安静，嘴角勾起一丝冷笑。
“既然使者有此雅兴，朕自当成全。典韦何在？”
“臣在！”殿外一声如雷般的应答，随即一位身形魁梧的壮汉大步入殿。
典韦身高八尺有余，铁塔般的身躯散发着无穷威势，双手各持一柄泛着冷光的铁戟，双目如电。
呼延豹见状，眼中闪过一丝惊诧，随即恢复傲然。他回头看向随行人员，一名身材同样高大的西戎勇士踏前一步。
“启禀使者大人，末将乌力克请战！”那名勇士拔出腰间弯刀，刀锋闪烁着寒光。
典韦站在殿中央，面无表情地看着对手，眼中全无波澜。
“开始吧。”苏毅淡淡道。
乌力克大喝一声，弯刀劈向典韦。刀势迅猛，风声呼啸，显然也是有真材实料的勇士。
典韦纹丝不动，直到弯刀将至，才轻轻抬起右手的铁戟，轻描淡写地一挡。
“铛！”
金属撞击声响彻大殿，乌力克只觉手臂一麻，弯刀险些脱手。
不等他回过神来，典韦左手铁戟横扫而出，速度快如闪电。
乌力克仓促抵挡，再次被震得连退数步。他咬牙稳住身形，正欲再攻，典韦已欺身上前，右手铁戟直取其咽喉！
乌力克眼中闪过惊恐，勉强侧身闪避，却躲不过典韦突然变招的左手铁戟，直接被拍翻在地，弯刀脱手飞出。
典韦右手铁戟尖端抵住乌力克咽喉，全程仅用三招，便将这位西戎勇士彻底制服。
西戎使团众人无不变色，呼延豹脸上的傲气也收敛了许多。
“哈哈，不愧是大乾虎将，果然名不虚传！”呼延豹强作镇定，拍手称赞，“乌力克技不如人，输得不冤。”
他扶起乌力克，目光再次扫向典韦，眼中闪过一丝忌惮。
“不过，大乾虽有猛将，我西戎也不乏勇士。我西戎铁骑数十万，纵横草原无人能敌，若真交手，胜负未可知啊。”呼延豹话中有话，语气中透着威胁。
苏毅淡然一笑：“喝酒，不醉不归！”
晚宴上，觥筹交错，气氛热烈。苏毅派贾诩陪同呼延豹及西戎使团。
贾诩面带微笑，言辞谦和，却在不经意间将话题引向西戎国内情况。
“听闻西戎国内有多个强大部族，不知使者大人可否介绍一二？”
酒过三巡，呼延豹已是面色微红，豪爽地挥手道：“我西戎虽有多个部族，但在王上统领下，齐心协力。主要有狼族、鹰族、狮族三大部，各有所长。”
贾诩适时追问：“哦？三族各有何长？”
呼延豹不疑有诈，滔滔不绝地介绍起来：“狼族善骑射，鹰族擅侦查，狮族长近战，三族合力，所向披靡！”
贾诩又借机套出不少关于西戎军事部署与内部关系的情报，呼延豹竟毫无察觉。
深夜，曹正淳悄然入宫，面见苏毅。
“陛下，臣已查明，西戎使团中确有奸细，他们试图收买朝中几位贪官，并计划在离京前夜制造混乱。”
苏毅眼神一冷：“查清都有谁参与了？”
“已有眉目，西戎使团中的一个名叫乌骨都的副使最为可疑，他多次与城中一家酒楼的掌柜秘密会面。”
苏毅沉思片刻：“不要打草惊蛇，先将计就计，暗中监控，看他们到底想做什么。”
第二日，苏毅召集心腹大臣商议。
“西戎图谋不轨，朕决定加速西征计划。李靖何在？”
“臣在！”
“李靖，朕命你为西征大元帅，统领二十万大军，待时机成熟，挥师西进！”
李靖抱拳领命：“臣必不负陛下重托！”
“岳飞！”
“臣在！”一位面如冠玉、气宇轩昂的将军上前。
“你镇守北方，防备草原余孽，确保后方安全。”
岳飞拱手道：“臣誓死扞卫北疆，寸土不失！”
苏毅点点头，眼神坚定：“各就各位，静待时机。”
西戎使团离京前夜，长安城东南角一处偏僻院落内，气氛紧张。
乌骨都与几名西戎使团成员正与几位大乾官员密谋。
“明晨我等离京，今夜就是行动之时。你们只需按计划放火制造混乱，我们的人会趁机刺杀几名重臣，嫁祸给宫中派系。”乌骨都低声道，眼中闪烁着阴冷的光芒。
就在此时，院门突然被撞开，数十名锦衣卫如鬼魅般涌入，眨眼间便将众人团团围住。
“大胆逆贼，竟敢勾结外敌，意图谋反！”曹正淳冷笑着走入院中，身后跟着毛骧。
乌骨都脸色大变，伸手欲拔刀反抗，却被一名锦衣卫提前看穿，一刀刺穿手腕。
“啊！”他惨叫一声，捂着流血的手腕跪倒在地。
曹正淳冷笑道：“证据确凿，难逃一死。来人，将这些乱臣贼子与西戎奸细一并拿下！”
次日清晨，苏毅在金銮殿上怒斥呼延豹。
“西戎使团竟敢利用外交特权，在我大乾境内图谋不轨，实属罪不可赦！”
呼延豹面如土色，连连叩首：“陛下明鉴，此事绝非西戎王上本意，定是下臣擅作主张！”
苏毅冷哼一声：“念在外交情谊，朕姑且信你一回。乌骨都等主犯，当众斩首；其余胁从，且放你们回国，带句话给西戎王：要么臣服，要么灭亡！”
呼延豹浑身颤抖，不敢抬头。
午时，长安城西市刑场，人头攒动。
乌骨都等人被押上刑场，跪成一排。刽子手手起刀落，人头滚落，鲜血染红了土地。
苏毅命人释放那些被胁迫的使团成员，让他们带着呼延豹的首级，连夜返回西戎。
“去告诉你们的王，大乾不欺凌弱小，但也绝不畏惧强敌。识时务者为俊杰，望你们王上三思。”
看着使团残余成员离去的背影，苏毅眼中闪过一丝冷意。
李靖上前一步：“陛下，臣以为此事过后，西戎必不会善罢甘休。”
苏毅点头：“朕心知肚明。传令下去，加紧西征准备，不日便要向西戎讨还公道！”