几天过去了，城堡逐渐习惯了不再有摄魂怪在外围游荡带来的阴冷，但一种无形的紧张感依旧弥漫在空气中。一个微凉的午后，莱尔兰纳独自坐在斯莱特林公共休息室靠窗的位置，膝上摊着一本厚重的魔文典籍，脚边蜷缩着他心爱的猫狸子——莱奥。
莱奥通体覆盖着丝缎般柔软的白色长毛，一双圆溜溜的大眼睛呈现出与主人相似的、极其罕见的蓝金异色，此刻正抱着自己毛茸茸的大尾巴，发出满足的呼噜声。
莱尔兰纳的手指无意识地梳理着莱奥背部的长毛，目光却有些飘忽。他总觉得少了点什么，心里空落落的。直到他的视线掠过窗外黑湖上掠过的巨大乌贼触腕，一个黑色的、矫健的身影猛地闯入脑海——诺克斯！
是了，是诺克斯，大概十几天前，诺克斯因为追什么东西跑得太疯，摔破了前腿，当时恰好被路过的卢平教授看到。卢平教授以“需要专业处理，避免感染”为由，温和却不容置疑地将呜咽的诺克斯带走了，说是照顾几天就好。
当时莱尔兰纳因为要准备一篇重要的魔药课论文，加上对教授天然的信任，便没有多想。之后几天，课程、作业、还有偶尔因魔力核心不稳而产生的细微疲惫感交织在一起，他竟然直到现在才猛地想起，诺克斯还在卢平教授那里！
一股强烈的愧疚和担忧瞬间攫住了莱尔兰纳。他立刻合上书，轻轻将睡得迷迷糊糊的莱奥抱到一旁的软垫上。莱奥不满地“咪呜”了一声，甩了甩尾巴，蜷缩起来继续睡了。莱尔兰纳摸了摸它的小脑袋，随即起身，快步离开了公共休息室。
他径直走向黑魔法防御术教授办公室。敲门前，他似乎听到里面传来一阵压抑的、属于大型犬类的低呜声，以及卢平教授耐心的安抚。这声音让他心头一紧，更加确信诺克斯就在这里。
门开了，卢平教授看到是他，脸上闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即被温和的笑容取代。“莱尔兰纳，下午好。”
“下午好，教授。我是来接诺克斯的，它的腿应该好了吧？这些天麻烦您了。”莱尔兰纳语速稍快，带着显而易见的急切，目光已经越过卢平教授的肩膀，向办公室里搜寻。
“当然，它的恢复能力很好。”卢平教授侧身让他进来。
办公室内比往常更加温暖，壁炉里火焰噼啪作响。而莱尔兰纳一眼就看到了趴在地毯上的大黑狗。诺克斯看起来精神不错，受伤的前腿似乎已经愈合，只是动作还略显小心。它一看到莱尔兰纳，那双棕色的眼睛立刻爆发出惊人的光彩，耳朵竖得笔直，喉咙里发出激动又委屈的呜咽，挣扎着想站起来扑过来，却又因为卢平教授一个警告般的眼神而勉强按捺住，只是尾巴疯狂地拍打着地毯，表达着狂喜。
“诺克斯！”莱尔兰纳立刻蹲下身，心疼地抱住它毛茸茸的大脑袋，仔细检查它之前受伤的地方，手指轻柔地抚过已经长好的皮毛，“对不起，这么久才来接你。还疼吗？”
诺克斯用力蹭着他的手心、脸颊，湿热的舌头舔过他的手指，发出撒娇般的哼哼声，仿佛在说“不疼了，但好想你”。
莱尔兰纳被它蹭得痒痒，忍不住轻笑出声，一直微微抿着的猫耳也放松下来，愉悦地抖了抖。他白色的长尾巴在身后轻轻摆动，扫过地毯。
这时，他才注意到办公室另一边还站着一个人——哈利·波特，他举着魔杖，脸上带着汗水和专注，似乎正在进行某种艰难的练习。看到莱尔兰纳和诺克斯的亲昵互动，哈利稍稍分神，对莱尔兰纳点了点头算是打招呼。
“我们在练习守护神咒。”卢平教授解释道，目光落在莱尔兰纳身上，带着一种探究和了然，“诺克斯在这里很安全，它也一直很乖。” 他顿了顿，语气自然地邀请，“既然来了，如果你想，也可以留下来看看。或许，你也可以尝试一下？我记得在火车上，你和你的兄姐表现得非常出色。”
莱尔兰纳的注意力从诺克斯身上抬起，看向哈利。他想起了列车上那席卷而来的冰冷绝望，点了点头。他轻轻拍了拍诺克斯，示意它安静待着，然后站起身。诺克斯虽然不情愿，但还是听话地趴伏下来，下巴搁在爪子上，眼睛紧紧跟着莱尔兰纳。
