黑水城位于东域北部，毗邻黑水河，终年被一层薄雾笼罩。
这座城池表面上是座普通修真城池，实则是暗阁在东域的重要据点之一。
叶辰站在城外山岗上，远眺这座灰蒙蒙的城池。
他换了一身灰布衣衫，背负一柄普通铁剑，看起来像个寻常散修。
混沌鼎和星河剑都藏在丹田内，只有寒星剑伪装成普通长剑随身携带。
老混沌，能感应到城中的气息吗？
叶辰在心中问道。
青铜小鼎微微震动：城中有三道神台境气息，灵海境不下二十人。小心行事。
叶辰点头。
以他灵海境五重的修为，遇到神台境修士几乎没有胜算，必须谨慎。
先混进去再说。
他随着入城的人流来到城门口。
守卫正在严格盘查，每个入城者都要接受检查，还要登记来历。
姓名？来历？目的？
轮到叶辰时，守卫冷冰冰地问道。
叶尘，散修，来购买丹药。
叶辰早已准备好说辞。
守卫上下打量他：可有推荐信？
叶辰取出从韩明那里得来的散修令牌：这是青松道人的推荐。
守卫查验令牌，确认无误后放行：记住，城内禁止私斗，违者重罚。
叶辰点头应下，顺利入城。
城内街道纵横，商铺林立，看起来与普通城池无异。
但仔细观察，会发现许多店铺门口挂着黑色小旗，旗上绣着银色纹路，这是暗阁的暗记。
先找个落脚处。
叶辰在城南找了家不起眼的小客栈住下。
客栈老板是个满脸皱纹的老者，对客人爱答不理，正合叶辰心意。
安顿好后，叶辰开始在城中探查。
按照阁主提供的情报，暗阁近期在黑水城活动频繁，似乎在寻找某样东西。
具体是什么，连剑阁的情报网都没能查明。
先去酒馆听听风声。
城中最热闹的黑水酒馆是打探消息的好地方。
叶辰要了壶灵酒，坐在角落慢慢啜饮，耳听八方。
酒馆内鱼龙混杂，有散修，有商贩，也有不少气息阴冷的黑衣人，暗阁成员。
他们三三两两聚在一起，低声交谈，不时警惕地扫视四周。
听说了吗？前几天城东又有人失踪了。
嘘，小声点！据说暗阁在找什么宝贝，抓了不少人审问。
别乱说，小心祸从口出......
断断续续的对话传入叶辰耳中，他心中一动。
暗阁抓人审问？
这与阁主说的情报吻合。
正思索间，酒馆门被推开，三名黑衣人走了进来。
为首的是个面容阴鸷的中年男子，气息深沉，至少是灵海境七重修为。
酒馆顿时安静下来，众人低头喝酒，不敢与来人对视。
掌柜的，老规矩。”
阴鸷男子大马金刀地坐下，声音沙哑。
掌柜连忙奉上一壶灵酒和几碟小菜，态度恭敬：墨大人请慢用。
墨姓男子扫视酒馆，目光如刀，最后停在叶辰身上：生面孔啊。
叶辰心中一凛，但面上不露分毫，举杯示意：初来乍到，请多关照。
墨姓男子眯起眼：散修？
什么修为？
叶辰将气息控制在灵海境三重左右：刚入灵海不久。
墨姓男子打量他片刻，突然道：我暗阁最近缺人手，有兴趣吗？
叶辰故作犹豫：这个......
报酬丰厚。
墨姓男子诱惑道，
每月三十块中品灵石，还有丹药供应。
叶辰装作心动：不知需要做什么？
简单，帮忙找样东西。
墨姓男子压低声音，
事成之后，另有重赏。
叶辰心中一动。
这倒是个混入暗阁的好机会，但风险极大。
容我考虑几日......
