临近傍晚，忽然，地头传来孩子急促的哭喊：“妈！妈！狼把妹妹叼走啦！”
大人们一听，惊得抄起手边的农具，朝着声音的方向拔腿就追。
只见一头土黄色的野兽，紧紧叼着小女孩的脖子，顺着麦垄飞快地往南沟窜去！
人群顿时炸开了锅，一边朝着野兽逃跑的方向“嗷嗷”大叫着吓唬它，一边拼命追赶，还有人抓起地里的土块狠狠砸过去。
可人在麦地里哪能追上顺着麦垄跑的畜生？
眼瞅着那土黄色的影子叼着孩子越跑越快，把人群远远甩在了身后，渐渐连影子都瞧不见了。
大伙儿气喘吁吁停下脚步，惊慌失措地议论纷纷。
孩子的娘瘫坐在地，嚎啕大哭，双手把大腿拍得啪啪响，嘴里撕心裂肺地喊着闺女的名字。
几个年轻力壮的汉子一咬牙，沿着沟边继续猛跑，边跑边东张西望，想找到那抹土黄色。
过了许久，他们一个个垂头丧气地回来，告诉大伙儿：沟里啥也没找着。
人群陷入了死寂，只剩下孩子娘的哭声在风里飘荡。
保长和村里的甲长闻讯赶来，赶紧安排年轻人分成几队，抄起棍棒、铁锨锄头，带上几条狗，下到南沟分头搜寻。
天色渐渐暗了，沟里透着一股凉飕飕的阴气。
搜索的人点起火把，微弱的火光在沟壑里跳动，映照出一张张焦灼不安的脸。
突然，一声尖利的狗吠划破沉寂！村里带来的那条大黑狗猛地扑向一片灌木丛。
众人急忙跟上，只见黑狗从树丛里拖出一件血糊糊的小衣裳！
大家拨开灌木，眼前景象令人心胆俱裂——草丛里血迹斑斑，一堆破烂衣服中间，赫然是一个啃得不成样子的小孩头颅和几根骨头！
人群“嗡”的一声炸开了锅，惊恐和悲痛像潮水般涌来。有人脱下衣服，小心翼翼地把孩子的遗骸包裹好，带了回去。
孩子娘直勾勾盯着那件沾满血迹、撕得稀碎的熟悉小衣裳，仿佛天塌地陷。
她浑身发抖伸出手，嘴唇哆嗦着嗫嚅，却发不出半点清晰的声音，眼泪像断了线的珠子往下砸。
她想扑过去抱住孩子的遗骸，被村人死死拉开，搀扶着回了村。
压抑的空气里塞满了悲伤和忧虑。
保长把在场的人聚拢，仔细询问经过。大伙儿根据那畜生奔跑的速度、大小、毛色，断定是头豹子！
保长立刻派人去向仁义里的里正报信，同时严令：田里干活必须结伴，孩子必须待在家不准单独出门，人人务必提高警惕！
大家提心吊胆地过了几天，没再发现异常。
几天后的一个夜晚，月亮格外亮堂，银辉洒满村庄，可这份宁静底下，却藏着一丝叫人不安的气息。
突然，村东头响起一串凄厉的狗叫！惊醒的村民纷纷披衣起床，抄起家伙冲到村东头查看。
只见那条大黑狗躺在老羊倌的院门口，脖子被咬得血肉模糊，后腿还在抽搐，眼神里全是恐惧，眼看是不行了。
众人推开院门，老羊倌倒在院中，早已气绝，身上多处伤口，脖子上的致命伤还在汩汩冒血，染红了身下的泥土。
两只大羊被咬死，两只小羊被啃了大半，还有一只小羊不见了踪影！
众人吓得魂飞魄散，连忙四下查看。
院墙根下，赫然留着一串带血的爪印！那爪印深深浅浅，顺着羊圈的方向，一直延伸进黑漆漆的田野深处。
大伙儿举着火把围拢过来，火光映着那串狰狞的爪印，仿佛那吃人的猛兽就在眼前！
闻讯赶来的保长眉头拧成了疙瘩，盯着地上那串渗人的爪印，心头发紧。豹子进村伤人，让村民们陷入了深深的恐惧，尤其是家里养牲口的，更是提心吊胆，生怕下一刻灾祸就砸到自己头上。
为了防止豹子再次袭击，保长和村里的甲长商量对策：
组织青壮组成巡逻队，每晚轮流值守；
养牲口的人家晚上必须关紧门户，牲口绝不能留在露天院子；
夜里不准单独出门，天一黑就关上土围子的大门！
仁义里、村保以及三个村子的富户凑了钱，发出重金悬赏：不管是谁打死豹子，赏一百块大洋，豹子也归个人！
（xx里，是清朝末年，县衙在乡镇设置的乡级机构，其负责人职务为里正。是逐渐代替农村宗族管理的措施，也是近代乡镇管理的早期雏形。）
重赏的消息一传开，四里八乡有点打猎本事的人都赶来了，满山沟搜寻豹子的踪迹。
白天他们在沟壑里钻，晚上就埋伏在村子周围，盼着能逮住那头害人的畜生。
村民们也积极配合，加强了夜间巡逻，稍有风吹草动，夜里就响起锣鼓声，想把那藏在暗处的危险吓退。
黑娃也没闲着，带着大黄狗又住到了章茂才家，晚上和几个师兄弟一起巡逻守夜。
白天有空，也跟着其他猎人下沟寻找豹子的踪迹。
然而，那豹子仿佛嗅到了危险，一连个把月，连根毛都没见着。
村里人渐渐松了弦，绷紧的神经也放松了。
慢慢地，村民们一头扎进了夏收的农忙里。猎人们陆续回乡，巡逻队也变得有名无实，夜晚的村子又恢复了往日的宁静。
可黑娃心里憋着一股劲儿：非得除掉这只豹子不可！他要保护乡亲，为村里除害。
他从小在这山沟里长大，熟悉每一条小路，每一片林子。
他总觉得那豹子没走远，就藏在哪个犄角旮旯，等着机会呢！
他明白，光靠人海战术是找不到那畜生的，得有耐心，得等机会。
就在大伙儿渐渐放松警惕的时候，一个乌云密布的凌晨，豹子悄无声息地再次现身，摸进村子，闯进村南一户人家，叼起一个五六岁的孩子就往村外窜！
孩子的娘吓得魂都没了，光着脚冲出屋门，撕心裂肺地哭喊“救命啊”！
那凄厉的喊声划破夜空，惊醒了半个村子。
黑娃正在院子里练刀，一听动静，抄起大刀就往村南冲。
隐约看见豹子叼着孩子，敏捷地跃过一道矮土墙，朝着东沟方向狂奔，眨眼就消失在夜色里。
黑娃的心猛地一揪！
根本来不及多想，他一个箭步，从一处坍塌的土围子豁口飞跃出村，死死盯着黑暗中那隐约的豹影和孩子微弱的哭喊，拔腿就追！
心里就一个念头：狗热的，今天拼上这条命也要追上你这畜生，救回孩子，给乡亲们除掉这祸害！