宋氏自选商场引发的购物革命余波未平，一场可能更深层次改变宋氏家族命运的风暴，已随着一封措辞严谨、印着繁体字和英文的商务信函，悄然降临。
信是由市外经贸委转来的，发自一家名为“耀华食品（香港）有限公司”的企业。信中，对方自称是香港一家颇具实力的食品贸易商，主要业务是将内地特色食品销往东南亚及欧美市场。他们声称，通过某些渠道（很可能是宋卫东在南方拓展业务时无意中撒播出去的种子），品尝并高度认可了“宋记”的蜜枣和几款特色酱菜，认为其风味独特，包装（特指楚瑶设计的新包装）颇具东方美学，在海外市场拥有巨大潜力。
信函的核心内容是：希望与宋氏惠民股份有限公司进行深度合作，初步提议以合资形式，共同组建一家新的食品加工企业，由港方提供国际标准的生产设备、出口渠道、品牌包装升级及部分资金，宋氏方面则以现有技术、配方、部分资金和本地管理入股，目标是打造一个符合国际卫生和质量标准、专注于出口的现代化食品工厂。
这封薄薄的信，在宋家核心会议上，却重逾千斤。
“合资？跟香港老板合伙开厂？”赵金凤首先表示听不懂，但本能地感到不安，“那不是要把咱的秘方都交给别人？老祖宗传下来的东西，能让外人学了去？”
宋建国眉头紧锁，他是食品事业部的负责人，对“宋记”的每一款产品都倾注了心血，感情最深。他闷声道：“蜜枣的火候，酱菜的发酵，靠的是老师傅的手感和咱们这儿的水土。换了机器，换了地方，还能是那个味儿吗？再说，让他们插手进来，这食品坊以后还听谁的？”
他的担忧代表了大多数宋家人的第一反应——对失去控制权的恐惧，对传统技艺可能被“工业化”篡改的忧虑，以及一种面对外来强大资本的、混合着自卑与自卫的复杂情绪。
林薇和楚瑶则看到了截然不同的东西。
林薇深吸一口气，努力让声音保持平静，分析道：“爹，娘，大哥，大家先别急着下结论。这是一次危机，也更可能是一次前所未有的机遇！”她拿起那封信，“大家想想，靠我们自己，我们的产品最多能卖到省城，卖到周边几个县市。可如果借助他们的渠道，我们的蜜枣、酱菜，就有可能摆上香港、新加坡，甚至美国超市的货架！那是多大的市场？能为我们宋家，为咱们整个县，带来多少收入和发展？”
楚瑶的眼中闪烁着更为艺术化和品牌化的光芒：“薇姐说得对！而且，这不只是卖货。信里提到‘国际标准’、‘品牌包装升级’。这意味着我们的产品需要变得更规范、更安全、更精美，这能倒逼着我们自己进步！我们的‘宋记’牌子，说不定能成为一个在国际上都有名气的中国食品品牌！”
周晓云从财务角度补充：“合资可以引入我们急需的先进设备和技术，还能分担投资风险。如果出口做成了，利润空间可能比内销大得多，而且能赚取宝贵的外汇，这对公司未来的融资和发展极其有利。”
宋卫东虽然人不在场，但通过电话得知消息后，声音也透着兴奋：“我在南方就听说过这家‘耀华’，实力不小！这是个大好机会啊！跟他们干，咱们能少走很多弯路！”
然而，理解与接受之间，横亘着巨大的鸿沟。接下来的几天，宋家陷入了前所未有的激烈争论和深刻焦虑之中。
宋老实一反常态地没有早早睡下，而是连续几个晚上，就着昏暗的灯光，一遍遍看着那封信（虽然他认不全上面的字），或者长时间蹲在食品坊的院子里，看着那些散发着熟悉香味的酱缸，沉默地抽着旱烟。他的一生都与土地和这些传统手艺捆绑在一起，突然有人说要把它变成“国际品牌”，还要让“外人”来一起管，这远远超出了他的认知范畴。他既害怕固步自封错过了子孙发展的机会，更害怕引狼入室，丢掉了安身立命的根本。
赵金凤则是纯粹的情感派，她对着林薇和楚瑶哭诉：“薇子，瑶子，我知道你们见识广。可这心里头就是不踏实！那香港老板，人生地不熟的，谁知道安的什么心？万一他们把咱们的方子骗了去，把咱们的人都挖走了，再把咱们一脚踢开，咱们找谁说理去？这食品坊，可是咱们一口一口尝出来的啊！”
李红梅也忧心忡忡，她更担心的是管理权：“要是合资了，是不是就得听人家的了？咱们这些老伙计，还能不能说了算？会不会受气？”
面对家人的重重疑虑，林薇和楚瑶知道，空谈无益，必须让对方现身说法，也必须让家人亲眼看到差距和可能。
在林薇的授意下，周晓云以公司名义，发出了邀请函，欢迎“耀华公司”派代表前来实地考察和初步洽谈。
一周后，一辆黑色的皇冠轿车驶入了宋家屯，引起了不小的轰动。车上下来三个人，为首的是一位四十多岁、戴着金丝眼镜、穿着笔挺西装、操着略带粤语口音普通话的中年男子，李耀明先生，耀华公司的总经理。他身后跟着一位年轻干练的女助理，以及一位沉默寡言、目光锐利的老师傅，据说是食品工程师。
李耀明等人的到来，本身就带来了一种无形的冲击。他们的衣着、谈吐、随身携带的笔记本电脑（这玩意儿让宋家人看了半天稀奇），甚至他们查看车间时那种一丝不苟、拿着小本子记录、不时用仪器检测酸碱度和菌落数的专业做派，都让宋建国和厂里的老师傅感到了强烈的震撼和不适应。
