腊月的风，裹挟着南璃特有的湿冷，吹过白溪城斑驳的城墙。然而这寒意，却被城门口骤然爆发的喧闹驱散了几分。
“林……林公子！是林青阳林公子回来了！”
守城的卫兵首领，一个满脸络腮胡的粗豪汉子，此刻却瞪圆了眼睛，指着缓缓走近的一对青年男女，声音因激动而变了调。他猛地一拍身边同伴的肩膀，扯着嗓子高喊起来：“快看！是那位年轻一代第一人！一招灭杀大宗师的天人传人回来了！快！快去禀报城主！
这一嗓子，如同在平静的湖面投下巨石，城门口所有人的目光瞬间汇聚过来。有好奇，有敬畏，有难以置信。那些原本排队等候入城的行商、旅人，也纷纷侧目，低声议论起来。
“天人传人？他就是那个林青阳？”
“看着好年轻，竟有如此本事！”
“听说他在金霞山地宫力压群雄，连老一辈的宗师都不是对手……”
被这些炽热的目光和毫不掩饰的议论包围着，林青阳清俊的脸上浮现出一丝无奈的尴尬。他习惯了低调，即便如今名动天下，内心深处，他仿佛还是那个从桑青城逃亡出来的少年，向往着平静的生活。他下意识地紧了紧握着的那只微凉柔软的手。
感受到他的窘迫，身旁的沈孤雁忍不住以袖掩口，轻轻笑了起来。她的笑声如同春溪化冻，清脆而温柔。历经磨难，与林青阳互诉衷肠后，她眉宇间常年萦绕的忧思与清冷已然化开，取而代之的是一种由内而外的柔美与安宁。只是那挺直的脊背和清澈眼眸中偶尔闪过的锐利，依旧昭示着她曾是一流高手的底色，是那段颠沛流离岁月留下的、无法完全磨灭的印记。
“青阳，看来你这‘年轻一代第一人’的名头，在这白溪城比在王都还响亮呢。”她低声打趣，眼波流转间，带着几分戏谑，更多的是为他感到的骄傲。
林青阳苦笑着摇摇头，拉起她的手，几乎是“逃”也似的快步穿过人群，汇入城内熙攘的街道。熟悉的青石板路，两旁店铺悬挂起的大红灯笼，空气中弥漫着年糕和腊肉的香气，这一切都让他紧绷的心弦稍稍放松。
他们并肩而行，男子青衫磊落，身姿挺拔，女子素衣如雪，容颜清丽，双手自然交握，俨然一对璧人。起初，认出他们的街坊邻居还有些拘谨，不敢如往常般随意打招呼，只是远远地站着，带着敬畏的笑容。但看到林青阳依旧如往常般，对相熟的面孔点头微笑，甚至停下脚步询问一句“张婶，年货备得如何了？”“王伯，腿脚好些了吗？”，那份因身份差距而产生的隔阂，便在这熟悉的寒暄中悄然冰释。
“都好都好！托林公子的福！”卖豆腐的张婶笑得见牙不见眼。
“劳林公子挂心，老毛病了，不碍事！”王伯拄着拐杖，连连摆手，脸上满是光彩。
人们渐渐围拢过来，气氛重新变得热络。就在这时，一个虎头虎脑的半大小子像颗炮弹似的从人群里钻了出来，兴奋地喊道：“林大哥！沈姐姐！你们可算回来啦！”
是李石头。他身后，跟着他母亲辛氏，手里提着大包小包的年货，脸上带着温婉而满足的笑容。辛氏的目光落在林青阳和沈孤雁紧紧相握的手上，微微一愣，随即眼中便漾开了了然和由衷的喜悦。她是看着这两个孩子一路相互扶持走过来的，如今见他们终成眷属，心中那份悬着的牵挂，终于稳稳落地。
“辛婶，石头，出来采买年货？”林青阳笑着打招呼，语气亲切。
“是呀是呀！”李石头抢着回答，小脸兴奋得通红，“林大哥，你现在可太厉害了！隔壁茶楼的说书先生天天都在讲你的故事！一招就打败了那个凶神恶煞的大宗师！”他手舞足蹈地比划着。
辛氏轻轻拉了一下儿子，嗔怪道：“石头，别没大没小的。”随即转向林沈二人，语气温柔，“回来就好，回来就好。这一路……辛苦了吧？”她的目光在沈孤雁略显清减的脸上停留片刻，带着长辈的疼惜。
“不辛苦，辛婶。”沈孤雁微笑着回应，声音柔和。
