帅帐之内，空气仿佛凝固。
贾诩递上的那份薄薄的供状，此刻在苏毅手中却重若千钧。烛火摇曳，将“八皇子，苏牧”四个字映照在他的瞳孔中，跳动不定。
苏牧，他的八弟。
在苏毅的记忆里，这是一个温文尔雅，终日与诗书为伴，对朝堂权柄毫无兴趣的“贤王”。他待人和善，与所有兄弟都保持着不远不近的距离，是皇子中最没有威胁，也最容易被忽视的一个。
谁能想到，这张与世无争的面孔之下，竟是永生神教在这片大陆的庇护者？
这反差，比一线天峡谷的万丈深渊，还要来得令人心悸。
“陛下，此事恐怕不简单。”贾诩的声音低沉而沙哑，打破了帐内的死寂。他那双深邃的眸子里，闪烁着洞察人心的寒光，“八皇子苏牧，其母妃出身于前朝大族‘陈郡谢氏’。大乾立国，谢氏虽遭打压，但百足之虫死而不僵，其残余势力与故旧门生，依旧盘根错节，遍布朝野。他若与邪教勾结，所图绝非一时之利，而是……颠覆大乾，重立新朝。”
“重立新朝？”苏毅指尖轻轻敲击着桌面上的供状，发出极有节奏的轻响。他忽然笑了，笑声不大，却让帐内的温度骤然降了几分。
“想借邪教的力？呵，就怕他这条小舟，载不动这艘来自阴间的鬼船，最终引火烧身。”
他没有丝毫的慌乱，这突如其来的惊天阴谋，非但没让他感到棘手，反而像是在一盘沉闷的棋局中，注入了令人兴奋的变数。他站起身，走到地图前，目光落在版图中央那座名为“长安”的城池上。
“既然他把爪子伸进了长安，朕，就亲手帮他一根一根地剁干净！”
那平淡的语气中，蕴含着不容置疑的绝对意志。
一线天的战场很快被清理干净。所有阵亡的华军将士，都被一一收殓，以锦缎包裹，登记在册，苏毅下令要将他们的骨灰悉数带回长安，以最高规格厚葬于英烈祠。而缴获的无数兵甲物资，则由一支偏师连夜押运，送往东安省，用以充实岳飞麾下蓄势待发的北伐大军。
一切处理完毕，苏毅不再伪装行程。
“传令全军，轻装简行，全速返回长安！”
一声令下，庞大的队伍如一条苏醒的巨龙，朝着帝国的核心，疾驰而去。
……
与此同时，长安城。
表面上依旧车水马龙，繁华鼎盛。然而，在看不见的角落里，一股诡异的暗流正在疯狂涌动。
根据苏毅早先传回的密令，荀彧与张良主持内政，整个长安的防御体系已是外松内紧。寻常百姓感受不到任何异常，但城狐社鼠、地痞流氓之流，却惊恐地发现，往日里熟悉的那些阴暗角落，似乎多了无数双冰冷的眼睛。锦衣卫与东厂的探子，如一张无形的大网，悄然笼罩了全城。
八皇子府。
书房内，名贵的瓷器被狠狠地摔在地上，化为一地碎片。
苏牧那张一向挂着温和笑容的脸，此刻阴沉得能滴出水来。
“全军覆没？‘鬼影’和黑衣护法，两人被擒？苏毅……苏毅他怎么可能做到！”
他收到了“一线天”传来的密报，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在他的心上。他精心策划的绝杀之局，不仅没能伤到苏毅分毫，反而将自己耗费巨大代价请来的顶尖战力，赔了个精光。
他没想到，自己那个被天下人视为废物的六哥，实力竟已恐怖如斯。
但他没有时间恐惧，更没有退路。
开弓没有回头箭，他只能一条路走到黑。
“殿下不必惊慌。”一个沙哑的声音从书房的阴影中传来。
一名身披黑色斗篷，气息比之前的黑衣护法更加诡异、更加深沉的使者，缓缓走了出来。他似乎没有重量，脚步落在名贵的地毯上，竟没有发出半点声响。
“一线天的失败，不过是些许微不足道的损失。我教真正的杀招，从来不是这些凡夫俗子能够理解的。”
