青玄宗的山门在身后渐渐远去，秦玄独自一人行走在下山的路上。成为内门弟子后，他第一件事就是去执事堂登记下山。
“秦师弟这是要外出历练？”值守的执事弟子看到他腰间的青玄令，态度格外热情，一边快速办理手续，一边笑着搭话。
“回乡了结些旧事。”秦玄接过准许离宗的玉符，语气平静无波。
他没有告诉任何人，只是简单地收拾了行装。几件换洗衣物，一些疗伤和恢复真气的丹药，还有那个几乎要散架的破旧丹炉——不知为何，他总觉得这炉子有些特别，带着或许有用。最重要的，是怀里那个洗得发白、边缘已经磨损的粗布护身符，那是母亲生前为他缝制的。
离开宗门范围，他施展身法，身形在山林间快速穿梭。三年过去，他的修为早已不是当年那个手无缚鸡之力的少年。混元真气在体内流转，让他步履轻盈，速度极快，不过两日工夫，那座既熟悉又陌生的城池轮廓就出现在了地平线上。
落叶城。
城门口依旧斑驳，几张模糊的通缉令随风微微晃动，守城的卫兵拄着长矛，懒洋洋地打着哈欠，对进出的人流爱答不理。一切都和三年前他离开时没什么两样，只是城墙上多了几道雨水冲刷的痕迹。
秦玄压了压头上的斗笠，遮住大半面容，随着挑着担子的农夫、推着独轮车的小贩，默默地走进城中。
熟悉的青石板街道，两旁熟悉的商铺招牌，甚至连空气中那股淡淡的、混合着药材、炊烟和牲畜味道的气息都未曾改变。他的脚步不自觉地放缓，目光扫过街景，最终停留在曾经属于他家的那间铺面上。
“秦氏杂货”的招牌早已不见，取而代之的是“张记粮行”的匾额，只是门窗紧闭，门板上落着锁，似乎经营得并不景气。
秦玄的心像是被一只无形的手狠狠攥了一下，刺痛感瞬间传遍全身。他强迫自己移开视线，继续向前走去。
他先是在城里主要街道转了一圈，刻意路过几家当年与他家交好或是有过节的商铺，暗中观察。这些店铺有的依旧生意兴隆，有的却已换了主人。世事变幻，莫过于此。
随后，他走进一家生意不错的茶馆，在靠窗的角落坐下，要了一壶最普通的清茶。茶馆永远是消息最灵通的地方，三教九流汇聚于此。
“……听说了吗？黑虎帮昨天又把老李家的铺子给砸了，说是欠了保护费。”
“嘘！小声点！让他们的人听见，你还想不想在落叶城混了？”
“怕什么？光天化日的……不过话说回来，自从三年前那件事后，黑虎帮是越来越嚣张了，简直无法无天！”
“唉，谁说不是呢？老秦家多好的人，老实本分，说没就没了……真是造孽啊。”
“据说是得罪了不该得罪的人，具体怎么回事，也没人说得清……”
邻桌几个看起来是老茶客的人正在低声议论，他们的声音不大，却像一根根烧红的钢针，狠狠地扎进秦玄的耳朵里。
**黑虎帮！**
这个名字，他刻骨铭心！当年那群如狼似虎闯入他家店铺，当着他的面将父亲活活打死，将母亲气病身亡的恶徒中，为首的那个满脸横肉、眼角带疤的汉子腰间，就挂着一块显眼的、刻着狰狞虎头的令牌！
一股几乎要凝成实质的暴戾杀意瞬间从心底涌起，冲得他气血翻腾，握住茶杯的手指因为过度用力而微微发白，杯中的茶水荡起一圈圈涟漪。混元真气在体内以前所未有的速度奔腾流转，散发出危险的气息，却又被他强大的意志力强行压下，归于平静。
不能急！不能打草惊蛇！他要确认，更要找到所有参与过那件事的人！他要让他们——血债血偿！
他丢下几个铜钱在桌上，起身离开茶馆。根据刚才听到的零碎信息，黑虎帮的主要势力盘踞在城西，老巢似乎在最大的那家“如意赌坊”后面。