哈利继续他的练习。他紧闭着眼睛，眉头紧锁，额上沁出细密的汗珠，一遍遍地念着“呼神护卫”。偶尔，一些稀薄的、银白色的雾气会挣扎着从他魔杖尖端涌出，如同风中残烛般摇曳不定，尚未凝聚便不甘地消散在空气中。莱尔兰纳能清晰地感受到哈利身上散发出的那种混合着努力、挫败和一丝被强行压下的恐惧的情绪。对抗摄魂怪所勾起的深层负面记忆，对哈利来说显然是极大的负担。
过了好一会儿，哈利终于气喘吁吁地停了下来，魔杖垂落，脸上写满了沮丧。“我还是做不到……”他声音有些沙哑。
“这非常困难，哈利，”卢平教授鼓励道，语气真诚，“你已经有了显着的进步。守护神咒是最高深的防御咒之一，需要强大的快乐和坚定的意志。”他的目光再次转向莱尔兰纳，“莱尔兰纳，你想试试吗？”
莱尔兰纳点了点头，拿出了自己的魔杖。他并非刻意炫耀，只是觉得或许可以借此更直观地理解这个咒语，也能给哈利一些参考。他深吸一口气，排除杂念。
第一次尝试，他脑海中浮现的是家人们的面容——爸爸睿智温和的蓝眼睛，父亲隐藏着关切的严厉目光，莫法姐姐沉静的守护，阿萨利斯哥哥开朗的笑容。魔杖尖端涌出了一团比哈利之前任何一次都要浓郁、稳定得多的银白色光芒，如同实质的月光，温暖而明亮，驱散了办公室一角的阴影，但它只是静静地悬浮着，没有形态。
第二次尝试，他想到了脚边依赖地看着他的诺克斯，想到了怀里抱着莱奥时那柔软的触感和满足的呼噜声，想到了和塞德里克在湖边散步时的轻松交谈。银光再次涌现，更加凝实，甚至微微波动起来，仿佛有了生命，但依旧未能塑形。
卢平教授静静地看着，眼神越来越深邃。他注意到莱尔兰纳施展咒语时那种异乎寻常的稳定和专注，以及那银光中蕴含的、远超普通三年级学生的纯粹守护意念。这让他脑海中那个自黑魔法防御术第一堂课就开始萌芽的、看似荒谬的猜想，再次清晰起来。
第三次，莱尔兰纳闭上了眼睛。他想到了更深层的东西——不是具体的快乐画面，而是一种感觉。一种被无条件爱着、守护着的感觉。这种感觉，从他懵懂记事起，就伴随着一道银色的影子。霍斯从他三岁起，就偶尔会出现在他梦境中，或者在他魔力极度不稳、病痛缠身时，悄然浮现，用温暖的银色光辉笼罩他、安抚他。它是家人之外，独属于他的、最神秘的守护者。一种坚定、温暖、仿佛源自生命本源的守护力量，从他心底升腾而起。
“呼神护卫。”他轻声念道，声音不大，却带着一种奇异的共振。
这一次，银光不再是涌出，而是如同破晓的朝阳般，骤然从他魔杖尖端迸发！光芒如此强烈，以至于哈利下意识地眯起了眼睛，诺克斯也发出了低低的、敬畏的呜咽。银光迅速凝聚、拉伸、塑形——修长优雅的脖颈，展开的、流淌着银色光辉的华丽羽翼，长长的、如同星河流淌的尾羽……
一只栩栩如生、散发着强大而神圣气息的银色凤凰，优雅地盘旋在办公室上空。它的形态，与传说中邓布利多的凤凰福克斯有几分相似，但细节处又截然不同，更加纤细，羽翼的姿态带着一种古老的、超越时空的优雅。卢平教授的呼吸在那一刻几乎停滞了。他死死地盯着那只银色凤凰，脸上血色褪去，又迅速涌回。是它！就是这只凤凰！当年，那位年轻的洛伦教授在极少数的危急时刻，也曾召唤出过类似的守护神！虽然当时的光芒似乎没有现在这么稳定和强大，但那独特的形态、那种仿佛能涤荡一切黑暗的温暖气息，他绝不会认错！
兰斯·洛伦……莱尔兰纳·邓布利多……
时间的迷雾似乎在这一刻被这只银色凤凰的光芒驱散了一些。卢平几乎可以肯定，眼前这个看似脆弱、拥有着非人特征的少年，与那位曾给他和朋友们留下深刻印象的教授，存在着某种不可思议的联系。他甚至大胆地猜测，那只时常被莱尔兰纳提及、名为“霍斯”的银色凤凰，并非单纯的幻想或者宠物，而是与这守护神，与莱尔兰纳奇特的魔力本质，乃至与他的“过去”息息相关。
银色凤凰守护神在办公室内盘旋了两圈，洒下点点如同星尘般的银光，所过之处，连空气都变得温暖而宁静，最后才化作一道流光，回到莱尔兰纳的魔杖中消失不见。