使者摊开手，掌心之中，躺着一只晶莹剔???透的小瓶，瓶内，似乎有一缕微不可察的黑气在游动。
“此物，名为‘离魂之蛊’。”使者的声音带着一种蛊惑人心的魔力，“它无色无味，无形无质，一旦释放，可随风扩散。中蛊之人，神智将被剥离，心中最原始的恶意与暴戾会被无限放大，他们会互相残杀，视亲朋为仇寇，视同胞为死敌。届时，整个长安，都将化为人间炼狱。”
苏牧的呼吸陡然变得急促，眼中爆发出病态的狂热。
这才是他想要的！这才是足以颠覆一切的力量！
“计划是什么？”他急切地问。
“苏毅回京，必有庆功大典。那将是长安城防备最松懈，人心最沸腾的一天。”使者森然一笑，“殿下只需在那一日，当着文武百官，万千子民的面，捏碎这枚‘母蛊’。城中各处，我们早已布下的‘子蛊’便会同时引爆。”
“届时，长安大乱，血流成河。而殿下，只需以‘救世主’的身份，率领您的亲信兵马，拨乱反正，收拾残局。到那时，皇位、天下，唾手可得。”
苏牧紧紧攥住了那只小瓶，仿佛攥住了自己的未来。他看着瓶中那缕黑气，脸上露出了扭曲而期待的笑容。
三日后。
华朝大军，抵达长安城外三十里。
曹正淳早已在此恭候。他没有多余的废话，直接将一卷厚厚的情报呈上。
“启禀陛下，城内所有异动，尽在其中。”
苏毅在临时搭建的帅帐中展开情报，一目十行。当他看到“离魂之蛊”四个字，以及庆功大典的全部阴谋时，他的动作停顿了一下。
帐内，侍立一旁的诸葛亮也凑过来看了一眼，他羽扇轻摇，嘴角勾起一抹了然的弧度。
苏毅抬起头，与诸葛亮对视一眼，两人不约而同地笑了。
那笑容里，有对敌人阴毒手段的蔑视，更有将一切玩弄于股掌之间的绝对自信。
“传朕旨意！”苏毅的声音不大，却充满了力量，“庆功大典，照常举行！不仅要办，还要办得比原计划更盛大！张灯结彩，与民同乐！朕要让全天下的人都来看看，我华朝的长安，是何等的繁华昌盛！”
曹正淳微微躬身，眼中闪过一丝了然的精光：“奴婢，遵旨。”
当夜，帅帐之内，灯火通明。
九叔、石坚、华佗、张仲景，四位在各自领域登峰造极的特殊人才，被苏毅秘密召集于此。
苏毅将那份关于“离魂之蛊”的情报，递给了他们。
四人传阅完毕，饶是以他们的见识，脸色也不由得变得无比凝重。
“此蛊……好生歹毒！”华佗一生悬壶济世，见不得此等灭绝人性的邪物。
“贫道观其描述，此非寻常蛊毒，更杂糅了怨气、魔念，寻常药石，恐难奏效。”九叔眉头紧锁。
石坚则是冷哼一声，眼中电光闪烁：“邪魔外道，总有些上不得台面的伎俩。”
苏毅没有说话，只是走到沙盘前，指着长安城的模型，低声对四人布置着任务。他的声音很轻，但每一个字都清晰地传入四人耳中。
随着苏毅的讲述，四位大师的表情，从凝重，到惊愕，再到恍然，最后化为一丝带着敬畏的震撼。
他们看向苏毅的眼神，已经彻底变了。
……
庆功大典之日，终于到来。
整个长安城万人空巷，无数百姓涌上街头，彩带飞扬，欢声雷动。他们要亲眼看一看，那位率军一日灭国，为大乾开疆拓土，如今又凯旋归来的无敌帝王。
朱雀大街，仪仗开道。苏毅身穿十二章纹的华贵皇袍，头戴玉冠，端坐于九龙沉香辇之上，接受着万民的山呼海啸。
典礼高台之上，百官列位。
八皇子苏牧，穿着一身崭新的亲王蟒袍，站在百官之中，脸上带着恰到好处的、为兄长感到骄傲的虚伪笑容。
他的袖袍之下，右手却死死地握着那只冰凉的、装着“离魂之蛊”母蛊的小瓶。
他的目光越过攒动的人头，穿过鼎沸的人声，落在那个缓缓登上高台，即将接受万民朝拜的苏毅身上。
在他的眼中，那个光芒万丈的身影，已经是一个死人。