后堂内，烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“皮县尉！方才你为何阻我？！”
陈文昭猛然转身，死死地盯着县尉皮康。
“县尊大人息怒！”皮康连忙躬身，语气急促而谨慎。
“卑职绝非阻挠大人，实是因为方才在外堂时，卑职的心腹快马回报了一个更要命的消息！”
“就在今日午后，景阳冈上发生了一场恶战！盘踞黑风岭多年的悍匪吴能，纠集了足足一百二十多名亡命徒，设下埋伏，袭击了那‘王公子’一行十人！”
“结果如何？！”陈文昭的心瞬间提到了嗓子眼，声音都有些发紧。
“结果…”皮康脸上露出一丝难以置信和后怕混杂的神情，仿佛亲身经历了那场屠杀。
“吴能的人马…被杀得大败亏输，彻底溃散了！据侥幸逃回的残匪哭诉…王伦那边似乎只出动了七名护卫！却如虎入羊群，杀得吴能伏兵尸横遍野，溃不成军！”
“吴能本人身负重伤，生死不明，其麾下三名头目被当场狙杀！”
“七…七八人击溃一百二十多名亡命徒？！其中还有吴能那样的积年老匪？！”
陈文昭倒吸一口凉气，只觉得一股寒气顺着脊椎骨爬上来！
他之前只道梁山贼寇凶悍，却万万没想到竟凶悍到如此非人、如此摧枯拉朽的地步！这已非寻常匪类，简直是百战精锐！
“县尊大人，事已至此，卑职斗胆问一句。”
皮康凑得更近，声音几不可闻。
“您此刻是想惹祸上身，自取灭亡？还是想化险为夷，平平安安，甚至…借此东风，更上一层楼？”
“惹祸上身如何？更上一层楼又当如何？！快说！”
陈文昭死死盯着皮康，呼吸都变得粗重起来。
“惹祸上身，便是即刻下令，调集全县衙役兵丁，大张旗鼓去城中客栈捉拿那王公子！”
皮康语速飞快，分析利害。
“且不说那七八名护卫皆是能以一当十、甚至当百的虎狼之辈，我等衙役兵丁这些乌合之众能否敌得过？”
“就算侥幸得手，大人您想想，梁山泊如今是何等声势？卑职曾多方暗中打探，他们拥兵已逾三千！战船如云，精甲强弩，水陆并进，屡败官军！”
“倘若那王公子真是王伦，大人您今日拿了他，明日梁山大军复仇之师压境，阳谷县城墙低矮，能守几日？”
“东平、济州援兵山高水远，又能几时到来？届时城破之日，玉石俱焚，大人您…以及家眷，当如何自处？”
皮康描绘的景象栩栩如生，如同冰冷的刀锋架在脖子上，让陈文昭听得冷汗涔涔而下，官袍内衬瞬间湿透，粘腻地贴在背上！
“那…那平平安安，甚至更上一层楼…又当如何？”
陈文昭的声音不由自主地有些发颤，先前那点借机立功的念头早已被现实的恐惧碾得粉碎。
“大人何不学一学那邻县寿张县的故智？”
皮康眼中闪过一丝精于算计的光芒。
“据卑职极为可靠的线报，约莫两个月前，寿张县县尉石清，不知天高地厚，率领两千厢军乡勇前去攻打梁山。”
“结果呢？弄了个全军覆没！”
“事后，寿张县陶县令是如何处置的？”
“他立刻以‘石清擅起兵衅、谎报军情、遭遇风暴、贪污军饷’的罪名，将石清下狱抄家，又迅速筹集了价值十二万贯的钱财米粮，主动赔送给梁山，这才与梁山修好，换来了互不侵犯的默契！”
“此间内情，州府上官难道真的一无所知？非也！只是那寿张县账务做得天衣无缝，用石清家的浮财来赔偿梁山也绰绰有余，账面干净漂亮。”
“加之梁山自此果真不主动在寿张县境内闹事，上官自然也乐得睁一只眼闭一只眼，免得引火烧身。”
皮康舔了舔有些干涩的嘴唇，趁热打铁。
“再者，大人，据闻梁山借此次临湖集珍宝盛会，狂揽各路豪商押金就超过六百万贯！”
“其财力已雄厚得惊人，且借此结交了南北豪商巨贾无数，其势已成，绝非寻常山贼可比！”
“大人若能借此机会，与这位‘王公子’结个善缘，表明我阳谷县绝无与梁山为敌之意，井水不犯河水。”
“甚至…将来在粮秣采买、消息打探等事宜上，也能暗中互通有无…这岂不是化干戈为玉帛，转危为安的上上之策？”
“如此，既能保境安民，确保大人您任上平安无忧，说不得…还能借着梁山这条线，搭上那些富可敌国的豪商，为大人您的仕途经济添砖加瓦！”
“总比为了一个已死的土财主西门达和一个失了势的韩提举的爪牙，去硬捅梁山这个能把天捅破的马蜂窝，要强过万倍吧？望大人明察！”
