两日后，宗泽在临湖集驿馆的正厅，与梁山方面的代表王进、孟玉楼、以及新加入梁山的朱武进行正式交涉。
厅内气氛庄重，宗泽身着官服，神色肃穆，虽年近六旬，但腰板挺直，目光如炬。
王进沉稳，孟玉楼干练，朱武则面带睿智，三人不卑不亢，执礼甚恭。
宗泽首先宣读了朝廷的旨意，阐明了征调梁山兵马协剿淮西王庆的“大义”，言词恳切，充满了老臣忧国忧民的情怀。
他期望梁山能感念皇恩，为国出力，以忠义为先。
然而，当谈及具体出兵条件时，王进作为军方代表，率先开口，语气沉稳而坚定。
“宗泽老大人拳拳为国之心，我等草莽之人，亦深感敬佩。为国剿贼，本是义不容辞。然……”
他话锋一转，提出了梁山的核心诉求。
“老大人明鉴，我梁山泊虽托庇水泊，亦有数万弟兄要养活，家眷需抚恤。刀枪器械，需要打造维护；粮草马匹，需要购买囤积；将士出征，更需犒赏以激励士气。”
“此皆需真金白银。朝廷若要我等效力，这出兵之资、粮饷犒赏，却需先行议定，由朝廷支应。”
宗泽闻言，眉头微蹙。他本以为梁山会借此讨要官爵招安，没想到对方开口竟是直接要钱。
他试图以名分引导：“王头领，若能立下战功，朝廷自有封赏，光宗耀祖，岂不远胜银钱之利？”
这时，孟玉楼微微一笑，接过了话头，她的声音清晰而理性。
“老大人，非是我等只认钱财，不识忠义。实在是大军未动，粮草先行，此乃千古不易之理。”
“弟兄们提着脑袋上前线，若连基本的粮饷器械都无法保障，空谈忠义封赏，未免显得虚泛。况且，”
她顿了顿，目光坦然地看着宗泽，“我梁山上下，亦需向数万弟兄及家眷有所交代。”
“若朝廷连基本的军费都不愿承担，又如何能让弟兄们相信，战后所谓的‘封赏’能够兑现？”
“若由我梁山自备钱粮为朝廷征战，则名不正言不顺，恐寒了将士之心，亦有损朝廷体面。”
“不如明码标价，朝廷出钱，我等出力，权当是一笔‘雇佣’生意，银货两讫，各自心安。”
朱武在一旁补充道，语气带着谋士的缜密：“老大人，此举实则对朝廷亦有利。”
“若由朝廷直接供给钱粮，便可名正言顺地派遣专员如老大人您监督使用，确保每一文钱、每一粒米都用于剿匪，避免了我等自行筹措可能引发的……诸多猜疑。”
“且战后论功，朝廷支付的是‘酬劳’，而非‘赏赐’，于朝廷法度而言，更为清晰，不至授人以‘滥赏’之口实。”
宗泽听着三人你一言我一语，心中波澜起伏。
他一生清廉，最不喜这等将“忠义”与“金钱”挂钩的做派，觉得玷污了士人气节。
然而，他又不得不承认，对方所言，句句在理，直指现实。
朝廷官军尚且常因粮饷不继而哗变，何况这些原本就与朝廷若即若离的绿林人马？
让他们自备干粮去拼命，确实不近情理，也难保其用心。
他沉默良久，脑中飞速权衡。淮西军情紧急，童贯新败，朝廷急需一支能战之兵打开局面。
梁山兵马看起来是眼下最好的选择。若因军费问题导致此事搁浅，贻误战机，他宗泽担待不起。
最终，宗泽长长叹了口气，语气中带着几分无奈。
“也罢！尔等所言，虽直白，却也是实情。为国剿贼，朝廷支付相应钱粮，亦是正理。”
他目光锐利地看向王进等人：“既然如此，便请开出价码。需多少开拔银？每月需多少粮饷、犒赏？器械损耗如何计算？一一道来，需合情合理，老夫自会斟酌，并上报朝廷核准。”
“但有一点，既然受了朝廷钱粮，便需严格遵从军令，奋力杀敌，若有阳奉阴违，或作战不力，莫怪老夫军法无情！”
王进、孟玉楼、朱武交换了一个眼神，知道宗泽已然默许了“雇佣”的性质。
朱武早已备好一份详尽的清单，上前一步，恭敬呈上。
“老大人明察，此乃我等初步拟定的所需钱粮器械数目及计算依据，请老大人过目。”
一场本该充满“忠义”色彩的招安协作出战，在梁山务实的态度下，变成了一场围绕着具体金额和物资的商业谈判。
宗泽虽然心中有些不是滋味，但也只能接受现实，开始与梁山方面逐条商议这“雇佣”梁山的价码。
这对他而言，是一次全新的体验，也让他对梁山这帮“草寇”的务实和难以掌控，有了更深的认识。
而梁山，则成功地以“被雇佣”的形式，迈出了介入朝廷军事行动的第一步，既保持了相对的独立性，又获得了实实在在的利益和合法的军事行动身份。
经过一番颇为艰难的讨价还价，宗泽凭借着其刚正不阿的作风和对朝廷帑币的珍惜，将梁山最初提出的价码压到了一个双方都能接受的范围内。
最终议定，朝廷支付一笔可观的开拔银和首批粮饷、器械补充费用，后续根据战事进展和消耗按月支应。
而梁山方面，则同意派遣八千精锐，由鲁智深、武松、林冲、史文恭、史进、苏定、鱼得源、阮小二、倪麟等将领统领，朱武作为军师随行参赞军机，即刻准备开赴淮西前线。
“八千之数……”宗泽捻须沉吟，心中不免有些忧虑。
他久在地方，深知兵贵精不贵多的道理，但淮西王庆势大，号称拥众数万，童贯率五万精锐尚且大败，这八千兵马，即便再是精锐，恐怕也难有作为，最多只能起到牵制、辅助之用。
他甚至在心中暗叹，这王济举荐、朝廷花费重金“雇佣”来的，莫非也只是杯水车薪？
然而，当出征之日到来，宗泽在临湖集外的校场上，亲眼检阅这八千即将开拔的梁山兵马时，他心中所有的疑虑和轻视，顿时被震撼所取代！
只见校场之上，八千将士肃立，鸦雀无声。
阳光照射下，是一片令人心悸的玄甲之色！
这并非官军中常见的杂乱披挂，而是统一制式的深色札甲与战袄，甲片打磨得光洁，连接处紧密牢固，显然做工极为精良。