莱尔兰纳松了口气，感觉体内的魔力消耗不小，额头也渗出细汗，但心情却异常平静和温暖。他看向卢平教授，发现教授正用一种极其复杂、充满了震惊、确认以及某种了然的深邃目光看着自己。那目光让莱尔兰纳微微一愣，猫耳不解地动了动。
“非常……出色的守护神，莱尔兰纳。”卢平教授的声音听起来有些沙哑，他努力维持着平静，“非常独特，而且强大。”
哈利也看得目瞪口呆，半晌才找回自己的声音：“太棒了，莱尔兰纳！它真美！”
练习结束了。莱尔兰纳走到诺克斯身边，大黑狗立刻站起来，亲热地蹭着他，仿佛在为他骄傲。
“看来诺克斯是迫不及待想跟你回去了。”卢平教授微笑着说，眼神依旧复杂，“好好照顾它，也……照顾好你自己，莱尔兰纳。”
“我会的，教授。谢谢您这些天照顾诺克斯。”莱尔兰纳真诚地道谢。
离开卢平教授的办公室时，黄昏的暮色已经染红了城堡的窗玻璃。哈利和莱尔兰纳并肩走着，诺克斯紧紧跟在莱尔兰纳腿边，似乎生怕再被分开。
“你的守护神……居然是凤凰！”哈利的语气里充满了惊叹，“我从来没见过这样的守护神。你是怎么做到的？尤其是第三次……”
莱尔兰纳轻轻抚摸着诺克斯的头，思考了一下：“需要……真正感觉到被守护，以及想要守护别人的心意吧。”他想到了霍斯，语气带着一丝自己也未察觉的依赖和温暖，“而且，我的魔力有些特殊，需要多尝试几次才能稳定。”
他顿了顿，转移了话题，关心地问：“你身体还好吗？那天在医疗翼，我看你醒了，就没进去打扰。”
“还好，就是扫帚……”哈利的声音低落下去，但很快又振作起来，“谢谢你来看我。”
莱尔兰纳犹豫了一下，猫耳轻轻抖动，还是说了出来：“其实……那天我在医疗翼门口，好像看到德拉科了。他就在门外，朝里面看了一眼，然后很快就走了。”
哈利猛地停下脚步，愣住了。心底毫无预兆地滋生出一丝极其异样的感觉，不是往常被挑衅时的愤怒，也不是单纯的厌恶，而是一种……说不清道不明的，混合着惊讶、困惑，还有一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的悸动。他张了张嘴，却不知道该说什么。马尔福？他去医疗翼门口？做什么？
莱尔兰纳看着哈利脸上变幻的神色，那双异色的眼眸里闪过一丝了然，但他并不完全理解这神色背后的含义，只是隐约觉得，这和潘西她们说的“喜欢”似乎有点关联，但又好像不一样。
正好，他们走到了一个分岔路口。
“我该回地窖了。”莱尔兰纳指了指斯莱特林的方向。
“嗯……再见，莱尔。”哈利还有些恍惚地点了点头。
“再见，哈利。诺克斯，我们走了。”莱尔兰纳招呼了一声，带着迫不及待的大黑狗转身离开。
回到宿舍，莱奥立刻从软垫上跳下来，迈着优雅的步子走到莱尔兰纳脚边，亲昵地蹭着他的小腿，发出轻柔的“咪呜”声，似乎在欢迎他回来，也像是在打量失而复得的诺克斯。诺克斯低下头，好奇地嗅了嗅莱奥，莱奥则高傲地扬着尾巴，用那双异色瞳瞥了诺克斯一眼，并没有表现出敌意。
莱尔兰纳看着这一幕，嘴角微微上扬。他将自己扔进柔软的床铺里，先抱起蹭过来的莱奥，把它放在胸口，然后伸手揉了揉乖乖趴在床边的诺克斯的耳朵。
喜欢……到底是什么呢？
潘西说想和那个人在一起。他想和爸爸、父亲、姐姐、哥哥在一起，也想和诺克斯、莱奥在一起，和哈利、塞德里克在一起的感觉好像也差不多，都很舒服。
潘西说看到他会心跳加速。他没有。
潘西说看到他和别人亲近会不舒服。他也没有。
哈利听到德拉科在医疗翼外的反应……好像有点奇怪，但那也不是开心。
还有塞德里克……很好的朋友。
守护神咒需要快乐和守护的记忆，他的记忆里有家人，有朋友，有诺克斯和莱奥，还有……霍斯。
他把脸埋进莱奥柔软温暖的长毛里，猫狸子身上带着阳光和青草的气息。白色的长尾巴无意识地卷住了床单，猫耳困惑地耷拉着。
情感的迷宫对他而言，似乎比那些复杂的古代魔文或者高深的变形术原理，还要难以理解和捉摸。诺克斯在床边发出安稳的呼吸声，莱奥在他怀里咕噜咕噜，构成了一片宁静的天地，暂时隔绝了外界的纷扰与那些他尚未参透的复杂心绪。