金銮殿内，晨光透过雕花窗棂，斜斜地映照在冰冷的地砖上，分割出明暗交错的光影。
文武百官垂首肃立，鸦雀无声，气氛庄严肃穆到了极点。
苏毅身着龙袍，端坐于九龙御座之上，目光平静却深邃，缓缓扫过阶下群臣。
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地回荡在每一个人的耳畔。
“朕意已决，即刻西征。”
“命李靖为西征大元帅，统领大军十万，即日启程，扫平西域诸国，扬我大华国威。”
此言一出，犹如平地惊雷，殿中众臣心中皆是一凛。
军神李靖自百官班列中昂然出列，甲胄在身，更显英武不凡。
他走到殿中，单膝跪地，声如洪钟。
“臣，李靖，领旨。”
“必不负陛下所托，荡平西域，为我大华开疆拓土。”
“臣誓要将西域化为我大华最稳固的西进桥头堡，为日后反击域外帝国，奠定万世之基。”
李靖抬起头，眼神中燃烧着熊熊的战意与坚定的信念，仿佛已经看到了旌旗遍插西域的壮丽景象。
苏毅微微颔首，示意李靖平身。
他的目光转向工部尚书与将作监。
“西征之事，关乎国运。”
“然，面对未来可能出现的更为强大的域外之敌，我大华现有军备，仍有不足。”
苏毅的声音沉稳而有力，带着一丝不易察觉的紧迫。
“鲁班，宋应星。”
两位身着官服，却难掩匠人气息的老者闻声出列。
“臣在。”
“朕命你二人，即刻组织人手，务必优先改良神机营所用火铳，以及神威炮的威力、射程与装填速度。”
“此乃军国大事，不得有丝毫懈怠。”
鲁班花白的胡须微微一抖，眼中闪过一丝精光。
他上前一步，躬身道：“陛下圣明。”
“臣以为，火铳之改良，可从零件标准化、模块化入手。”
“如此一来，不仅便于大规模生产，更能极大提升战场之上更换损坏部件的效率。”
宋应星亦紧随其后，补充道：“陛下，臣将专注于火药配方的进一步优化，以及炮管铸造工艺的革新，力求让神威炮的威力再上层楼。”
苏毅听着两位大匠的规划，脸上露出一丝满意的笑容。
“好，朕等着你们的好消息。”
数日之后，玉门关外。
旌旗招展，遮天蔽日。
十万西征大军集结完毕，甲光向日，金鼓齐鸣，一股肃杀之气直冲云霄。
李靖身披帅印，胯下神驹，立于大军之前。
他身后，不仅有装备精良的百战锐士，更有鲁班大师连夜赶工改良的新式攻城器械，如更为巨大的投石机与坚固的撞城车，散发着冰冷的金属光泽。
“出发。”
随着李靖一声令下，号角长鸣，大军如一条钢铁洪流，浩浩荡荡向着西域的茫茫戈壁挺进。
兵锋所指，正是那些在西域版图上星罗棋布的小国。
西征军行进神速，未过几日，便抵达了第一个目标——车师国。
车师国国王自恃城池坚固，兵马尚可，竟不开城投降，反而紧闭城门，试图顽抗。
李靖见状，嘴角露出一抹冷笑。
他亲自指挥大军攻城，不过一日之间，伴随着震天的喊杀声与新式攻城器械的怒吼，车师国都城的城墙便轰然洞开。
车师国国王见大势已去，仓皇从北门逃窜，不知所踪。
城内贵族则在绝望中选择了献城投降，以求保全性命。
大华军队的雷霆一击，瞬间击碎了车师国所有的抵抗意志。
车师国被大华一日攻灭的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了西域诸国。
那些原本还在观望，甚至心存侥幸的小国君主们，无不骇然失色。
他们从未想过，中原王朝的军队，竟能爆发出如此恐怖的战力。
恐惧之下，周边数个小国，如鄯善、姑墨等，纷纷派遣使者，带着降表与贡品，星夜兼程赶往李靖军前，表示愿意臣服大华，岁岁纳贡，永不背叛。
李靖兵不血刃，传檄而定，接连收降数座城池，大军所过之处，望风而降。
西域的局势，在极短的时间内，发生了天翻地覆的变化。
与此同时，远在万里之外的长安城内，军械研发亦取得了新的突破。
宋应星经过无数次的调配与试验，终于成功改良了火药配方，使其威力较之以往，凭空提升了足足三成。
鲁班大师那边也不甘示弱，他带领工匠们夜以继日，第一批采用全新锻造工艺的火铳枪管也已顺利完工，其坚固程度与射击精度均有显着提升。
捷报传入宫中，苏毅龙颜大悦。
然而，西征的道路并非一帆风顺。
当李靖的大军推进至西域中部，一个名为“楼兰”的古国，挡在了他们的面前。
楼兰国疆域颇广，人口众多，更兼依仗着广袤无垠的沙漠天险与异常坚固高耸的城池，对大华的招降令置若罔闻。
其国王更是狂妄自大，公然宣称要让大华的西征大军，在这片沙漠之中有来无回，成为滋养沙蝎的养料。
面对这个顽固的钉子户，李靖并未急于发动强攻。
他深知楼兰城易守难攻，且沙漠作战，补给线漫长，乃兵家大忌。
军神双眸微眯，仔细研究着楼兰城周边的地形图。
他当即下令，派遣精锐部队，秘密切断了楼兰城赖以生存的数条地下水源。
同时，又派出多股骁勇善战的轻骑兵，日夜袭扰楼兰国的补给商队，断其粮草。
大军则在楼兰城外不远不近之处安营扎寨，开始构筑坚固的攻城阵地，挖掘壕沟，一副准备长期围困，一举将其拿下的态势。
一场针对楼兰古国的智取之战，已然悄然拉开了序幕。
只是，李靖隐隐感觉到，这楼兰城内似乎弥漫着一种不同寻常的气息，其守军的器械与战法，也隐约透着一丝诡异。更有细作回报，楼兰王室似乎掌握着某种失传已久的“域外残余技术”，作为他们顽抗的底气。
李靖的攻城之战，会如之前那般摧枯拉朽吗？
还是会遭遇意想不到的麻烦？