星辉帝国，金銮殿内，一片喜气洋洋。
星辉之王雷格纳高坐龙椅，面色红润，嘴角挂着一丝抑制不住的得意。下方群臣交头接耳，言语间满是戏谑与轻蔑，仿佛已经看到了华朝被瓜分，那个不知天高地厚的苏毅跪地求饶的场景。
“陛下英明，与赤岩国联手，东西夹击，此乃万全之策。苏毅小儿，插翅难飞！”
“听说那华朝使者已在殿外等候，八成是苏毅怕了，派人来摇尾乞怜，献上降表贡品了！”
星辉之王雷格纳听着臣子们的吹捧，心中更是舒坦，摆出一副宽宏大度的模样：“罢了，让他进来吧。朕倒要看看，这苏毅能送来什么‘贺礼’，若是有诚意，朕或许可以考虑给他留个全尸。”
殿内顿时响起一阵哄笑。
在万众瞩目的戏谑目光中，华朝使者身着一袭素色官服，步履沉稳地走入大殿。他身形挺拔，面容平静，面对这满殿的威压与嘲讽，眼神没有半分波动，仿佛走进的不是龙潭虎穴，而是自家的后花园。
他将手中那个长条形的精致锦盒高高捧起，不卑不亢地躬身行礼：“外臣，奉我朝陛下之命，参见星辉皇帝陛下。”
雷格纳懒洋洋地抬了抬眼皮：“免礼。打开吧，让朕瞧瞧，你们的‘开疆拓土贺礼’。”他特意将“开疆拓土”四个字咬得极重，殿内再次传来压抑的笑声。
使者直起身，神色依旧平静。他修长的手指搭在锦盒的扣环上，轻轻一拨。
“啪嗒。”
一声轻响，在寂静的大殿中显得格外清晰。
所有人的目光都汇聚在那锦盒之上，期待着看到金银珠宝，或是稀世珍玩。
然而，盒盖开启，露出的东西却让所有人的笑容瞬间凝固。
没有金光闪闪，没有珠光宝气。
只有一个东西。
一颗人头。
一颗用石灰精心处理过，却依旧能看清其临死前那扭曲、惊恐表情的人头。那双眼睛瞪得滚圆，仿佛在无声地诉说着难以置信的恐惧与绝望。
死寂。
针落可闻的死寂。
殿内所有人的呼吸，在这一刻，仿佛都被一只无形的大手扼住，彻底停滞了。方才的戏谑、傲慢、得意，全都在瞬间化为乌有，取而代之的是一股从脚底直冲天灵盖的寒意。
站在前排的星辉丞相，一位年过花甲的老臣，身体不受控制地颤抖起来。他伸出手指，哆哆嗦嗦地指向那颗头颅，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的声音，最终才用尽全身力气挤出几个字：
“是……是……是赤岩国君！”
轰！
这五个字，如同一道惊雷在金銮殿内炸响。
“什么？！”
雷格纳猛地从龙椅上弹射而起，龙袍下的身体因极度的震惊而剧烈摇晃，他如遭雷击，死死地盯着那颗再熟悉不过的头颅，大脑一片空白。
这哪里是什么贺礼！
这是最赤裸、最残暴、最血腥的打脸！
这是宣告！是示威！是来自地狱的战书！
华朝使者对周围那些足以杀死他千百遍的目光视若无睹，他微微侧身，让所有人都能更清楚地看清锦盒内的“礼物”，而后朗声开口，清晰的声音回荡在死寂的大殿中：
“我家陛下有言：‘闻陛下欲与赤岩共分华朝，奈何赤岩国君性急，先走一步。’”
他顿了顿，目光扫过脸色煞白的雷格纳，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，继续说道：
“此头颅，便算是我华朝回赠陛下的‘疆土’。尺寸不大，不成敬意。”
这番话，字字诛心！
不仅将星辉帝国背地里的阴谋诡计，当着满朝文武的面彻底撕开，更用一种近乎戏耍的、嚣张到极致的方式，进行了无情的嘲讽！
“竖子！狂徒！”
“欺人太甚！欺人太甚啊！”
星辉群臣终于从震惊中反应过来，一个个气得浑身发抖，面色涨红如猪肝，却竟无一人敢上前一步出言反驳。因为那颗头颅就摆在那里，无声地诉说着一个事实——赤岩国，那个与他们星辉帝国实力相差无几的国家，没了！
“啊——！”
雷格纳终于承受不住这极致的羞辱与恐惧，他一脚踹翻面前的龙案，玉器、奏折滚落一地，发出刺耳的破碎声。他双目赤红，指着那名依旧风轻云淡的华朝使者，嘶吼道：“来人！给朕将这狂妄的使者拖出去！砍了！五马分尸！”
殿前武士闻声而动，杀气腾腾地围了上来。
然而，那使者闻言，非但不惧，反而仰天哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑与豪迈。
“两国交兵，不斩来使！陛下今日若杀我，正好给了我家陛下一个‘吊民伐罪’的绝佳借口！”
他笑声一收，眼神骤然变得锐利如刀，直刺雷格纳的内心深处：“届时，铁蹄踏处，皆为焦土。星辉皇都之上，飘扬的，将是我‘华’字大旗！”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了雷格纳燃烧的怒火之上。
那股疯狂的杀意瞬间退去，取而代之的是彻骨的胆寒。
“陛下息怒！陛下息怒啊！杀使者，于事无补，反落口实！”
雷格纳的身子晃了晃，这才脱力般地跌坐回龙椅上，他冷静了下来。
他输了，在气势上输得一败涂地。
与此同时，东部边境线上，那些曾经与星辉帝国约定，共同参与伏击华朝的数个小国，也几乎在同一时间，收到了各自的“贺礼”。
那不是人头，只是一封信。
信上，只有一行用鲜血写就的大字——
“洗干净脖子等着。”
一夜之间，数个小国宫廷之内鬼哭狼嚎，国王们吓得魂不附体，屎尿齐流。他们不敢有丝毫耽搁，连夜派出最快的使者，带着哭腔与绝望，奔赴星辉帝国与另一个庞然大物——炽阳帝国，哭诉求援。
整个泰拉大陆的局势，被这一颗人头、一封信，彻底引爆。
星辉帝国，陷入了两难的绝境。
打？拿什么打？去跟一个能在一日之内覆灭赤岩国的疯子正面开战？
不打？威信何在！今日苏毅敢送来赤岩国君的头，明日是不是就敢派人来取自己的？那些附庸国见你如此软弱，岂不是要纷纷离心离德？
就在雷格纳焦头烂额，整个人仿佛苍老了十岁之际，一名心腹太监悄无声息地凑到他耳边，用只有两人能听见的声音禀报道：“陛下，宫外有一黑袍人，通过‘那个’渠道求见，声称……自己来自‘永生神教’，有办法对付苏毅。”
永生神教？
雷格纳眼中闪过一丝深深的疑虑与忌惮，但更多的，却是溺水之人抓到救命稻草时的疯狂。
“宣！”
片刻后，一个浑身笼罩在宽大黑袍中的神秘人，如同鬼魅般出现在大殿的阴影之中。
他缓缓抬起头，摘下了遮挡面容的兜帽。
兜帽之下，没有五官，没有脸庞，只有一团如同墨汁般不断扭曲、翻滚的黑雾。
一个不似人声、仿佛来自九幽深渊的声音，从那团黑雾中悠悠传出：
“陛下，想让苏毅死吗？”
“我们可以帮您……只要您，献上足够的……祭品。”