石锋等人对叶辰感激涕零，恭敬地引路，带着他前往他们口中的石村。
一路上，叶辰也从石锋口中得知了更多关于苍茫荒原和石村的信息。
苍茫荒原位于混沌界极西边缘，地域广袤无边，但资源贫瘠，混沌灵气稀薄，生存环境恶劣。
这里没有像混天世界那样统一强大的势力，而是由无数大大小小的部落、村落散布其中，各自为政，为了有限的资源艰难求生。
石村便是其中之一，位于这片山脉的边缘地带，村民多以狩猎和采集一种名为“灰岩薯”的耐旱作物为生。
石村人口不过千余，修士约占三成，修为普遍不高。
村长石昊是一位混沌王境中期的高手，已是村子里的最强者。
近年来，暗蚀教徒的出现，让本就艰难的生存环境雪上加霜。
他们神出鬼没，掠夺资源，抓捕落单的修士，手段残忍，令各个村落人心惶惶。
行走间，叶辰默默观察着这片土地。
荒凉，死寂，是这里的主旋律。
但在这份死寂之下，他隐隐感觉到一丝不同寻常的厚重与苍茫，仿佛这片土地沉淀了太过久远的岁月。
翻过几座山头，一片依山而建的村落出现在眼前。
村落由灰褐色的巨石垒成，显得古朴而坚固。
村口有简易的了望塔和栅栏，一些手持简陋武器的村民正在巡逻，看到石锋等人归来，尤其是看到叶辰这个陌生面孔，都露出了警惕的神色。
“石锋队长，你们回来了！这几位是……”一名守卫上前问道，目光在叶辰身上打量。
“这位是叶辰前辈，方才在野外救了我们性命！”
石锋连忙解释，并将山谷遇袭、叶辰瞬杀三名暗蚀教徒的事情简要说了一遍。
守卫们闻言，脸上警惕稍减，取而代之的是震惊和敬畏，纷纷向叶辰行礼。
消息很快传开，村长石昊，一位头发灰白、面容坚毅、气息沉稳的老者，带着几位村中长老亲自迎了出来。
“老朽石昊，代表石村上下，多谢叶道友仗义出手，救下石锋他们！”
石昊对着叶辰郑重一礼，他虽修为不如叶辰，但眼光毒辣，能感觉到叶辰气息深沉，绝非寻常混沌王境。
叶辰还礼：“石村长客气，路见不平而已。”
将叶辰请入村中最大的石屋落座，石昊命人奉上村里最好的饮品，
一种用本地特有的苦荆草泡制的茶水，味道苦涩，却有一丝微弱的灵气。
“叶道友似乎并非荒原之人？”石昊试探着问道。
叶辰点头：“我来自外界，因遭遇空间乱流，意外流落至此。”
石昊与几位长老对视一眼，眼中都闪过一丝了然。
外界修士偶尔也会因各种原因进入荒原，但像叶辰这般修为的却极少见。
“叶道友修为高深，不知接下来有何打算？”石昊问道。
叶辰沉吟片刻，道：“我需尽快返回外界，不知村长可知晓离开荒原的途径？或者，附近是否有大型的城池、交易之所，或许能有星图之类的物品。”
石昊叹了口气：“离开荒原……难啊。荒原与外界隔绝已久，唯一的通道‘古尘关’据说早已被空间风暴封锁，数万年无人能通过。至于大型城池……距离我们石村最近的‘黑岩城’，也在百万里之外，途中危险重重，不仅有强大的荒兽，更有那些该死的暗蚀教徒活动。”
另一位长老补充道：“而且，黑岩城也被暗蚀渗透了，城主黑岩老人态度暧昧，我们这些小村落的人去了，未必安全。”
叶辰眉头微蹙，情况比他预想的更麻烦。
古尘关被封，意味着常规离开方法行不通。黑岩城被暗蚀渗透，也无法借助其力量。
“关于暗蚀，你们还知道多少？他们在此地活动，目的为何？”叶辰转而问道。
提到暗蚀，石昊等人脸上都浮现出愤恨与忧虑。
“这些邪修大约是百年前开始出现在荒原的。”
石昊沉声道，“他们行事诡秘，似乎在寻找什么东西，经常抓捕落单的修士逼问，或者袭击一些古老的遗迹。我们石村祖辈流传下来一块‘祖石’，据说蕴含古老秘密，近年来也时常有陌生人在村子附近窥探，恐怕也与暗蚀有关。”
