沪海的街头，一位身披红黄袈裟、手持权杖的和尚缓步而行，脸上仍带着几分困惑。
这里是地府吗？似乎不是……抬头望着炽烈的太阳，从未见过的整洁街道，还有两旁高耸入云的方正楼宇，墙上那些粗糙的装饰线条与花朵，怎么看都不像是出自名家之手。更奇怪的是，这些高楼竟如此之高，简直僭越了礼制！
月光宝盒究竟把他送到了什么地方？
“阿弥陀佛！”
初来乍到的陈玄奘找不到寺庙落脚，化缘无果，险些沦为乞丐。好在他九世为善，福缘深厚，很快遇到一位富户。对方见他谈吐不凡，虽略显啰嗦，却颇有高僧风范，便将他请回家中。
“唐三藏”之名并非虚传，他在这户人家讲解佛经，诵读心经，淡淡的禅意令主人家如沐春风，对他敬重有加，立刻备好斋饭款待。
如今他仍暂住于此，但越是了解这个世界，越是困惑——
仙神消失了？
没有三清，没有天庭，没有西天佛门，甚至连大唐都已灭亡千年？！
苦思数日，他终于意识到，自己可能因月光宝盒穿越到了一千多年后……可这样一来，还如何去西天取经？
“唉……”
心中迷茫，陈玄奘今日实在坐不住，便出门散心，想看看这陌生的世界究竟是何模样。
忽然，前方传来一阵喧闹声，他抬头望去。
抢劫！把钱交出来！
一个蓬头垢面、约莫十六七岁的少年手持匕首，正威逼着一名少女。陈玄奘见状急忙上前，双手合十劝道：阿弥陀佛，这位施主——悟空？！
他顿时愣在原地。
直到走近后，陈玄奘才看清少年的面容。少年身后还跟着一个体型肥胖的高个青年——
八戒？！陈玄奘更加震惊了。
？？？
阿星和肥仔聪满脸困惑地看着这个突然出现的和尚。他们正在打劫，这和尚却把他们当成戏班子的人？
......
方旭对出现在这个世界的陈玄奘毫不知情，依附在他身上的月光宝盒器灵小月月也未提及。在小月月看来，这不过是无关紧要的小事，迟早一切都会回归正轨。它只是想给那些高高在上、企图操控一切的大人物们添点麻烦。
小月月没料到的是，在这个世界——
陈玄奘将会遇见什么人，经历什么事，以及那些无法预料的机缘巧合。
......
方旭、杨过和谭勇强在茅山道派停留了三天。期间，他们通过掌教灵源子主持的宗门大会，了解到华夏修行界的现状。
尽管早有心理准备，但修行界的整体情况还是让他们大吃一惊。
修道界中，修行者分为几个层次：最底层的是江湖术士，多为招摇撞骗之徒；稍强一些的是有名号的术士，如坪山老怪之流；再往上则是术师。
术师通常拥有道号，分为两类：一类是散修或世家出身，道号由同道所封；另一类出自名门正派，道号由宗门赐予。后者往往能迅速获得整个修行界的认可，其中多数能成为一流强者。
成为一流术师有两种途径：一是修为达到凝神圆满，二是在某类道法上登峰造极。例如九叔，虽仅凝神大成修为，但因五雷正法造诣深厚，仍被公认为一流术师。
当然，能在某类道法上达到顶尖水平的术师，修为多半也已臻至凝神圆满。
如今，顶尖术师强者数量稀少得令人心惊！
华夏修行界中，茅山派独占四位，龙虎山坐拥两位，川蜀剑派亦有两位，北地武当同样有两位。总计十位一流强者，其中四位是后起之秀——茅山一眉道长、四目道长，以及武当丹阳道长与杨过。值得一提的是，杨过出身武当，正是两位新晋强者之一。
得知这个消息时，杨过心中一片冰凉。数量之少远超想象！整个修道界与武林明面上的顶尖强者加起来不过二十余人。即便算上隐世不出的高手，华夏大地的顶尖强者恐怕也不足三十之数。更令人忧虑的是，那些隐世强者久疏战阵，真实战力必然大打折扣。
回想数百年前，武当张真人公开武道丹劲修行之法后，华夏大地曾涌现上百位顶尖强者，个个龙精虎猛，锋芒毕露。那时的华夏威震寰宇，八方来朝！可如今修行界竟衰败至此，实在令人扼腕。
不过也有令人振奋的消息：虽然顶尖强者青黄不接，但二流层次的年轻俊杰却如雨后春笋般涌现。武当派新生代的武当七子皆达二流巅峰，他们组成的天罡北斗剑阵甚至能抗衡一流强者。蜀山剑派在两位宗师带领下，也有多位年轻弟子闭关参悟剑意，出关之日必能跻身一流之列。
值得一提的是，剑修门派横跨修道与武林两界。蜀山剑派以剑丸御剑，偏向道修体系；而武当派、傲剑门则以剑意为本，走的是刚猛霸道的武道之路。
此次大会上，茅山派通过杨过了解了武林现状。道武两界正筹划在一月内于沪海召开论道大会，各派将派代表共商大计，组建战略联盟。
小旭，有空常来。千鹤叔近期都会在宗门潜修......下山时，千鹤道长拉着方旭絮叨叮嘱。茅山派召回各地道场核心弟子，既为集中力量，也为促进同门交流，尽快提升修为应对变局。
对了千鹤叔......石少坚呢？方旭压低声音问道。他已知石坚被镇压在茅山禁地，但对石少坚的下落仍一无所知。
他......