寒暄了几句，李石头忽然想起什么，神秘兮兮地凑到林青阳跟前，压低声音，却掩不住那份献宝似的得意：“林大哥，我跟你说，现在流水居给你留了一个……大大大的惊喜！”他张开双臂，比划了一个极其夸张的弧度，眼睛亮晶晶的。
“哦？”林青阳挑了挑眉，心中不禁升起一丝好奇与期待。流水居，那个他们初到白溪城时落脚、度过了最初艰难时光的小客栈，承载了太多记忆。虽然后来因为城主的关系，客栈不再接待外客，只为他们服务，但那份最初的温暖，始终留存心底。“什么惊喜？”
“嘿嘿，不能说！说了就不灵了！”李石头卖着关子，催促道，“你快和沈姐姐回去看看嘛！”
被这孩子气的神秘感染，林青阳与沈孤雁相视一笑，心中那份归家的迫切感更浓了。辞别了辛氏母子和其他街坊，两人加快脚步，朝着城西的流水居走去。
越靠近流水居，周围环境越发清幽。原本悬挂的“客满”牌子依旧在，但客栈门面似乎被精心修缮过，更显雅致。只是，当他二人走到大门前时，却都不由得停下了脚步。
大门虚掩着，里面传来隐约的说话声。那声音……
林青阳的心跳，毫无预兆地漏跳了一拍。那是一种深植于血脉之中的熟悉感。
他深吸一口气，轻轻推开了门。
客栈大堂温暖如春，炭火烧得正旺。熟悉的布局，却纤尘不染，更添了几分“家”的温馨。而就在那临窗的位置，一个中年男子正懒洋洋地靠在椅背上，手里端着一杯热气腾腾的香茗，眯着眼，有一下没一下地啜饮着。他面容依稀可见年轻时的俊朗，如今添了风霜，却有种洗尽铅华的从容。正是他的父亲，林文渊。
旁边，坐着他的母亲。岁月待她温和，眉目间依旧能看出昔日的秀美，只是眼角添了几道细纹。此刻，她正一边整理着桌上的一些干货，一边略带责备地数落着：“……年关了，还这般懒散，也不知道帮着我归置归置。儿子不在，你这当爹的，倒越发像个甩手掌柜了。”
这寻常至极，甚至带着点琐碎埋怨的居家场景，如同最温暖的箭矢，瞬间击中了林青阳心中最柔软的部分。他呆呆地站在门口，望着那两道魂牵梦萦的身影，眼眶不受控制地迅速泛红，视线变得模糊。一路的艰辛、历练的凶险、对父母安危的日夜忧惧……所有压抑的情感在此刻决堤。他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音。
几乎是同时，林文渊和林母也心有所感，同时停下了手中的动作，转头望向门口。
时间，仿佛在这一刻凝固。
林文渊端着茶杯的手僵在半空，脸上的慵懒瞬间被巨大的惊愕取代。林母手中的一把干枣“啪嗒”一声掉在桌上，滚落四处，她却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，死死盯着门口那个已于记忆中不同，挺拔如青松，却泪光闪烁的青年。
“阳……阳儿？”林母的声音颤抖着，带着难以置信的小心翼翼。
林文渊猛地放下茶杯，霍然起身，因为动作太快，椅子向后发出“吱呀”一声刺耳的摩擦声。
“……臭小子？”他的声音也有些沙哑。
下一瞬，林青阳再也抑制不住，一个箭步冲了过去，声音哽咽：“爹！娘！”
没有更多的言语，一家三口紧紧地拥抱在一起。林母的泪水瞬间涌出，濡湿了儿子的肩头，她用力拍打着林青阳的后背，泣不成声：“回来了……真的回来了……娘以为……以为……”万千担忧，化作无法成言的抽噎。林文渊用力抱着儿子和妻子，这个曾经面对悬镜司追杀也未曾退缩的汉子，此刻眼圈通红，手臂因用力而微微发抖，只是反复喃喃道：“好……好……回来就好……”
沈孤雁静静地站在门口，看着这感人至深的一幕，眼中也盈满了水光。她为他们感到高兴，同时，内心深处那份对已故父亲的思念，也被悄然勾起，化作一声轻轻的、混合着欣慰与酸楚的叹息。
