贝克港的污浊空气和无序喧嚣，在他们身后逐渐远去，取而代之的是一片沉默而古老的森林。这片属于基斯里夫公国边缘地带的广袤林海，与李易铭等人之前在帝国境内穿越过的森林截然不同。帝国的森林，无论是瑞克林还是德拉克瓦尔德，虽然也充满了危险，但总还带着一丝文明侵蚀的痕迹，有猎人的小屋，有樵夫的小径，甚至有废弃的堡垒。
然而眼前的这片森林，却散发着一种原始而野性的气息。参天的松树和冷杉直插云霄，浓密的枝叶遮蔽了大部分阳光，使得林间的光线昏暗而斑驳。地面上铺着厚厚的落叶和腐殖质，踩上去松软无声，仿佛能吞噬一切声响。空气中弥漫着松脂的浓郁香味，混杂着潮湿泥土和不知名野兽的淡淡腥气。
尤莉卡走在队伍的最前面，她对这片土地的熟悉感，让她在这片看似毫无路径的森林中，也能勉强辨认出一些细微的痕迹，指引着方向。“我们正沿着一条古老的野兽迁徙路线前进，”她压低声音解释道，“这比盲目开路要安全一些，但也要小心，这意味着我们更容易遭遇大型掠食者。”
李易铭紧随其后，他的感官提升到了极致。连发手弩已经上弦，手指虚扣在扳机上，另一只手则握着盾牌的边缘。他的目光警惕地扫视着周围浓密的灌木丛和参天的树干，耳朵捕捉着任何细微的声响——风吹过树叶的沙沙声，远处鸟儿的鸣叫，以及……一种令人不安的、过于沉寂的静默。
这种静默，比野兽的咆哮更让人心悸。仿佛整个森林都在屏息凝神，等待着什么。
高崔克走在队伍的中间，他那柄符文战斧扛在肩上，每一步都沉稳有力。他不喜欢森林，矮人更喜欢坚实的岩石和深邃的矿洞，但多年的冒险生涯让他早已适应了各种环境。他那双锐利的眼睛，同样没有放过任何一个可疑的角落。
菲利克斯则显得有些紧张，他紧了紧背上的行囊，里面装着他珍贵的羊皮纸和墨水。他不断地观察着周围的环境，试图将这片原始森林的景象记在脑海中，但更多的是一种对未知的恐惧。奥斯坦基娅嬷嬷的传闻，像一根无形的刺，扎在他心头。
队伍在压抑的气氛中沉默地行进着。阳光越来越难以穿透浓密的树冠，林间的光线变得更加幽暗。周围的树木也显得更加古老和扭曲，有些树干上布满了奇形怪状的树瘤，如同狰狞的面孔。藤蔓像蟒蛇一样缠绕在树干上，低垂下来，不时拂过他们的脸颊。
“这里的气氛不对劲。”李易铭突然停下脚步，低声说道。他感觉到一种难以言喻的压迫感，仿佛有无数双眼睛在暗中注视着他们。空气中，似乎也多了一丝若有若无的、带着甜腻和腐败的异样气息。
尤莉卡也点了点头，她的脸色有些苍白：“我也有这种感觉。这里的树木……太安静了，连鸟叫声都消失了。”
高崔克皱起了眉头，将战斧从肩上取下，握在手中：“看来，我们快要遇到‘那位嬷嬷’的邻居了，或者就是她本人。”
就在这时，一阵微弱的、仿佛是金属摩擦的声响，从前方不远处的密林中传来。那声音很轻，断断续续，但在寂静的森林中却显得格外清晰。
李易铭和高崔克对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。李易铭做了个手势，示意菲利克斯和尤莉卡待在原地，然后和高崔克一起，小心翼翼地拨开挡路的灌木，向着声音传来的方向摸去。
越是靠近，那股异样的气息就越发浓郁。其中夹杂着一丝淡淡的血腥味，让李易铭的心不由得一沉。他能感觉到一种强大的、混乱的能量波动，如同潮水般从前方弥漫开来。这种感觉，让他想起了哈尔·冈西那些黑暗神殿中，由鲜血和祭品堆砌而成的邪恶祭坛所散发出的气息，但又有所不同。这里的能量，更加原始，更加野性，带着一种令人窒息的、属于大自然本身的狂暴与生机。
穿过一片浓密的蕨类植物，眼前的景象让李易铭和高崔克都不由得倒吸了一口凉气。
在一片相对开阔的林间空地上，几棵巨大的、扭曲的古树构成了一个不规则的环形。空地的中央，一堆篝火正在噼啪作响地燃烧着，但火焰却呈现出一种诡异的绿色，散发着刺鼻的烟雾。
而在篝火旁，一个身影正背对着他们，似乎在摆弄着什么。
