州府，潜龙商行。
往日里虽也算热闹，但这一日却透着一股不同寻常的氛围。
商行后院一处精心布置的雅致花厅内，檀香袅袅，十几位衣着华贵、气度不凡的宾客已然落座。
这些人，或是州府排名前几的大商贾，或是几家根基深厚的世家代表，还有两位是刺史府和都尉府颇有脸面的属官。
他们接到那封措辞含蓄却暗示有“稀世珍品”品鉴的请柬时，本还带着几分将信将疑，但踏入这花厅，闻到那若有若无、却勾魂摄魄的奇异酒香时，心中的疑虑便消散了大半。
柳城一身簇新锦袍，面带得体笑容，在主位前，团团一揖：“承蒙诸位赏光，莅临小店。今日请诸位前来，别无他事，只为品鉴两种新酒。”
话音未落，便有侍女端着托盘袅袅而入。托盘上放着两种不同的酒具，一种是小巧的白瓷杯，另一种是略大些的琉璃盏。酒未斟，那愈发浓郁的酒香已让在座不少人下意识地坐直了身子。
“此二酒，一名‘潜龙醉’，一名‘杏花翠’。”柳城示意侍女先为宾客斟上那清澈如水、香气却刚猛霸道的“潜龙醉”。
“诸位，请。”柳城率先举杯示意。
众人将信将疑地端起那小小的白瓷杯，有的浅尝，有的一饮而尽。
下一刻，花厅内响起一片倒吸凉气与压抑的惊呼之声！
“嘶——这酒……好生霸道！”
“入口如火，落喉如刀，回味却甘醇无比！妙！太妙了！”
“老夫饮酒三十年，从未尝过如此烈而醇的美酒！以往所饮，皆是寡水！”
那位来自都尉府的军官更是拍案叫绝：“好！这才是男儿该喝的酒！够劲道！” 他本就是刘方心腹，早得了都尉暗示，此刻更是卖力捧场。
紧接着，侍女又为众人换上了琉璃盏，斟满了那色泽微黄清亮、散发着桂花与蜜香的“杏花翠”。
有了“潜龙醉”的震撼在前，众人对这款以女子命名的酒更多了几分好奇。轻轻抿上一口，那绵柔甘甜、花果香气萦绕的口感，顿时让几位年纪稍长或不善烈酒的宾客眼睛一亮。
“此酒温润，入口生津，花香馥郁，正合我等消遣！”
“妙极！妙极！刚猛之后品此柔顺，恰似阴阳调和，相得益彰！”
两种风格迥异却同样臻至化境的美酒，彻底征服了在场的所有宾客。花厅内的气氛瞬间热烈起来，众人交头接耳，议论纷纷，目光不时瞟向厅角那仅有的十八个密封酒坛，眼神变得炽热。
柳城见火候已到，轻轻击掌，让厅内重新安静下来。
“诸位，此二酒，乃敝东家耗费无数心血，集天地灵秀，以独门秘法，历经九九八十一日方得酿成。”柳城语气带着恰到好处的惋惜与傲然，“非是敝店吝啬，实乃工艺繁复，取材苛刻，产量极低。今日之会，仅有这十八坛面世，往后何时再有，亦是未知之数。”
他顿了顿，目光扫过众人那渴望又紧张的脸，缓缓道：“故而，敝店不敢擅定价格，恐辱没了此等仙酿。今日这剩余十八坛酒，将以此种方式出让——价高者得！每次只拍一坛，诸君可依喜好，竞拍‘潜龙醉’或‘杏花翠’。”
此言一出，满堂皆惊！不定价，拍卖？还是在这种小圈子里？这潜龙商行，好大的手笔，好精明的算计！
然而，无人提出异议。
美酒当前，那独一无二的品质和柳城刻意营造的稀缺感，已然勾起了所有人志在必得的欲望。面子、里子、口腹之欲、收藏价值……种种因素交织，让这些平日里精打细算的富绅权贵，此刻都红了眼。
“第一坛，‘潜龙醉’！底价十两！”柳城亲自担任拍卖官，声音刚落。
“十五两！”
“二十两！”
“三十两！”
“……我出五十两！”
最终，第一坛“潜龙醉”便被一位盐商以八十两白银的天价拍走！几乎是同等重量黄金的价格！
接下来的竞拍更是疯狂！
“杏花翠”因其独特的口感和更适合宴饮交际的特性，竟比“潜龙醉”更受追捧，价格节节攀升。
“一百两！”
“一百二十两！”
“……一百五十两！” 一位世家公子为了在心上人面前彰显实力，硬是将一坛“杏花翠”顶到了一百五十两！
十八坛美酒，在不到一个时辰内被抢购一空。最后统计，单单这十八坛酒，便为潜龙商行带来了近两千两白银的惊人收入！这还不算那两坛赠予刘方的。
当那些竞拍成功者，小心翼翼抱着那价值堪比金银的酒坛离开时，脸上满是得意与满足。而那些未能拍得者，则是扼腕叹息，围着柳城打听下一批何时能有。
“潜龙醉”与“杏花翠”之名，一夜之间响彻州府顶层圈子！成为身份、财富与品味的象征。无数人以品尝过此酒为荣，以家中藏有一坛为傲。更有文人墨客写下诗词歌赋，盛赞其味。
州府刺史府内，王德贵自然也听说了此事，看着手下人费尽心思才弄到的一小壶“潜龙醉”，品尝之后，那张胖脸上满是复杂之色。
他虽庸碌，却也知此酒价值，对那远在北地的李晨，忌惮之中，又添了几分难以言说的贪婪。
而都尉府内，刘方畅饮着李晨送来的美酒，对麾下将领笑道：“李兄弟果然非常人！酿的酒都如此霸道！有此盟友，北地可安矣！”