良久，三人才缓缓分开。林母捧着林青阳的脸，仔细端详，仿佛怎么看也看不够：“瘦了，也黑了……定是吃了不少苦……”
林文渊则重重拍了拍儿子的肩膀，感受着那坚实的力量，豪迈地笑道：“男子汉大丈夫，历练一番，吃点苦头算什么！我林文渊的儿子，果然不是池中之物！”
激动的心情稍稍平复，几人重新落座。沈孤雁也走上前来，恭敬地行礼：“伯父，伯母。”
林母这才注意到沈孤雁，连忙拉住她的手，将她揽到身边，怜爱地道：“好孩子，你也辛苦了。这一路，多亏有你陪着他。”她看着沈孤雁出落得越发清丽温婉，又瞥见儿子看她时那毫不掩饰的柔情，心中已是明镜一般。
林文渊看着沈孤雁，眼中也满是欣慰与感慨，他长叹一声：“孤雁，看到你和青阳都好，伯父……总算是没有辜负你父亲的托付啊。”提及故友，气氛一时有些感伤，但更多的是一种责任达成的释然。
叙话间，林文渊和林母才将他们别后的经历娓娓道来。
原来，当年青桑城被迫分头逃亡，林文渊深知最危险的地方有时最安全，反其道而行，带着妻子竟混入了商队，走了官道。他凭借早年行走江湖积攒下的一些并不起眼、却关键时刻能救命的人脉关系，几经周折，竟真的顺利穿越边境，进入了南璃。他们不敢往大城去，便在靠近南璃西部边境的一个偏僻小山村里，谎称是家乡遭了灾的逃难夫妻，隐居了下来。
日子清贫，但总算安稳。他们日夜思念儿子，担忧他的安危，却又不敢轻易打听，生怕暴露行踪，引来追兵，反而连累了儿子。这般提心吊胆地过了一年多，忽然有一天，几个衣着普通、气质却非同一般的人找上了门。他们自称是南璃听雨阁的人，态度却出乎意料地恭敬，言道奉青冥公大人天人之命，前来寻访并保护二位。
“当时可把我们吓了一跳，”林母心有余悸地回忆，“还以为是大晋的探子找来了。后来他们拿出了阳儿你的亲笔信（是青冥子早先设法让林青阳写下报平安的），还有万知楼刊印的、关于你成为天人亲传弟子的消息，我们才敢相信。”
林文渊接口道：“听雨阁的人说，青冥子前辈早有安排，一旦确认我们的位置，便将我们接往安全之处。他们几乎是‘请祖宗’一样，把我们秘密接到了这白溪城，安置在了流水居。告诉我们，你外出历练了，不久便会返回。”
然而，这一等，就是大半年的光景。
“你这小子，倒是闯出了好大的名头！”林文渊语气中充满了难以言喻的骄傲，他不知从哪儿翻出几本皱巴巴的万知楼刊物，指着上面的报道，“接天峰助天人破镜，金霞山虞朝地宫力战群雄，突破宗师巅峰……嘿，好小子！真有你老子的风范！虎父无犬子！”
林母却嗔怪地瞪了丈夫一眼，拉着林青阳的手道：“你别听你爹胡说。娘看着这些消息，心里没有一刻是踏实的。什么地宫冒险，什么生死搏杀……娘只知道，我儿子在刀尖上走路，生怕你有个万一……”说着，眼眶又红了。
林青阳心中暖流涌动，连忙安慰母亲：“娘，您看，我这不是好好的吗？师尊他老人家安排周全，我才能化险为夷。”
一家人的叙旧，被一阵饭菜的香气打断。原来是城主府安排伺候的、原本流水居的伙计（如今已是专职服务于林家的仆役）早已备好了丰盛的接风宴。大堂中央的八仙桌上，很快摆满了南璃风味的佳肴，热气腾腾，香气四溢。
围坐桌前，气氛更加热烈。林父林母看着并肩而坐的林青阳和沈孤雁，越看越是满意。林文渊清了清嗓子，神色郑重地开口：“青阳，孤雁，你们的事，我和你娘都看在眼里。你们自幼相识，又一同历经生死，这份情谊，难得可贵。”
他看向沈孤雁，目光慈爱而坚定：“孤雁，从今往后，你就是我林家的女儿。若青阳这臭小子日后敢有半分欺负你，你只管告诉我，看我不打断他的腿！”
