“熵”组织徽章的出现，像一根尖刺，让原本就紧绷的神经再度拉响警报。万象杂货铺这座看似普通的据点，其安全性立刻被提到了最高优先级。
分析实验室的初步结果出来的第二天，一次关于据点防御升级的专项会议就在战术平台前召开。气氛比往常多了几分严肃。
键盘（李斯）将一份长长的清单投影到全息屏幕上，项项后面跟着一长串令人心惊肉跳的数字。“基于此次遭遇的‘阴影守卫’能量特性，以及‘熵’组织可能拥有的技术手段，现有防御体系存在十七处薄弱点。主要集中在能量抗干扰、反渗透、以及对这种新型虚实转换类攻击的防护上。”
他推了推眼镜，镜片上反射着冰冷的数据流：“这是必要的升级方案。包括但不限于：升级全域能量屏障发生器至‘龙鳞’VII型，加装‘静滞力场’陷阱应对高速突防目标，铺设高灵敏度灵能感应网络覆盖所有物理结构间隙，采购并部署最新型的‘破隐’声波阵列针对潜行单位，强化数据防火墙至‘叹息之壁’等级，额外增设两套独立能源核心以防被切断供能，还有……”
他每报出一项，周宁的眼皮就跳一下，听到后面，他的脸色已经快和屏幕上的数字一样难看了。
“停停停！”周宁忍不住打断他，指着那串天文数字的总报价，“等等！键盘你小子是不是多按了几个零？这够把咱们这杂货铺连地皮一起买下三五次了！抢钱啊？”
余辉面无表情地接过话头，语气平淡得像是在说今天天气不错：“准确地说，是四点七次。但这还不包括安装费用、后续维护消耗，以及博士要求的、用于解析徽章和‘阴影守卫’残骸的那台‘深渊凝视’多维粒子分析仪的预算。”
博士（钱教授）立刻在一旁挥舞着手臂补充：“那是必须的！没有‘深渊凝视’，根本不可能破解‘熵’的能量编码秘密！那是科学的眼睛！是洞察黑暗的灯塔！”
周宁捂住胸口，做出一副心痛欲绝的表情：“我的收藏品……卖了它们大概也凑不够零头……”
“你的那些‘宝贝’在黑市上确实值点钱，”余辉瞥了他一眼，语气依旧平淡，“尤其是那几把有年头的老刀。考虑一下？”
周宁立刻像是被踩了尾巴的猫一样跳起来：“休想！动我的刀跟你拼命！”
“那就安静听着。”余辉收回目光，重新看向清单，“报价没有问题。‘龙鳞’VII型屏障能有效抵抗已知大部分能量腐蚀和心灵冲击，‘静滞力场’是对抗高速变异体的最优解之一……每一项都是针对已发现和潜在威胁的必要投资。”
他顿了顿，补充道：“还是说，你更愿意下次‘熵’的人直接摸进你的卧室，或者某个阴影怪物从你收藏品的影子里钻出来？”
周宁噎住了，悻悻地坐下：“……那也不能这么贵啊！能不能砍砍价？或者…找上头报销？”他把希望寄托在了官方有关部门。
余辉给了他一个“你在做梦”的眼神：“官方只会为明确归属他们的资产和任务提供经费。万象杂货铺是我们的私人据点，升级防御属于私人行为。最多能申请到一小部分技术补贴，杯水车薪。”
他调出另一个界面，上面是复杂的资金流动图表：“资金方面，我会动用部分……‘备用金’（通常指一些灰色收入或战利品变现），再抵押部分未来的任务佣金预期。但缺口依然很大。”
他看向周宁，意思很明显：你的小金库也别想跑。
周宁一脸肉痛，仿佛已经被割掉了一大块肉。
“那个……”磐石（张猛）小声开口，“俺…俺可以少吃点……”
夜莺（林薇）噗嗤一笑：“得了吧老张，你少吃的那点还不够买‘龙鳞’屏障上的一片能量导管呢。”
青囊（苏沐）比较务实，她仔细看了看清单，指向其中一项：“‘纳米级结构自修复材料’？这个有必要吗？很贵。”
键盘解释道：“有必要。阴影守卫展现出了穿透和融合物质的能力，普通建筑材料无法有效阻滞甚至可能被利用。自修复材料可以在被穿透或破坏后快速弥合，杜绝后患。”
千面（孙淼）吹了声口哨：“听着就贵。看来下次出任务得顺手多‘捡’点战利品回来了。”言下之意是得多摸点值钱的玩意。
鹰眼（赵锐）言简意赅：“安全。值得。”
最终，在余辉“要么花钱升级，要么等着被一锅端”的冰冷现实面前，周宁只能咬着牙，含着泪，颤抖着手，在电子采购单上签下了自己的名字——那表情如同签下了卖身契。
“行了，”余辉收起签好字的文件，语气没有任何波澜，“键盘，下单。优先安装最关键的能量屏障和感应网络。博士，你的‘眼睛’排第二批次。其他人，未来三个月的任务奖金和补贴将会被酌情扣除，用于分摊成本。”
会议室内响起一片哀嚎（主要是周宁和千面发出的）。
接下来的几天，万象杂货铺变成了一个巨大的工地。各种先进的设备部件被源源不断地运来，安装工程师（都是经过严格审查的保密合作方）进进出出。刺眼的焊接光芒、能量校准的嗡鸣声、以及博士因为安装顺序和键盘、工程师争吵的声音不绝于耳。
周宁则每天蹲在门口，看着账单如同雪片般飞来，唉声叹气，时不时对着余辉抱怨：“我的唐横刀保养费都没着落了！”“这个月的电费肯定爆表！”“老余，咱们真的不是被键盘和那些安装公司合伙坑了吗？”
余辉通常只会回给他一张最新的支出明细表，或者一句冰冷的：“想想你的卧室和你的收藏品。”
周宁顿时蔫了。
钱如流水般花出去，但万象杂货铺也确实在以肉眼可见的速度变得更加坚固、更加危险、更加……昂贵。每一块砖石，每一道能量回路，都在默默宣告着：此地，非请莫入，后果自负。