墨姓男子冷笑：机会难得，过期不候。
他起身离去，临走前丢下一句话，
想通了去城北墨府找我。
待黑衣人离开，酒馆才恢复些许生气。
掌柜的摇头叹息，欲言又止。
叶辰付账离开，心中已有计较。混入暗阁虽然危险，但能直接接触核心情报，值得一试。
回到客栈，叶辰闭目调息，同时与老混沌商议对策。
那人身上有血煞气息。
老混沌提醒道，
可能是血煞门安插在暗阁的奸细。
叶辰暗惊：血煞门和暗阁不是盟友吗？为何还要安插奸细？
盟友？
老混沌嗤笑，
魔道中人，哪有什么真正的盟友。互相利用罢了。
叶辰若有所思。
看来暗阁与血煞门的关系并非铁板一块，或许可以从中做文章。
老混沌，你能伪装我的气息吗？让对方看不出我的真实修为和功法路数。
青铜小鼎微微震动：可以，但最多维持三日。超过时限，会被高阶修士识破。
三日足够了。
次日清晨，叶辰前往城北墨府。
这是一座占地广阔的宅院，门口站着两名黑衣守卫，气息阴冷。
来者何人？
守卫拦住叶辰。
叶尘，来见墨大人。
守卫查验后放行。
叶辰被带到一间偏厅，墨姓男子正在品茶。
想通了？
墨姓男子似笑非笑。
叶辰点头：愿为暗阁效力。
墨姓男子满意地捋须：识时务者为俊杰。
他取出一块黑色令牌，
这是你的身份牌。从今日起，你就是暗阁外围成员，代号灰鸦。
叶辰接过令牌，入手冰凉，上面刻着复杂纹路。
跟我来。
墨姓男子带叶辰来到后院一间密室。
室内已有十余人等候，都是灵海境修为，看样子是新招募的外围成员。
诸位，欢迎加入暗阁。
墨姓男子站在前方，
我是墨影，暗阁黑水城分舵执事。从今日起，你们归我管辖。
他取出一幅地图铺在桌上：我们的任务是寻找这个。”
指向地图上一处标记，黑水河底的玄阴铁。
叶辰心头一动。
玄阴铁是一种珍稀炼器材料，通常用于炼制阴属性法宝。
暗阁大量搜集此物，必有蹊跷。
玄阴铁分布在黑水河下游三十里处的河底。
墨影继续道，
每人负责一段区域，找到后立刻上报，不得私藏！
他严厉地扫视众人：违者，杀无赦！
众人噤若寒蝉，纷纷应是。
现在分配任务。
墨影开始点名，
灰鸦，你负责第七区。
叶辰接过任务卷轴，上面详细标注了搜索区域和注意事项。
明日辰时出发，今日先在府中休息。
墨影说完，转身离去。
众人被带到一处大通铺休息。
叶辰找了个角落盘坐调息，暗中观察其他成员。
这些人大多神色阴郁，彼此很少交谈，显然都是些心术不正之徒。
这位道友，怎么称呼？
一个尖嘴猴腮的男子凑过来搭话。
叶辰淡淡道：灰鸦。
嘿嘿，我叫毒蝎。
男子咧嘴一笑，露出满口黄牙，
听说第七区玄阴铁最多，运气不错啊。
叶辰不置可否：是吗？
毒蝎压低声音：不过也最危险。上月有三人死在那里，尸体都找不到。
叶辰挑眉：为何？
据说河里有东西......
毒蝎神秘兮兮地说，
专吃修士。
叶辰心中警觉，但面上不露：多谢提醒。
毒蝎嘿嘿一笑：不客气。以后互相照应。
夜幕降临，叶辰假装修炼，实则放出神识探查墨府。
府中有数道强横气息，最深处的一道尤为可怕，应该是坐镇此地的神台境修士。
老混沌，能感应到玄阴铁的用途吗？
青铜小鼎微微震动：玄阴铁通常用于炼制阴毒法宝或阵法。暗阁收集这么多，必有大用。
叶辰思索片刻，决定先按任务行事，伺机探查更多情报。
次日清晨，所有外围成员集合出发。
叶辰跟随小队来到黑水河边，各自前往负责区域。
第七区是一段湍急的河道，两岸峭壁陡立，河水漆黑如墨，散发着阴冷气息。
叶辰按照任务要求，取出一枚特制的黑色玉简，开始沿河搜寻。
玉简能感应玄阴铁的存在，靠近时会发出微光。
叶辰装模作样地搜寻，实则暗中观察四周。
河水湍急，神识难以深入。
叶辰尝试了几次，都被一股阴冷力量阻挡。
果然有古怪......