林青阳闻言，只能无奈苦笑，心中却满是幸福。
沈孤雁没想到林文渊会如此直接而郑重地表态，心中一颤，一股暖流涌遍全身，她站起身，盈盈一礼，声音微哽：“伯父……多谢您。”
“还叫伯父？”林文渊故意板起脸。
沈孤雁脸颊飞起两抹红霞，看了林青阳一眼，见他正含笑鼓励地看着自己，这才低下头，声如蚊蚋，却清晰地唤道：“……爹，娘。”
“哎！好孩子！”林母欢喜地应着，连忙将她拉到自己身边坐下。趁着林文渊兴致勃勃拉着林青阳询问武道细节、地宫见闻的间隙，林母凑到沈孤雁耳边，低声说起了一些女儿家的体己话。无外乎是林青阳的脾气习性、日后如何相互体谅照顾，或许还隐晦地提及了对未来孙辈的期待……直说得沈孤雁耳根都红透了，羞涩地垂着头，嘴角却噙着幸福而甜蜜的笑意。
窗外，不知哪家孩童率先点燃了爆竹，“噼里啪啦”的声响打破了夜的宁静，随即，更多的爆竹声此起彼伏地响起，绚烂的烟花偶尔在夜空中炸开，映得流水居的窗户明明灭灭。屋内，灯火通明，笑语欢声，杯盘交错，洋溢着浓得化不开的亲情与温暖。
林青阳看着父母欣慰的笑容，看着身边沈孤雁羞怯却幸福的侧脸，心中被巨大的满足感填满。这人间烟火，这红尘眷恋，正是他武道意志“守护与红尘悟道”的根基所在。然而，在这极致的温馨与安宁之中，灵台深处那一点属于宗师巅峰的清明，却让他无法完全沉醉。与生死怪医那“诛杀大晋天子”的契约，如同悬在头顶的无形利剑，提醒着他，眼前的团圆并非终点，而是另一段更为艰险征程的起点。他握着酒杯的手指微微收紧，目光掠过窗外璀璨却短暂的烟花，变得更加深邃而坚定。
....
与此同时，东海深处，未知孤岛。
与白溪城喧嚣温暖的年节氛围判若云泥。
这里只有永恒的浪涛声，拍打着黝黑冰冷的礁石，咸腥的海风裹挟着孤寂，盘旋在荒无人烟的海岛上空。月光惨白，洒在嶙峋的怪石和一片死寂的沙滩上，映出一道卓然而立的青色身影。
天人青冥子，眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与凝重。他那双原本洞悉世情的眼眸，此刻正凝视着掌心之物。
那是一枚鹅蛋大小，通体浑圆，散发着幽幽蓝光的珠子。光泽流转，仿佛有生命在其中呼吸，又像是将一片微缩的深海封印其中。触手温润，并非玉石之冷，亦非金属之硬，是一种他从未体验过的材质。自数月前，他感应到冥冥中的牵引，悄然离开大晋皇宫，远赴东海，踏遍无数岛屿，终于在昨日，于这孤岛沙滩处，寻得了此物。
以他天人之境的见识与神识，竟一时无法看透这珠子的根脚。它不像已知的任何天材地宝，更非人造法器，其上萦绕的气息，古老、苍茫，带着深海最底层的幽寂与神秘，隐隐与他突破后天人交感的那份灵觉共鸣，却又透着一股说不清道不明的……邪异。
他盘膝坐在冰冷的礁石上，调整呼吸，将体内浩瀚如海的天人真元缓缓运转，随后，分出一缕极其精纯凝练的神识，如同最轻柔的触须，小心翼翼地探向掌中的蓝色珠子。
起初，珠子毫无反应，如同沉睡的顽石。
神识之力逐渐加大，如同水波般一圈圈荡漾开来，试图渗入其内部结构。
就在那神识之力触及珠子最核心的那一点幽蓝时——
异变陡生！
“嗡——！”
原本静谧的珠子猛然爆发出璀璨夺目的蓝色光华，瞬间将青冥子整个身形吞没！那光芒并非简单的照亮，而是带着一种蛮横的、不容抗拒的意志，一股蕴含着无尽岁月信息、蛮荒深海寒意以及某种滔天怨念的洪流，强行撞入了他的识海！
霎时间，青冥子眼前景象剧变，心神被彻底拖入了一片光怪陆离的幻象之海：
