隧道深处传来的低沉机械运转声，如同沉睡巨兽的心跳，规律而有力。与基地里那些濒临崩溃的系统不同，这声音带着一种稳定的、仍在坚持的力量感。
手中的信号发射器稳定地闪烁着绿光，坚定地指向声源方向。这不再是陷阱的诱惑，而是实实在在的指引。
林毅将昏迷的小哲往背上托了托，孩子刚才爆发的诡异能力耗尽了他的精力，此刻呼吸微弱，让人担忧。林毅自己的伤势也在持续消耗着他的体力，但他不敢停下，沿着昏暗的隧道，向着那代表希望的声响源头一步步走去。
隧道是粗糙开凿的，墙壁上残留着旧时代的工具痕迹和早已干涸的电缆线槽。空气干燥，带着淡淡的机油和金属味道，比外面充满枯萎尘埃的世界好上太多。
越往里走，机械声越清晰，甚至能感受到脚下传来的轻微震动。隧道也开始出现岔路，但信号发射器总能清晰地指示出正确的方向。
终于，前方出现了亮光——不是应急灯那种惨白或暗红，而是相对柔和的、类似老式白炽灯的暖黄色光芒。
隧道的尽头，是一扇厚重的、由锈蚀钢铁和厚重木材混合打造的巨门。门看起来十分古老，却异常坚固，门轴和锁具都保养得很好，显然经常使用。门上没有任何标识，只有一个不起眼的、与信号发射器上一样的闪电骷髅头标志，被巧妙地雕刻在门环下方。
门虚掩着一条缝，温暖的光线和机械的嗡鸣声正是从里面透出。
林毅深吸一口气，压下心中的激动和警惕，轻轻推开了门。
门后的景象让他瞬间屏住了呼吸。
这是一个巨大的、依托天然洞穴扩建而成的空间，穹顶很高，悬挂着几盏发出温暖黄光的灯泡。空间的中央，一台老旧的、烧着某种生物质燃料的蒸汽发电机正在平稳运行，带动着旁边的空气过滤系统和照明。墙壁上布满了粗大的管道和线缆，连接着各种看起来是自制的净化水装置、简易的垂直农场架（上面种植着一些在灯光下顽强生长的、颜色略显苍白的叶菜），甚至还有一个散发着热量的锻造炉。
这里是一个功能齐全的、小型的地下生存基地！
更让林毅震惊的是，基地里有大约二三十个人。他们衣着朴素但整洁，面色虽然带着末世人特有的憔悴，眼神却不像外面幸存者那样麻木绝望，而是透着一种警惕、坚韧和……忙碌。有人在照料作物，有人在维护设备，还有几个看起来像战士的人正在擦拭武器——几把保养得不错的制式步枪和自制的弓弩。
林毅的闯入瞬间打破了这里的平静。
几乎在他踏入门内的瞬间，所有活动都停止了。所有目光齐刷刷地聚焦在他和他背上昏迷的孩子身上。惊讶、警惕、审视……种种情绪在空气中交织。
“站住！别动！”
“你是什么人？！”
几声低沉的喝令响起，距离最近的两名手持步枪的男子立刻抬起枪口，对准了林毅，动作干净利落，显然是受过训练的。其他人也迅速拿起身边的武器或工具，呈半圆形围了过来，气氛瞬间紧张到极点。
林毅立刻停下脚步，缓缓举起空着的双手，示意自己没有恶意。“我……我们没有恶意。”他的声音因干渴和疲惫而沙哑，“是……是这个信号，带我们来的。”他晃了晃手中仍在闪烁绿光的发射器。
看到那个闪电骷髅标志，围拢过来的人群中出现了一阵轻微的骚动。他们的目光中的警惕未减，但多了一丝惊疑。
一个看起来五十多岁、头发灰白、脸上有一道疤痕、但眼神锐利如鹰的男人排众而出。他似乎是这里的首领。他挥手让持枪的人稍微放下枪口，走到林毅面前，目光先是在林毅伤痕累累的身体和昏迷的小哲身上扫过，然后死死盯住那个信号发射器。
“这东西你从哪里得来的？”男人的声音低沉，带着不容置疑的威严。
“从一个叫‘守望者’的基地里，”林毅如实回答，紧紧盯着对方的反应，“b4层，一个紧急供电单元里。我们……我们是从那里逃出来的。”
听到“守望者基地”和“b4层”，男人的瞳孔明显收缩了一下，他身后的众人也纷纷变色，相互交换着震惊的眼神。
“逃出来？”男人重复了一遍，语气带着难以置信，“GhoSt的收容……”
