夜已深沉，万籁俱寂。皇宫深处，除了巡逻禁卫沉重的脚步声和远处隐约传来的更漏声，再无其他响动。
长孙无忌府邸的大门，却被一阵急促而克制的叩门声敲响。管家惊慌地开门，见到门外竟是百骑司统领李君羡亲自带着几名内侍，顿时吓得魂飞魄散。
“陛下口谕，宣长孙无忌即刻入宫觐见。”李君羡的声音平静，却带着不容置疑的威严，在寂静的夜里显得格外清晰。
早已因白日惊恐和绝望而辗转难眠的长孙无忌，闻讯连官服都来不及穿戴整齐，只披了件常服，便脚步虚浮地跟着内侍，怀着赴死般的心情，连夜乘马车疾驰入宫。
一路之上，他的心如同被浸在冰水里，又架在火上烤。陛下深夜急召…是因为知道了密谋之事？是要问罪？是要…抄家？种种可怕的念头在他脑中翻腾，让他面色惨白，冷汗涔涔。
他被直接引至两仪殿侧殿的御书房。推门进去，只见李世民并未坐在龙案后，而是负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。屋内只点了几盏烛火，光线昏暗，将皇帝的背影拉得悠长，显得格外深沉难测。
秦哲早已离去，空气中似乎还残留着一丝淡淡的、与众不同的茶香。
“臣…长孙无忌，叩见陛下。”长孙无忌噗通一声跪倒在地，声音因恐惧而微微颤抖。他伏在地上，不敢抬头。
李世民缓缓转过身，脸上并无怒容，反而带着一种复杂的疲惫和…一丝不易察觉的怜悯。他没有立刻让长孙无忌起身，只是静静地注视着他这位昔日最信任的大舅子、如今却惶惶如丧家之犬的吏部尚书。
“辅机…”良久，李世民才缓缓开口，声音平静，却带着千钧之力，“你…可知朕为何深夜召你前来？”
长孙无忌身体一颤，头埋得更低，哽咽道：“臣…臣愚钝…请陛下明示…”他不敢主动提及，只能硬着头皮装傻。
李世民踱步到他面前，停下脚步，低沉的声音如同敲打在长孙无忌的心上：“西城，刘侍郎别院…荥阳郑、博陵崔、太原王…还有那几个关陇旧族的代表…他们…好大的胆子啊！”
“轰——！”
长孙无忌只觉得脑袋里一声炸响，最后一丝侥幸心理彻底粉碎！陛下果然知道了！全都知道了！
他顿时瘫软在地，涕泪横流，以头抢地，哭喊道：“陛下！陛下明鉴！臣…臣并未参与其中啊！臣只是…只是听闻了些风声，心中恐惧，却绝无半分附逆之心！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊陛下！”
他拼命撇清关系，恐惧到了极点。
李世民看着他这副失魂落魄的模样，心中也是百感交集。他叹了口气，弯下腰，亲手将长孙无忌搀扶起来。
“辅机，起来说话。”李世民的语气缓和了一些，“朕若疑你，来的就不是李君羡，而是百骑司的缇骑了。”
长孙无忌借着皇帝的搀扶，颤巍巍地站起来，老泪纵横，依旧不敢直视李世民。
李世民看着他，语重心长地说道：“你的忠心，朕从未怀疑。你的担忧和恐惧，朕…也能体谅一二。”
他指向窗外龙首原的方向：“秦兄所做之事，所行之法，于国于民，乃千秋之功。但于你们这些世代簪缨、以诗书礼法传家的高门而言，确是…断根绝源之痛。你们害怕，朕理解。”
听到皇帝这番话，长孙无忌的哭声渐渐止住，有些难以置信地抬起头，看向李世民。陛下…竟然理解？
“但是，理解，不代表纵容。”李世民话锋一转，眼神陡然变得锐利，“密谋造反，形同叛逆，此乃十恶不赦之首！按律，当满门抄斩，株连九族！朕…绝不姑息！”
长孙无忌的心又提了起来。
“然，”李世民语气再次放缓，“念及尔等往昔之功，更念及天下稳定，朕与秦王…商议后，决定网开一面。”
长孙无忌猛地睁大了眼睛，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
“首恶必办！那几个煽风点火、意图挟持朕与秦王的狂徒，朕一个都不会放过！明日便会下旨拿问，明正典刑，以儆效尤！”李世民声音冰冷，充满了杀伐之气。
