暖阁之内，炭火依旧在“噼啪”作响，可那份暖意，却在曹操话音落下的瞬间，被抽得一干二净。
空气仿佛凝固了。
郭嘉那双半眯的桃花眼，终于完全睁开，眼底最后一丝醉意和慵懒消失无踪，取而代之的是一丝凝重。他无声地坐直了身体，目光落在姜宇的背影上。
典韦那张耿直的脸庞瞬间涨得通红，握着铁戟的手背上青筋暴起，喉咙里发出一声压抑的低吼，像一头即将发怒的猛虎。他往前踏了半步，刚要开口为自家主公辩解，却被姜宇一个不着痕迹的眼神制止了。
整个暖阁的压力，都汇聚到了姜宇一人身上。
曹操那双狭长的眸子，就像两把最锋利的解牛刀，一寸寸地剖析着他脸上的每一丝肌肉变化，试图从中找出哪怕一丁点的惊慌、心虚或是恐惧。
然而，他失望了。
姜宇的脸上，没有他预想中的任何一种情绪。
他只是静静地站着，片刻的沉默之后，他非但没有后退，反而迎着曹操的目光，微微上前一步，躬身一礼。
“原来周瑜的檄文，已经先一步送到了丞相案头。”
他的声音，平静得像一潭古井，没有丝毫波澜。他用的词是“檄文”，而不是“书信”，一词之差，便将周瑜的私信，定性为了一场充满敌意的公开声讨。
“宇，并不意外。”
曹操的眉毛，不易察觉地挑了一下。
不意外？
姜宇直起身，迎着那审视的目光，坦然道：“宇之所以在丞相面前淡化此事，有两层考量。”
“其一，此事终究起于宇与周瑜的个人恩怨。宇身为臣属，不愿因一己之私，而惊扰丞相，更不愿将这份私人恩怨，上升为丞相与江东之间的矛盾。臣子之荣辱事小，丞相之大业为重。”
这番话，说得滴水不漏，既表明了自己顾全大局的立场，又将姿态放得极低。
曹操不置可否，只是端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，示意他继续。
“其二，”姜宇的语气微微一转，带上了一丝凛然的锋芒，“宇本以为，这只是周瑜心胸狭隘所致，是他个人的嫉恨。但现在看来，他竟以江东大都督之名，上书丞相，请求斩杀宇……这便不再是私怨，而是国事了。”
他顿了顿，目光灼灼地看着曹操，声音不大，却字字铿锵。
“丞相，您不妨想一想，周瑜为何非要置宇于死地？他怕的，当真是姜宇这个人吗？”
“不！”不等曹操回答，姜宇便自问自答，“他怕的，是站在姜宇身后的您！他怕的，是身为丞相女婿的宇，在赤壁略施小计，便能助您扭转乾坤！他怕的，是宇的存在，时时刻刻都在提醒着他，江东的防线，在丞相的雄才伟略面前，是何等的不堪一击！”
这一番话，如平地惊雷，在暖阁中炸响。
它巧妙地将问题的焦点，从“姜宇是否欺瞒曹操”，转移到了“周瑜为何如此惧怕姜宇”。
“丞相，您看。”姜宇伸手指了指自己，嘴角勾起一抹夹杂着自嘲与傲然的笑意，“周瑜这封信，名为请您杀我，实则是在向您示弱！他用这种方式告诉您，他怕了！他麾下的江东水师，挡不住您的天兵，他引以为傲的智谋，在您面前不值一提！”
“他这封信，看似是要离间我们君臣，实则是对宇最大的褒奖！是对宇忠于丞相的最好证明！因为一个对您毫无价值的人，又怎会引来江东大都督如此歇斯底里的忌惮与恐惧？”
话音落下，满室寂然。
一直闭目养神的郭嘉，此刻懒洋洋地打了个哈欠，仿佛刚睡醒一般，揉了揉眼睛，慢悠悠地开口：“丞相，嘉以为，一条看家护院的狗，只会对着两种人狂吠。一种是小偷，另一种，是它主人都感到害怕的贵客。周瑜这条狗，如今叫得这么凶，想来……是把咱们主公，当成后一种人了。”
他这番话说得粗俗，却又无比精准。典韦听了，深以为然地点了点头，看向姜宇的眼神里，充满了崇拜。
曹操静静地听着，脸上的表情变幻不定。
他看着眼前这个年轻人。
镇定，从容，逻辑清晰，言辞犀利。