“失效了。”林毅苦涩地接话，“完全失效了。我们出来的时候，军队，‘渡鸦’，正在清理现场。”他省略了张薇和王猛牺牲的细节，那太痛了。
男人沉默了几秒钟，锐利的目光仿佛要穿透林毅的灵魂，判断他话语的真伪。最终，他缓缓点了点头，紧绷的脸色稍微缓和了一些。
“老周，带这孩子去医疗角检查。阿明，给他拿水和吃的。”他吩咐道，然后对林毅说，“我叫雷震。这里是‘火种’前哨站。你跟我来，我们需要详细谈谈。”
“火种……”林毅喃喃重复着这个名字，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。经历了基地的背叛和残酷的追杀，终于遇到了可能是“自己人”的存在。
小哲被一个面容和善的中年女人小心地抱去照顾。林毅则跟着雷震，穿过忙碌的生活区，来到洞穴角落一个用帆布隔开的、相对安静的空间。这里像是一个简陋的指挥室，墙上挂着手绘的区域地图，桌子上散落着一些零件和笔记。
雷震递给林毅一杯温热的水和一块扎实的粗粮饼。林毅道谢后，贪婪地喝下水，感觉干渴灼烧的喉咙得到了滋润。他一边吃，一边简单却重点清晰地讲述了他们的遭遇：从误入基地，到发现真相，再到收容失效，军队追杀，以及最后依靠信号发射器找到这里。
雷震静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，脸色越来越凝重。
“你们能活着出来，是个奇迹。”听完后，雷震长长吐出一口气，“尤其是带着那个孩子。”他意味深长地看了一眼医疗角的方向。
“那个信号……还有小哲他……”林毅迫不及待地想弄清楚心中的谜团。
雷震抬手打断了他：“我知道你有很多问题。首先，确认你猜对了一部分。”他指了指林毅放在桌上的信号发射器，“这个标志，确实不属于‘守望者’。他们是‘收割者’，而我们，‘火种’，是‘播种者’留下的最后一点反抗火星。”
“播种者？收割者？”林毅捕捉到这些陌生的词汇。
“很简单，”雷震的眼神变得幽深，“‘枯萎病’不是意外，GhoSt也不是实验产物。它们是一种……外星生命形态，或者说，一种生态武器。很久以前，某个高等文明——我们称之为‘播种者’——将它们投放到地球，目的是将地球改造并‘收割’成熟的生物质和某种……意识能量。”
“守望者组织，最初可能是‘播种者’的代理或仆从，负责监控‘培育过程’。但后来他们似乎有了自己的想法，想独占‘收获’。他们掩盖真相，引导幸存者进入陷阱，成为GhoSt的养料，或者……更糟。”
“那我们……”
“我们是另一派，‘播种者’中的叛逆者，或者后来觉醒的人类组成的抵抗力量。我们认为这种收割是罪恶的，试图保留人类文明的‘火种’。”雷震指了指周围，“像这样的前哨站还有几个，但都不大，资源匮乏，并且时刻面临‘守望者’和外界怪物的威胁。”
“你带来的信号发射器，是‘火种’成员在‘守望者’内部潜伏时，偷偷安装的‘信标’，用于在最后时刻引导可能的幸存者或传递警告。你能收到并破解它，找到这里，说明你运气不错，而且……可能被‘它’选中了。”
“它？选中？”林毅心中升起不祥的预感。
“GhoSt，或者说，那种外星生命形态，并非完全没有意识。”雷震压低了声音，“它们会……感应和影响特定的个体。尤其是那些在它们活跃区域存活下来的人。那个孩子……他在基地里待过，又活着出来了，对吧？他刚才在外面，是不是出现了……异常？”
林毅想起了小哲眼中闪烁的蓝光和那击退蝠虫的波纹，沉重地点了点头。
雷震的脸色变得更加严肃：“那就对了。他可能已经被‘标记’了，或者成为了一个临时的……‘接口’。‘守望者’想要这样的人，用于他们的研究或控制GhoSt。这也是为什么军队对你们穷追不舍。”
真相如同冰山浮出水面，庞大而黑暗，远超林毅最坏的想象。他们不仅卷入了一场生存斗争，更是一场星际尺度的阴谋和收割！