他“看”到幽暗无光的深海之渊，巨大的、形态狰狞的海兽与周身覆盖鳞片、手持骨叉的鲛人身影在疯狂搏杀，暗流被搅动成狂暴的漩涡，墨蓝色的鲜血如同泼墨般渲染开来，将方圆数里的海水染得一片浑浊、死寂……
画面猛地拉升、切换，他“看”到苍穹之上，云雾缭绕间，立着几道模糊的光影。他们的面容无法看清，但散发出的气息却浩瀚如星海，冷漠威严，如同俯视蝼蚁的神只。其中一人，缓缓垂下一只覆盖着淡淡光晕的手掌，无视深海的阻隔与压力，径直探入那搏杀后的血腥深渊，强行摄取出数枚闪烁着同样幽蓝光泽的珠子——与他手中之物，一般无二！那姿态，如同采摘果实，冷漠而无情……
最后的画面，定格了。一具躯体，在冰冷、黑暗的洋流中随波逐流。那是一具男性的鲛人尸身，身躯已高度腐烂，大片大片的鳞片脱落，露出底下灰败的皮肉和森森白骨。最令人心悸的是，他胸口处有一个巨大的、贯穿前后的空洞，边缘呈现出不规则的撕裂状，仿佛里面的心脏，是被人以极其粗暴的方式硬生生挖走的！然而，就是这具堪称惨烈的尸骸头上，却戴着一顶虽已残破不堪，镶嵌的宝石大多脱落，骨架也扭曲变形，却依旧能看出其古老、繁复、带着某种不容置疑的权威形制的——王冠
这具头戴残破王冠、胸口空荡的腐烂鲛人尸骸，正从遥远的、连幻象也无法清晰显示的、充满了毁灭与死寂气息的黑暗海域，朝着东海的方向，缓缓地、坚定不移地……漂来。
恐惧，如同冰冷的深海藤蔓，悄无声息地缠绕上天人的心脏！
令青冥子这位已然站在武道顶点，心志浑然无缺的天人强者，都感到一丝源自灵魂深处的寒意与颤栗的是，在那幻象之中，这具分明已经死寂、腐烂、毫无生命波动的鲛人尸骸，竟散发出一股令他灵觉疯狂示警的大恐怖！那是一种超越了生死界限的、沉淀了万古岁月的极致怨恨与滔天不祥！仿佛这尸骸本身，就是一个移动的灾难源头，一个对生者世界充满恶意的诅咒聚合体！
幻象戛然而止。
璀璨的蓝光如同潮水般退去，珠子恢复成之前那幽幽闪烁的模样，静静地躺在他的掌心，仿佛刚才那席卷心神的恐怖景象只是一场短暂的噩梦。
但青冥子知道，那不是幻觉。天人境界的灵觉无比清晰地告诉他，那些破碎的画面，是这珠子记录下的、曾经真实发生过的片段，是跨越了遥远时空的信息投射！他握着珠子，指节因用力而微微发白，眉头紧紧锁在一起，心中波澜万丈，无数疑问疯狂翻涌：
“此物……竟是源自鲛人一族？是他们的力量核心？还是某种……被掠夺的珍宝？”
“那些天上的‘仙人’……是何来历？为何要夺取此珠？”
“那腐尸……戴王冠者，莫非是鲛人一族早已失踪的皇者？他的心脏被挖，是否与这珠子有关？”
“他朝着东海而来……意欲何为？是本能驱使，还是……某种未尽的执念，亦或是……归来复仇？”
每一个疑问，都指向一个可能远超他此前所有认知的、更加古老、更加宏大、也更加危险的秘密。这秘密，或许牵扯到上古仙神、异族秘辛，甚至可能动摇此方世界的根基。他意识到，自己无意中触碰到的，可能是一个远比大晋王朝的内部纷争、个人恩怨更加可怕的存在。
强烈的危机感如同警钟，在他道心中长鸣。
就在青冥子凝神屏息，试图从那令人不安的破碎幻象中，拼凑出更多线索，推算这腐尸鲛人抵达东海的可能时间与影响时——
远在不知几万里之外，那片连幻象也无法完全描绘的、深黑冰冷、死寂无声的极端海域中。那具头戴残破王冠、胸口空荡、随波逐流了不知多少岁月的腐烂鲛人，他那浑浊的、完全被惨白眼白占据、本该彻底失去神采的眼眸，毫无征兆地……猛地……睁了开来！
空洞，死寂，却又仿佛蕴含着吞噬一切光的无尽恶意。
“人....族...”