吉日已至,阆中城仿佛被浸染在一片红色的海洋里。
鞭炮震天响,锣鼓喧闹声几乎要掀翻这座山城的瓦片。
百姓们挤满了街道,伸长脖子想要一睹北地英雄迎娶东川双姝的盛况。
王府内外,仆从如织,每个人脸上都挂着程式化的笑容,只是那笑容底下,藏着多少惊涛骇浪,唯有自知。
王坚老将军直到日上三竿才被人从醉梦中摇醒,头痛欲裂。
听着属下半真半假的汇报,说是城外有些“流民”聚集,城内也有些“喝醉的闲汉”闹事,他烦躁地挥挥手,只觉得是下面人小题大做,谁会在王府嫁女的大喜日子触霉头。
宿醉未醒,加上王妃那边早已打点好的“自己人”刻意隐瞒和误导,使得这位本该是城池守护神的老将,对即将到来的风暴近乎一无所知。
在他的“疏忽”下,更多身份不明的“外军”借着人流混杂,悄然潜入城中,如同水滴汇入江河。
更远处的山峦间,得到大王子和王妃两边许诺好处的一些蛮族部落,也开始躁动起来。
他们拿着简陋的武器,眼中闪烁着对财富和粮食的贪婪光芒,如同嗅到血腥味的豺狼,开始向着阆中城方向移动。烧杀抢掠,向来是他们最热衷的“庆典”方式。
王妃杨氏端坐在自己的院落里,对镜梳妆,脸上带着一种近乎残忍的平静和快意。
心腹嬷嬷低声汇报着一切进展。
“……王坚那老糊涂不足为虑,城门和几条关键街道的守卫都已经换上了我们的人,或者被酒肉控制。大王子的人马已经潜入大半,藏在几处指定的民宅和商铺里。山里的蛮子也开始动了。”
“只等婚礼高潮,王爷和那李晨放松警惕,我们的人便会率先发难,制造混乱。届时,大王子的人马里应外合,控制王府和城门。那些蛮子进城抢劫,正好可以掩盖很多事情。”
杨氏对着铜镜,仔细描摹着眉毛,声音冰冷:“记住,混乱中,第一目标是我那‘好王爷’刘琰。必须做得干净,要像是因为北地来人引发的冲突意外。只要刘琰一死,本宫便能以正妃之名,出来主持大局,安抚军民。到时候,把所有罪责都推到那李晨头上,说他包藏祸心,引狼入室,害死王爷。他带来的那点人手,还有赵铁兰那支不知藏在何处的队伍,在绝对的兵力优势和大义名分下,不过是螳臂当车。”
“本宫早已查清,李晨明面上只带了百余人进城,就算那赵铁兰带了援兵,撑死不过数百,还能翻了天不成?十拿十稳的局面,就看这最后一击了。”
一切似乎都在按照某些人的计划稳步推进,杀机如同不断上涨的潮水,即将淹没这场喜庆的婚礼。
而在千里之外的京都,潜龙商行后院却是另一番光景。
郭孝正与柳承宗对坐手谈,棋盘上黑白子纠缠,杀得难解难分。
商行前院人声鼎沸,前来采购“潜龙醉”、“杏花翠”、棉布乃至香皂的达官贵人、豪商巨贾络绎不绝。
周秀娥看着账面上不断飙升的数字,已经从最初的狂喜变得有些麻木。
她只是本能地指挥着伙计们收货、卖货、记账,心思却早已飞到了远在蜀地的夫君身边。
郭孝更是对前院的喧嚣充耳不闻,仿佛那日进斗金的生意与他毫无关系。
柳承宗落下一子,眉头微蹙,终于忍不住问道:“奉孝先生,蜀地局势……当真无碍吗?妹夫此次以身入局,深入虎穴,那东川王府如今怕是龙潭虎穴,他……能赢吗?”
郭孝拈起一枚白子,并未立刻落下,目光依旧停留在棋盘上,仿佛在思索棋路,又仿佛在思考一个更深奥的问题。
“柳兄,”郭孝没有直接回答,反而悠悠问道,“你相信这世上有‘气运’这一回事吗?”
柳承宗微微一怔,不明白郭孝为何突然提起这个:“气运?虚无缥缈之说,信则有,不信则无吧。”
郭孝轻轻落下白子,这一子看似平淡,却盘活了左下角一大片棋局。
他抬起头,看向柳承宗,眼神深邃如古井:
“在下看来,气运并非虚无。它是一种势,一种因缘际会,更是一种……选择与性格决定的必然。这世间,确有那么一些人,无论遭遇何种困境,做出何种看似冒险甚至荒谬的决定,到最后,却总能化险为夷,遇难成祥,仿佛天地万物都在助他。而另一些人,无论前期占据多大优势,谋划多么周密,机关算尽,到最后却总是功亏一篑,一败涂地。”
“前者,并非全靠侥幸,是其胸襟、魄力、眼光乃至待人之诚,无形中汇聚了人心,顺应了时势,故能百川归海,无往不利。后者,则往往败于自身的狭隘、猜忌、短视或刻薄,纵然一时得势,终究众叛亲离,大厦倾颓。”
郭孝的目光似乎穿透了重重屋宇,望向了西南方向:“主公此行,看似凶险,实则是在为潜龙开辟一条前所未有的生路。其志在其民,其利在其众,其行合于大道。至于那些蝇营狗苟、只知争权夺利、甚至不惜引狼入室、戕害同族之辈……”
郭孝没有再说下去,只是轻轻敲了敲棋盘,那枚刚刚落下的白子,在阳光下闪烁着温润却坚定的光芒。
“这局棋,还没下完。但我们不妨,拭目以待。”
柳承宗看着郭孝那智珠在握、仿佛一切尽在掌握的神情,再回味着那番关于“气运”的言论,心中那份因妹妹和妹夫而产生的焦虑,竟莫名地平复了许多。
是啊,李晨此人,崛起于微末,却能屡创奇迹,或许……他真的身负某种常人难以理解的“气运”吧?
而在阆中城,喜庆的乐声已然奏响,新郎官李晨身着大红吉服,在东川王刘琰强作镇定的陪同下,正走向装扮得如同瑶台仙境般的婚礼大殿。
殿内,红烛高烧,宾客满堂。盖着红盖头的明月和明珠,在侍女的搀扶下,袅袅婷婷地立于殿中。
所有人的目光都聚焦于此。
没有人注意到,一些身影已经悄然占据了殿内某些关键的、易于控制全局的位置。
也没有人注意到,王府外围的几条街道,不知何时变得异常“安静”。
更没有人注意到,城外远处山林中,赵铁兰和她带领的山地好手们,如同狩猎前的豹子,已经绷紧了身体,目光锁定了那些正在靠近城池的、衣衫褴褛却目露凶光的蛮族队伍。
婚礼的乐章高昂,杀局的帷幕,也在此刻,彻底拉开。