此前，那里的百姓饿得只能啃草根、吃树皮，幸得太女派人送来救济粮，才熬过了那个青黄不接的时期。红薯的出现，让他们看到了生的希望。
待第二年春天，太女派人送来红薯种子，并指导百姓种植。（这是后话）
转眼又到秋天，各地乡试结束，成绩公布，远方的学子们开始筹备进京赶考。太女下令，贫穷学子可向当地官府申请贷款，手续完备，还款期限为三年。
这一举措让穷书生们欣喜不已，他们纷纷前往申请，官员会根据实际情况确定贷款数额。贷款合同一式三份，由凤清澜空间出品，每份都有编号，作废即收回，想作假都难。
这一年冬天，女帝本已撑不住，凤清澜为了让她活到殿试之后，让灵悦给她喂药吊着她的命。而凤羽裳在大雪来临前死去，凤清澜用假人装殓进她的棺里，将其尸体丢到乱葬岗喂野狗，就像当年凤羽裳对她那样。凤羽裳当年还不许国公府为其收尸，今天凤清澜要让她尝尝被野狗啃食的滋味。
随着春风轻拂，冰雪消融，大地渐渐从沉睡中苏醒。嫩绿的新芽从枝头探出头来，娇艳的花朵在暖阳下竞相绽放，鸟儿欢快地在枝头歌唱，仿佛在诉说着新的一年的生机与希望。
在绮凤王朝，科举盛会乃是天下学子心中的梦想殿堂。各地的莘莘学子早早就开始为这一盛事筹备，数月前便精心收拾好行囊，怀揣着笔墨纸砚，带上充饥的干粮，从王朝的四面八方朝着京城贡院奔赴而来。
贡院之外，热闹非凡，宛如一个充满希望与憧憬的聚集地。考生们三两成群，有的热烈地交流着学习心得，分享着对经义的独特见解和策论的构思方向。有的则神情紧张，默默在心底祈祷，祈求能在考场上发挥出最佳水平。阳光洒在他们年轻而坚毅的脸庞上，映照着他们对未来的无限期许。
会试大幕缓缓拉开，考生们有序进入贡院，被分配到那一个个狭小的号舍之中。号舍内，仅有一张陈旧的桌子和一条简陋的凳子，空间逼仄，条件着实艰苦。然而，这些都无法阻挡考生们追逐梦想的脚步。
此次考试为期三天，他们要在这短暂却又漫长的时间里，完成数篇经义、策论等文章的创作。
经义考试，着重考查考生对儒家经典的深刻理解和精准阐释。考生们需旁征博引，以深厚的学识和独到的见解，展现自己对经典的领悟。
策论部分，则要求考生直面当下的时政问题，以敏锐的分析能力和卓越的治国理政思维，提出切实可行的解决方案。
考试期间，贡院戒备森严，宛如一座坚固的堡垒。专人在各个角落巡逻，目光如炬，严密防范任何作弊行为，以确保考试的公平公正。
值得一提的是，太女凤清澜体恤考生，下令重新修建贡院的厕所，分男女厕所，两个间隔五米，将以前的粪便打捞用作肥料。如今的厕所不仅不再恶臭熏天，还有专人定时打扫、冲洗、熏香。这一贴心举措提前公布，让考生们抽签时也多了几分安心。
在号舍内，考生们全神贯注，奋笔疾书。有的考生文思如泉涌，笔下生花，很快便完成了答卷，脸上洋溢着自信的笑容。有的考生则眉头紧锁，苦苦思索，时而咬着笔头，时而托腮凝思，力求在每一个字、每一句话中展现自己的才华。
三天的考试结束，考生们拖着疲惫不堪的身体走出贡院。他们的眼神中既充满了对结果的期待，又夹杂着一丝忐忑不安。此刻，他们就像在茫茫大海中漂泊的船只，等待着命运的裁决。
考试结束后，考官们马不停蹄地投入到紧张的阅卷工作中。她们犹如严谨的工匠，从堆积如山的试卷中仔细筛选，寻找那些闪烁着智慧光芒的优秀作品。
经过数天的辛勤评审，会试的结果终于揭晓。上榜的考生成为贡士，她们离心中的梦想又近了一步，脸上洋溢着喜悦和自豪。
半个月后，便是备受瞩目的殿试。今年的殿试由太女亲自主持，地点设在宏伟壮丽的帝宫太和殿。贡士们身着整齐庄重的服饰，怀着崇敬与紧张交织的心情，缓缓踏入大殿。殿内，金碧辉煌，庄严的氛围让他们不禁心生敬畏。
太女端坐在龙椅之上，仪态端庄，气质威严。如今的她，无需再刻意伪装，自信与从容尽显，没有人敢跳出来指责她坐龙椅是大不敬。
