寿春，摘星楼。
风，自北方而来，带着一丝草原的寒意，却在抵达这座雄城之时，被鼎沸的建设热情融化得无影无踪。
苏毅站在巨大的落地窗前，俯瞰着城外那片日新月异的工地。
一座座青石为基、大夏钢为骨的宏伟建筑拔地而起，其规划之严整，风格之简素，充满了肃杀的威权之美。
那里，就是帝国的未来——大夏行政学院。
三千二百名从数十万考生中脱颖而出的“天子门生”，已经入驻其中，开始了他们脱胎换骨的第一课。
御书房内。
苏毅回到了那张冰冷的龙椅之上。
他没有批阅奏章，只是闭着眼，心神完全沉浸在那座与他灵魂相连的“天机沙盘”之上。
整个大夏的疆域，在他脑海中化作了无穷无尽的数据洪流。
【大夏行政学院：学员3200人，忠诚度基准值91（绝对忠诚），学习效率指数85（优异）……】
【检测到“学院内部”存在潜在不稳定因素：‘阶级对立’情绪正在萌芽。】
一行微小的金色文字，在数据流中一闪而过。
苏毅的眼眸，缓缓睁开，其中不见波澜。
“宣荀彧、商鞅、张居正。”
片刻之后，三位帝国的中枢重臣，步入了空旷的御书房。
“陛下。”
荀彧上前一步，脸上带着一丝难以掩饰的忧色。
“臣今日前来，正是为学院之事。”
“开学不过三日，学院内部，已发生大小冲突二十余起。”
他递上一份由学院教习紧急呈上的密报。
“冲突双方，泾渭分明。一方，是如王二那般，出身于被肃正的商贾、旧吏之家。他们虽通过考校，但骨子里仍带着旧日的习气，行事颇为张扬。”
“另一方，则是如李狗蛋那般，出身贫寒，是《授田令》的直接受益者。他们对陛下、对大夏怀有最朴素的狂热，视那些旧家子弟为帝国的‘余毒’。”
荀彧的声音透着凝重。
“昨日，一名农家子弟，因口角之争，竟将一名商贾之子的手臂打断。若非禁军及时介入，恐酿出人命。”
“长此以往，学院之内，怕是要先分裂成两个水火不容的阵营。这……有违陛下建立学院，不问出身之初衷啊。”
一旁的商鞅，冷峻开口。
“此事易尔。”
“立规。”
“凡在学院内私斗者，不论缘由，一律开革，永不录用。”
“以严法束之，何愁不平？”
他的方法，一如既往的简单、酷烈。
张居正却摇了摇头，他考虑的，是更深层的问题。
“商君之法，可止一时之斗，却难消心中之怨。”
“这些人，未来皆是帝国的基石。若他们从学院开始，便心怀芥蒂，日后分派各地为官，岂非要将这股风气，带到我大夏的每一个角落？”
“届时，官场之上，拉帮结派，党同伐异，国将不国！”
这位户部尚书的话，让气氛瞬间沉重下来。
这确实是个死结。
一群背景、经历、三观截然不同的人被强行糅合在一起，冲突，是必然的。
用强权压制，只会让矛盾转入地下，变得更加危险。
放任不管，则会彻底撕裂这个未来的官僚阶层。
三位人杰，都将目光投向了龙椅上那位深不可测的帝王。
他们知道，这个问题，已经超出了“术”的范畴，唯有陛下，能给出答案。
苏毅的指尖，在冰冷的龙椅扶手上，轻轻敲击着。
“你们说的，都不对。”
他终于开口，声音平静得令人心悸。
“朕，为何要消弭他们的矛盾？”
荀彧、商鞅、张居正三人，同时一怔。
苏毅的嘴角，勾起一抹冰冷的，宛如造物主般的弧度。
“朕要的，是饿狼。”
“不是一群关在同一个笼子里，你好我好大家好的绵羊。”
“他们之间的矛盾，他们的出身，他们的怨恨，他们的骄傲……这些，不是问题。”
“这些，是朕用来驱使他们的……燃料。”
苏毅缓缓起身，踱步到三人面前，目光如深渊，逐一扫过他们因震撼而僵硬的脸。
“传朕旨意。”
“自今日起，于行政学院内，设‘功勋榜’。”
“榜单每月更新一次，张贴于学院最显眼之处。”
他伸出一根手指。