在自己那几乎等同于质问的压力下，他不仅没有丝毫慌乱，反而能在瞬息之间，抓住问题的本质，反守为攻，将一盆足以将他淹死的脏水，硬生生变成了一顶彰显其价值的桂冠。
他说的每一句话，都精准地挠在了曹操的痒处。
是啊，周瑜为什么要杀姜宇？
不就是因为姜宇太能干，太有威胁了吗？
而姜宇的威胁，不正是来源于自己这个后台吗？
敌人越是想除掉的人，不就越证明这个人对自己的价值吗？
想通了这一层，曹操心中那最后一丝疑虑，也烟消云散。取而代之的，是一种前所未有的欣赏，甚至是一种棋逢对手的快意。
“哈哈哈……好！说得好！”
一阵爽朗的大笑声，打破了暖阁的沉寂。
曹操放下茶杯，大步走到姜宇面前，不再是试探，不再是审视，而是重重地拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许。
“好一个姜伯渊！好一张利口！周公瑾想要借我的刀，杀我的人，他是当操是三岁孩童吗？”
他转身，从案上拿起那卷周瑜送来的竹简，看也不看，随手就扔进了熊熊燃烧的炭盆之中。
竹简遇火，瞬间蜷曲，冒出黑烟，很快便化为一缕青烟，消散在空气里。
“此事，到此为止。”曹操的语气，不容置疑。
他重新坐下，脸上的笑意收敛了些，换上了一副郑重的神情，看着姜宇。
“伯渊，你今日这番话，让操很满意。但有一点，操要提醒你。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“一把刀，若是藏得太深，是会生锈的。”
“今日之事，操不怪你。但日后，你的事，就是操的事。操不喜欢下面的人，有太多自己的‘考量’。你，明白吗？”
这句话，既是敲打，也是一种更高层次的接纳。
它意味着，从今天起，姜宇不再仅仅是一个有些利用价值的女婿，一个聪明的商人。他被曹操，真正纳入了自己的核心圈子。
“宇，明白了。”姜宇再次躬身，这一次，是心悦诚服。
他知道，这场由周瑜挑起的、针对自己的信任危机，不仅被自己完美化解，反而成了他与曹操关系更进一步的催化剂。
“嗯。”曹操满意地点了点头，仿佛刚才那场暗藏杀机的交锋从未发生过，他挥了挥手，语气变得轻松起来，“行了，你们一路奔波，也累了。奉孝，你这身子骨，再折腾下去怕是要散架了。都回去歇着吧。”
“谢丞相。”
姜宇和郭嘉躬身行礼，带着典韦，缓缓退出了暖阁。
看着三人离去的背影，曹操端起茶杯，轻轻抿了一口，嘴角再次浮现出一抹意味深长的笑容。
“此子……真乃人中之龙凤。”他轻声自语，“有他在，江东孙权，西蜀刘备，怕是都要睡不安稳了。”
他放下茶杯，目光落在窗外，眼神变得悠远而深邃。
“只是……龙，终究是要飞的。这小小的许都城，怕是困不住他多久了……”
……
回府的路上，马车里。
郭嘉一改在丞相府的紧张，又恢复了那副烂泥扶不上墙的模样，整个人瘫在坐垫上，手里晃着酒葫芦，嘴里啧啧有声。
“主公，高！实在是高！”他满脸佩服，“嘉本来还准备了一肚子说辞，准备帮您圆场，没想到您三言两语，就把黑的说成了白的，还顺带给自己脸上贴了层金。丞相最后那眼神，看您就跟看一块稀世美玉似的，就差没把您供起来了。”
姜宇闭着眼，淡淡道：“是他自己想通了而已。”
“嘿，主公您就别谦虚了。”郭嘉笑道，“不过，丞相最后那句话，您可得记在心上。‘刀藏得太深，是会生锈的’。这老狐狸，是在提醒您，以后有什么动作，最好先跟他通个气。他允许您这把刀锋利，但刀柄，必须握在他自己手里。”
姜宇缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光。
“刀柄在谁手里，可不是他说了算的。”
就在这时，马车外忽然传来一阵喧哗，紧接着，周仓的声音急急响起。
“主公！府里出事了！”