正思索间，玉简突然亮起微弱光芒。
前方河底确实有玄阴铁！
叶辰犹豫片刻，决定下水一探。
他运转真罡护体，潜入冰冷的河水中。
河水比想象的还要阴冷，真罡护罩都被侵蚀得滋滋作响。
叶辰下潜约莫十丈，终于看到一块黑黝黝的矿石嵌在河床中，正是玄阴铁。
就在他准备采集时，突然感到一股危险气息从背后袭来！
叶辰本能地侧身闪避，一道黑影擦肩而过，带起一串水泡。
定睛一看，竟是条丈余长的怪鱼，满口利齿，眼睛血红，正虎视眈眈地盯着他。
血齿鱼！”
叶辰心头一凛。
这是一种凶猛的妖兽，喜欢吞噬富含灵气的血肉，修士更是它们的最爱。
血齿鱼尾巴一摆，再次扑来。
水中行动不便，叶辰勉强闪避，但还是被利齿划破护体真罡，左臂鲜血直流。
血腥味刺激了血齿鱼的凶性，它疯狂地扭动身躯，掀起阵阵暗流。
叶辰知道不能久留，急忙向玄阴铁游去，想取了就逃。
然而刚碰到矿石，周围突然冒出更多血齿鱼，将他团团围住！
不妙......
叶辰暗叫不好。
在水中，他的实力大打折扣，而血齿鱼却如鱼得水。
一旦被围，凶多吉少。
危急关头，老混沌的声音响起：用星河剑！星力克制这些阴物！
叶辰不再隐藏，星河剑从丹田飞出，在水中绽放璀璨星光。
血齿鱼被星光照到，顿时痛苦地翻滚起来，纷纷退避。
叶辰趁机采集玄阴铁，迅速上浮。
冲出水面后，他立刻御剑飞离河面，落在岸边峭壁上。
好险......
叶辰喘着粗气，检查伤势。
左臂伤口已经泛黑，血齿鱼的牙齿有毒！
他急忙服下解毒丹，运功逼毒。
半刻钟后，毒素才被清除干净。
这玄阴铁......
叶辰查看战利品，发现矿石内部隐约有血色纹路，与普通玄阴铁不同。
血纹玄阴铁！
老混沌惊讶道，
这是沾染了血煞之气的变种，更为阴毒。
叶辰心头一震。
暗阁要找的，恐怕就是这种血纹玄阴铁！
必须查清他们的目的......
他收好矿石，返回墨府复命。
墨影见到血纹玄阴铁，眼中闪过一丝喜色：很好！灰鸦，你立了一功。
叶辰故作疑惑：大人，这玄阴铁似乎有些特别？
墨影脸色一沉：不该问的别问！
他收起矿石，丢给叶辰一个小瓶，
这是赏你的血灵丹，可助长修为。
叶辰接过药瓶，神识一扫，发现丹药中蕴含一丝血煞之气，显然是控制外围成员的手段。
多谢大人。
他装作欣喜地收下，实则暗中用混沌鼎将丹药调包。
接下来的几日，叶辰继续执行搜寻任务，同时暗中留意墨府的动静。
他发现每天都有外围成员带回血纹玄阴铁，而墨影都会亲自收取，送到府中深处。
老混沌，能探查到那些矿石的去向吗？
青铜小鼎尝试感应：被送往地下密室，有阵法阻隔，无法深入探查。
叶辰决定冒险一探。
这夜，他施展隐匿术，悄然潜入府中深处。
凭借混沌鼎的隐匿功能，他避开了几处警戒阵法，来到一座假山前。
假山后有暗道，通向地下。
叶辰小心潜入，沿着幽暗的甬道前行。
越往里走，阴冷气息越重，还夹杂着淡淡的血腥味。
甬道尽头是一扇石门，门上刻着诡异纹路，散发着阴森气息。
叶辰不敢贸然触碰，正思索对策，突然听到门内传来对话声。
已经收集八成，再有三日便可完成。
是墨影的声音。
另一个沙哑的声音回应：血煞老祖催得紧，必须按时交付。大阵一旦完成，玄剑宗余孽一个都跑不掉！
叶辰心头大震。
血煞老祖要用这些血纹玄阴铁布置大阵？
对付玄剑宗幸存者？
放心，一切按计划进行。
墨影自信道，
那些外围成员都服了血灵丹，事成之后......
