这时，黄得功再次开口，眉头微蹙：“殿下，按计划，十一日我军出发，常都督骑兵十六日前抵京，若一切顺利，或可在十七、十八日控制京师。而闯贼大军，步卒为主，携带大量辎重炮队，自京师至山海关，七八百里路程，纵然急行军，最快也需七八日。”
“也就是说，其抵达山海关前线，与吴三桂接战，应在四月二十日左右。”
黄得功的手指在舆图上从山海关划回京师，语气带着一丝深谋远虑：
“如此算来，自我军控制京师，至山海关战事可能分出初步结果，其间尚有两三日的缓冲期。这段时间，我军足以稳固城防，肃清残敌。”
“眼下，末将所思者，乃攻克京师之后，下一步棋，当如何落子？尤其是，对待即将从山海关方向而来的，无论是李自成，还是吴三桂，抑或是关外鞑子，我军当如何应对？是据城固守，还是主动出击？”
这个问题，瞬间将众人的思绪从奇袭京师的紧张推演，拉入了一个更为宏大、也更为凶险的战略层面。
所有人都屏息凝神，看向朱慈烺。
光复京师固然是惊天之功，但如何应对随之而来的新局面，才是真正决定这场北伐最终成败的关键。
朱慈烺闻言，重重一拍舆图，朗声道：“黄都督此问，正中要害。亦是孤近日反复思忖之核心。”他示意众人围拢到舆图前。
“诸位请看。”朱慈烺的手指首先重重敲击在山海关上，“按常理与各方情报推算，四月二十一日前后，李自成大军与吴三桂部，必在山海关下爆发激战。此战，无论过程如何曲折，其结果，孤可断言——绝不会是旷日持久的僵持。”
“快则一两天，慢则三四日，必有决定性结果分出。”
随即，朱慈烺的手指沿着舆图上那条清晰的官道——蓟辽官道，缓缓向西移动，划过抚宁、永平、卢龙、丰润、玉田、蓟州、三河……最终，重重落在了通州。
“而一旦山海关战事分出胜负，无论胜者是李自成，还是吴三桂，抑或是趁虚而入的关外鞑子，其下一步行动，几乎可以确定——”
朱慈烺目光扫过众人，声音斩钉截铁，“必定会挟新胜之威，沿着这条唯一的、可通行大军辎重的蓟辽官道，全速西进，直扑京师。因为京师，才是真正的目标，才是权力的象征。”
黄得功听到这里，猛地瞪大眼睛，脱口而出：“殿下所析，洞若观火。如此说来，山海关大战之后，山海关一地反而会因胜者倾巢西进而变得空虚。”
黄得功的手指猛地指向舆图上的一点——大沽口。
“殿下，赵指挥使日前曾报，天津冯元飏大人、曹友义将军，已在大沽口一带收拢溃兵、招募新勇，兵力已达三万余，其中可战水师约一万五千人。”
黄得功在舆图上画了一条从大沽口直扑山海关的海路，“若令我天津水师，于四月二十日左右，集结战船，载精兵一万五千，扬帆出海，沿海路北上，直逼山海关。”
“控制航速，于四月二十五日左右抵达山海关外海面。”
黄得功点在山海关外几个可能登陆的地点，补充道：“关外沿岸，如广宁中前所、八里铺一带，皆有滩头可供登陆。只要我军能迅速控制关外的威远堡，进而威胁东罗城……”
“此时的山海关，守军必是胜者留下的老弱残兵，兵力空虚，士气低落。末将以为，以曹总兵之能，挟新练之师锐气，攻其不备，拿下空虚的山海关，并非难事！”
“届时，我军不仅光复神京，更可一举夺回天下第一关，锁死鞑子入关通道！”
这个计划大胆而诱人，充满了战略想象力。若能实现，无疑将彻底扭转战局。
堂内众人闻言，呼吸都不由一窒，眼中放出光来。
然而，朱慈烺在仔细倾听后，却缓缓摇了摇头：
“黄都督此策，气魄宏大，若成，功在千秋！孤初闻之下，亦觉热血沸腾。”他话锋一转，语气变得凝重，“然，孤细细思之，却有几点疑虑，不得不虑。”
