“李将军，某对不起你，也对不起诸位弟兄。”堵胤锡攥紧拳头。
指甲嵌进肉里，疼得发麻，却压不住心里的愧疚。
“当初在襄阳关帝庙前，某曾对诸位立誓：‘朝廷必善待弟兄。’”
“供粮供饷，共抗清军。’”
“可如今，某连一口饱饭都给弟兄们争取不来。”
“这誓约竟成了空话，某愧为朝廷命官！”
他想起上个月给永历帝上的奏折，里面详细写了大顺军的抗清战功。
从襄阳到荆州，大顺军斩清军游击三人、参将一人。
牵制清军兵力数千，如今粮荒危急，恳请朝廷暂拨粮草。
可奏折递上去后石沉大海。
后来才从一个正直的驿卒口中得知，奏折被何腾蛟拦截。
还添了句“堵胤锡勾结流寇，意图不轨”。
逼着湖广各司官员联名签字，想彻底扳倒他。
“何腾蛟他……哪里是为了抗清？”堵胤锡的声音带着压抑的愤怒。
语气却透着无力：“他在乎的，不过是湖广总督的乌纱帽。”
“是借着抗清的名义搜刮民脂民膏，是在朝廷面前邀功请赏！”
“他想把湖广变成自己的封地，做个独断专行的土皇帝。”
“至于抗清大计、百姓死活，他根本不在乎！”
李过没说话，只是低着头，肩膀微微颤抖。
堵胤锡知道，李过心里比他更难受。
大顺军跟着李过，不是为了当官发财。
只是想有个地方抗清，能有口饱饭，能堂堂正正地杀鞑子。
可连这点念想，南明都满足不了。
就在两人对着空粮囤沉默时，一名亲兵跌跌撞撞跑进来。
声音带着急切，还喘着粗气：“将军！李将军！高一功将军派人来了！”
“是高将军的亲卫，还带了两车粮食，就在城外！”
李过猛地抬起头，眼里瞬间闪过一丝光。
连左臂伤口的疼都忘了，下意识地往前走了两步。
又因为虚弱踉跄了一下，连忙扶住身边的粮囤。
声音带着不敢置信：“你说啥？高兄弟派人来了？还带了粮食？”
亲兵用力点头，抹了把脸上的汗，大声道：“是！来的是高将军的亲卫张勇。”
“他说高将军知道咱们缺粮，特意从岳州调了两车小米过来。”
“让兄弟们先垫垫肚子，不够的话岳州还有！”
李过的手微微颤抖，他和高一功从小一起长大。
跟着闯王南征北战，去年高一功率部投了大夏，自那以后两人就断了联系。
他原以为这辈子都见不到了，没想到在最困难的时候。
高一功会派人来救他。
“快！快带某去见张勇！”李过说着，就往外走。
脚步比刚才轻快了不少，连伤口的牵扯痛都顾不上了。
堵胤锡看着李过的背影，心里五味杂陈。
有欣慰，毕竟大顺军有了生路。
也有一丝失落，他清楚，经此一事。
南明再也留不住李过这样的抗清勇士了。
他轻叹一声：“罢了，只要能抗清，无论在哪，都是好事。”
李过快步走到城外，远远就看到两辆马车停在路边。
车旁站着几个穿着大夏银色盔甲的士兵，盔甲锃亮。
不像南明给的那般锈迹斑斑，为首的是个身材魁梧的汉子。
正是高一功的亲卫张勇，张勇见了李过，连忙上前。
双手递过一封书信，语气恭敬却不失熟络：“李将军，高将军让俺给您带信来。”
“还说这两车小米您先收下，弟兄们饿坏了，先煮点粥垫垫。”
李过接过书信，指尖碰到信纸，心里一阵暖。
信纸是干净的细棉纸，不像南明官府用的粗糙草纸。
上面的字迹是高一功的，一笔一画都透着熟悉的实在。
“兄弟，俺知道你现在难，大夏郑陛下说了，不管出身咋样。”
“只要愿抗清，就有粮有饷，绝不像南明那样勾心斗角。”
“陛下还说，大顺军是抗清的勇士，不是啥流寇。”
“俺在岳州等你，带着兄弟们来，咱一起杀鞑子。”
“再也不受气，再也不饿肚子！”
“再也不受气，再也不饿肚子……”李过反复念着这两句话。
眼泪差点掉下来，他想起李自成死后，大顺军就像没了家的孩子。
南明嫌弃他们是“流寇”，给的粮是发霉的。
给的盔甲是破的，打了胜仗功劳是朝廷的。
打了败仗责任是大顺军的，清军则追着杀。
连老弱妇孺都不放过，弟兄们死的死、散的散。
只剩这两万多人还跟着他。
昨天那个十六岁的小兵饿晕时，他心里就翻来覆去地想。
“啥叫正统？啥叫朝廷？能让兄弟们好好活下去，能好好杀鞑子。”
“就算不是南明，又有啥关系？总比在这儿饿着肚子，还被人当贼看强。”
“将军，小米粥熬好了，您先喝一碗！”一名大顺军士兵端着碗跑过来。
碗里是热气腾腾的小米粥，还飘着几粒豆子。
香气顺着风飘过来，勾得人肚子咕咕叫。
李过接过粥，喝了一口，温热的粥滑进胃里。
驱散了连日的饥饿和寒冷，连心里都暖烘烘的。
他回头看了看，弟兄们围着粥锅，每个人都捧着一碗粥。
有的喝着喝着就红了眼，却又笑着说：“好久没喝到这么热乎的粥了！”
那个十六岁的小兵捧着粥碗，眼泪掉进碗里。
却还对着李过笑：“将军，这粥真香，俺喝了能杀两个鞑子！”
李过心里一酸，攥紧手里的书信，声音坚定：“好！张勇，替某谢谢高兄弟。”
“三日后，俺带兄弟们去岳州！”
接下来的三天，李过带着两千残兵往岳州赶。
路上遇到一小股清军斥候，约莫十几个人。
放在平时，饿着肚子的弟兄们或许会避让。
可这次喝了小米粥，有了力气，眼里都透着劲。
李过拔出长刀，带头冲上去，大喝一声：“杀鞑子！”
长刀劈下去，直接砍中清军斥候头领的肩膀。
头领惨叫一声，掉下马背，其他清军斥候没想到大顺军会这么勇猛。
吓得掉头就跑，有两个跑得慢的，被弟兄们围住。
没一会儿就被制服了。
“将军，咱们赢了！”弟兄们欢呼起来，脸上露出了久违的笑容。
李过看着兄弟们的笑脸，心里更确定自己的决定没错。
跟着大夏，或许真能好好杀鞑子，不用再受窝囊气。