全部处理掉。
沙哑声音冷酷地说，
一个不留。
叶辰暗惊。
果然，暗阁根本没打算留活口！
正想再探听些信息，石门突然震动，有人要出来了！
叶辰急忙后退，躲入阴影中。
石门开启，墨影和一名红袍老者走出。
红袍老者气息恐怖，赫然是神台境修为！
血煞门的人......
叶辰屏息凝神，不敢有丝毫异动。
两人从叶辰藏身处经过，红袍老者突然停下，抽了抽鼻子：有生人气息！
叶辰心头一紧，暗叫不好。
红袍老者厉喝。
墨影立刻放出神识扫视四周，同时激活府中禁制。
叶辰知道无法再藏，当机立断，祭出寒星剑，一剑斩向甬道顶部。
石块崩塌，烟尘四起。
叶辰趁机施展遁术，向外逃去。
找死！
红袍老者大怒，一掌拍出，血色掌印破空而来。
叶辰仓促回身，星河剑与寒星剑交叉格挡。
巨力传来，他被震飞数丈，口吐鲜血，但借力加速，转眼冲出甬道。
拦住他！
墨影的怒吼在身后响起。
府中顿时大乱，无数黑衣人从各处涌出。
叶辰不敢恋战，全力催动混沌鼎，施展空间穿梭之术。
混沌·遁空！
青光一闪，他的身影消失在原地，出现在百丈外的屋顶上。
不等追兵反应，再次施展遁术，几个起落便出了墨府。
追！他跑不远！
红袍老者的咆哮响彻夜空。
叶辰知道城中已不安全，必须立刻离开。
他御剑而起，向城外飞去。
然而刚升空，一道血色光幕突然笼罩全城，挡住了去路。
护城大阵！
叶辰心头一沉。
这下麻烦了！
身后，数道强横气息迅速逼近。
最前方的红袍老者御空而来，杀气腾腾：小贼，拿命来！
叶辰咬牙，转身迎战。
寒星剑与星河剑同时出鞘，剑光如虹。
天枢·天璇·合击！
两剑合璧，威力倍增。
然而红袍老者只是冷笑一声，袖袍一挥，一道血光闪过，轻易化解了剑势。
灵海境也敢放肆？
老者狞笑，五指成爪，凌空抓来。
血色巨爪遮天蔽日，封锁了所有退路。
叶辰避无可避，只能全力防御。
混沌鼎青光暴涨，形成护罩。
巨爪拍下，护罩剧烈摇晃，出现道道裂纹。
叶辰被震得气血翻腾，险些从空中坠落。
红袍老者有些意外，
竟能接我一击？有意思。
他正要再次出手，城中突然响起刺耳的警报声。
红袍老者脸色一变：不好！有人闯入密室！
趁他分神之际，叶辰急忙施展遁术，向城外冲去。
这次他不再保留，混沌鼎全力运转，硬生生在护城大阵上撕开一道口子，逃了出去。
红袍老者犹豫片刻，最终没有追击，而是转身返回府中。
叶辰得以逃脱，但伤势不轻，飞出数十里后，不得不降落在一处山林中调息。
好险......
他服下疗伤丹药，运转功法恢复。
这次虽然冒险，但收获巨大。
暗阁与血煞门勾结，正在收集血纹玄阴铁布置大阵，意图对付玄剑宗幸存者。
这个消息必须尽快传回剑阁！
调息半日，伤势稍有好转，叶辰立刻启程返回。
然而刚飞出不远，前方山林中突然升起一道血色光柱，直插云霄。
那是......
叶辰心头一震。
光柱所在的方向，正是他之前执行任务的第七区！
过去看看。
叶辰隐匿气息，悄然靠近。
只见河岸边站着十余名黑衣人，正在布置某种阵法。
血纹玄阴铁被镶嵌在阵眼处，散发出妖异红光。
快！必须在子时前完成！
一名首领模样的黑衣人催促道。
叶辰仔细观察，发现这阵法与寻常阵法不同，纹路扭曲如蛇，中央还有一个血色祭坛，上面绑着三名修士，奄奄一息。
血祭大阵！
老混沌惊呼，
他们要用活人精血激活玄阴铁！
叶辰心头大震。这种邪阵威力巨大，一旦完成，方圆百里都将沦为死地！
必须阻止他们......
