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高台之上，风似乎停了。
那名负责分发器材的执事，正一步步朝角落走来。他的步子很慢，每一步都踩在众人悬着的心上，发出沉闷的回响。他脸上那丝毫不加掩饰的恶意，像一盏在白日里点亮的灯笼，清晰得刺眼。
广场上的喧嚣，在这一刻诡异地平息了下去。
人们顺着凌云溪的视线望去，先是困惑，随即，一种荒诞的明悟在人群中蔓延开来。
“等一下，她的位置上……是不是一直没有丹炉？”
“好像是……刚才光顾着看凌飞雪的兽火，都没注意！”
“所以她不是不想生火，是根本没东西给她烧啊？”
窃窃私语声如春水解冻，迅速汇成溪流。原来，从第二轮考核开始的那一刻起，属于十号参赛者的那个位置，就是空空如也的。
这份迟来的发现，让许多刚刚还大声嘲讽的人，脸上有些挂不住。这已经不是能力问题，而是大会的安排出了纰漏。
然而，这份尴尬并没有持续太久。
因为那名执事，终于走到了凌云溪的面前。
他手里，提着一个东西。
那东西，勉强能辨认出是一个丹炉的形状。
“哐当”一声。
执事随手将那丹炉扔在了凌云溪的脚边，金属与石板碰撞，发出的不是清脆的鸣响，而是一声沉闷又破败的哀嚎。
他皮笑肉不笑地开口，声音不大，却足够让周围一圈人听得清清楚楚：“凌家小姐，实在抱歉。库房里好的丹炉都被挑走了，就剩下这么一个。您……将就着用吧。”
那一瞬间，整个广场陷入了死一般的寂静。
所有人的目光，都凝固在了那个丹炉上。
那是一个什么样的丹炉？
它通体灰黑，像是被烟火熏了上百年，看不出原本的材质。炉身布满了蛛网般的细密裂纹，其中最长的一道，从炉口狰狞地向下延伸，几乎要将整个丹炉劈成两半。炉壁上坑坑洼洼，东一块西一块地长满了铜绿，散发着一股陈旧腐朽的气味。
这哪里是丹炉？
这分明就是一块刚从废品堆里刨出来的垃圾。
短暂的死寂之后，是轰然爆发的哗然。
“我的天！这是丹炉？我还以为是哪个乞丐要饭用的破碗！”
“用这东西炼丹？别开玩笑了！火一点，它自己先炸了吧！”
“这是刁难！这是赤裸裸的刁难！炼丹师公会怎么会允许这种事发生？”
议论声中，夹杂着一些压抑不住的嗤笑。
观众席里，王辰抱着手臂，看着这一幕，嘴角的弧度咧到了耳根。他朝身旁的几个同伴使了个眼色，那得意洋洋的神情，仿佛在说：看，好戏来了。
他就是要这样。
他就是要让凌云溪在万众瞩目之下，出尽洋相。
你能辨识百草又如何？你理论知识天下第一又如何？没有灵火，你就是个废物！就算你有灵火，给你这么一个破烂，你又能做什么？这叫双重保险。无论如何，她今天都注定要沦为整个青阳城的笑柄！
高台中央，凌飞雪的动作微微一顿。
她正全神贯注地操控着青鸾之火，提炼着赤鳞草中的药液。炉内那株爆裂的灵草，在兽火的包裹下，正温顺地释放着一丝丝精纯的火红色药液。
她听到了身后的动静，用眼角的余光瞥了一眼。
只一眼，她便收回了目光，唇边勾起一抹冰冷的讥诮。
跳梁小丑，终究是跳梁小丑。
就算侥幸赢了第一轮，也改变不了她上不了台面的事实。这种低级的、摆在明面上的手段，只会让她觉得碍眼。她凌飞雪的对手，不应该是这种需要靠旁门左道来解决的货色。
她重新将注意力集中在自己的丹炉上，指尖的火焰跳动得更加灵动。她要用最完美的提炼，最精纯的药液，来洗刷这场闹剧带给炼丹大会的污点。
萧家的席位上，气氛凝重。
萧天宇的拳头，不知不觉间已经攥紧。
他也是炼丹师，他比任何人都清楚，那个丹炉意味着什么。那不是刁难，那是谋害。赤鳞草药性爆裂，提炼时炉内压力极大，用这种布满裂纹的丹炉，炸炉的几率不是十成，也是九成九。一旦炸炉，轻则被火焰灼伤，重则……丹毁人亡。
