秋末，运河两岸的芦花已是一片雪白。楼船在船工们整齐的号子声中，缓缓靠上了运河尽头的最后一座大码头。这里已是水陆交汇之处，人声鼎沸，车马喧嚣，与之前航行时的宁静截然不同。
鲁老大和赵当家亲自将林青阳与沈孤雁送至船下，两人的态度比之前更加恭敬，甚至带着几分不舍。
“林宗师，沈女侠，此去前路漫漫，望多多保重。”鲁老大抱拳躬身，声音洪亮中带着真挚。
林青阳微微颔首，再次取出银两：“这一路有劳二位，船资还请收下。”
“使不得！万万使不得！”赵当家连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，“能载拒北英雄一程，是我等几辈子修来的福分，谈钱就太见外了！若是传出去，我赵老鳅还要不要在这运河上混了？”
林青阳见他们态度坚决，知是江湖人的义气与坚持，便不再勉强。他沉吟片刻，目光在二人身上扫过，微笑道：“既然如此，林某便与二位论一论武，权当酬谢如何？”
鲁、赵二人先是一愣，随即面露狂喜。能得到大宗师亲自指点，这可比金银珍贵千百倍！
“请宗师赐教！”两人异口同声，神情肃穆。
林青阳也不多言，直接点出要害：“鲁老大，你修炼的应是‘开山掌’一类刚猛外功，掌力雄浑，开碑裂石不在话下。但你发力时，气走‘手阳明大肠经’，过‘曲池’而直冲‘合谷’，少了一个回旋沉淀的过程。长此以往，掌力越猛，反震之力越伤肺经，三十年后必生咳血之症。”
鲁老大如遭雷击，脸色瞬间煞白。他确实修炼的是刚猛功夫，也确实时常感觉发力后胸口隐隐作痛，只道是用力过猛，从未想过竟是功法缺陷！
“至于赵当家，”林青阳转向另一人，“你的‘鱼游身法’灵动迅捷，在狭小空间内腾挪变幻，确是一绝。但你气息转换时，总在‘膻中’与‘气海’之间有个微不可查的凝滞。平时无碍，可若遇真正高手，久战之下，这一瞬的凝滞便是致命破绽。”
赵当家冷汗涔涔而下，他与人交手时确实常常在百招之后感觉后力不继，原来根结在此！
“多谢宗师指点！”两人同时躬身，声音因激动而颤抖。这几句话，不仅点明了他们武学道路上的迷障，更可能在未来救他们一命！
当二人激动得想要行跪拜大礼时，却发现自己无论如何都弯不下腰，仿佛有一股无形的气劲托住了他们。
“江湖相逢，便是有缘。”林青阳淡然一笑，与沈孤雁转身离去，只留下两个感激涕零的汉子，在码头上久久伫立。
...
一个月后，当初冬的第一场薄霜覆盖北方大地时，林青阳与沈孤雁终于踏上了东澜道的土地。
还未见到城池，一股湿润、腥咸的海风便扑面而来，与内陆干燥清冷的空气截然不同。天空显得格外高远，大朵大朵的白云以肉眼可见的速度变幻着形状，阳光穿透富含水汽的空气，在海平面与天际线之间形成一道道清晰的光柱，将整个天地映照得通透而明亮。
云波府的城墙并不如中原大城那般巍峨，却别有一番韵味。城墙基座用巨大的海石垒砌，上面布满斑驳的苔痕和贝壳的残骸，仿佛在诉说着与大海千百年的纠缠。
走进城内，更是另一番景象。
房屋多为石基、白墙、黛瓦，屋顶坡度平缓，显然是为了抵御海上常见的台风。许多建筑底层都有架高的趋势，以防潮湿和海潮倒灌。窗棂上的雕刻不再是中原常见的龙凤祥云，而是翻滚的浪花、跳跃的鱼群、沉重的船锚，处处彰显着这座城市的身份。
街上行人衣着色彩鲜艳，多为透气吸汗的葛麻、棉布材质。随处可见肤色黝黑、步履沉稳的水手和渔民，他们说话时带着独特的海边口音，语调起伏如海浪般富有韵律。
“新鲜的鲳鱼！刚下船的！”
“东海珍珠，颗颗饱满！”
“珊瑚，玳瑁，海外来的稀罕物！”
街道两旁，叫卖声不绝于耳。摊位上摆满了在内陆难得一见的物产：还在蹦跳的海鱼、晒干的各种海货、色彩斑斓的巨大贝壳、形态各异的珊瑚，甚至还有一些说不上名字的海外奇珍，引得路人驻足。