皮康这一番话，有理有据，威逼利诱俱全，如同醍醐灌顶，顿时浇灭了陈文昭心头的惊怒之火，却点燃了另一股更为炽烈的火焰！他心中的天平彻底倾斜！
“言之有理！皮县尉，你真是本官的股肱心腹，智囊也！”
陈文昭长舒一口憋了许久的浊气，眼中精光闪烁，迅速做出了最符合自身利益的决断，甚至隐隐感到一丝兴奋。
大堂之上。
西门庆还跪在冰冷的地面上，心中正盘算着如何再添油加醋，甚至以家财相诱，逼这县令立刻发兵。
却见陈文昭去而复返，脸色已恢复平静，甚至带着一丝不易察觉的冷漠与疏离。
“啪！”惊堂木重重拍下，声音却远不如西门庆预想的那般充满正义的愤怒，反而透着一股官样的敷衍。
“大胆西门庆！”
陈文昭刻意拔高的官威，目光锐利，隐含警告。
“休得在此胡言乱语，扰乱视听！”
“本县已初步查证，今日申时循例入城的，乃是东京来的正经富商王观澜王公子一行，身份文引俱全，行止有度，乃本县贵客！何来什么梁山贼寇王伦？简直荒谬！”
“念你新近丧父，悲痛过度，以致神志不清，本县不予深究！速速收敛令尊遗骸，回家好生治丧！”
“若再敢妖言惑众，诬告良善，惊扰本县宾客，本县定严惩不贷！来人，送西门公子出去！”
“什…什么？！王观澜？贵客？”
西门庆如遭雷击，简直不敢相信自己的耳朵！
他猛地抬起头，瞪大了赤红欲裂的双眼，死死盯着陈文昭那张瞬间变得道貌岸然、冷漠无比的脸。
一股被背叛、被玩弄的彻骨寒意混合着滔天的怨恨，瞬间从他脚底窜遍全身，几乎将他冻僵！
这…这狗官！竟然收了王伦的好处？！竟然如此明目张胆地包庇贼寇？！颠倒黑白？！
“大人！大人明鉴啊！证据确凿啊！您看那简无空胸前的弩箭…”
西门庆挣扎着还想爬起，指着马车嘶声力辩。
“住口！”陈文昭厉声打断。
“那箭簇从何而来，本县自会详加查证！岂容你在此妄加揣测，攀诬构陷本县贵客？退下！”
不等西门庆再开口，旁边几个早已得到暗示的如狼似虎的衙役已经一拥而上，不由分说，几乎是半架半拖地将状若疯魔、不断嘶吼挣扎的西门庆，连同西门家那辆晦气的马车一同粗暴地“请”出了县衙大门。
西门庆踉跄着被推搡到街上，怨毒的目光如同淬毒的匕首，死死剜了一眼县衙那块“明镜高悬”的匾额，牙齿咬得咯咯作响，才在闻讯赶来、惊慌失措的家仆连拖带拽下，带着父亲的遗体和满腔的愤恨与不甘，消失在越来越深的暮色之中。
陈文昭站在堂上，看着西门庆消失的方向，眼神阴晴不定。
他侧过头，用极低的声音对紧随其后的皮康吩咐。
“速去查探清楚，那位王公子具体落脚在城中哪家客栈？务必隐秘，绝不可惊扰！”
约莫半个时辰后，悦来居客栈。
王伦刚沐浴更衣完毕，洗去一身风尘与血腥，正与王进在房中商议后续行止之事。
门外传来轻叩声，客栈掌柜亲自站在外面，声音带着一丝难以掩饰的紧张和前所未有的恭敬。
“公子，县衙的陈县令，微服前来，此刻就在门外求见。”
“陈县令？”王伦眉梢微挑，与王进交换了一个了然的眼神，嘴角勾起一抹若有似无的、一切尽在掌握的弧度。
“来得倒是比预想的还要快些。”
他放下手中的茶盏，从容起身。
“请他到后院那间僻静的偏厅稍候，说我即刻便来。”
片刻之后，王伦换上一身体面却不失随和、并不张扬的锦缎便袍，带着王进和孟玉楼，缓步走向客栈后院一处陈设简单却十分洁净的偏厅。
刚踏入偏厅门槛，就见到县令陈文昭早已起身，穿着一身毫不起眼的深色员外常服，正有些局促不安地站在椅子旁。
县尉皮康则垂手躬身，恭敬地侍立在他身后侧。
一见王伦进来，陈文昭立刻像装了弹簧般从原地弹起，脸上瞬间堆满了无比热情、甚至带着几分夸张谄媚的笑容，三步并作两步急迎了上来，老远就拱起双手，声音洪亮透着亲热：
“哎呀呀！王公子！王公子大驾光临敝县，本县…哦不，在下陈文昭，竟未能及早知晓，远迎失礼，实在是罪过！罪过啊！还请公子万万海涵！”
他的笑容热情得近乎卑微，姿态放得极低，与方才在县衙大堂上那副冠冕堂皇、官威十足的模样判若两人，仿佛见到了微服私访的钦差大臣或是久别重逢的恩主贵胄。