王都，深宫。
夜已深沉，御书房的烛火却依旧通明，将七皇子年轻而略显阴柔的面容映照得半明半暗。他面前摊开的，不再是寻常的政务奏章，而是几份来自西疆的密报，其中最上面一份，详细记述了月牙泉之战的始末，以及夏明朗收服沙民、将绿洲纳为据点的后续。
没有愤怒的咆哮，没有情绪的剧烈波动。七皇子只是静静地坐着，手指无意识地在“月牙泉”、“沙民效忠”、“阵风之主”这几个词上反复划过，指尖冰凉。
殿内侍立的宦官和宫女皆屏息凝神，连大气都不敢喘，他们能感受到一种山雨欲来的低气压，比雷霆震怒更为可怕。
终于，七皇子缓缓抬起头，那双狭长的凤眸中没有任何温度，只有一片深不见底的幽寒。
“好一个夏明朗……好一个‘阵风之主’。”他低声自语，声音平静，却带着一种金属摩擦般的质感，“盘蛇谷是侥幸，月牙泉也是侥幸吗？徐锐……看来你是真的老了，连一头噬人的猛虎潜卧于侧都浑然不觉，抑或是……养虎为患？”
他嘴角勾起一抹极淡、却令人不寒而栗的弧度。
此前，他虽因夏明朗的出身和难以掌控而下达了“便宜处置”的密令，但内心深处，并未真正将一个边关骤起的将领放在眼里。在他看来，那不过是边军内部倾轧的一枚棋子，是疥癣之疾，随手可除。
但月牙泉一战，彻底改变了他的认知。
这不再是疥癣之疾，这是心腹大患！
能以数百之众，在狼骑腹地打出如此战绩，更能收服当地土着，扎根立足……这展现出的能力、魄力与潜力，已经超出了“边将”的范畴。这样的人，若不能为其所用，就必须在其羽翼未丰之前，彻底扼杀！
尤其是，此人还出身微贱，对朝廷难有忠心，更与自己的政敌（他怀疑徐锐有意纵容）有所牵连。
绝不能留！
七皇子眼中杀机毕露。他不再信任边军统帅部那套按部就班的流程，徐锐的“持重”在他眼中已与“无能”、“绥靖”无异。他需要更直接、更高效、也更隐秘的手段。
他起身，走到御书房一侧墙壁前，那里挂着一幅巨大的大夏疆域图。他的手指，越过龙渊关，直接点在了西疆那片广袤的、标注着狼骑活动区域的戈壁荒漠之上，最终，落在了月牙泉那个微小的点上。
“传，‘暗刃’首领，影煞。”他头也不回地吩咐道，声音不高，却带着不容置疑的威严。
阴影中，一名如同鬼魅般的宦官无声领命，悄然退去。
不过一炷香的功夫，一道全身笼罩在黑袍中、连面容都隐藏在兜帽阴影下的身影，如同从地底钻出般，悄无声息地出现在御书房内。他周身散发着一种冰冷的、生人勿近的气息，仿佛本身就是一团凝聚的黑暗。
“影煞，参见殿下。”黑影躬身行礼，声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦。
七皇子转过身，目光如冰冷的刀锋，落在黑影身上：“西疆之事，尔等可知？”
“略有耳闻。”影煞的回答言简意赅。
“本宫要一个人消失。”七皇子语气平淡，却带着彻骨的寒意，“夏明朗，及其麾下‘阵风’党羽，一个不留。”
他踱步到书案前，取出一枚造型奇特的玄铁令牌，令牌上只刻着一个狰狞的鬼头图案。他将令牌递给影煞。
“此为‘暗刃’最高权限令。持此令，西疆所有‘暗刃’所属，皆听你调遣。边军体系内，所有暗线，亦可酌情启用。所需一切资源，优先供给。”
影煞伸出苍白得几乎没有血色的手，接过令牌，动作稳如磐石：“属下明白。”
七皇子顿了顿，眼中闪过一丝极其隐晦的冷酷与决绝，他压低了声音，一字一句道：“必要时……可与狼骑部分部落，进行‘有限度’的合作。一切，以铲除目标为最高优先。”
此言一出，连始终如同冰山般的影煞，兜帽下的身影也几不可察地微微一顿。
与狼骑合作？哪怕只是“有限度”的，这也无异于……通敌！是叛国之举！
但他没有任何质疑，只是将头埋得更低：“遵命。属下会亲自前往西疆，布置一切。”
“记住，”七皇子最后叮嘱，语气森然，“本宫不想再听到任何关于夏明朗和‘阵风’的消息。无论是捷报，还是败讯，本宫要的，是他们彻底从这个世界上消失的……寂静。”
“属下，定不负殿下所托。”影煞躬身领命，身影向后缓缓退入阴影之中，如同融入水中的墨迹，无声无息地消失不见。
御书房内，再次只剩下七皇子一人。他走到窗边，推开窗户，望着王都之外漆黑一片的夜空，眼神幽深难测。
为了清除威胁，稳固权位，他不介意动用任何手段，哪怕这手段带着剧毒，可能反噬自身。在他眼中，夏明朗这根“刺”，必须拔出，哪怕会带出血肉，甚至动摇国本，也在所不惜。
一道无形的、由最高权力发出的死亡阴影，伴随着七皇子冷酷的意志，越过千山万水，悄然离开了繁华的王都，如同致命的瘟疫，向着西疆，向着那片刚刚迎来新生的月牙泉绿洲，笼罩而去。
风暴，已不再是酝酿，而是正式启程。