整个城市给人一种开放、活力、甚至略带野性的感觉，少了几分中原帝都的庄严肃穆，多了几分面向未知海洋的冒险气息。
“好一个海天之城。”沈孤雁轻声感叹，清冷的眸子里也闪过一丝新奇。
林青阳点头，他能感觉到，怀中的桃花枝在这里似乎更加活跃，那冥冥中的感应也越发清晰。
两人在城中寻了一间名为“望海阁”的上等客栈。客栈建在一处稍高的坡地上，推开客房的窗户，便能远远望见一片无垠的蓝色，那是真正的大海。
安顿好行李，略作梳洗后，林青阳唤来伙计，打听出海事宜。
伙计是个机灵的年轻人，听说客人要出海，立刻热情地介绍起来：“客官是要去沧天岛观景，还是去珊瑚屿采珠？咱们这都有固定的船期，安全又便宜！”
林青阳摇头：“我们要去的是一处无名岛屿，没有海图标记。”
“无名岛屿？”伙计脸色顿时变了，连连摆手，“客官，这可使不得！大海可不比江河，茫茫无际不说，还风云突变。有航线、有名字的岛屿还好说，这无名之地……且不说有没有船肯去，就算去了，找不到是小，万一遇上暗礁、风暴，或是……海里的某些东西，那可就……”
他压低了声音，脸上露出敬畏之色：“去年有伙不信邪的，非要出海去找什么鲛人，结果到现在杳无音信，连块木板都没漂回来。”
见林青阳神色不变，伙计只好道：“客官若执意要去，不妨到城西的海贸坊市或码头区的船行问问。不过要做好准备，要么没人接这活儿，要么就是天价，而且……风险极大。”
...
按照伙计的指引，两人来到了码头区。这里比城内更加喧嚣，大大小小的船只停靠在泊位上，桅杆如林。空气中弥漫着浓烈的鱼腥、桐油和海水混合的特殊气味。
他们找到一家门面颇大、看似信誉不错的船行。接待他们的是一位满脸风霜的老船长，古铜色的脸上刻满了岁月的痕迹，手指因常年拉缆绳而粗糙变形。
老船长听完他们的来意，取出旱烟袋，慢悠悠地点上，深吸一口后才摇头道：“年轻人，不是老夫不接这生意。没有海图，去未知海域，那是找死。”
他吐出一口烟圈，目光深邃：“大海不是陆地，没有路标，没有驿站。一旦偏离航线，就是生死考验。暗流、漩涡、礁石群，还有说不清道不明的天气变化，多少老水手都栽在这些上面。再加上如今已是初冬季节，万一结了冰...那可是九死一生啊。”
林青阳平静道：“听说有些经验丰富的领航员，能够凭借天赋和经验，找到地图上没有的地方。”
老船长闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你说的是‘寻海客’？确实有这种人，他们就像航海猪一样，天生就属于大海，能读懂海浪的语言，感知暗流的走向。”
他顿了顿，叹了口气：“我知道一个，叫海明珠，是这方圆百里最好的领航员。可惜啊……”
“可惜什么？”
“她惹上麻烦了。”老船长压低声音，“她是个孤儿，为了给收养她的婆婆治病，她向沉藻帮借了高利贷。现在利滚利，根本还不清。那帮人正逼着她呢，怕是自身难保喽。”
在老船长的详细指引下，林青阳和沈孤雁穿过错综复杂的小巷，来到了一片靠近渔市的棚户区。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味和潮湿的霉味。
在一间用旧船木搭建的低矮棚屋前，他们看到了正在发生的一幕。
四五个穿着邋遢、面露凶相的汉子，围住了一个女子。那女子约莫二十出头，身形高挑矫健，像一头蓄势待发的母豹。她肤色是健康的小麦色，在昏暗的光线下泛着细腻的光泽。五官深邃立体，眉宇间带着一丝中原女子少有的野性之美，此刻正柳眉倒竖，眼神锐利如刀。
“海明珠！少他妈废话！白纸黑字，利滚利，你现在欠我们沉藻帮的，把你卖了都还不起！”一个脸上带着刀疤的汉子狞笑着，伸手就去抓她的手腕，“既然还不上钱，就跟老子回去，看你还有几分姿色，卖到‘醉海楼’还能抵些债！”