洽谈在宋家新宅的堂屋进行，气氛客气而微妙。
李耀明显然有备而来，他先是高度赞扬了“宋记”产品的独特风味和文化底蕴，然后话锋一转，展示了带来的几款海外市场流行的同类食品包装和质检报告。“林总，楚总，宋先生，”他语气诚恳，“贵公司的产品内在品质非常优秀，但要想走向国际，必须在标准化、安全性和包装设计上，与国际接轨。比如，蜜枣的甜度、含水量需要精确控制，酱菜的微生物指标必须远高于国内标准，包装不仅要美观，更要符合目标市场的法规和要求。”
他带来的那位食品工程师，在考察现有车间后，也委婉地指出了诸多不符合现代食品安全生产的地方。
这些直言不讳的意见，像一根根针，刺破了宋家人心中那层“酒香不怕巷子深”的自信薄膜，让他们第一次如此清晰地看到了自身与外部世界的巨大差距。
接下来的合资条款谈判，更是充满了博弈。
股权比例、董事会席位、管理权归属、品牌使用权、技术专利归属、利润分配……每一个议题都牵动着宋家所有人的神经。李耀明代表的港方，资本雄厚，渠道强势，自然希望在合资公司中占据主导地位，并严格控制质量和生产标准。而宋家这边，林薇和楚瑶据理力争，核心诉求就是必须保住“宋记”的品牌所有权和核心技术的控制权，并尽可能为宋家争取更多的管理参与权和利润份额。
谈判桌上，周晓云的专业财务知识和法律常识起到了关键作用；桌下，宋卫东从南方不断发回关于“耀华”公司的背景调查和信息，提供了重要的参考。
谈判是艰苦的，常常持续到深夜。宋建国几次因为对方对传统工艺的“挑剔”而差点拍桌子走人；赵金凤听着那些绕口的商业术语，心一直悬在嗓子眼；宋老实则始终沉默地听着，脸上的皱纹仿佛又深了几分。
最艰难的时刻，林薇和楚瑶也会感到身心俱疲，深夜相对无言。放弃，意味着固守现状，可能错过腾飞的机遇；接受，则意味着让渡部分主权，踏入一片充满未知的险滩。
“薇姐，我们能相信他们吗？”楚瑶低声问，声音里带着一丝迷茫。
林薇看着窗外沉沉的夜色，目光却渐渐坚定：“不能完全相信，但可以谨慎合作。关键是我们要在合作协议里，把该守住的底线，一条条都钉死！这不是把家业送人，这是借船出海！”
关键时刻，宋老实做出了他人生中又一个至关重要的决定。他在一次家庭会议上，看着吵得面红耳赤的儿孙们，用烟袋锅敲了敲桌子，让所有人安静下来。
“都别吵了。”他的声音沙哑却带着不容置疑的力量，“人家说的那些‘标准’、‘指标’，咱们是不懂，但人家说得在理。咱们的东西是好，但不能总是老一套，也得往前走。”
他看向林薇和楚瑶：“薇子，瑶子，你们比我们懂得多。这件事，关系到宋家以后几代人的前程，你们来拿主意。就一条，”他浑浊的眼睛里射出锐利的光，“老祖宗传下来的根，不能丢！宋记的牌子，必须姓宋！至于怎么跟人家合伙，怎么分钱，你们去谈，谈好了，告诉我们结果就行。”
这近乎托付的信任，让林薇和楚瑶肩头的担子更重，却也赋予了她们放手一搏的勇气和权力。
经过长达半个月、数轮的艰苦谈判，一份厚厚的《合资意向书》终于尘埃落定。核心条款包括：
1. 成立“耀华宋记食品有限公司”，注册资本双方按比例出资。
2. 股权比例：耀华占51%，宋氏占49%。但宋氏方面保有“宋记”品牌所有权，合资公司拥有特定市场和期限内的独家使用权。
3. 董事会席位：耀华3席，宋氏2席。总经理由耀华推荐，副总经理主管生产和质量由宋氏推荐。
4. 核心配方和技术由宋氏方面成立独立的研发中心持有，与合资公司签订技术授权协议。
5. 新建符合国际标准的出口专用工厂，现有宋记食品坊继续供应内地市场。
这份意向书，未能尽如人意，尤其是股权比例和管理权上，宋家做出了让步。但它最大限度地保住了品牌和技术的根脉，为“宋记”打开了一扇通往广阔世界的大门。
签字仪式在市政府的接待厅举行。当林薇和楚瑶代表宋氏惠民股份有限公司，在印有中英文的合同文本上签下自己的名字时，手微微有些颤抖。她们知道，从这一刻起，宋家的命运，将真正与时代的浪潮、与遥远国度的餐桌，紧密地联系在了一起。
送走李耀明一行，宋家人回到老宅，没有欢呼，也没有沮丧，只有一种经历巨大冲击后的疲惫和一种迈向未知的、沉甸甸的期待。
宋建国走到食品坊，抓起一把准备用于新厂实验的原料，紧紧攥在手心。
赵金凤偷偷抹去眼角的泪，开始默默收拾东西，仿佛在准备一场远行。
宋老实则再次蹲在院子里，看着那片熟悉的天空，吧嗒着旱烟，目光悠远。
一股来自香江的风，已经吹动了宋家这棵大树的枝叶。无论前路是风雨还是彩虹，他们已经做出了选择，即将扬帆，驶向那片充满机遇与挑战的、广阔的蓝色海洋。这是一次被迫的成长，也是一次主动的拥抱。宋氏家族的故事，即将翻开充满国际色彩的新篇章。