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整个广场，陷入了一种比死寂更加诡异的静默。
时间仿佛被一只无形的手捏住了，流动得异常缓慢。数万道目光，像被磁石吸引的铁屑，牢牢地钉在高台角落那个孤单的身影上。
她要做什么？
这个问题，在每个人的心头盘旋，却没有人能得出答案。
她放弃了那个破烂的丹炉，那个代表着羞辱与绝境的道具。这个举动，在众人看来，本应是弃权的信号，是这场荒诞闹剧的终场哨。
可她没有下台。
她只是静静地站在那里，将那三株赤鳞草托于左手掌心，然后用右手，缓缓地覆盖了上去。
一个简单的，仿佛孩童捂住掌心秘密的动作。
“呵，装神弄鬼。”观众席里，王辰发出一声低低的嗤笑，声音里满是不屑，“怎么，难不成还想用体温把药材给焐熟了？真是贻笑大方。”
他身边的几个人跟着发出一阵压抑的哄笑，看向高台的眼神，如同在看一个精神失常的疯子。
高台中央，凌飞雪的炼丹已经进行到了最关键的步骤。青鸾之火在她的精准操控下，时而化作温顺的细丝，舔舐着赤鳞草的脉络；时而又如灵巧的刻刀，剥离着其中最细微的杂质。浓郁的药香已经开始从丹炉的缝隙中逸散出来，预示着一次完美的提炼即将完成。
她听到了王辰的嗤笑，也感受到了全场那股怪异的氛围。她没有回头，只是唇角那抹骄傲的弧度，又加深了几分。
无聊的把戏。
她甚至觉得，与这种人同台竞技，本身就是对她的一种侮辱。
萧家的席位上，萧天宇的眉心拧成了一个川字。
直觉告诉他，事情没有这么简单。他脑海里，反复回放着之前在药材铺门口，凌云溪那双平静无波的眼睛。那不是一个会用这种拙劣方式哗众取宠的人。
她越是做出这种不合常理的举动，他心中那股莫名的烦躁与不安就越是强烈。他发现自己竟然无法移开视线，身体前倾，呼吸也不自觉地放轻了。
他想知道，她到底要做什么。
评审席上，墨老是唯一一个没有流露出半分轻视或困惑的人。他的身体已经完全探出了座位，那双浑浊的老眼，此刻亮得惊人。
他死死盯着凌云溪那双交叠的手。
他什么也看不见，但他能感觉到。
一种与天地灵气截然不同的，更加古老、更加本源的力量，正在那具瘦削的身体里，缓缓苏醒。那不是灵力，那是什么？
就在所有人的耐心都快要被耗尽时，变化，终于发生了。
一丝极淡的，几乎无法用肉眼捕捉的金色光芒，从凌云溪并拢的指缝间，悄然溢出。
那光芒很微弱，在明亮的日光下，像是一粒被风吹起的金色尘埃，一闪即逝。
“嗯？我眼花了吗？刚才是不是有光？”离得最近的一个参赛者揉了揉眼睛，不确定地自语。
没有人回应他。
因为紧接着，第二丝，第三丝……越来越多，越来越亮的金色光芒，从她的指缝中渗透出来。
那光芒并不刺眼，也感觉不到丝毫灼人的温度。它柔和，纯粹，带着一种神圣而庄严的气息，仿佛不属于这个凡尘世界。
凌云溪的双手，像捧着一轮小小的，正在被唤醒的太阳。
她周围的空气，开始出现轻微的扭曲，光线在那片区域变得迷离起来。
“这……这是什么？”
台下，终于有人发出了颤抖的惊呼。
王辰脸上的笑容僵住了。他瞪大了眼睛，死死地盯着那片越来越盛的金色光芒，脸上的肌肉因为极度的震惊而微微抽搐。
那不是灵火！
任何灵火，哪怕是品阶最低的，也必然伴随着灵力的波动和温度的散发。可那金光，安静得可怕，除了光，什么都没有。
高台中央，凌飞雪的心猛地一跳。
她感受到了。
一股源自灵魂深处的悸动。她掌心的青鸾之火，那高傲的兽火，竟然在这一刻，微微地瑟缩了一下，仿佛遇到了某种让它感到畏惧的，更高层次的存在。
“不可能！”
这个念头在她脑中一闪而过，让她心神一分。丹炉内的火焰瞬间失控，“噗”的一声，一缕黑烟冒了出来，一株提炼到一半的赤鳞草，直接化为了飞灰。
凌飞雪的脸色瞬间变得煞白。
但她已经顾不上了。她猛地转过头，看向那个角落。
