办公室的门被轻轻敲响。卢平深吸一口气，收起脸上过于外露的情绪，走过去打开了门。莱尔兰纳和塞德里克站在门外，莱尔兰纳的视线第一时间就越过卢平，投向室内，寻找诺克斯的身影。
“教授，诺克斯怎么样了？”莱尔兰纳的声音带着一丝不易察觉的急切。他的猫耳向前倾着，尾巴微微抬起，显露出他的担忧。
卢平侧身让开一点空间，让他们能看到趴在壁炉前厚地毯上的黑狗。诺克斯（或者说，维持着诺克斯形态的西里斯）看起来比刚才精神了一些，受伤的前腿已经被白色的绷带妥善包扎好，它安静地趴着，看到莱尔兰纳，喉咙里发出轻微的呜咽，尾巴小幅度地摇了摇。
“伤口已经处理好了，血也止住了。”卢平的声音恢复了平时的温和，但带着一丝刻意的凝重，“不过，我仔细检查了一下，韧带可能有些拉伤。现在最好避免移动，让它静养是最稳妥的。”他看向莱尔兰纳，语气带着安抚性的建议，“我的办公室还算安静，如果你放心的话，可以先让它留在我这里观察几天。我会按时给它换药，确保它得到充分的休息。估计最多一个星期，它就能恢复得差不多，可以活蹦乱跳了。”
莱尔兰纳的眉头立刻蹙了起来，异色的眼眸里写满了不情愿和担忧。他的猫耳明显地向后撇去，尾巴也僵直地垂落下来。“一个星期……？”他低声重复，声音里带着失落。让他和诺克斯分开这么久，他实在不放心。
塞德里克见状，轻轻碰了碰莱尔兰纳的手臂，低声劝道：“莱尔兰纳，卢平教授是黑魔法防御术专家，照顾受伤的生物肯定很有经验。诺克斯现在确实需要安静休养，地窖里人来人往，恐怕不利于它恢复。”他灰色的眼睛带着真诚的关切，“而且，你可以随时来看它，对吗，教授？”
卢平点了点头：“当然，随时欢迎。你可以下课后来看看它，确认它的情况。”
莱尔兰纳抿着唇，看着地毯上似乎因为药效有些昏昏欲睡、显得格外温顺的诺克斯，内心挣扎着。他知道塞德里克和卢平说得有道理，诺克斯需要静养。他蹲下身，轻轻抚摸着诺克斯的头和颈侧，低声嘱咐：“你要听话，好好养伤，我明天再来看你。”诺克斯用湿凉的鼻子蹭了蹭他的手心，发出依赖的咕噜声。
最终，莱尔兰纳极不情愿地、慢慢站起身，对着卢平点了点头，声音很轻：“……麻烦您了，教授。”
“放心吧。”卢平温和地承诺。
莱尔兰纳一步三回头地离开了卢平的办公室，他的尾巴耷拉着，耳尖也无精打采地垂着，整个人都被一层淡淡的失落笼罩。塞德里克走在他身边，试图说些什么来分散他的注意力。
“嘿，别太担心了。诺克斯很坚强，会很快好起来的。”塞德里克的声音温和，“嗯……要不要去我们赫奇帕奇的公共休息室坐坐？就在厨房旁边，很暖和，而且家养小精灵们偶尔会送些新烤的小饼干过来。”他发出邀请，灰色的眼睛里带着期待。
莱尔兰纳现在满心都是对诺克斯的牵挂，实在提不起兴致去做客。他轻轻摇了摇头，银色的发丝随着动作微晃，“谢谢，但是……我现在没什么心情。”他顿了顿，似乎觉得直接拒绝不太好，又补充了一句，“下次吧。”
塞德里克看着他低垂的眼帘和依旧没什么精神的猫耳，理解地点了点头，脸上没有丝毫不悦，反而笑容更加温和：“好，那就说定了，下次。我等你。”
他们在走廊岔路口分开，塞德里克看着莱尔兰纳纤细的、被银色长发和白色尾巴点缀的背影消失在通往地窖的楼梯下方，才转身朝自己学院的方向走去。
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确认莱尔兰纳和塞德里克已经走远，卢平立刻回到办公室，反手锁上门，加固了静音咒。他转向壁炉的方向，低声道：“他们走了。”
原本趴着的“诺克斯”动了动，巨大的黑狗形态开始扭曲、变化，几秒钟后，衣衫褴褛但眼神锐利的西里斯·布莱克再次出现在地毯上。他活动了一下包扎好的右腿，眉头因为牵动伤口而皱起。