他看向黄得功，说道：“黄都督久经战阵，麾下皆是百战精锐，攻坚拔寨，自然视险关如无物。然，曹总兵所部，虽有三万之众，然多为新募之兵，整合时日尚短，缺乏大战历练，战力几何，犹未可知。此其一。”
“其二，”朱慈烺在舆图上，山海关城防上划过，“山海关号称‘天下第一关’，绝非虚名！城高池深，依山傍海，地势险要至极。纵使其时守军不多，然只需有千余老卒，凭借坚城利炮，负隅顽抗，我军跨海而来，重火器运输不便，缺乏攻城利器，想要速克，谈何容易？”
朱慈烺略带担忧，说道，“一旦顿兵坚城之下，迁延日久，关外敌情有变，如之奈何？”
“其三，”朱慈烺目光深远，“即便侥幸攻克，我军亦必伤亡惨重，且需分兵驻守。届时，面对可能从西面扑来的敌军，还可能要面对关外鞑子，如此东西夹击，我疲惫之师，再是雄关天险，能否守住？”
朱慈烺摇了摇头，“孤看，我军很难一下子从京师派遣救援，很难守得住！而若守不住，岂非徒为他人做嫁衣，反而丢了诸将士之性命？”
这番分析，如同冷水浇头，让黄得功瞬间冷静下来。
黄得功仔细一想，确实如此。自己习惯于率领精锐部队作战，下意识地低估了攻城的难度和新军的局限性。他抱拳躬身，心悦诚服：
“殿下思虑周详，远胜末将。是末将孟浪了，只观其利，未察其弊。攻取山海关，确非眼下可行之策，当以稳妥为上。”
朱慈烺摆摆手，笑道：“黄都督不必自责，献策攻山海关，亦是出于公心，其战略眼光，孤甚为赞赏。此策暂且记下，待我军根基稳固，兵精粮足之时，再图不迟。”
朱慈烺话锋一转，“然，黄都督却提醒了孤另一件至关重要之事。”
他手指在舆图上划过山东、河南、北直隶的广阔地域，说道：
“一旦我军攻克京师，这广大的山东、河南全境，以及天津卫、保定府、真定府等北直隶要地，目前几乎无闯贼主力、或其他势力驻防，基本都是权力真空状态。”
略微沉思，朱慈烺说道，“一旦京师得手，当需尽快派兵接收，安抚地方，恢复政权。否则，必生乱象，或为流寇土匪所据，或为地方豪强割据，甚至可能被其他势力渗透。”
他看向史可法和邱祖德：“史尚书，邱抚台。届时，需立刻以孤之名义，传檄四方，任命官员，招抚流亡。”
“尤其要火速联络天津冯抚台、登莱巡抚曾化龙、曾樱总兵、郭永祥知州等人，令其依托现有基础，大力扩编兵马，迅速出兵，控制山东全境及北直隶沿海要地，确保我军侧翼安全，打通与江南的联系。”
史可法、邱祖德肃然躬身：“臣等明白。必提前拟定方略，檄文，只待京师捷报一到，即刻发出，稳定大局。”
“然，这些都属后话，是攻克京师、站稳脚跟后的必然举措。”朱慈烺目光锐利，“眼下最急迫者，仍是黄都督所问，攻克京师后，如何应对那支即将从山海关而来的军队？”
就在这时，一直盯着舆图沉思的常延龄，猛地双眼放光，重重一掌拍在舆图上，发出“啪”的一声脆响。
常延龄这一掌拍得舆图震颤，也瞬间将所有人的目光都吸引了过去。
只见这位开平王的后裔，手指精准地点在舆图上京师东侧、通州往东的一片区域——潮白河与蓟辽官道交汇处。
“殿下，诸位。”常延龄很是激动，“末将方才细观舆图，反复推演山海关至京师之路程地势，忽然想到一处绝佳所在。或可为我大军布下一张天罗地网，管他来的是闯贼、吴三桂还是鞑子，皆可叫他来得去不得！”
朱慈烺闻言，精神大振，立刻凑近舆图：“哦？常侯爷快说！何处？”
“便是此地——潮白河与蓟辽官道交汇处。”常延龄重重敲击着那个点，语气无比肯定：
“末将前些年多次受陛下委托巡边，后又多次押运粮草往返于京师与山海关之间，对这条蓟辽官道可谓熟得不能再熟。此地，乃自山海关入京师的必经之路，咽喉要冲。大军行进，辎重繁多，绝无可能绕行他处。”