那是一个女人的身影，但她的形态却怪异到了极点。她的身躯佝偻着，仿佛被岁月的重压彻底扭曲。身上披着一件用各种动物毛皮、树叶、羽毛和骨头胡乱缝制而成的破烂袍子，颜色驳杂，散发着浓烈的土腥味和野兽的臊臭。她的头发如同枯死的藤蔓般纠结在一起，上面插着一些不知名的鸟类羽毛和细小的兽骨。她的双手细长干枯，如同鹰爪，指甲又长又尖，呈现出一种不健康的黄黑色。
最令人感到不安的，是她周围弥漫的那股强大的魔法气息。那股气息是如此的浓烈和原始，仿佛她本身就是这片古老森林意志的化身。空气在她周围微微扭曲着，地面上枯黄的落叶仿佛被赋予了生命，在她脚边无风自动地盘旋。
李易铭能清晰地感觉到，这股力量与他所了解的任何一种魔法都不同。它不属于八风魔法的任何一系，也不同于黑暗精灵那种源于混沌和阴影的邪恶能量。这是一种更加古老、更加野性的力量，充满了自然的生机，却又带着一种令人毛骨悚然的残酷和无情。
这就是“叛教者”奥斯坦基娅嬷嬷？
李易铭的心中充满了警惕。这个看起来孱弱而怪异的老妇人，身上散发出的危险气息，甚至比他曾经遭遇过的最强大的兽人战将还要强烈。
就在此时，奥斯坦基娅嬷嬷似乎察觉到了他们的到来，她缓缓地转过身来。
当李易铭看清她的面容时，饶是他见多识广，也不禁感到一阵寒意从心底升起。那是一张布满了深刻皱纹的脸，皮肤如同干裂的树皮，呈现出一种病态的灰绿色。她的眼睛深陷在眼窝里，瞳孔是浑浊的黄色，闪烁着一种非人的、如同野兽般的光芒。她的鼻子如同鹰喙般弯曲，嘴唇干瘪，露出几颗稀疏发黄的牙齿。她的额头上，用某种红色的染料，纹着一个奇特的、如同螺旋般的符号。
更让李易铭和高崔克心头一震的是，在奥斯坦基娅嬷嬷的身后，一棵巨大的古树下，赫然捆绑着一个人！
那是一个身材高挑的女性，全身被一种闪烁着暗金色光芒的重型铠甲所包裹。铠甲的样式带着明显的基斯里夫风格，华丽而实用，胸甲上雕刻着一只展翅的雄鹰，肩甲的边缘则镶嵌着熊爪的图案。尽管她被粗大的、仿佛活物般的藤蔓紧紧地捆绑在树干上，脸上也带着几道擦伤和血痕，但她的眼神却依旧明亮而倔强，充满了不屈的怒火。
她看到李易铭和高崔克，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为一丝希冀。
“当心！她是奥斯坦基娅！一个强大的女巫！”被俘的女战士用略带沙哑但依旧清亮的声音喊道，她的帝国语带着浓重的基斯里夫口音。
“哦？又有不知死活的虫子闯进了我的花园？”奥斯坦基娅嬷嬷发出一阵如同夜枭般难听的笑声，她的目光在李易铭和高崔克身上扫过，那目光冰冷而锐利，仿佛能看透他们的灵魂。
“看来今天是个丰收的日子。一个矮人屠夫，还有一个……嗯？一个身上带着有趣气息的小家伙。”她的目光在李易铭身上停留了片刻，那双浑浊的黄眼睛中闪过一丝异样的光芒，“黑暗的种子，却又混杂着东方的尘土……真是有趣的组合。”
李易铭心中一凛。这个老巫婆的感知竟然如此敏锐，似乎一眼就看穿了他部分来历。他下意识地握紧了手中的连发手弩。
高崔克则发出一声低沉的咆哮，向前踏出一步，战斧直指奥斯坦基娅：“放开那个女人，老巫婆！否则格尼森的斧子会让你知道什么是真正的痛苦！”
“矮人，总是这么粗鲁而缺乏耐心。”奥斯坦基娅嬷嬷摇了摇头，她的声音带着一种令人不寒而栗的平静，“她，是我的猎物。一个不自量力的‘黄金骑士’，竟敢闯入我的领地，打扰我的清静。她将成为我花园中新的养料。”
“黄金骑士？”菲利克斯和尤莉卡此时也跟了上来，当尤莉卡看清被俘女战士的铠甲和那头标志性的红发时，不由得失声惊呼：“娜莉斯卡·莱萨！天啊，真的是你！”
被俘的红发女战士听到尤莉卡的声音，脸上露出一丝苦笑：“尤莉卡？你怎么会在这里？快离开！这个老妖婆非常强大！”
尤莉卡的脸色变得异常难看。娜莉斯卡·莱萨，这个名字在基斯里夫的上层贵族中无人不晓。她是现任女沙皇卡捷琳最信任的亲卫队长之一，以勇猛善战和忠诚不渝着称，被誉为“基斯里夫的雄鹰”。她的“黄金骑士”称号，并非虚名，而是代表着基斯里夫最顶尖的战士荣耀。
没想到，这样一位强大的战士，竟然会落入奥斯坦基娅嬷嬷的手中。