就在这时，医疗角那边传来消息，小哲醒了，身体除了虚弱和惊吓，没有明显外伤，但精神很不稳定，需要观察。
林毅和雷震立刻赶了过去。
小哲蜷缩在毯子里，小脸苍白，看到林毅，立刻伸出手紧紧抓住他，眼神中充满了依赖和恐惧。
“叔叔……我做了个噩梦……好多星星……在说话……还有一个很亮很亮的……大星星……在叫我……”他断断续续地低语着。
雷震蹲下身，用一种与之前威严截然不同的温和语气问：“孩子，那个很亮的大星星，跟你说什么了？”
小哲努力回想，小眉头皱紧：“它说……‘时候快到了’……‘回家’……还有……‘找到光’……”
时候快到了？回家？找到光？
雷震和林毅对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。这不像孩子的呓语，更像某种……信息传递。
“和日志里说的一样……”林毅喃喃道，“‘钥匙在灯塔，光在暗处’。”
“光……”雷震沉吟片刻，猛地抬头看向墙上的手绘地图，手指指向一个被圈起来、标注着“旧日禁地”的遥远区域，“难道是指……‘极光城’的传说？”
“极光城？”
“一个流传 among ‘火种’的传说。据说在北方极寒之地，大灾变前有一个秘密的科研城市，致力于研究清洁能源和星际通信。传说那里有一束永不熄灭的‘人造极光’，能驱散黑暗，甚至……干扰‘它们’的信号。但没人知道它是否真的存在，或者只是绝望中的幻想。”
希望似乎再次出现，但指向了一个更加遥远和危险的方向。
突然，洞穴入口处负责警戒的人发出了警报！
“雷头！有情况！外部传感器探测到多个高速移动信号正在接近！不是怪物……是无人机！军用型号！”
控制台上的一个简陋雷达屏幕显示，几个光点正从不同方向朝着他们所在的山区快速逼近！
“是‘渡鸦’！他们扩大了搜索范围！”雷震脸色一变，立刻下令，“启动伪装程序！全员进入一级战备状态！熄灭非必要光源！”
洞穴内的灯光迅速暗淡下去，只留下必要的红光照明的。发电机的声音也被调低。人们熟练而迅速地进入各自的战斗岗位，气氛瞬间再次紧绷。
林毅的心也沉了下去。刚刚找到的庇护所，转眼间又面临暴露的危险。
雷震转向林毅，目光锐利而决绝：“这里不能久留了。无人机会进行地毯式搜索，我们的伪装撑不了多久。你必须离开，带着孩子，去找那个‘光’。”
“可是……”
“没有可是！”雷震打断他，从怀里掏出一个微小的、类似U盘的东西塞到林毅手里，“这是‘火种’收集到的关于‘守望者’和GhoSt的所有核心数据副本，也许对你有用。我们会尽量引开无人机，给你们创造机会。”
他指向地图上一条隐秘的路线：“沿着这条废弃的矿道往北走，能避开大部分搜索。我们会给你一些补给和一张更详细的地图。”
林毅握紧手中那枚沉甸甸的存储芯片，看着眼前这些在绝境中依然坚持抗争的“火种”成员，心中百感交集。刚刚获得的短暂安宁即将结束，更漫长、更危险的征途就在眼前。
就在这时，一直沉默的小哲，忽然抬起苍白的小脸，漆黑的眼睛望向洞穴那隔绝外界的厚重铁门，用一种与他年龄截然不符的、空灵而恐惧的语气，轻声说道：
“它们……来了……”
“好多……好多……”
“比星星……还多……”
几乎在他话音落下的同时，洞穴外部的山体，隐隐传来了一阵沉闷的、并非爆炸或机械、而是某种……巨大生物蠕动、挤压岩层的、令人毛骨悚然的低频轰鸣声。
连脚下的地面，都开始微微震颤起来。
雷震的脸色瞬间变得惨白如纸，他猛地看向雷达屏幕——只见屏幕的边缘，代表无人机的小光点后方，一片巨大到无法估量的、代表生命或能量反应的红色阴影，正如同潮水般，缓慢而无可阻挡地……淹没了整个扫描区域！
那不是军队。
那是……从崩溃的“守望者”基地里涌出来的……东西！
它们的活动范围，已经远远超出了所有人的预料！