貂蝉在董卓寿宴上的一曲《霓裳羽衣舞》，如同在滚沸的油锅里泼下了一瓢冷水，瞬间引爆了整个洛阳城！消息像长了腿一样，一夜之间传遍了大街小巷。
“听说了吗？王司徒家的义女，在董太师寿宴上跳了一支舞，把太师迷得神魂颠倒！”
“何止是迷住！听说董太师当场就要纳她为妾呢！”
“我的天！那可是个老色鬼！这姑娘不是往火坑里跳吗？”
“嘘！小声点！你不要命啦？听说王司徒已经答应了！”
“啧啧，这王司徒，为了巴结董卓，连义女都舍得送出去啊……”
各种议论、猜测、同情、鄙夷的声音交织在一起，让原本就暗流汹涌的洛阳城，更添了几分诡异和紧张的气氛。谁都看得出来，一场巨大的风暴正在酝酿。
而处于风暴边缘的“云琰纸坊”，也因为这层关系（蔡琰受邀参加了寿宴，并与貂蝉相识），迎来了一些微妙的变化。
寿宴后的第二天上午，纸坊刚开门不久，一位戴着帷帽、身着普通布衣的女子，在一位老嬷嬷的陪同下，悄然来到了店中。虽然衣着朴素，但那窈窕的身段和举手投足间的风姿，却难以掩饰。
正在柜台算账的蔡琰抬头一看，微微一愣，随即认出了来人，连忙迎上前去，低声道：“任姑娘？您怎么来了？快请内室叙话。”
来人正是貂蝉。她轻轻掀起帷帽一角，露出略显苍白却依然绝美的脸庞，对蔡琰勉强笑了笑：“蔡姐姐，打扰了。心中烦闷，想出来走走，买些纸笔。”
蔡琰会意，将她主仆二人请入后院安静的内室，吩咐伙计看茶，不得打扰。
内室中，只剩下蔡琰和貂蝉二人。貂蝉摘下帷帽，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁，与那日寿宴上光彩照人的模样判若两人。
“蔡姐姐，”貂蝉未语先叹，声音带着一丝疲惫和沙哑，“那日寿宴之后，想必……姐姐也听闻了一些风言风语吧？”
蔡琰看着她楚楚可怜的模样，心中不忍，轻声道：“任姑娘，坊间传言，不可尽信。你……若有难处，不妨与我说说。”她虽猜到王允的计谋，但面对貂蝉本人，还是心生怜悯。
貂蝉眼中泛起泪光，低声道：“不瞒姐姐，义父他……确有此意。那董卓……他……”她说到这里，声音哽咽，难以继续。
蔡琰握住她冰凉的手，安慰道：“姑娘天人之姿，命运却……唉。”她不知该如何劝解，毕竟这是王允的谋划，关乎朝局，她一个商贾之女，又能说什么呢？
貂蝉擦了擦眼泪，强颜欢笑道：“让姐姐见笑了。今日来，一是心中憋闷，想找姐姐说说话；二来，也确实想向姐姐买些好的笺纸。或许……日后深居简出，唯有笔墨相伴了。”
她的话语中，透着一股认命般的悲凉。蔡琰听了，心中更不是滋味。
“姑娘需要什么纸，尽管说，我让人去取最好的来。”蔡琰连忙道。
“有劳姐姐了。”貂蝉点点头，随即又像想起什么，低声道，“蔡姐姐，那日寿宴，多谢姐姐在场。有些事……义父他不便明言，但姐姐是聪明人，当知其中利害。日后……若有机会，或许还需姐姐相助。”
蔡琰心中一震！貂蝉这话，分明是在暗示王允的“连环计”，并且隐约将她也拉入了这个局中！她顿时感到一股巨大的压力袭来。
“姑娘言重了。”蔡琰谨慎地回答，“我人微言轻，只怕……有心无力。”
“姐姐过谦了。”貂蝉看着她，目光深邃，“姐姐的纸坊，联络士林，通达消息，便是一处难得的……清静地。有时，一张纸，一句话，或许就能改变许多事。”
说完，她不再多言，选了几刀上好的彩笺和一套文房用品，付了远超货值的银钱，便戴上帷帽，匆匆离去。
送走貂蝉，蔡琰独自在内室坐了许久，心潮起伏。貂蝉的来访，绝不仅仅是买纸散心那么简单。她是在传递信息，也是在……寻求一种潜在的联盟？王允将自己卷入这盘危险的棋局，究竟意欲何为？是因为自己与荀攸、袁府的关系？还是看中了纸坊作为信息集散地的便利？
正当蔡琰心乱如麻之际，赵云从外面回来了，兴冲冲地说：“师姐！好消息！刚才司徒府派人来，下了个大单子！要定制一批特制的喜庆彩笺和礼盒，说是……说是为任姑娘备嫁所用！点名要最好的工艺！”
蔡琰闻言，手一抖，茶杯差点掉在地上。为王允义女备嫁？这消息传得可真快！王允这是要……将计就计，把戏做足吗？
“师姐，你怎么了？脸色这么难看？”赵云察觉到蔡琰的异常，关切地问。
蔡琰深吸一口气，将貂蝉来访的经过和自己的担忧，低声告诉了赵云。
赵云听完，目瞪口呆，半晌才砸吧着嘴道：“我的娘诶！这……这是要唱大戏啊！王司徒这是把亲闺女……呃，义女往火坑里推，还要拉咱们当观众？”
“恐怕不止是观众那么简单。”蔡琰苦笑道，“赵师兄，我们可能……已经被卷进去了。”
赵云挠着头，一脸愁容：“这可咋整？一边是董卓那个活阎王，一边是王司徒这些清流大佬，咱们这小身板，哪边也得罪不起啊！”
“为今之计，唯有谨慎行事，静观其变。”蔡琰沉声道，“王司徒的订单，我们照接，但要做得更加小心，不留任何把柄。与司徒府和任姑娘的往来，也要把握分寸。最重要的是，纸坊的日常经营，绝不能受影响。”
赵云重重地点点头：“明白！咱们就装傻充愣，该卖纸卖纸，该赚钱赚钱！其他的，一概不知！”
然而，树欲静而风不止。貂蝉的到访，如同一个信号，标志着“云琰纸坊”这个原本相对独立的商业实体，开始被更深地卷入政治斗争的漩涡。往后的日子，注定不会再平静了。
（本章完）