随即，他看向长孙无忌：“至于其他各家…包括你长孙家，朕可以给你们一条活路，甚至…一条富贵路。”
“活路？”长孙无忌喃喃道，屏住了呼吸。
“所有涉案及心有异动之家，需主动上交族中九成田产、浮财、店铺、藏书…所有资产，充入国库，以赎其罪！”李世民盯着长孙无忌的眼睛，“朕，可以保留你们的爵位和虚名。但你们的根基，必须交出！”
长孙无忌倒吸一口凉气，上交九成家产？！这…这简直是抽筋剥皮！但…比起满门抄斩，这确实是…活路！
“这…这…”他嘴唇哆嗦着，一时不知该如何回应。
“觉得苛刻？”李世民微微挑眉，“辅机，这是朕与秦王，能给出的最大宽容。你可知，秦兄原本的建议是什么？”
长孙无忌茫然摇头。
“他的建议是，趁此机会，将你们这些盘根错节的世家…连根拔起，屠个干干净净，一了百了。”李世民的声音平淡，却让长孙无忌瞬间如坠冰窟，浑身冰凉！
“是朕，”李世民指了指自己，“力排众议，说辅机你不同，你是皇后的兄长，是承乾、青雀的舅父，是朕的旧友！朕，保下了你，也为你等争取了这条…用钱买命的出路！”
这话半真半假，却充满了帝王的权术和…恩情。
长孙无忌闻言，顿时再次跪倒在地，这次是感激涕零：“陛下…陛下隆恩！臣…臣万死难报！臣…臣替长孙家，替那些糊涂虫，谢陛下不杀之恩！”他此刻觉得，上交九成家产，简直是皇恩浩荡！
“起来吧。”李世民再次扶起他，“钱是死的，人是活的。没了祖产，未必不是好事。”
他话锋一转，开始描绘秦哲的那幅蓝图：“秦兄说了，他龙首原的货物，琉璃、香水、烈酒、新布、书籍纸张…皆是暴利之物。以往，他懒得大规模对外，如今，他愿意放开渠道。”
李世民目光灼灼地看着长孙无忌：“他要在天下各道、各州，设立‘代理商’。优先…从你们这些上交了家产、急需出路、且熟悉地方情况的世家之中遴选！让你们，替他贩卖货物，利润分成！”
“想想看，辅机，”李世民的语气带着一丝诱惑，“龙首原的货，根本不愁卖！你们只需负责销售，便能获得远超田租的巨额利润！甚至…可以卖到西域、卖到海外！赚取胡商的金银！这难道不比守着几亩薄田、收点租子，更有前途？更能光耀门楣？”
长孙无忌彻底呆住了。从地狱到天堂，转变太快，他一时无法消化。上交家产…换取龙首原货物的代理权？这…
他瞬间明白了！这是陛下的阳谋！也是秦王的手段！用绝对的武力和情报碾压摧毁你的旧根基，再用巨大的商业利益捆绑你，让你心甘情愿地为新秩序服务！反抗就是死，顺从…反而可能获得比以前更风光、更实惠的财富和地位！
狠！太狠了！但也…太高明了！
长孙无忌心中那点不甘和怨恨，在这一刻，彻底被恐惧和…一丝微弱的希望所取代。
“臣…臣明白了！”长孙无忌深吸一口气，眼神逐渐变得坚定，甚至带着一丝狂热，“陛下和秦王殿下…这是给我等一条通天的新路！臣…叩谢天恩！臣…知道该如何做了！臣会第一个上交家产，并…尽力说服其他几家，遵从陛下旨意！”
李世民满意地点点头：“很好。辅机，你依旧是朕的吏部尚书，依旧是国舅。记住，跟着朕和秦兄走，长孙家的富贵，只会更胜往昔。若再有二心…”
“臣不敢！臣万万不敢！”长孙无忌连忙保证，冷汗又下来了。
“嗯。”李世民摆摆手，“去吧。明日，朕等你的消息。”
“是！臣告退！臣…万谢陛下！”长孙无忌躬身，一步步倒退着出了御书房，直到门外，才敢直起腰，发现自己的后背早已被冷汗湿透。
他抬头望着深邃的夜空，长长地、长长地吐出一口浊气。心中充满了后怕、庆幸，以及一种…被迫踏上新时代战车的茫然与决绝。
御书房内，李世民独自站了片刻，嘴角勾起一抹淡淡的、复杂的笑意。
“秦兄啊秦兄…你这打一棒子给个甜枣的法子…用在这些老狐狸身上，真是…再合适不过了。”
夜，更深了。但一场席卷整个帝国顶层势力的巨大风暴，已然在悄无声息中，改变了方向。