大盛天启二十年六月十五日 辰时，神都紫宸殿
晨雾刚散，阳光透过殿外的盘龙柱，在紫宸殿的金砖上投下斑驳的光影。文武百官按品级分列两侧，气氛却比往日凝重几分 —— 今日早朝，长公主李令月一开口，便抛出了一颗 “惊雷”：要效仿北疆，在全国推行商税，明定税率两成，取缔官员私收的杂费。
“北疆推行‘明税替剥’仅月余，商户数量翻倍，税银增收三成，更难得的是，百姓安居乐业，商客络绎不绝。” 长公主站在殿中，手中捧着北疆送来的奏报，声音清亮，“可见商税并非‘与民争利’，反而是厘清乱象、充盈国库的良策。如今国库空虚，边防开支日增，若能在全国推行商税，既能补国库之缺，又能还商户一个清明环境，何乐而不为？”
话音刚落，殿内便响起一阵窃窃私语。户部尚书王大人率先出列，躬身道：“公主殿下三思！我朝历来只重农税，商人为‘末业’，若强征商税，恐让商户心生不满，引发罢市之乱，反而动摇国本啊！”
“王大人此言差矣！” 长公主微微蹙眉，“北疆商户不仅未罢市，反而纷纷前往，为何？因北疆只收两成明税，再无其他盘剥。反观各地，官员私收的‘门费’‘茶水钱’‘孝敬钱’，哪一样不比两成税重？商户真正不满的，是暗无天日的苛扰，而非明明白白的税款！”
王大人脸色微变，却仍坚持：“可全国情况各异，北疆有镇国公镇守，秩序井然，其他地方若贸然推行，恐难掌控。再说，农税已能支撑国库，何必再增商税，惹得民怨？”
“农税支撑国库？” 长公主冷笑一声，将一份账册递到御前，“陛下请看，去年全国农税实收不足三成，大半被地方官员截留；而各地商户私下缴纳的杂费，据北疆奏报估算，竟比国库全年农税还多！这些钱，全进了官员私囊，而非国库。若推行商税，将这些‘暗钱’转为‘明税’，国库何愁空虚？”
此时，丞相张敬之缓步出列，语气看似温和，却带着不容置疑的分量：“公主殿下，老臣以为，商税之事需从长计议。如今朝堂安稳，百姓乐业，若骤然更改税制，恐引发动荡。且商人多与士绅往来，若征商税，难免波及士绅，影响朝堂根基啊。”
这话一出，不少官员纷纷附和：“丞相所言极是！士绅乃国之支柱，不可轻易得罪！”“商税之事太过仓促，还请陛下驳回！”“北疆乃边陲之地，其法不可用于中原！”
长公主目光扫过附和的官员，心中早已明了 —— 这些人，大多是私下经商或与商户勾结的既得利益者。她看向兵部尚书：“王尚书，你常年掌管边防，可知边防军饷已拖欠三月？若国库充盈，何至于让将士们饿着肚子守边疆？”
兵部尚书面露难色，低头道：“老臣知晓军饷紧张，可…… 可商税之事，确非良策，还请公主另寻他法。” 他话音刚落，便悄悄瞥了一眼丞相 —— 他的女婿在江南开着三家绸缎庄，每年私下缴纳的 “孝敬”，比正经生意利润还多，若推行商税，这笔钱便没了着落。
长公主心中一寒，继续说道：“本宫已查过，江南最大的十家绸缎庄，东家皆是朝中官员亲属；湖广的盐商，半数与地方知府有利益往来；就连京城的粮铺，也有不少是六部官员私下经营。你们反对商税，并非怕‘动摇国本’，而是怕自己的私利受损！”
“公主殿下慎言！” 丞相脸色一沉，“老臣等皆是为了朝廷安危，绝非为了私利！若公主执意推行商税，恐让百官寒心，人心离散！”
“人心离散？” 长公主拿起北疆送来的商户名册，“北疆六百多商户，半数来自中原各地，他们为何愿去北疆？因北疆有公平的税制，有清明的环境！若朝廷连这点魄力都没有，任由官员盘剥商户，才是真正的人心离散！”
殿内陷入死寂，官员们或低头沉默，或面露愤色，却无一人再敢正面反驳 —— 长公主的话，戳中了他们的痛处。皇帝坐在龙椅上，看着下方僵持的局面，缓缓开口：“长公主所言，亦有道理。但商税之事牵连甚广，不可贸然推行。不如先在江南、湖广两地试点，再做定论？”
“陛下！” 丞相急忙上前，“江南乃富庶之地，商户众多，若试点失败，后果不堪设想！还请陛下收回成命！” 江南是他的势力范围，不少官员的产业都在那里，若试点商税，他的利益首当其冲。
其他官员也纷纷跪奏：“请公主殿下三思！不可试点！”“商税有害无利，还请殿下驳回！” 一时间，紫宸殿内跪了大半官员，唯有少数清廉官员仍站在原地，面露难色。
长公主看着眼前的景象，心中无奈 —— 她早已料到会有反对，却没想到阻力如此之大。这些官员，嘴上说着 “为了朝廷”，实则全在为自己的私利盘算。她深吸一口气，朗声道：“陛下，儿臣以为，试点之事不可缓！北疆已为表率，若江南、湖广再试点成功，全国推行便水到渠成。若因官员反对而搁置，国库永无充盈之日，边防永无安稳之时！”
皇帝沉吟片刻，最终说道：“既如此，便依长公主所言，江南、湖广两地试点商税，由户部牵头，派专员前往监督，严禁官员私加杂费。若有官员阻挠，严惩不贷！”
“陛下英明！” 长公主躬身行礼，心中却清楚，这只是第一步 —— 江南、湖广的官员定会百般阻挠，试点之路绝不会顺利。
早朝结束后，官员们三三两两地走出紫宸殿，丞相脸色阴沉地对王大人说：“江南试点之事，绝不能成！你立刻派人去江南，告知咱们的人，务必想办法阻止商税推行！”
王大人点头应下：“丞相放心，下官这就去办。一个小小的商税，还想断了咱们的生路不成？”
而长公主回到公主府后，立刻让人备好笔墨，给叶青写了一封密信 —— 她需要北疆的经验，更需要叶青的支持，才能顶住朝堂的压力，将商税试点推行下去。
密信送出时，夕阳正斜照在公主府的匾额上，金色的光芒却驱不散殿内的凝重。长公主望着北疆的方向，轻声道：“叶青，这一次，你可一定要帮我。”
远在北平的叶青，此时刚收到长公主的密信。他看完信后，递给王岚：“长公主在京城顶住压力推行商税试点，咱们得帮一把。” 他顿了顿，语气坚定，“让东方不败挑选几个熟悉商税流程的人手，尽快赶往江南、湖广，协助长公主的人开展工作。另外，把北疆的商税细则和经验整理成册，送往前线 —— 咱们不能让长公主一个人孤军奋战。”
王岚接过密信，轻声道：“夫君，京城的官员势力庞大，咱们这么做，会不会引来麻烦？”
“麻烦肯定会有，但这是值得的。” 叶青望着窗外热闹的朱雀大街，“北疆的繁荣，不能只停留在北疆。只有全国都推行清明的税制，老百姓才能真正过上好日子，朝廷才能真正强大起来。这点麻烦，不算什么。”
夜色渐深，北平城的灯笼依旧亮着，朱雀大街的热闹还在继续。而京城与江南、湖广的暗潮，已悄然涌动 —— 一场关于商税的博弈，才刚刚开始。