常延龄详细解释道：“殿下请看，潮白河于此拐弯，河道相对宽阔，水流在春汛期颇为湍急。官道于此需跨河而过，原有的一座大型石桥，据末将所知，去年已被洪水冲垮部分桥墩，至今未能完全修复，通行大型车队本就困难。”
“加之今春雨水丰沛，汛期早至，水位上涨，流速加快，那残破的石桥能否承受大军快速通过，尚未可知。即便闯贼或鞑子提前派人修缮，仓促之间也难固。”
“最关键的是此处地形。”常延龄眼中精光四射，“河道西岸，官道以南，直至通州运河，乃是连绵的白庙村、宋庄、郝家疃一带，地势略高，且有茂密的柳树林和废弃的砖窑、土岗，极易隐蔽兵马。”
“而河道东岸，官道以北，则是田辛庄村、代刘庄村、师姑庄村周边，地势更为复杂。这里有广袤无垠的芦苇荡。春汛水涨，这片芦苇荡更是蔓延开来，深可没人，一望无际。”
“其间水道纵横，沼泽密布，莫说藏兵数万，便是藏下十万大军，也绝非难事。外人轻易不敢深入，绝对是最好的天然隐蔽所。”
常延龄越说越兴奋，在舆图上比划出一个巨大的包围圈：“殿下，试想。若那敌军自东而来，长途跋涉，人困马乏，行至此处，见大河拦路，桥梁难行，必心生焦躁，队伍拉长，忙于寻找渡口、架设浮桥、或从浅滩涉水，整个行军序列必然陷入混乱与迟缓。”
“届时，其前锋已过河，中军正在渡河，后军还拥堵在东岸。”
常延龄猛地做了一个合围的手势，声音斩钉截铁：
“若我大军提前，秘密潜伏于这广袤的芦苇荡之中，以逸待劳。待其半数渡过河心，队形最为混乱、首尾不能相顾之际，猛然发难！”
面露凶光，常延龄说道，“到时，西岸伏兵以佛郎机、灭虏炮等火炮猛烈轰击其过河部队及后续梯队；东岸伏兵则万箭齐发，火铳轰鸣，自芦苇荡中杀出，直扑其后军与辎重。”
“同时，遣一支精锐骑兵，从其侧翼快速迂回，截断其归路！”
“届时，敌军前有河水阻隔，后有雄兵截杀，侧翼受敌，进退失据，军心必然大乱。此正是兵法所云‘半渡而击’，在此地施展，效果必将远超寻常。定可将其一举击溃，甚至全歼于潮白河畔。”
这番详尽的战术构想，如同在众人眼前，展开一幅波澜壮阔的伏击战画卷。
黄得功听得不住点头，眼中满是激赏；史可法、邱祖德等文臣虽不精通军事，也能感受到此计之精妙与狠辣；朱慈烺更是心潮澎湃，仿佛已经看到了那胜利的一幕。
“好，好一个‘半渡而击’，好一个潮白河天险！”朱慈烺忍不住击节赞叹，重重一拍常延龄的肩膀，“常侯爷真乃将门虎子，深谙兵法精髓。”
朱慈烺兴奋地说道，“此计大妙，若成，则北伐首功，非你莫属。此地形势，竟如此得天独厚，孤看，完全可行！”
黄得功也抚掌道：“殿下，常侯此计，确为上上之选，占尽天时地利，末将附议！于此地设伏，事半功倍，远比强攻山海关，或固守京师与敌硬拼要高明得多。”
朱慈烺兴奋地踱了几步，但很快又冷静下来，目光锐利：“然，此计要成，有一个至关重要的前提，那便是——绝对保密！”
他重重说道：“我军攻克京师的消息，在潮白河伏击战打响之前，绝不能让山海关方向的敌军知晓。一旦他们得知后方已失，京师易主，必然军心震动，恐慌蔓延。他们还会按照原计划，沿着蓟辽官道返回京师吗？”
“孤以为，绝不会！他们要么顿兵山海关，犹豫观望。要么绕道北行，从古北口、墙子岭等长城隘口分散入关，迂回探查；甚至可能狗急跳墙，猛攻其他方向。”
“届时，我军精心布置的潮白河口袋阵，就将完全落空，徒劳无功。甚至会陷入被动，被迫在更不利的形势下与敌决战。”
这个问题极其尖锐，瞬间点醒了沉浸在伏击战畅想中的众人。
堂内刚刚火热起来的气氛，一下子又冷却下来。所有人都皱起了眉头。是啊，攻克京师那么大的动静，怎么可能完全瞒住？只要有一个漏网之鱼逃出去报信，整个计划就可能前功尽弃。
