前往极北冰原的路途，是对所有人的极致考验。戈壁的酷热尚未褪去，凛冽的寒风就已带着冰碴刮在脸上。沙蝎部的族人虽耐寒，却也裹紧了兽皮大衣，看着远处白茫茫的冰原，眼中满是敬畏。
“前面就是‘冻魂崖’，”老萨满指着一道横贯天地的冰缝，“过了崖就是冰原腹地，那里的蚀灵雾浓得化不开。”
阿木取出灵度仪，仪器上的指针指向危险区域：“蚀灵雾的成分和影族的黑气相似，都是被污染的灵气。”他让老张将灵能装置改造成防护罩，用赤硫晶能量隔绝雾气。
穿过冻魂崖时，众人看见冰缝里冻着无数生物的尸体，有修士的骸骨，也有巨大的妖兽残骸。老李头捡起一块碎裂的法袍，上面还残留着被腐蚀的痕迹：“这蚀灵雾比影族的黑气更霸道，能直接瓦解灵力。”
进入冰原腹地后，天地间只剩下单调的白色。蚀灵雾像幽灵般在冰层上游荡，所过之处，连冰面都变得漆黑。阿木启动防护罩，淡绿色的光罩将雾气挡在外面，却也在被不断腐蚀，发出滋滋的响声。
“这样下去，防护罩撑不了三天。”老张焦急地调整着灵能输出，“赤硫晶的能量消耗太快了。”
阿木望着雾气深处，那里隐约有红光闪烁：“寒脉晶柱应该就在那里，它的能量被蚀灵雾压制，才会发出红光示警。”他让队伍加快速度，同时让老李头调配抗腐蚀的药剂。
第三天清晨，防护罩终于出现裂痕。蚀灵雾趁机渗入，一名杂役不小心吸入一口，顿时惨叫起来，手指以肉眼可见的速度变得漆黑。
“快用金丹皂！”阿木连忙将一块金丹皂塞到他手中。皂体接触到黑气，立刻泛起金光，杂役手上的黑斑渐渐消退，人却虚脱般倒在地上。
“不能再等了。”李师兄握紧长剑，“我带几个修士开路，你们跟在后面。”
就在这时，冰层突然震动起来。一头通体雪白的巨熊从雾中走出，它的皮毛上凝结着黑色的冰晶，正是被蚀灵雾污染的冰原妖兽——冰煞熊。
“是守护寒脉的灵兽！”老萨满惊呼，“它怎么也被污染了？”
冰煞熊咆哮着扑来，熊掌拍在防护罩上，光罩顿时布满裂纹。阿木发现它的眉心有块黑色晶体，和影族法杖上的物质一模一样：“它被影族控制了！”
他让老张将灵能弩对准熊眉心的晶体，同时取出用月牙泉灵水浸泡的诱饵：“先打掉控制它的晶体！”
灵能弩箭精准地射穿晶体，冰煞熊痛吼一声，眼中的红光褪去些许，却仍因蚀灵雾的影响而狂暴。阿木趁机将诱饵抛过去，巨熊下意识吞下后，身体竟泛起淡淡的金光。
“有效！”众人精神一振。冰煞熊渐渐平静下来，用头蹭了蹭阿木的肩膀，像是在示好。
“它在给我们带路！”老李头惊喜道。
冰煞熊带着众人穿过蚀灵雾最浓的区域，来到一座冰窟前。窟内没有雾气，中央矗立着一根冰蓝色的赤硫晶柱，柱身上覆盖着黑色的冰晶，正是寒脉晶柱。
晶柱周围站着十几个影族黑袍人，他们正在用黑色晶体绘制阵法，试图彻底污染晶柱。为首的黑袍人看到阿木，发出沙哑的笑声：“终于来了，我还以为要等很久。”
“你们到底是谁？”阿木握紧灵能控制器，“为什么要破坏镇荒柱？”
“我们是被遗弃者。”为首的黑袍人扯下兜帽，露出一张被黑气侵蚀的脸，“上古时期，我们的先祖协助搭建镇荒柱，却被你们口中的‘守护者’灭口，只因为我们知道封印的真相。”
他指向寒脉晶柱：“这根本不是封印凶兽的锁，而是囚禁我们先祖的牢笼！今天，我就要让九根晶柱失衡，放出被封印的先祖！”
李师兄怒喝一声，剑气直逼黑袍人：“一派胡言！”
黑袍人却不躲不闪，任由剑气斩在身上，黑气翻涌间竟毫发无伤：“等你们看到封印里的东西，就知道谁在说谎了。”他猛地拍向地面，黑色阵法瞬间激活，寒脉晶柱剧烈震颤，表面的黑色冰晶迅速蔓延。
冰煞熊怒吼着冲向阵法，却被黑袍人用黑气缠住。阿木见状，让老张启动备用的灵能反应釜：“用最高浓度的青兰草汁液！”
淡绿色的汁液喷向黑色阵法，与黑气碰撞出漫天白雾。阿木趁机冲向晶柱，洗髓金丹在识海中高速旋转，指引他找到被冰晶覆盖的青铜圆盘。
“老李头，火折子！”阿木大喊。老李头连忙递过火折子，阿木将其扔向圆盘周围的黑色冰晶，冰晶遇火竟燃烧起来，露出下面的凹槽。
“快把枢纽部件放进去！”阿木喊道。沙蝎部族人立刻将带来的部件嵌入凹槽，寒脉晶柱发出一阵清越的鸣响，冰蓝色的光芒开始驱散黑气。
黑袍人见状，发出一声怒吼，周身黑气暴涨：“谁也别想阻止我！”他扑向阿木，手中凝聚出一柄黑色长矛。
千钧一发之际，冰煞熊挣脱束缚，用身体挡在阿木面前。黑色长矛刺穿了巨熊的胸膛，它发出一声悲鸣，身体渐渐化作金色光点，融入寒脉晶柱之中。
“不！”阿木目眦欲裂，灵力注入晶柱，冰蓝色的光芒瞬间爆发。黑袍人的黑气在光芒中寸寸消散，他发出凄厉的惨叫，身体化作黑烟消散，只留下一句：“封印……终将破裂……”
寒脉晶柱恢复平静，冰窟外的蚀灵雾渐渐散去。阿木望着晶柱，心中却没有半分喜悦。黑袍人的话像一根刺，扎在他心头——如果镇荒柱真的另有秘密，他们修复晶柱的行为，到底是对是错？
老萨满仿佛看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“无论真相如何，让西荒恢复生机总是没错的。”
阿木点头，目光投向兽皮地图上剩下的五根晶柱。他知道，随着他们离真相越来越近，影族的反扑会越来越猛烈。而那被封印在西荒中心的秘密，或许才是这场征途最危险的考验。