但对方人多势众，光是灵海境就有七八人，还有一名神台境坐镇。
正面冲突毫无胜算。
老混沌，有办法破坏大阵吗？
青铜小鼎沉吟片刻：血祭大阵启动时最为脆弱。若能在那一刻干扰阵眼，或可破坏。
叶辰思索片刻，有了主意。
他悄然退后，绕到河对岸，潜伏在草丛中等待时机。
夜幕降临，子时将至。
黑衣人开始最后的准备工作。
三名被绑的修士被拖到祭坛中央，锋利的匕首抵在他们咽喉处。
开始！
首领一声令下。
匕首划过，鲜血喷涌而出，洒在玄阴铁上。
矿石顿时红光大盛，阵法纹路逐一亮起，阴森恐怖的气息弥漫开来。
就是现在！
叶辰猛然暴起，星河剑全力掷出。
星河·天坠！
璀璨剑光如银河倾泻，精准命中阵眼处的玄阴铁。
矿石剧烈震动，红光忽明忽暗，阵法运行顿时受阻。
什么人？
黑衣人大惊，纷纷祭出法宝。
叶辰不答，寒星剑在手，施展天玑剑·疾风，快若闪电地冲向祭坛，想救下那三名修士。
找死！
首领大怒，一掌拍来。
灵海境八重的威压如山岳般压下。
叶辰不闪不避，混沌鼎青光暴涨，硬抗这一掌。
巨响震耳，他被震退数步，但成功接近了祭坛。
老混沌，救人！
青铜小鼎从丹田飞出，鼎口喷出一道青光，卷住三名修士，收入鼎内空间。
混沌鼎？
首领惊呼，
你是玄剑宗叶辰！
身份暴露，叶辰不再隐藏，全力出手。
星河剑与寒星剑交织成网，将冲上来的黑衣人逼退。
杀了他！
首领怒吼，
夺混沌鼎！
所有黑衣人一拥而上，各种法术法宝齐出。
叶辰双拳难敌四手，很快陷入险境。
更要命的是，远处一道恐怖气息正在迅速接近，是那名红袍老者！
必须撤！
叶辰不再恋战，混沌鼎全力运转，准备遁走。
然而黑衣人早有防备，联手布下禁制，封锁了周围空间。
跑不掉的，小子！
首领狞笑，
交出混沌鼎，给你个痛快！
眼看红袍老者越来越近，叶辰咬牙，决定拼死一搏。
他全力催动混沌鼎，同时运转《玄天七剑》最强杀招。
七剑合一·破天！
这是他闭关期间参悟的绝招，从未在人前施展。
七道剑光从体内迸发，在空中合为一柄巨剑，轰然斩下。
轰隆隆！
巨响震天，地面龟裂，禁制被硬生生撕开一道口子。
叶辰趁机施展遁术，冲出包围。
拦住他！
首领气急败坏地喊道。
然而为时已晚。
叶辰已经冲出禁制，御剑远遁。红袍老者赶到时，只看到一道青光消失在天际。
废物！
老者怒斥手下，
立刻传讯各处分舵，全力追杀叶辰！绝不能让他逃回通天剑阁！
山林中，叶辰全力飞行，不敢有丝毫停留。
他伤势加重，嘴角不断溢血，但不敢停下疗伤。
坚持住......
老混沌鼓励道，
再飞百里就到安全地带了。
叶辰咬牙坚持，同时查看鼎内三名修士的情况。
他们失血过多，但性命无碍，已经服下丹药稳定伤势。
正飞行间，前方突然出现三道黑影，拦住了去路。
叶辰，哪里走！
三名黑衣人踏空而立，气息强横，都是灵海境七重以上修为。
他们手持黑色阵旗，显然早有准备。
暗阁追兵......