常延龄的眉头也紧紧锁起，他盯着舆图上的京师九门，大脑飞速运转。片刻后，他猛地抬起头，说道：“殿下所虑，确是关键。然，末将以为，此事并非无解。可从两方面着手，双管齐下，力争万全。”
朱慈烺看向常延龄，问道，“哦？常都督快说说。”
抱拳致意，常延龄说道：“其一，控制时间差！”
常延龄语速加快，“末将率领骑兵先锋，可再将行程放慢一些，确保在四月十九日或二十日深夜，方对京师发起总攻。”
“此时，按推算，山海关方向的战事应很快就爆发，李自成与吴三桂杀得难解难分，即便有零星探马从京师逃出，想要穿过数百里战火纷飞、兵马调动频繁的区域，将消息送到山海关主帅手中，也绝非易事，至少需要两三日时间。”
“等其消息送到，恐怕山海关大战已然结束，届时能否遇上闯贼大军，鬼才知道。”
说着，常延龄重重握紧拳头，狠狠说道，“其二，铁壁合围，封锁消息！”
常延龄的声音带着一丝狠厉，“在发起总攻之前，末将便会提前，派出数十支精干的百人骑兵队，由最可靠的军官带领，携带劲弩利刃，秘密潜行至京师外围所有城门之外三五里处的要道、村落、树林中设伏。”
眼中充斥狡黠，常延龄说道，“尤其会重点关注德胜门、安定门、朝阳门等可能向北、向东逃窜的路线。一旦城内战起，有任何人员试图冲出城门，前往东、北方向报信，格杀勿论。”
“会打造一个无形的铁桶，将京师易主的消息，死死锁在城内。末将以为，夜里发起攻击，再分派死守所有城门，完全能够保证严密死守，消息传不出去的。”
这个计划可谓周密而狠辣，朱慈烺听完，沉吟片刻，赞赏道，“好！”
朱慈烺重重颔首，“常侯爷思虑周详，此二策，可行。便依此计，务求将消息封锁死了。”
他转向赵啸天，命令道：“赵指挥使。”
“末将在。”
“立刻选派最得力的锦衣卫缇骑，持孤手令，火速前往通州码头暗桩，令其不惜一切代价，即刻开始详细勘察，勘测清楚潮白河与蓟辽官道交汇处两岸之地形。河流宽度、水深、流速、渡口情况、桥梁现状、芦苇荡范围、林木分布、道路状况、村庄布局……一切细节，都要绘制成详图，并附文字说明。”
想了想，朱慈烺命令：“务必在四月二十日前，将这份详图送至孤之手中，不得有误！”
“末将遵命，即刻去办。”赵啸天抱拳领命，神色肃然，深知此任务之紧要。
“还有，”朱慈烺补充道，“京师之内，攻坚重点，仍是那几处硬骨头：德胜门郭之纬部，一千二百闯贼老营；正阳门、西交米巷一带，李友所率千余老营精锐。此二处，务必重点关照，以雷霆之势，迅速拿下，避免久战，以免节外生枝。锦衣卫需将这两处的最新布防图、换岗时间、军官性情等，尽可能详细地提供给常都督。”
“末将明白。”常延龄与赵啸天齐声应道。
朱慈烺深吸一口气，目光缓缓扫过堂下每一位核心臣僚，从史可法、邱祖德，到黄得功、常延龄，再到赵啸天。他重重说出自己的决断：
“诸位，方略已定，细节已明。自此刻起，全军进入最后准备阶段。”
“四月十一日，誓师北伐！”
“常延龄都督率骑兵先锋，稳步行军，直扑京师，四月二十日前后抵达京师南郊，夜晚攻击入城。”
“黄得功都督统剩余主力，乘船沿运河北上，四月二十一日前后，务必抵达通州。”
“史尚书、邱抚台坐镇济宁，保障后勤，安抚地方，待京师捷报传来，即刻联络登莱曾抚台、天津冯抚台等人，立刻铺开控摁山东、北直隶、河南诸地。”
朱慈烺举起右拳，目光灼灼：“此一战，关乎国运，关乎社稷存亡。”
“望诸位同心同德，奋勇向前，克竟全功。待大功告成，孤与诸位，共饮于京师！”
“臣等遵命，誓死效忠，大明必胜！” 所有人热血沸腾，齐齐抱拳。
一场决定华夏命运的惊天战略布局，至此完全落定。
接下来的，开战！