百人对决的余波，如同投入深潭的石子，在龙渊关内漾开层层涟漪。李崇称病数日未出，其麾下势力也暂时偃旗息鼓，但关内关于“阵风”和夏明朗的议论却愈发高涨，各种传言甚嚣尘上。有惊叹其用兵如神的，有猜测那《无字阵典》奥秘的，自然也少不了李崇一系暗中散布的“妖阵”、“非正道”的流言。
就在这暗流涌动之际，一道出乎意料又在意料之中的命令传到了西营丙字区域：关守主帅徐锐，召见荡寇将军夏明朗。
消息传来，“阵风”内部反应不一。赵铁山等人面露忧色，担心这是李崇一系借主帅之名设下的鸿门宴。王栓子则认为，这或许是一个转机，若能得主帅青睐，日后处境或能改善。
夏明朗本人却依旧平静，只是仔细整理了一下那身洗得发白的青袍，便随着前来引路的亲兵，走向位于龙渊关核心区域的那座最高大的帅府。
帅府门前守卫森严，甲士林立，杀气凛然。通报之后，夏明朗被引着穿过数道回廊，最终来到一间灯火通明、陈设简朴却透着肃杀之气的宽大厅堂——龙渊关帅帐。
一位老者端坐在巨大的西疆沙盘之后。他并未穿着厚重的甲胄，只是一身暗红色的常服，头发花白，用一根简单的木簪束起，面容清癯，皱纹深刻，尤其是一双眉毛，如同两把出鞘的利剑，斜飞入鬓。他手中正拿着一份文书看着，听到脚步声，才缓缓抬起头。
此人，便是镇守西疆十余载、威名赫赫的龙渊关主帅，镇西大将军徐锐。
他的目光并不如何锐利逼人，反而带着一种历经沧桑后的沉静与深邃，但当他看向夏明朗时，却仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。
“末将夏明朗，参见大帅。”夏明朗躬身行礼，姿态恭敬，却不显卑微。
徐锐放下文书，打量了夏明朗片刻，脸上露出一丝淡淡的、看不出意味的笑容：“免礼。坐。”
他指了指沙盘旁的一张胡凳。
“谢大帅。”夏明朗依言坐下，身姿挺拔，目光平视。
徐锐没有立刻提及校场赌约之事，而是如同拉家常般，语气平和地问道：“夏将军年少有为，不知师承何处？老夫观你阵法路数，似乎并非边军一脉，亦非王都讲武堂所传，倒是颇有古风。”
这个问题，看似随意，实则关键。师承来历，往往决定了一个人的根基和立场。
夏明朗心中微凛，知道真正的考校开始了。他略一沉吟，避重就轻地答道：“回大帅，末将机缘巧合，曾于山野间得遇异人，蒙其指点些许粗浅阵道，并未正式拜师。所学驳杂，让大帅见笑了。”
他将《无字阵典》和师父的存在隐去，推给虚无缥缈的“异人”，既解释了来源，又避免了不必要的麻烦。
徐锐闻言，眼中闪过一丝了然，并未深究，转而问道：“砺石城之战，你以微末之兵，连挫狼骑主力，更是以地火焚城，创下惊世战绩。依你之见，当前狼骑战力如何？其弱点又在何处？”
这个问题，直指核心，既是考校夏明朗对敌人的了解，也是探询其战术思想的根源。
夏明朗精神一振，知道这是展现价值的机会。他组织了一下语言，从容答道：
“狼骑悍勇，来去如风，尤擅野战与突袭，单兵战力及小股部队配合，确在我军之上。其部落制结构，使得指挥如臂使指，士气旺盛时，攻势如潮，难以正面抵挡。”
他先肯定了敌人的优势，随即话锋一转：
“然，其弊亦在此。部落制使其后勤依赖抢掠，难以支撑长期攻坚。各部之间，并非铁板一块，常有利益纷争。其战术虽猛，却失之僵化，多依赖悍勇与惯性冲锋，缺乏临阵机变。尤其惧怕复杂地形与坚固工事，一旦冲锋受挫，士气易衰。”
他一边说，一边起身，走到沙盘前，指向几处关键地形：
“例如，若在狼骑惯常突袭的河谷地带，预先设下多重绊马索、陷坑，辅以弓弩伏击，挫其锋芒；或在其必经之路上，利用山势构筑简易却坚固的壁垒，迫其下马攻坚，则可扬长避短，以最小代价换取最大战果。砺石城之战，便是利用城池废墟，限制其骑兵机动，再以阵法分割，火攻聚歼。”
他的分析条理清晰，见解独到，不仅指出了狼骑的弱点，更提出了具体可行的应对策略，甚至隐隐与他在砺石城的战例相互印证。
徐锐静静地听着，手指无意识地在沙盘边缘轻轻敲击，眼中不时闪过赞许的光芒。待到夏明朗说完，他缓缓颔首，语气中带着一丝不易察觉的欣赏：
“见解深刻，切中要害。看来砺石城之胜，绝非侥幸。你能于绝境中寻得生机，以弱胜强，确有过人之处。”
他顿了顿，目光再次落在夏明朗年轻却沉稳的脸上，语气变得有些意味深长：
“少年英才，锐意进取，实乃国之利器。老夫坐镇西疆多年，已许久未见如你这般的后起之秀了。”
这已是极高的评价。然而，他接下来的话，却让夏明朗心中一凛。
徐锐的声音低沉了几分，带着一种阅尽世事的沧桑与告诫：
“然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。龙渊关，并非只有狼骑一个敌人。你如今声名鹊起，又持异术，难免引人注目，招致嫉恨。李崇之事，不过是个开端。”
他深深地看着夏明朗：
“往后行事，需更加谨言慎行，把握好分寸。锋芒太过，易折；藏拙过甚，则无用。这其中的度，需要你自己去体会。你好自为之。”
这番话，既是提醒，也是警告。表明了徐锐对关内暗流的心知肚明，也点出了夏明朗如今处境之微妙与险恶。
夏明朗起身，郑重躬身：“末将谨记大帅教诲。”
徐锐挥了挥手，语气恢复平淡：“去吧。独立补给之事，本帅会过问。望你善用其力，莫负朝廷期许，亦莫负……你麾下那些追随你的将士。”
“末将告退。”
夏明朗再次行礼，缓缓退出了帅帐。
走出帅府，寒风扑面。夏明朗抬头望向龙渊关灰蒙蒙的天空，心中并无轻松之感。徐锐的召见，看似肯定，实则将他推到了一个更加显眼，也更加危险的位置。未来的路，依旧布满荆棘。
而帅帐之内，徐锐看着夏明朗离去的方向，沉默良久，才轻轻叹了口气，低语道：
“真是一把好刀啊……只可惜，太过锋利，不知最终会伤到谁……”