“看来，你们认识？”奥斯坦基娅嬷嬷饶有兴致地看着他们，“那更好。你们可以一起，成为我花园的一部分。”
她的声音如同带着某种魔力，周围的树木仿佛都在回应她的召唤，枝叶无风自动，发出沙沙的声响。地面上，那些枯黄的落叶开始汇聚，形成一个个小小的漩涡。空气中的魔法能量变得更加狂暴和不稳定。
“你这个该死的叛教者！扭曲的怪物！”尤莉卡愤怒地喊道，她从腰间拔出了一柄细剑，“你竟敢亵渎基斯里夫的土地，残害沙皇的勇士！”
“叛教者？”奥斯坦基娅嬷嬷发出一阵尖锐的笑声，仿佛听到了什么极其可笑的事情，“不，小姑娘。我不是叛教者。我才是这片土地真正的主人，是荒野之心的守护者。你们这些所谓的‘文明人’，才是真正的亵渎者！你们砍伐森林，猎杀野兽，污染河流，将你们那可笑的秩序强加于伟大的自然之上！”
她的声音越来越高亢，带着一种狂热的虔诚：“而我，奥斯坦基娅，只是在清理那些侵入我花园的害虫而已！”
随着她话音落下，她猛地举起了手中的一根由扭曲的白桦木制成的简陋法杖。法杖的顶端，镶嵌着一颗闪烁着幽绿色光芒的、不知名野兽的眼球。
“既然你们急着送死，那就成全你们！”
奥斯坦基娅嬷嬷的眼中闪过一丝残忍的光芒，周围的魔法能量瞬间沸腾起来。李易铭感到一股强大的威压扑面而来，仿佛整个森林都变成了她的敌人。他毫不犹豫地举起了连发手弩，瞄准了那个怪异的老妇人。
“动手！”高崔克怒吼一声，率先发起了冲锋。他矮壮的身躯如同出膛的炮弹般冲向奥斯坦基娅，手中的战斧划出一道致命的弧光。
菲利克斯也拔出了他的长剑，尽管他的脸色苍白，但依旧鼓起勇气，准备与同伴并肩作战。尤莉卡则紧握匕首，寻找着攻击的机会，同时也在警惕着周围可能出现的其他威胁。
一场突如其来的遭遇战，在这片古老而诡异的森林中，骤然爆发。
李易铭没有像高崔克那样鲁莽地冲锋。他清楚地知道，面对一个强大的施法者，保持距离和精准的远程打击才是最有效的应对方式。他的目光紧紧锁定着奥斯坦基娅嬷嬷，手指稳稳地扣在扳机上。
他注意到，奥斯坦基娅嬷嬷的动作虽然看起来缓慢而佝偻，但她的每一个细微的姿态都充满了自然的韵律，仿佛与周围的环境融为一体。她那双浑浊的眼睛，始终没有离开冲锋而来的高崔克，嘴角甚至还带着一丝轻蔑的冷笑。
“愚蠢的矮人，你以为凭你这身蛮力，就能对抗自然的力量吗？”
奥斯坦基娅嬷嬷的声音在林间回荡，带着一种空灵而诡异的穿透力。她手中的法杖轻轻一点地面，刹那间，地面上那些盘旋的落叶如同被赋予了生命般，猛地飞射而起，化作无数道锋利的叶刃，铺天盖地地射向高崔克！
同时，她身边的几棵古树也发出了令人牙酸的呻吟声，粗壮的树枝如同活过来的巨蟒般，扭曲着向高崔克抽打而去！
这片看似平静的森林，在奥斯坦基娅嬷嬷的操控下，瞬间变成了一个致命的陷阱。每一个角落，都可能隐藏着致命的杀机。
李易铭的心沉了下去。这个老巫婆的强大，远超他们的预料。她所展现出的，不仅仅是单纯的魔法攻击，更像是一种对整个自然环境的掌控力。
“高崔克！小心！”菲利克斯惊呼出声。
而李易铭，则在奥斯坦基娅嬷嬷发动攻击的瞬间，也扣动了扳机。
他必须抓住这个机会，在她专注于对付高崔克的时候，给予她致命的打击。
然而，就在他射出弩箭的刹那，奥斯坦基娅嬷嬷仿佛背后长了眼睛一般，头也不回地向旁边横移了一小步。那一步看似随意，却恰到好处地避开了李易铭瞄准她后心的致命一箭。弩箭擦着她的袍子边缘飞过，深深地钉入了她身后的一棵树干上。
“小家伙，你的箭很快，但还不够快。”奥斯坦基娅嬷嬷的声音中带着一丝戏谑。
李易铭心中一凛。这个老巫婆的感知能力和反应速度，都远超常人。她似乎能预判他的攻击。
战斗，才刚刚开始，但他们已经陷入了前所未有的危机之中。
被捆绑在树上的娜莉斯卡·莱萨，眼中闪过一丝绝望。她深知奥斯坦基娅嬷嬷的可怕。她自己，就是因为低估了这个老巫婆的实力，才落得如此下场。
她只希望，这些突然出现的冒险者，能够创造奇迹。尽管，这个希望看起来是如此的渺茫。
森林中，魔法的光芒与武器的寒光交织在一起，一场决定生死的战斗，已然拉开了血腥的序幕。