他压着斗笠，朝着城西方向走去。越往西走，街道越发狭窄，两旁的建筑也显得破败杂乱，空气中弥漫着一股劣质酒水和汗臭混合的难闻气味。行人脸上的神色也多了几分警惕和麻木。
就在他穿过一条相对僻静的小巷时，前方传来一阵凄厉的哭喊和嚣张的叫骂声。
“求求你们！再宽限几天吧！我男人病得起不来床，家里实在拿不出那么多钱啊！”一个妇人带着哭腔，声音绝望地哀求。
“宽限？老子他娘的都宽限你几次了？当我们黑虎帮是开善堂的？今天不把利钱交出来，就拿你女儿去抵债！”一个流里流气、充满恶意的嗓音恶狠狠地叫道，伴随着小女孩受到惊吓的哭声。
秦玄抬眼望去，只见三个穿着统一黑色短褂、膀大腰圆、满脸横肉的混混，正围着一对可怜的母女。那妇人约莫三十多岁，面色蜡黄，衣衫褴褛，死死地将一个看起来只有七八岁、吓得浑身发抖、小脸惨白的小女孩护在身后。她们身后是一间门面狭小、看起来十分破旧的豆腐坊，门口的水缸还裂了一道缝。
“是黑虎帮的人收印子钱！”旁边有路人压低声音惊呼，脸上露出畏惧之色，纷纷加快脚步离开，无人敢上前过问。
“他娘的，敬酒不吃吃罚酒！给老子过来！”其中一个混混显然不耐烦了，骂了一句，伸出粗糙的大手就直接朝着那小女孩瘦弱的胳膊抓去，动作粗暴。
妇人发出绝望的悲鸣，闭着眼睛，用尽全身力气将女儿紧紧搂在怀里，准备承受接下来的厄运。
然而，预料中的粗暴拉扯并没有到来。取而代之的是一声沉闷的撞击声，以及那个混混骤然发出的、如同杀猪般凄厉的惨叫！
妇人颤抖着，难以置信地睁开泪眼，只见一个戴着斗笠、穿着朴素蓝色布衣的少年身影，不知何时已然挡在了她们身前，如同突然出现的一道屏障。而那个刚才还要行凶的混混，此刻正捂着自己明显已经不正常弯曲、肿起老高的手腕，倒在地上痛苦地翻滚、哀嚎。
其他两个混混先是一愣，随即勃然大怒，锵的一声抽出腰间的短刀：“哪里来的小杂种！敢管我们黑虎帮的闲事？活腻歪了！”
“黑虎帮？”斗笠之下，传来一个冰冷得如同数九寒冰的声音，没有丝毫温度，“很好，我正要找你们。”
话音未落，秦玄动了。他甚至没有动用体内的混元真气，仅仅凭借被《混元一气诀》多次淬炼、远超常人的肉身力量与速度，身影如同鬼魅般几个闪烁，带起一阵微风。
“嘭！嘭！”
又是两声令人牙酸的闷响，伴随着短刀落地的“铛啷”声。剩下的两个混混以各种诡异的姿势倒飞出去，重重地撞在巷子两侧斑驳的墙壁上，哼都没哼一声就直接昏死过去，看他们扭曲的四肢，显然是骨头断了不少。
整个过程快如电光石火，等周围几个胆大躲着看热闹的人反应过来，刚才还气焰嚣张、不可一世的黑虎帮众已经全部如同死狗般躺在了地上，只剩下最初那个断手的混混还在发出微弱的呻吟。
那妇人惊呆了，仿佛不敢相信眼前发生的一切。她愣了片刻，才猛地反应过来，拉着惊魂未定的女儿就要向秦玄跪下磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！您的大恩大德，我们母女没齿难忘！”
秦玄伸出手，一股柔和而不可抗拒的力量虚托住她们，阻止了她们下跪。“他们为何找你们麻烦？”他问道，声音依旧平淡，却少了几分之前的冰冷。
妇人用袖子擦着止不住的泪水，哽咽道：“都怪我那死鬼男人……前些日子迷上了赌钱，欠了如意赌坊的印子钱，利滚利，实在还不上了……他们前几天来要债，把我男人打成了重伤，现在还躺在屋里下不了床……我们这小小的豆腐坊，哪里经得起他们这样盘剥啊……”说到伤心处，妇人已是泣不成声。