“你得藏起来，西里斯。”卢平的语气不容置疑，他快速走向办公室角落一个堆满旧书和杂物的储物柜，挥动魔杖将其内部扩大并施加了隐藏咒语，“在这里面待着，绝对不要出来。我要出去一趟。”
西里斯没有反驳，他知道事情的严重性。他依言钻进那个被魔法拓展过的、勉强可以容身的狭小空间，灰色的眼睛里充满了未解的疑问和担忧。“你要去找谁？”
卢平没有直接回答，只是深深地看了他一眼：“去确认一些事情。”说完，他挥动魔杖，储物柜的门无声地关上了。
卢平整理了一下自己的袍子，努力让表情看起来自然些，然后快步离开了办公室。他没有犹豫，径直朝着地下魔药课教室的方向走去。这个时间，西弗勒斯·斯内普大概率会在那里准备明天的魔药材料，或者……熬制一些他私人感兴趣的玩意。
果然，在靠近魔药教室的走廊里，卢平就闻到了一股混合着各种古怪气味的魔药味道。教室的门虚掩着。他敲了敲门，没等里面回应，便推门走了进去。
斯内普正背对着门口，在一个冒着细小紫色气泡的坩埚前忙碌，他那油腻的黑发垂在脸侧。听到脚步声，他头也没回，用他那特有的、丝滑而充满讥讽的语调冷冷说道：“我不知道什么时候霍格沃茨的教授进门前已经不需要等待允许了，卢平。还是说，狼人的习性让你忘记了基本的礼仪？”
卢平没有理会他的嘲讽，他关上门，直接走到操作台前，开门见山地问道：“西弗勒斯，莱尔兰纳·邓布利多……他的身体，到底是怎么回事？”
斯内普搅拌坩埚的动作停顿了一下，他终于缓缓转过身，黑色的眼睛像两潭深不见底的死水，带着毫不掩饰的厌恶和审视盯着卢平。“我假设，”他慢悠悠地说，每个字都像浸透了毒液，“邓布利多教授，或者更确切地说，他的某位‘家人’，已经将需要你知道的部分告知你了。至于其他的……与你何干，卢平？”
“这很重要，西弗勒斯！”卢平的声音带着一丝不易察觉的急切，他向前一步，无视了斯内普身上散发出的冰冷气息，“我知道他的魔力核心有问题，很脆弱。但除此之外呢？有没有什么……更特别的？与他自身相关的，某种……联系？”
斯内普发出一声短促而冰冷的嗤笑：“更特别的？联系？卢平，我以为你只是被每月一次的小小‘困扰’影响了脑子，没想到你已经彻底丧失了逻辑。那个被过度保护的小王子身体孱弱，这是整个霍格沃茨都知道的事情。如果你是想打听什么罕见的病症或者家族遗传史，我建议你去医疗翼，或者直接去问那两位把他当眼珠子一样护着的‘父亲’。”他刻意加重了“父亲”这个词，带着明显的恶意。
卢平紧紧盯着斯内普的眼睛，没有退缩。他知道斯内普不会轻易合作，他必须抛出一些东西。“不仅仅是因为他的身体，西弗勒斯。”卢平压低了声音，语气变得极其严肃，“是因为……兰斯·洛伦。”
这个名字像一道闪电，骤然劈中了斯内普。他搅拌魔药的动作彻底停滞，握着搅拌棒的手指关节因为用力而微微发白。他那张总是笼罩着阴郁和讥诮的脸上，第一次出现了明显的、不受控制的情绪波动——那是极度的震惊，以及一丝……被触及禁忌的慌乱和愤怒。他猛地抬起头，黑色的眼睛死死锁定卢平，里面的情绪翻涌着，几乎要溢出来。
“……你说什么？”斯内普的声音比刚才更加低沉，带着一种危险的嘶哑。
“兰斯·洛伦教授。”卢平清晰地重复了一遍，他紧紧抓住斯内普这瞬间的失态，“我们今天在黑魔法防御术课上面对博格特。当轮到莱尔兰纳时，博格特变成了一个人——一个年轻的、黑发的、极其英俊却让人感觉危险的男生。”
斯内普的呼吸似乎停滞了一瞬。
卢平一字一顿地说道：“和当年一模一样，西弗勒斯。和我们五年级时，洛伦教授面对博格特时，出现的形象，一模一样。”
他向前逼近一步，声音带着难以置信和质问：“你看着他长大，西弗勒斯！从他还是个孩子到现在！你就从来没有觉得……他有多么像洛伦教授吗？不是容貌，是那种感觉，那种眼神，那种……偶尔流露出的、完全不属于他那个年龄的冷静！你就从来没有怀疑过吗？”