她目光锐利，审视着眼前这些即将成为国家未来栋梁的学子们。在心中，她早已通过纳米虫传来的视频，初步选定了二十位佼佼者，只待她们在殿试中顺利通过，她们便能开启光明的未来。
殿试只考策问一题，太女提出的皆是关于国家治理、民生福祉、军事战略等方面的重大问题。考生们需在有限的时间内，以清晰的思路、准确的语言，阐述自己的观点和建议。这不仅是对他们学识的考验，更是对他们应变能力和心理素质的挑战。
大殿内，考生们有男有女，其中女子占了八成。她们个个神情专注，认真书写，深知这场考试将决定自己的命运。笔下的每一个字，都承载着她们多年的努力和梦想。
考试结束，试卷被呈交给太女和大臣们评阅。太女亲自根据考生的回答确定名次。一甲三名，赐进士及第，分别为状元、榜眼、探花。二甲若干名，赐进士出身。三甲若干名，赐同进士出身。
放榜之日，皇宫外人头攒动，人山人海。百姓们翘首期盼，都想一睹新科进士的风采。新科进士们骑着高头大马，意气风发地游街示众。人群中爆发出阵阵欢呼和祝贺声，那声音仿佛能冲破云霄。
其中，今年的探花是个男子，他戴着面纱，骑在马上显得有些生疏，还好有侍卫帮忙牵着缰绳，才不至于掉下马背，惹得众人一阵善意的笑声。
时光匆匆，一晃又过去十天，全部上榜之人都被安排了工作。探花郎叫孔俞白，他是唯一一个进入前十的男子，所以凤清澜对他印象很深。
长相偏中性，没有那些男子的柔美，又没有女子的豪爽。小愿告诉他，这个人才华横溢可以和她父亲一决高下。可惜生不逢时，如果她父亲晚生二十年，说不定也可以中个前三甲。
在绮凤王朝的朝堂之上，一场新的人事安排正悄然展开。孔俞白，这位新晋的男探花，满心期待着自己的仕途起点。当他接到被安排至户部任职的消息时，双手微微颤抖地打开任命书，目光扫过那官职品级，瞬间瞪大了眼睛，脸上满是震惊之色。
在这绮凤王朝，科举入仕者大多是从七品开始一步一步往上走，而他竟直接被授予六品官职。这超乎常规的安排，如同在平静的湖面投下一颗巨石，让他的心久久不能平静。
他定了定神，强压下内心的狂喜，急忙走到凤清澜面前，双膝跪地，以头触地，声音因激动而微微颤抖：“多谢太女隆恩，臣定当肝脑涂地，以报圣恩！”拜谢完毕后，他紧紧攥着任命书，仿佛那是世间最珍贵的宝物，脚步匆匆地离开了朝堂。一路上，他脑海中不断浮现出家族列祖列宗的画像，心中满是要回去告慰她们的急切，她们孔家出了一位男探花，且一入仕途便是六品高官!
孔家，曾经也是这王朝中赫赫有名的豪门望族。府邸巍峨，车马盈门，家族子弟在朝堂之上也多有建树。然而，世事无常，因前女帝的猜忌，孔家开始走向没落。从那以后，家族便定下规矩，女子不再参加科举，也不入仕途，以免再招来灾祸。
平日里，孔家就靠着祖上留下的庄子和店铺租金维持生计。偌大的府邸，渐渐少了往日的热闹，只留下一些旧时光的痕迹。
灵溪曾奉凤清澜之命查过孔家的过往。五十年前，孔家出了一位才华横溢的榜眼，她满怀壮志，想要在朝堂之上一展宏图。只可惜，在一场政治斗争中站错了队伍，一夜之间，孔家陷入了绝境，险些落得全家流放的下场。自那以后，孔家便紧闭大门，不再与外界过多往来，过上了半隐居的生活。
孔俞白的母亲孔兰，自幼聪慧过人。她尤其擅长管理账目，无论是多么繁杂的数字，只要看一眼，便能牢记于心。家中的账目，在她的管理下，条理清晰，井井有条。只可惜，她生不逢时不能参加科举，按绮凤王朝的规定，也就不能被任命为官员。若让她去做一般的打杂工作，那无疑是将一颗璀璨的明珠埋没在尘埃之中。
凤清澜看中了她的能力，自然深知孔兰的才华。她将孔俞白安排到户部主事一职，实则是经过了一番深思熟虑。户部掌管着国家的财政大权，账目繁多且复杂，正需要孔兰这样的人才。