他的目光，落在了不远处的王辰身上。看到对方那副小人得志的嘴脸，一股无名的火气，从他心底窜了上来。
他厌恶这种上不了台面的手段。
可这股火气，在触及高台上那道孤零零的身影时，又化作了一阵复杂难言的烦躁。
为什么？
为什么她总是让自己陷入这种狼狈的境地？
从灵脉被废，到被家族嫌弃，再到今天被一个小小的执事当众羞辱……她就不能像从前那样，骄傲地、光芒万丈地站在所有人面前吗？
这个念头刚一浮现，萧天宇自己都愣住了。
他发现自己，竟然在期待她能反击。
他甚至在想，如果此刻站在那里的是从前的凌云溪，她会怎么做？她大概会杏眼圆睁，毫不客气地将那破烂丹炉一脚踢开，然后指着那执事的鼻子，让他滚下去换个新的来。
可现在……
他看着那个在万千目光中，依旧沉默的身影，心脏的位置，传来一阵细微的、被针扎似的刺痛。
是他，亲手折断了她的骄傲。
是他，让她从一个天才，变成了一个谁都可以上来踩一脚的“废物”。
这桩桩件件的刁难，追根溯源，何尝没有他当初那一纸休书的“功劳”？
一股从未有过的愧疚感，像一根冰冷的藤蔓，悄无声息地缠住了他的心。
评审席上，墨老那张古井无波的脸，终于沉了下来。
他浑浊的眼，此刻锐利如鹰，扫过那名执事，又扫过台下的王辰，最后，落在了凌云溪的身上。
他的手指，在扶手上轻轻敲击着，一下，又一下。
以他的身份，只要一句话，就可以立刻将那名执事拿下，再给凌云溪换上最好的丹炉。
但他没有。
他在等。
他想看看，这个给了他巨大惊喜，让他不惜失态的少女，面对这种几乎是绝境的刁难，会如何应对。
一个真正的丹道宗师，不仅要有超凡的技艺，更要有一颗不为外物所动的，坚如磐石的道心。
风波的中心，凌云溪终于有了动作。
她没有去看那个丹炉，也没有理会那名执事，更没有在意周围山呼海啸般的议论与嘲讽。
她只是缓缓地蹲下身，伸出手，将那三株赤鳞草，一株一株地，仔细地捡了起来，轻轻拂去上面沾染的灰尘。
她的动作很慢，很轻，像是在对待什么稀世珍宝。
那名执事看着她的动作，眼中的讥讽更浓了：“凌小姐，别费劲了。就算药材是好的，给你这么个炉子，你也……”
他的话，戛然而止。
因为凌云溪，抬起了头。
那顶斗笠的薄纱，在微风中轻轻晃动。纱幔之后，一双眼睛，平静地望了过来。
那是一双什么样的眼睛？
没有愤怒，没有委屈，没有一丝一毫的情绪波动。
那双眼睛，深邃得像万年不化的寒潭，又明亮得像九天之上的星辰。当它注视着你的时候，你感觉自己不是在被一个人看着，而是在被一片苍穹，一片宇宙，冷漠地审视着。
执事感觉自己的喉咙像是被一只无形的手扼住了，后背瞬间沁出一层冷汗。他剩下的话，全都堵在了嗓子眼，一个字也吐不出来。
凌云溪站起身。
她依旧没有去看那个破烂的丹炉。
她一手托着那三株赤鳞草，另一只手，做出了一个让全场所有人都始料未及的动作。
她对着那个代表着她全部希望，也是她全部绝望的丹炉，轻轻地，挥了挥手。
那姿态，随意得就像在驱赶一只烦人的苍蝇。
做完这个动作，她便转过身，走回了自己空无一物的炼制台前，仿佛那个被无数人议论的破烂丹炉，从始至终，都不存在于她的世界里。
全场，再次陷入了一片死寂。
“她……她这是什么意思？”
“放弃了？这是要直接放弃了吗？”
“应该是吧……不然还能怎么样？总不能凭空变出一个丹炉来吧？”
就在所有人都以为这场闹剧终于要以弃权告终时，那个始终安静站立的少女，缓缓地，将托着赤鳞草的左手，平举到了胸前。
然后，她抬起了右手。
在数万人困惑、不解、错愕的目光注视下，她将右手，慢慢地，覆盖在了左手掌心的那三株赤鳞草之上。