斯内普的脸色变得异常难看，他猛地将搅拌棒扔进坩埚里，紫色的药液剧烈地翻滚了一下，散发出更浓烈的古怪气味。“荒谬！”他厉声喝道，但声音里缺乏往日的底气，“卢平，你的想象力终于被你那毛茸茸的小问题彻底吞噬了吗？拿一个病弱的孩子和一个早已消失、不知是死是活的人做这种荒谬的类比！你是嫌邓布利多家现在的麻烦还不够多？”
“这不是类比！”卢平难得地提高了音量，他因为激动而微微喘息，“这是事实！博格特不会说谎！它揭示的是内心最深的恐惧！莱尔兰纳·邓布利多和兰斯·洛伦，他们恐惧着同一个存在！这难道仅仅是巧合吗？”
“巧合？或许是你记错了，卢平！”斯内普反击道，黑色的眼睛里燃烧着怒火，“毕竟，十几年前的事情了，又被每月一次的‘小状况’折磨了这么久，记忆出现偏差也很正常！更何况，洛伦……”他提到这个名字时，语气有一瞬间极其复杂的停顿，“……他本身就是一个来历不明的怪胎！谁知道他恐惧的东西到底是什么！”
“我的记忆很清楚！”卢平坚持道，他直视着斯内普试图躲避的眼睛，“而且，不仅仅是我记得。如果需要，我可以找到其他人证实！西弗勒斯，告诉我，莱尔兰纳身上到底还有什么我们不知道的秘密？这很重要，可能关系到很多事！”
两人在弥漫着怪异魔药气味的教室里对峙着，空气仿佛凝固了。斯内普胸膛起伏，显然内心在进行着激烈的挣扎。卢平提到的名字，勾起了他太多不愿回忆的往事。那个短暂出现在他学生时代，却留下了不可磨灭印记的年轻教授……以及那个他看着长大的银发孩子……
最终，斯内普像是耗尽了所有力气，又像是被某种更深沉的情绪击败。他猛地转过身，背对着卢平，声音变得异常低沉，甚至带着一丝不易察觉的……疲惫。
“……闭嘴，卢平。”他嘶哑地说。
但这次，不再是纯粹的拒绝。
卢平没有催促，只是静静地等待着。
过了好一会儿，斯内普才再次开口，声音依旧低沉，却仿佛卸下了一层重负，带着一种近乎残忍的坦白：“那个小鬼……莱尔兰纳……他的魔力核心不是在出生时就有问题的。”他停顿了一下，仿佛在斟酌用词，或者说，在抵抗某种不愿承认的情绪，“是在他……一年级的时候。因为斯莱特林的传统，在开学那天要进行决斗选出首席，他使用无声咒导致魔力暴动，非常剧烈，几乎摧毁了他的核心。能活下来已经是奇迹。”
卢平屏住了呼吸。
斯内普继续说着，语调平板，像是在陈述一个与自己无关的事实：“至于他和洛伦……”他发出一声意味不明的、近乎嗤笑的声音，“……你以为，为什么波特和他那些傲慢的朋友，在学生时代后期，收敛了那么多？”
卢平愣住了，完全没想到话题会突然转到劫掠者身上。
斯内普缓缓转过身，黑色的眼睛里闪烁着复杂难辨的光，他盯着卢平，一字一句地说道：“因为你的那位‘好教授’，兰斯·洛伦。他撞见过不止一次……你们那令人作呕的、针对我的‘娱乐活动’。”
卢平的脸色瞬间变得苍白。
“而有一次，”斯内普的声音带着一种冰冷的、近乎报复性的快意，“他不仅仅是用教授的身份制止。他让波特、布莱克，还有你，卢平，以及那个跟在你们屁股后面的小矮星彼得……每个人，就‘滥用魔法欺凌同学的可耻行为及其对霍格沃茨环境的危害’这一主题，手写一卷不低于三英尺长的羊皮纸论文，并且当众向他宣读。”
卢平的瞳孔骤然收缩，一段被他刻意遗忘的、模糊而尴尬的记忆碎片猛地涌入脑海——一间空教室，年轻的兰斯·洛伦教授面无表情地坐在讲台后，他和詹姆斯、西里斯、彼得垂头丧气地站在下面，手里攥着写满了字（大部分是胡编乱造和悔过之词）的长长羊皮纸……
“那对我们所有人来说，都是第一次，也是唯一一次。”斯内普的声音将他从回忆中拉回，那声音里带着一种奇异的、混合着屈辱、愤怒和某种……难以言喻的情绪，“包括我。”
他紧紧地盯着卢平震惊的脸，黑色的眼睛深不见底。
“现在，滚出我的教室，卢平。”