只见凌云溪依旧保持着那个姿势，垂着眸，神情专注而虔诚。她整个人都被那层柔和的金光笼罩，薄纱斗笠下的脸庞，轮廓变得模糊而神秘。
这一刻，她不像一个在参加比试的炼丹师，更像一个在举行古老仪式的祭司。
而那被她捧在掌心的，不是药材，是献给神明的祭品。
“神魂……是神魂之火！”评审席上，墨老终于抑制不住，失声低吼了出来。他的身体剧烈地颤抖着，不是因为恐惧，而是因为极度的激动。他指着高台上的凌云溪，嘴唇哆嗦，像是看到了什么神迹。
“真的是神魂之火！只存在于上古典籍中的……以神魂为燃料的火焰！”
神魂之火！
这四个字，像一道惊雷，在所有炼丹师的脑海中炸响。
炼丹之道，以灵力催动灵火，这是亘古不变的真理。而神魂，虚无缥缈，是生灵的根本，却也是最脆弱的存在。谁敢，谁又能，将自己的神魂当做燃料来使用？那无异于饮鸩止渴，自掘坟墓！
可眼前这一幕，却在颠覆着所有人的认知。
在无数道骇然的目光注视下，凌云溪缓缓地，将覆盖在上面的右手，移开了一寸。
一个让全场瞬间失声的景象，出现了。
她的左手掌心之上，那三株赤鳞草，并没有燃烧。
它们正以一种肉眼可见的速度，在金色的光焰中，缓缓地“消融”。
就像冰雪遇到了炽阳，坚韧的草叶和经络，没有经过任何焚烧的过程，而是被直接分解、气化。
一丝丝精纯到了极点的，宛如红宝石熔液般的药液，从草体中被剥离出来，悬浮在金光之中，凝聚成一滴滴圆润的液珠。
而那些被视为杂质的草木纤维，则在同一时间，被另一种无形的力量，化作了最细腻的灰色粉末，从她的指缝间被轻柔地排出，随风飘散。
整个过程，没有一丝烟火气，没有半点焦糊味。
安静，高效，纯粹。
这已经不是“提炼”。
这是“创造”，是“神迹”！
广场上，一片倒吸冷气的声音。
那些成名已久的炼丹大师，一个个都站了起来，伸长了脖子，像是第一次接触丹道的学徒，脸上写满了狂热与不可思议。
“无炉……无丹炉……直接虚空提炼……”
“天啊，它不是在燃烧杂质，它是在分解！它直接将药材的结构分解，只保留最精纯的药性！”
“这是何等恐怖的掌控力！这……这根本不是人力所能达到的境界！”
凌飞雪呆呆地看着这一幕，感觉自己赖以为傲的一切，都在这一刻，被碾得粉碎。
她的青鸾之火，她的完美控火术，她教科书般的提炼手法……在对方面前，就像是孩童玩的泥巴，原始，粗糙，可笑到了极点。
原来，对方根本不是没有丹炉。
而是，她根本不需要。
那个被她视为绝境的刁难，那个被她认为是垃圾的破丹炉，在对方眼中，或许从一开始，就是一个多余的，碍事的笑话。
萧天宇的身体，已经僵硬得像一尊石像。
他张着嘴，却发不出任何声音。心脏的位置，那股名为“后悔”的情绪，此刻已经不再是细密的藤蔓，而是化作了一柄烧红的铁钳，死死地夹住了他的心脏，让他痛得几乎无法呼吸。
他想起了自己丢下休书时，那份如释重负的解脱。
他想起了自己看着她在泥泞中挣扎时，那份高高在上的冷漠。
他想起了自己刚才，心中甚至还升起过“果然如此”的荒谬念头。
一幕幕，一帧帧，都化作了最响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
他退掉的，到底是一个什么样的存在？
就在这死一般的寂静中，凌云溪的动作，停了下来。
前后不过短短数十息的时间。
她缓缓地，彻底地，摊开了自己的双手。
没有想象中的灼伤，那双素手依旧白皙如玉。
在她的右掌掌心正上方，一滴龙眼大小的液体，正静静地悬浮着。
它通体呈现出一种深邃的，仿佛有生命在其中流淌的红宝石色泽，晶莹剔透，不含一丝一毫的杂质。
一圈圈肉眼可见的浓郁药气，如涟漪般从液滴上扩散开来，化作沁人心脾的异香，在短短数息之内，便压过了场内所有丹炉散发出的药香，传遍了整个广场的每一个角落。
所有人，在闻到那股药香的瞬间，都感觉精神为之一振，仿佛浑身的疲惫都被洗涤一空。
完美。
纯度高达九成九……不，是十成的完美药液！