千鹤道长神色微凝，犹豫片刻才低声道：“石坚虽被镇压在禁地，但石少坚终究是我茅山天资卓绝的弟子，道法修为甚至不逊于我。大长老惜才力保，最终门派只罚他面壁思过，盼他能明辨是非……”
“荒谬！”
方旭险些喊出声来。
那茅山大少嚣张跋扈的嘴脸犹在眼前，父子二人分明一脉相承的阴狠，这等祸害竟还被当作璞玉？莫非茅山缺了这等人，年节时便凑不齐一桌团圆饭？
“噤声！”
九叔等人急忙制止。灵源子掌教与大长老正与杨过话别，数步之遥的神识探查下，方才言语怕是字字入耳。几位长辈无奈对视——这小子总这般口无遮拦。
“祸从口出的道理还要为师教你？”九叔上前轻拍他后脑。
方旭讪笑。石少坚之事牵扯派系博弈，确非三言两语能道尽。
山风掠过青石阶，方旭对三位师长深揖到底：“诸位叔伯不必再送。离家日久，待安置好家中事务，侄儿便赴沪海与诸位汇合。”
“沪海局势复杂，务必谨慎。”千鹤递来一道黄符。
方旭郑重纳入怀中，转身时衣袂翻飞如展翼之鹤。
行至三岔路口，与杨过分道扬镳后，方旭同谭勇强向南疾行。当刻着“任家镇”的界碑映入眼帘时，他脚步忽滞。
近乡情怯如潮涌来。
“二郎！真是我的二郎啊！”
嘶哑哭喊刺破暮色。佝偻老妇扑来将他紧紧箍住，龟裂的手掌抚过他面庞，混着泪水的温暖直透骨髓。
“娘日日在此候着……官老爷给的银钱都攒着，就等给你娶房媳妇……”老妇拽着他往镇里走，枯发在风中散成灰白的网，“回来就好……再不走了啊……”
谭勇强看见方旭的手在颤抖。
老妇人紧紧攥着方旭的手，三人刚走过镇口的方家铺子，几个商行伙计听见动静抬头，先是一喜，随即愕然。
疯婆子快松手！有个伙计冲上来要拽人，却被方旭一记眼刀钉在原地。
照常做事。方旭掸了掸衣袖，告诉老爷夫人，我迟些回。
老妇人怯生生打量着那些绸缎衣裳的伙计：二郎认识他们？
旧相识。方旭接过话头，顺势搀住老人发抖的胳膊。老妇人立刻笑出满脸褶子，逢人便念叨：瞧瞧，我家二郎当兵回来啦......
穿过七拐八扭的巷子，一栋歪斜的瓦房出现在眼前。方旭接过生锈的钥匙开门时，门轴发出垂死般的呻吟。堂屋里积着层薄灰，供桌上两方灵位格外扎眼，其中一块分明刻着任二郎。
您坐着歇歇。谭勇强刚凑近耳语，就被厨房飘来的炊烟呛得咳嗽。老妇人正哼着小调往灶膛添柴，浑然不觉自己正给活人做着亡魂的饭食。
院门突然被踹开，为首的中年汉子满脸横肉，身后跟着缩脖子的媳妇和一群探头探脑的邻居。老妇人举着锅铲从厨房跑出来时，油点子溅在写有孝子任大郎的灵位上。
“好大的胆子！竟敢骗到我娘头上，你们两个给我站起来！这是我家！敢骗我娘，一人留一条胳膊，赔钱滚蛋！否则别怪我不客气！”
方旭神色淡然起身，谭勇强却满脸怒容，正要上前理论，厨房里的老妇人突然冲出来，挡在他们面前，手中菜刀直指大儿子！
“你想干什么？！滚出去！”
“娘！他们不是我弟！他们是骗子，专门来骗你钱的……”
“骗钱？！”老妇人眼神锐利，厉声骂道：“这些年你从我这儿骗走的钱还少吗？！大郎！我就想给你弟留个房子，留点娶媳妇的钱！你不能只顾自己！”
“娘，我弟死了！都死了一年多了！”
“放屁！你弟是失踪，他一定会回来……”
“娘！官府都说了，弟弟被炮弹炸得尸骨无存……你怎么就是不信？！”
“胡说八道！什么炮弹能把人炸没？！你就是想逼死我！”
老妇人挥舞菜刀，吓得大儿子拽着媳妇跌出门外。街坊邻居纷纷摇头退开，无人再堵门。这老太太命苦，二儿子被抓壮丁参军，去年传来噩耗，说他在战场上被炮弹击中，尸骨难寻。