“祖石？”叶辰心中一动。
“是的，那是我们石村的圣物，世代守护。”石昊没有多说，显然对此颇为忌讳。
就在这时，一名村民慌慌张张地跑进来：“村长，不好了！石虎他们狩猎队遭遇了暗蚀袭击，只有石虎一人重伤逃回！他说……他说看到暗蚀的大队人马，正在往我们村子的方向而来！”
“什么？！”石昊猛地站起，脸色大变。几位长老也豁然变色。
“看清楚有多少人？实力如何？”石昊急声问道。
那村民脸色苍白：“石虎说，至少有三四十人，为首的气息非常可怕，比……比村长您还要强很多！可能是混沌王境高期，甚至……皇境！”
混沌皇境！屋内瞬间一片死寂。
石村最强的石昊也只是混沌王境中期，若来敌真有皇境强者，石村根本无力抵挡！
“快！开启所有防御阵法！让妇孺老弱躲进地下石洞！所有能战的，随我准备迎敌！”
石昊毕竟是村长，很快压下惊慌，厉声下令，整个石村瞬间忙碌起来，气氛紧张到了极点。
石昊看向叶辰，脸上带着苦涩和恳求：“叶道友，强敌来袭，石村危在旦夕。本不该将道友卷入此事，但……若道友有能力，还请施以援手，石村上下，永感大德！”他深深一躬。
其余长老也纷纷行礼。
叶辰看着外面慌乱却依旧在组织防御的村民，那些眼神中有恐惧，但更多的是为了保护家园的决绝。
他想到了暗蚀的种种恶行，想到了他们抓捕修士、寻找古老之物的行为，或许与他们寻找归墟之眼的阴谋有关。
“我既在此，便不会坐视不理。”
叶辰扶起石昊，语气平静却带着令人心安的力量，“村长先去布置防御，我来会会那所谓的皇境。”
石昊等人闻言，又惊又喜，连连道谢，然后匆忙出去安排。
叶辰独自走到村口一处高地，遥望着远处尘土扬起的方向。
他神识悄然蔓延出去，果然感知到一股强大的气息正在迅速接近，其能量波动晦涩而阴冷，确实是混沌皇境，而且并非初入，至少是皇境中期！
在其身后，跟着三十多名气息不弱的暗蚀教徒，其中混沌王境就有七八位。
“一个皇境中期，带着一群王境和师境……”
叶辰目光微凝，压力不小。他虽突破到混沌王境第七重，实力大增，
更有混沌鼎和吞天剑，但正面抗衡皇境中期，依旧极其困难，尤其是在不能暴露混沌鼎太多威能的情况下。
他心念急转，迅速思考着对策。
硬拼绝非上策，必须利用地形和石村的防御，以及……对方可能存在的目的。
他回到村中，找到正在指挥布防的石昊：“石村长，村中可有地势险要，易于埋伏之处？”
石昊立刻道：“有！村后有一处‘一线天’峡谷，两侧山崖陡峭，是进入村子的必经之路之一，我们在那里布置了不少陷阱。”
“好！将主力埋伏在一线天两侧，派一小队人佯装不敌，将敌人引入峡谷。”
叶辰快速说道，“另外，将你们那块‘祖石’的气息，稍微泄露出去一丝，不要多，只要一丝，飘向来敌的方向。”
石昊一愣，虽然不明白叶辰为何要泄露祖石气息，但此刻对叶辰已是无比信任，立刻吩咐人去办。
叶辰则悄然来到一线天峡谷的上方，寻了一处隐蔽之地，盘膝坐下，吞天剑横于膝前，调整着自身状态。
他将自身气息完美收敛，与周围山石融为一体，如同一个耐心的猎手，等待着猎物进入陷阱。
他之所以让石村泄露祖石气息，是为了赌一把。
赌暗蚀此次大举来袭，目标就是石村的祖石！
只要他们对祖石志在必得，就一定会进入这看似危险的峡谷！
而只要他们进了峡谷，地利就在叶辰这边！
远处，烟尘越来越近，那股皇境威压如同乌云般笼罩而来，石村众人的心都提到了嗓子眼。
叶辰缓缓睁开双眼，眸中寒光一闪。猎物，来了。