“其一，学业。每月考校，成绩优异者，得功勋。”
他又伸出第二根手指。
“其二，实务。朕会不定期，从大理寺、户部，调取真实的、棘手的卷宗，隐去姓名地点，作为他们的课业。能提出最佳解决方案者，得功-勋。”
最后，他的目光变得幽深。
“其三，互察。凡发现身边同窗，有言行不端、心怀叵测、懈怠学业者，皆可向监察司密报。一经查实，举报者，得功勋。被举报者，扣除功勋。功勋为负者……直接开革。”
轰！
这番话，如同一道黑色的闪电，劈入三位重臣的脑海！
学业是竞争！
实务是竞争！
连同窗之谊，都变成了最赤裸裸的竞争和监视！
这不是在教化！
这是在用最残酷的方式，逼迫他们互相撕咬，互相倾轧，让他们斩断过去的一切身份，斩断彼此之间可能产生的任何温情，只为了一个共同的目标——功勋！
“功勋，将是他们未来唯一的凭仗。”
苏毅的声音，如同魔鬼的低语。
“毕业之时，功勋最高者，可直入三省六部，为朕近臣。”
“功勋中等者，可为一县主官。”
“功勋末流者，发配边疆，为一亭长、里正。”
“而那些功勋为负的废物……”
苏毅的眼中，没有一丝温度。
“朕的大夏，不养废物。”
死寂。
御书房内，针落可闻。
荀彧的嘴唇在微微颤抖，他想说“此举有伤仁和”，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
因为他知道，从这座功勋炼狱中走出来的，将不再是张扬的商贾之子，也不是狂热的农家少年。
他们，将是一种全新的物种。
一种，绝对理智，绝对自私，为了向上爬可以不择一切手段，且只认“功勋”与“帝王”的……纯粹的酷吏！
“臣……遵旨。”
商鞅第一个跪了下去，他那冷峻的脸上，第一次，浮现出一种近乎狂热的认同。
他看到了，这才是“法”与“术”的极致！
张居正与荀彧对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的震撼与敬畏，齐齐跪倒。
“臣等，遵旨！”
……
与此同时。
北境，长城之外。
千里冰封的草原深处，一个名为“黑山”的部落，正蜷缩在一个背风的山坳里，苟延残喘。
首领巴图，一个被冻得嘴唇发紫的汉子，绝望地看着部落里最后几十只瘦骨嶙峋的羊。
这个冬天，太冷了。
雪，太大了。
再过三天，如果还找不到食物，他的族人，就要开始吃人了。
就在这时。
一名负责放哨的族人，连滚爬地冲了过来，声音因狂喜而变形。
“首领！首领！奇迹！是长生天降下的奇迹！”
巴图一把揪住他，怒吼道：“什么奇迹！”
“山……山坳后面，那片被风雪堵死的山谷，雪……雪塌了！”
“山谷里……有一大片枯黄的牧草！还有……还有十几具被冻死的野牛！”
巴图的身体，猛地一僵。
他疯了一样，冲向山坳之后。
当他看到那片在皑皑白雪中，显得格外刺眼的枯黄草地，以及那几具仿佛是上天恩赐的野牛尸体时。
这个草原上的七尺男儿，“扑通”一声，跪倒在地。
他朝着南方，那个他从未去过，却在传说中富饶无比的方向，狠狠地磕了三个响头。
他不知道。
在千里之外的寿春城，御书房的“天机沙盘”上。
那个代表着“黑山部”的黯淡光点，因为这一场小小的“雪崩”，光芒，骤然明亮了一分。
而光点之上，一行新的金色小字，缓缓浮现。
【黑山部首领‘巴图’，气运提升，对南方‘大夏’产生初始‘敬畏’情绪。】
苏毅收回了目光，嘴角，是一抹深不见底的笑意。
第一颗棋子，活了。
接下来，就是让草原上那些自以为是的狼王们，亲眼看看。
当一颗微不足道的石子，拥有了与他们同等，甚至……超越他们的力量时。
这片草原，会变得何等有趣。