那名叫海明珠的女子猛地甩开他的手，声音带着压抑的愤怒：“疤脸刘！当初借的十两银子给婆婆买药，而今还未到期限！你们贪得无厌，利上滚利，毫无道理可言！”
她说话间，脚下步伐灵活一变，轻易避开了另一人抓来的手，显然身负不俗的、源于实战的轻身功夫。
“嘿！还敢躲？兄弟们，拿下她！看她到了床上还老不老实！”疤脸刘恼羞成怒，一挥手，几个汉子同时扑上。
海明珠身手虽灵活，拳脚也颇有章法，但双拳难敌四手，很快便被逼到墙角，眼看就要被擒住。
“住手。”
一道平和却不容置疑的声音响起，仿佛在每个人耳边低语。
疤脸刘等人一愣，转头看见一对气质非凡的年轻男女不知何时已站在不远处。男的俊朗挺拔，女的清冷如仙，与这脏乱的环境格格不入。
“哪里来的小白脸，敢管我们沉藻帮的闲事？滚开！”疤脸刘骂骂咧咧地挥拳打来。
林青阳眉头微皱，他甚至没有动，只是目光一凝。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起，疤脸刘惨叫一声，抱着扭曲的手臂倒在地上。其他几人还没反应过来，便被一股无形劲气扫中，纷纷断手断脚，躺在地上哀嚎。
沈孤雁站在林青阳身侧，长剑还未出鞘，只是冷冷地看着这一切。
林青阳对痛得脸色发白的疤脸刘道：“带路，去见你们帮主。”
沉藻帮的驻地设在一个废弃的船坞里，四处堆放着破烂的渔网和船桨，空气中弥漫着一股鱼腥混合着汗臭的难闻气味。
帮主是个身材魁梧的光头大汉，穿着一件敞怀的短褂，露出胸口浓密的毛发和一道狰狞的刀疤。他正大马金刀地坐在一张鲨鱼皮椅上，听疤脸刘哭诉完，铜铃般的眼睛立刻瞪向林青阳。
“好小子，敢动我沉藻帮的人，活得不耐烦了？”他猛地站起，一身一流初阶的武道修为爆发出来，气势汹汹。
然而，当他与林青阳平静的目光对上时，整个人猛地一颤。
那目光并不凌厉，却深邃如海，仿佛能看透他的一切。一股难以形容的威压悄然降临，不是排山倒海般的冲击，而是如同整个大海的重量缓缓压下，让他喘不过气，连体内的真气都运转滞涩。
光头帮主的额头瞬间渗出冷汗。他闯荡江湖多年，从未感受过如此恐怖的气息！这人是谁？难道是某个隐世门派出来的弟子？
“前……前辈，”他的语气不自觉地恭敬起来，“是在下有眼无珠，冒犯了您。海明珠的债务，一笔勾销，一笔勾销！”
林青阳却摇头：“不必。她当初借了多少本金？”
海明珠在一旁低声道：“十两银子，我..我已经还了五两了，是他们一天一个价...”
林青阳取出一锭十两的银子，轻轻一弹，那银子便稳稳地落在光头帮主面前的桌子上，嵌入桌面半寸，边缘光滑如镜。
“债已清。若再纠缠，犹如此桌。”
说完，他不再看那帮主一眼，带着海明珠和沈孤雁转身离去。
直到三人的身影消失在船坞门口，光头帮主才长舒一口气，瘫坐在椅子上，后背已被冷汗湿透。
走出沉藻帮驻地，海明珠深深吸了口气，看向林青阳的目光中充满了感激与好奇。
“多谢阁下出手相助。只是……不知阁下为何要帮我？”
林青阳坦然道：“我们需要出海，去一个地图上没有标记的岛屿。听说你是最好的领航员。”
海明珠恍然，随即苦笑道：“原来如此。不过，要去无名海域，光有领航员还不够，更需要一艘特殊的船。普通的船经不起远海的风浪。”
她思考了片刻，眼中闪过一丝决断：“我知道哪里能找到这样的船，也知道谁能驾驭它去往未知海域。不过……”
“不过什么？”
“那个人是个怪人，而且价格不菲。”海明珠看着林青阳，“你们确定要去吗？无名海域，比你们想象的要危险得多。”
林青阳与沈孤雁对视一眼，皆看到彼此眼中的坚定。
“带我们去见他。”