江阴商会票号的门板刚卸下一半。
三个穿粗布短褂的伙计正往木架上码糙米。
布袋摩擦的窸窣声里，混着百姓兑换票号的低语。
郑氏票号“一两兑五斗，加赠两合”的告示贴出后，这里成了全城最热闹的地方。
郑森站在二楼窗前，指尖叩着雕花栏杆。
楼下街道尽头。
五十名税吏的马蹄正踏碎晨雾。
为首那顶蓝呢轿子的轿帘上，绣着朵歪歪扭扭的牡丹，是阮大铖府里特有的样式。
“公子，四老爷的人已在后门待命。”
甘辉的声音从身后传来，腰间的双鱼玉佩随动作轻晃。
那是郑鸿逵特意给的信物，凭此还可以调动镇江水师的巡江营。
郑森转过身，案上摊着封刚拆的密信，是陈子龙从松江送来的，墨迹里还带着胭脂香。
信中只有一句话：“左帅已斩马士英监军，舟发武昌。”
左良玉，这位明末最具争议的将领此刻正成了搅动时局的关键。
他原是东林党扶持的武将，后与马士英结怨，此刻以“清君侧”为名顺江而下，前锋已抵安庆。
郑森比谁都清楚，这支号称八十万的大军，将成为压垮弘光朝的最后一根稻草。
“让陈明遇把乡勇撤到铁坊。”
郑森将密信凑到烛火上，火苗舔舐着香笺上的胭脂。
“今日的戏，主角该是张捷。”
票号门口的喧哗陡然拔高时，张捷正从轿子里探出头。
他玄色官袍的领口别着枚羊脂玉扣，是徐岳昨日献的“孝敬”，此刻正随着他的呼吸发亮。
五十名税吏按着腰间的刀，把兑换票号的百姓推得东倒西歪。
其中两个满脸横肉的，正是前日在常州抢绸缎庄的地痞。
“郑公子好大的架子！”
张捷踏上票号台阶时，靴底碾过片掉落的糙米，他嫌恶地踢开。
“本官奉旨征税，你倒让我在轿子里等了三刻钟。”
郑森坐在柜台后的梨花木椅上，手里把玩着枚铜钱，是商会新铸的“隆武通宝”。
他故意提前用了这个年号，既是对时局的预判，也是种隐秘的挑衅。
“张大人千里迢迢来江阴，总不是为了看我给百姓发米吧？”
张捷的目光扫过木架上的糙米，又落在墙上“凭票兑银”的匾额上，喉结滚了滚。
他在南京就听说郑氏票号的纸钞能当银子用，此刻见百姓握着薄薄一张纸就能领走粮食，忽然明白阮大铖为何要他来查。
这哪里是票号，分明是另一个“国库”。
“少废话！”
张捷从随从手里夺过文书。
“五万两饷银，今日必须缴清！你那些织坊、铁坊、商船，哪个不该纳税？”
他身后的徐岳立刻附和：“就是！郑氏私铸货币、囤积居奇，早该查抄！”
话音刚落，就被张捷狠狠瞪了一眼。
这蠢货竟把“私铸货币”说出来，若是传出去，岂不是打户部的脸？
郑森忽然笑了，将铜钱拍在柜台上。
“张大人可知，江阴织坊每月缴的‘机户税’，比苏州府多三成？”
“可知陈家铁坊的‘匠班银’，我让票号直接解到了工部？”
他起身时，湖蓝道袍扫过堆成小山的账册。
“这些账，都在这儿，大人不妨查查。”
张捷的脸涨成了猪肝色。
他哪懂什么税目，不过是想借着征税敲诈一笔。
此刻被问得哑口无言，只能梗着脖子喊：“本官不管这些！朝廷要饷银，你就得给！”
“若我说不给呢？”
郑森的声音陡然转冷，目光掠过门口被税吏推倒的老妇——那是张木匠的母亲，前日刚用票号兑了米。
“反了你了！”
张捷猛地抽出随从腰间的刀，刀鞘砸在柜台的算盘上，算珠噼啪滚落。
“给我拿下！”
税吏们刚要上前，票号后门忽然传来整齐的脚步声。
五百名镇江水师鱼贯而出，青灰色号服的领口都别着郑氏商号的黄铜腰牌。
为首的把总将腰刀往地上一顿：“谁敢动我家公子！”
张捷的刀“当啷”落地。
他原以为郑鸿逵派来的不过是些老弱残兵，却没想是建制完整的水师。
这些士兵的甲胄上还沾着江雾，显然是连夜赶来的。
“郑、郑森，你敢调兵对抗朝廷？”
张捷的声音抖得像筛糠，却仍强撑着架子。
“阮大人不会放过你的！”
“阮大铖？”
郑森缓步走到他面前，指尖捏住他官袍的领口。
“他现在怕是顾不上江阴了——左良玉的大军离南京，只剩三百里水路。”
“左良玉？”张捷的瞳孔骤然收缩。
他昨日收到南京的信，只说“西兵异动”，却不知已近在咫尺。
那位桀骜不驯的将领，当年在辽东曾把阮大铖的亲侄打瘸了腿，两人是死仇。
郑森忽然抬手，一巴掌扇在张捷脸上。
清脆的响声让整个票号瞬间死寂。
徐岳张大了嘴，江阴知县瘫坐在台阶上，连镇江水师的把总都愣住了。
这位泉州来的公子，竟真敢打阮大铖的人？
“这一巴掌，是替被你抢了绸缎庄的苏州商户打的。”
郑森的声音冷得像冰，又一拳砸在张捷小腹。
“这一拳，是替被你逼死的盐商打的。”
张捷蜷缩在地上，玄色官袍沾满尘土，嘴里的血沫混着未消化的燕窝粥。
他想喊“反了”，却被郑森踩住了脸。
“回去告诉马士英！”
郑森的靴底碾过他的脸颊。
“左良玉要‘清君侧’，我郑氏在闽浙还有些薄面，或许能劝劝。”
他顿了顿，加重了语气。
“但前提是，别再打郑氏商户的主意。”
这话像道惊雷，劈得徐岳浑身一颤。
他终于明白郑森的底气在哪——不是镇江水师，不是乡勇，而是捏着马士英的软肋。
左良玉若真打进南京，别说阮大铖的戏班子，连弘光帝的鳌山灯都得被砸个稀烂。
张捷被随从拖走时，像条断了脊梁的狗。
他路过木架时，一袋糙米从高处坠落，砸在他的轿顶上。
白花花的米粒漏出来，撒了一路。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，张木匠的母亲颤巍巍地给郑森作揖，被他扶住。
“伯母，往后这票号，还能兑米。”
暮色漫进票号时，李寄正在核对漕运账册。
他忽然指着“淮安盐商”那栏笑了：“这些老狐狸，听说张捷被打，竟主动送来十引盐，说要‘助公子抗税’。”
郑森望着窗外渐暗的天色，长江上的商船正陆续靠岸，帆布上的“郑”字在暮色里若隐若现。
他知道打了张捷，南京那边绝不会善罢甘休，但此刻票号里百姓兑换票号的笑声，铁坊传来的锻打声，还有账册上“盐引换漕粮”的数字，都让他觉得踏实。
“让陈明遇多打些铁矛。”
郑森合上账册。
“多铎的兵快就要到淮安了，咱们得守住镇江的码头。”
窗外的月光爬上柜台，照亮了他案头的《商道论》。
此刻在“专利分利”那页，李寄用朱砂批注：“乱世之中，商者亦是守土者。”