叶辰心头一沉。
前有堵截，后有追兵，情况危急。
小子，交出混沌鼎，饶你不死！
为首黑衣人冷笑。
叶辰不答，寒星剑在手，星河剑悬浮身侧，蓄势待发。
冥顽不灵！
黑衣人挥手，
布阵！
三人同时祭出阵旗，黑色光幕瞬间展开，将叶辰困在其中。
光幕内阴风阵阵，鬼哭狼嚎，竟是一座阴魂困仙阵！
此阵专克剑修，看你如何逃脱！
黑衣人得意大笑。
叶辰尝试突围，但剑光触及黑幕，如泥牛入海，毫无效果。
阵内阴气越来越重，开始侵蚀护体真罡。
老混沌，有办法破阵吗？
青铜小鼎震动：此阵以阴魂为基，需以至阳之力破解。
叶辰灵机一动：星河剑的星力可否？
可以一试。
叶辰不再犹豫，全力催动星河剑。
剑身星芒大盛，内部星河图案如活物般流动，散发出璀璨星光。
星河·天耀！
一剑斩出，星光如日，照亮整个黑幕。
阴气遇到星光，如雪遇烈阳，迅速消融。
黑幕剧烈颤抖，出现道道裂纹。
什么？
黑衣人大惊，
快加固阵法！
三人急忙掐诀，但为时已晚。
叶辰第二剑已至，星光如瀑，彻底撕裂黑幕。
阵法被破，三名黑衣人同时吐血，遭到反噬。
叶辰抓住机会，寒星剑如电，瞬间刺穿一人咽喉。
剩下两人见势不妙，转身就逃。
叶辰没有追击，立刻继续赶路。
刚飞出不远，身后传来红袍老者的怒吼：小畜生，哪里跑！
恐怖威压如潮水般涌来，神台境修士的全力追击，速度远超叶辰。
眼看就要被追上，前方突然出现一道白光，如流星般划破长空，直取红袍老者。
血煞门的杂碎，敢追我剑阁弟子？
清冷的女声响起，白光散去，露出冷凝霜的身影！
冰莲剑仙！
红袍老者脸色大变，急忙止步。
冷凝霜不答，白玉长剑一挥，漫天冰晶凝结，将红袍老者笼罩。
老者仓促抵挡，仍被冰晶划出数道伤口，鲜血直流。
冷凝霜冷喝，
再追一步，取你狗命！
红袍老者咬牙切齿，但自知不敌，只得恨恨退去。
叶辰松了口气：多谢前辈相救。
冷凝霜转身，关切地看着他：伤得不轻。先回剑阁再说。
她取出一枚玉符捏碎，一道白光笼罩两人，瞬间传送至千里之外。
连续几次传送后，终于回到通天山地界。
阁主已经知晓暗阁阴谋。
路上，冷凝霜告诉叶辰，
你这次立了大功。
叶辰摇头：弟子只是侥幸。若非前辈及时赶到，恐怕......
冷凝霜拍拍他肩膀：不必谦虚。你的表现，阁主都看在眼里。
回到剑阁，叶辰立刻将三名获救修士交给药堂救治，同时详细汇报了黑水城所见所闻。
血煞大阵......
阁主听完，神色凝重，
血煞老祖这是要赶尽杀绝啊。
叶辰忧心道：玄剑宗幸存弟子恐怕有危险。
阁主沉吟片刻：放心，老夫已经派人通知他们转移。
他看向叶辰，
你这次任务完成得很好，先去疗伤休息。三日后，老夫有要事相商。
叶辰领命退下，回到小院调养。
这次黑水城之行虽然凶险，但收获巨大。
不仅揭露了暗阁阴谋，修为也在生死危机中有所精进，隐隐触摸到灵海境六重的门槛。
老混沌，这次多亏你了。
叶辰由衷感谢。
青铜小鼎微微震动：你我一体，何须客气。”
顿了顿，
不过下次别这么拼命了，老夫差点又被榨干。
叶辰莞尔：尽量。
三日后，叶辰伤势痊愈，修为也有所精进。
阁主召见，告知他一个重要决定。
叶辰，老夫决定开启剑冢秘境，送你进去历练。
阁主肃然道，
以你现在的修为，寻常修炼已经难以快速提升。剑冢内危机重重，但机缘也多。
叶辰心头一震。
剑冢秘境是通天剑阁最危险的秘境之一，据说埋葬了无数上古剑修的遗骸和宝剑，剑气纵横，凶险万分。
但若能活着出来，收获也将无比丰厚。
弟子愿意前往！
阁主满意地点头：好。三日后开启秘境，你好好准备。
离开阁主书房，叶辰心中既紧张又期待。
剑冢秘境，将是他修行路上的又一个重要转折点。