“祺贵人安。”小厦子迎了上来，脸上堆着恭敬的笑意，躬身引路时却“不慎”脚下一绊，恰好撞在祺贵人胳膊上。她怀中捧着的锦盒晃了晃，险些摔落在地，幸好她反应快紧紧按住，才没出岔子。
“奴才该死！”小厦子立刻跪地请罪，头埋得极低，“都怪奴才笨手笨脚，险些冲撞了贵人，还请贵人责罚！”
这模样瞧着恭敬万分，可那一下撞得极巧，分明是故意的。祺贵人心中恼怒，想起从前自己骂他“阉人”的狠话，便知他是记仇报复。可当着众人的面，她只能压下火气，强装大度：“无妨，起来吧，许是地面滑，仔细些便是。”
小厦子谢了恩起身，依旧是一副谦卑模样，却在引她上前时，故意放慢脚步，低声“提醒”：“贵人身子刚好，慢着些走，别像从前那般毛躁，惹皇上和娘娘烦心。”这话听着是关心，实则暗讽她往日不懂规矩。
祺贵人指尖攥得发白，面上却依旧带着温婉笑意，刚要见礼，小厦子又抢先一步回话：“皇上，皇后娘娘，华贵妃娘娘，齐贵妃娘娘，祺贵人特意来给公主添妆，还带来了贵重陪嫁盛在锦盒里，真是一片心意。”他说着，目光似有若无地扫过祺贵人的旗装，“只是贵人刚病愈，这般素净打扮，倒比从前清爽多了，想来是真的懂事了。”
这话明着夸赞，实则句句戳着她禁足落魄的过往。皇上听着，想起祺贵人从前那些辱骂太监的混账话，眉头微不可察地蹙了蹙，心中泛起几分不悦，指尖不自觉地敲了敲石桌。一旁的苏培盛见状，脸色骤变，连忙上前对着小厦子劈头盖脸训斥：“混奴才！主子们在此，轮得到你多嘴多舌？贵人好心来给公主添妆，你倒敢暗地里嚼舌根，仔细你的皮！”说着，又转向各位主子连连陪笑，“皇上，娘娘们，都是奴才管教不力，让这蠢材扰了兴致，回头定好好教训他！”
华贵妃端着茶盏轻轻抿了一口，眼尾余光扫过这一幕，嘴角勾起一抹讥诮，却没说话——她素来与皇后面和心不和，祺贵人是皇后的人，小厦子是皇上身边的，狗咬狗的戏码，她乐得看戏。她身侧的年世芍打扮得异常低调，一身素色宫装几乎融入阴影，全程垂着眼帘，宛如一块毫无生气的木头人，只偶尔抬眼，飞快地瞥一眼亭中动静，便又迅速低下头去。齐贵妃则微微蹙眉，轻声道：“苏总管也别太动气，小厦子许是嘴笨，并非有意，祺贵人刚病好，仔细惹她不快。”这话听着中立，却悄悄给祺贵人递了个台阶。
皇后宜修端坐着，鬓边那支点翠珍珠正凤钗随着她细微的动作晃了又晃，流光溢彩间，眸中却明显多了些不耐烦。她何等精明，早已看穿小厦子的伎俩，也瞧出华贵妃的冷眼旁观，只轻咳一声，语气平和却带着威严：“罢了，苏培盛，带他下去警醒着些，别在这儿碍眼，让祺贵人上前回话。”
苏培盛连忙应着“是”，揪着小厦子的后领躬身退到一旁，小厦子临走时，眼神却仍带着几分不易察觉的挑衅。
祺贵人这才松了口气，连忙上前盈盈一拜：“臣妾参见皇上，参见皇后娘娘，参见华贵妃娘娘，参见齐贵妃娘娘。”
皇上抬眼瞧见她，眸中情绪复杂，既有残存的不悦，也有几分讶异——禁足这些日子，她倒真收敛了锋芒，这般素净模样，竟有几分惹人怜爱的模样。“起来吧，”皇上语气平淡，“你身子刚好，怎么也来了？”
祺贵人起身时，故意露出几分虚弱之态，声音柔婉：“淑和公主出降是天大的喜事，臣妾虽是庶母，却也盼着公主往后福寿安康。再说，臣妾病重那阵子，全靠欣贵人贴身照料，衣不解带地伺候，这份恩情，臣妾一直记在心里，如今借着给公主添妆的由头，也想让皇上知道欣贵人的贤良。”