秦玄沉默了一下。他看着这对衣衫褴褛、面有菜色的母女，又看了看那间破旧的豆腐坊，心中叹息。这世道，弱者总是受尽欺凌。他从怀中取出一个小布袋，里面装着约莫五十块下品灵石。这对于普通人家来说，无疑是一笔足以改变命运的巨款。“拿去把债还了，剩下的，好好给你男人治伤，剩下的钱，做点小本生意，好好过日子。”他将布袋塞到妇人手中。
妇人看着手中沉甸甸的布袋，感受着那远超债务数额的重量，整个人都愣住了，手都在发抖：“恩公，这……这太多了……这如何使得……我们不能要……”
“拿着。”秦玄的语气带着一种不容置疑的坚定，“活着，比什么都重要。带着孩子，好好活下去。”
说完，他不再停留，也不再看那对千恩万谢的母女，转身，朝着巷子更深处，城西赌坊的方向走去。他心中的杀意，在经过这个小插曲后，非但没有平息，反而更加凝实、更加冰冷刺骨。
救助这家人，是他本性使然，是他在践行自己“守护应予守护之人”的道心。而接下来要做的事，则是他“诛灭该诛之恶”的誓言！黑虎帮的所作所为，已然印证了他们取死之道！
他很快来到了赌坊后街。这里比前面更加脏乱，空气中弥漫着尿骚和腐烂食物的气味。一座明显比其他民居高大、围墙也厚实许多的院落出现在眼前，门口有两个眼神凶悍、太阳穴微微鼓起的汉子抱着膀子守着，门楣上方，挂着一个不起眼却透着凶戾气息的黑虎头木雕。
这里，就是黑虎帮的老巢。
秦玄在巷口停下脚步，缓缓摘下了头上的斗笠，露出了那张清秀却此刻布满寒霜的年轻脸庞。他没有任何掩饰，将斗笠随手扔在一旁，然后径直朝着那扇紧闭的、包裹着铁皮的厚重木门走去。
“站住！干什么的？瞎了你的狗眼，知道这是什么地方吗？”守门的一个汉子看到秦玄径直走来，眼神一厉，上前一步，恶声恶气地喝道，手已经按在了腰间的刀柄上。
秦玄抬眼，目光如同两道凝结着冰碴的剑锋，冷冷地扫过两个守门汉子，那目光中的寒意让两人不由自主地打了个寒颤。
“讨债的。”他吐出三个字，声音不大，却带着一种金属摩擦般的质感。
话音未落，他一步踏出，身形如同鬼魅般掠过两人身边，速度快到只留下一道淡淡的蓝色残影。
“咔嚓！咔嚓！”
两声轻微却令人毛骨悚然的骨裂声几乎同时响起。
两名守门汉子脸上的凶悍表情瞬间凝固，瞳孔放大，带着难以置信的神色，一声未吭，身体便软软地瘫倒在地，他们的脖颈已被一股无形却霸道无比的气劲瞬间震断。
秦玄看都没看脚下的尸体，脚步不停，走到那扇厚重的包铁木门前。他微微抬脚，看似随意，实则混元真气已然灌注腿部，随即猛地踹出！
“轰隆！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开，仿佛平地惊雷！那两扇看起来颇为坚固的包铁木门，如同被一头洪荒巨象以全力撞击，瞬间四分五裂！无数木屑和碎裂的铁皮如同暴雨般向内激射而去，烟尘弥漫！
巨大的声响和动静，瞬间惊动了院子里的所有人！
“怎么回事？！”
“敌袭！抄家伙！”
“哪个不开眼的敢来黑虎帮撒野！”
院子里顿时一片鸡飞狗跳，怒骂声、兵刃出鞘声、杂乱的脚步声混杂在一起。二三十个穿着黑色短褂、手持各式兵刃、满脸横肉煞气的汉子从各个房间里冲了出来，迅速在院子里集结，惊疑不定地看着大门处弥漫的烟尘。