她说着，双手捧着锦盒递上前，缓缓打开：“这里面是臣妾的陪嫁——一对福寿双喜鎏金簪子，成色尚好，寓意也吉祥，给淑和公主添妆正合适，愿公主与驸马永结同心，福寿绵长。”
皇后瞥了眼簪子，鬓边的点翠珍珠正凤钗又晃了晃，嘴角噙着一抹意味不明的笑：“祺贵人有心了，这份礼倒选得实在。”
华贵妃放下茶盏，语气带着几分慵懒的审视：“哦？瓜尔佳氏的陪嫁倒是体面，只是祺贵人从前可不是这般肯低头的性子，如今倒是越发会做人了。”她这话明着夸赞，实则暗指祺贵人从前张扬，如今是刻意讨好。身侧的年世芍依旧低眉顺眼，仿佛没听见这番针锋相对。
齐贵妃连忙打圆场：“华贵妃说笑了，知错能改便是好事。祺贵人这份心意真切，公主定然喜欢。”
皇上拿起簪子瞧了瞧，鎏金工艺精致，福寿双喜的纹样也讨喜，想起方才小厦子的暗中刁难与苏培盛的及时圆场，再看祺贵人隐忍不发的模样，心中的恼怒又淡了几分，正要开口夸赞，却见一抹身影快步走来，正是叶澜依——她依旧穿着浅碧色的衣衫，只是为表喜庆，特意择了一件遍绣合欢花的纱衣，碧色衬得合欢花愈发艳艳，却难掩她眉眼间的冷峭。
她径直走到亭中，既不行礼，也不顾周遭目光，只斜睨着锦盒中的簪子，语气带着几分讥讽：“哟，这不是刚病好的祺贵人吗？倒是会选时候，借着公主添妆的名头来讨皇上欢心，真是费心了。”
祺贵人脸上的笑意瞬间僵住，没想到叶澜依会突然出现搅局，强压着怒意道：“宁贵人说笑了，臣妾只是一片心意。”
“心意？”叶澜依嗤笑一声，目光落在她旗装的水仙花上，“这花倒是选得巧，知道皇上喜欢，可惜啊，有些人就算穿得再素雅，骨子里的算计也藏不住。”她转头看向皇上，语气陡然尖锐，“皇上可别忘了，当初是谁在宫里四处嚼舌根，说臣妾出身低贱、不配得宠？如今倒好，自己落了难，反倒学着装贤良，这般前后不一，皇上也信她的‘心意’？”
这话像针一样扎在祺贵人心上，她脸色瞬间发白，连忙屈膝道：“皇上明鉴，臣妾从前糊涂，早已悔过自新，绝无半分虚情假意！”
华贵妃见状，挑了挑眉，慢悠悠地开口：“宁贵人性子直，说话素来不饶人，只是今日是公主的好日子，这般撕破脸，倒显得不大好看了。”她虽帮着打圆场，眼神里却满是看热闹的意味——祺贵人受窘，皇后脸上也无光，正合她意。年世芍的指尖悄悄攥了攥帕子，依旧保持着木头人的姿态，未曾抬眼。
齐贵妃也附和道：“是啊，宁贵人，有话好好说，别扫了皇上和公主的兴致。祺贵人既已认错，想必是真心悔改，咱们就别揪着从前的事不放了。”她看似中立，实则暗暗帮着缓和气氛，不想事情闹大。
皇上眉头皱得更紧，叶澜依的话勾起了他对祺贵人过往的不满，可当着公主添妆的场合，叶澜依这般当众发难，也让他有些不悦。他刚要开口，皇后便抢先说道：“华贵妃和齐贵妃放肆了，今日是大喜日子，何必说这些扫兴的话？祺贵人既已知错，又真心给公主添妆，便是一片好意。”
叶澜依却不买账，眼神依旧锐利：“皇后娘娘仁慈，可有些人的‘好意’，说不定藏着什么私心呢？这簪子是她母家陪嫁，这般贵重，如今拿来给公主添妆，倒像是在炫耀瓜尔佳氏的家底，真不知道是给公主添喜，还是给自己撑脸面。”
祺贵人浑身发颤，眼泪在眼眶里打转，委屈道：“臣妾绝无此意！宁贵人这般步步紧逼，莫非是还记恨从前的小事，故意要坏了公主的喜事？”