星灵前哨基地主控室。
那柔和而纯净的灵能水晶之光，原本已驱散阴霾，为基地注入了新的希望。然而，这份希望仅仅持续了不到一个标准时，就被骤然炸响的、撕裂耳膜的最高级别入侵警报狠狠击碎！
呜——呜——呜——
警报声凄厉得如同濒死巨兽的哀嚎，瞬间攫住了每个人的心脏！覆盖整个主控室的照明系统瞬间切换为令人心季的猩红色，如同泼洒的鲜血，在所有惊骇的脸庞上疯狂冲刷、闪烁。
主屏幕上，原本浩瀚详尽的星域图被强制切换。画面中央，是一片远离基地常规巡逻空域的暗淡星域。此刻，那片虚空正如同被投入石子的水面般，荡漾着剧烈的空间涟漪！
一个、两个、三个……整整十六个跃迁出口几乎同时撕裂空间，猛然张开！如同十六只来自深渊的巨眼，冰冷地凝视着现世！
紧接着，一艘艘舰影从跃迁口中缓缓滑出，它们迅速调整方位，组成一个松散的、却隐隐带着包围态势的航行编队。遥远的恒星光芒照射在那些舰体上，反射出的并非是星灵造物流畅的幽蓝光泽，也不是人类帝国舰队常见的银灰色涂装，而是一种混合了暗沉金属色、陈旧斑驳以及某种难以言喻的、仿佛经历过无尽岁月侵蚀后的古老质感。
冰冷的金属舰体在星光下沉默地移动，如同在虚空中游弋的墓群，散发着令人不安的死寂与不祥。
【警告！未知舰队已完成初步编组！航向校正……分析完毕，航向指向基地所在星域，偏差角小于0.5度！】【预计接触时间：71标准时！】【信号特征强化分析中……警报！检测到特殊引擎频谱信号！编号t-07舰船引擎特征与历史记录‘外围窥探信号’匹配度92.1%！】
最后一条分析结果被【代价核心】以加粗放大的血红字体标注在主屏幕最显眼的位置！
“是它！是那个幽灵！”夜雀失声惊呼，脸色瞬间变得惨白，下意识地后退了一步，仿佛被那冰冷的数字刺痛了眼睛。
石岳长老手中的藤木杖重重顿在地面上，发出沉闷的响声，他花白的胡须微微颤抖，嘴唇翕动，却没能立刻说出话来。几位遗民长老更是面露绝望，刚刚提升的安全感荡然无存，取而代之的是更深的恐惧——不仅被找到了，而且对方还带来了一支舰队！
柳依依的纤手瞬间按上了剑柄，指节因用力而发白，清冷的眼眸中锐光四射，周身隐隐有剑元力流转的细微嗡鸣。
秦渊的瞳孔骤然收缩成最危险的针尖状，心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！所有的侥幸心理在这一刻被彻底粉碎！不是巧合，不是路过，目标明确，就是冲着他来的！
“全员！一级战斗配置！所有岗位就位！能量护盾预热！武器系统充能！”秦渊的声音如同冰碴摩擦，瞬间压过了刺耳的警报，带着不容置疑的决断，“艾拉！最大功率扫描！我要知道它们每一艘船的详细数据！能量等级！武器配置！所属势力标识！哪怕只有一块碎片上的徽记，也给我放大分析！”
“明白！探测阵列功率最大化！聚焦扫描启动！”艾拉的半能量灵体爆发出剧烈的光芒，与中央的灵能水晶产生强烈共鸣。庞大的数据流以前所未有的速度刷新着主屏幕。
整个基地如同一头被惊醒的战争巨兽，从沉寂中勐然苏醒！内部通道中回荡着急促的脚步声和指令声，各区域防御单元依次亮起，能量传输管道发出低沉的嗡鸣，主护盾发生器开始积聚令人心季的能量。
【扫描进行中……舰队构成分析：共计十六艘舰船。其中，驱逐舰级别：4艘；巡洋舰级别：2艘；护卫舰级别：6艘；辅助舰\/运输舰级别：4艘。】【舰队风格混杂，无明显统一涂装，疑似混编舰队或伪装迹象。】【能量读数分析：主力舰只能量核心古老，输出稳定性较差，但峰值能量不容小觑。武器系统识别：存在多种制式，包括……洛林帝国‘惩戒者’级等离子鱼雷发射管？！】
艾拉的分析突然停顿了一下，似乎对识别出的结果感到意外。
“洛林帝国？”石岳长老愣了一下，努力回忆着这个陌生的名字。
秦渊和柳依依也皱起了眉头。
艾拉的语调变得有些奇特，带着一种考古学家发现失落文物般的惊疑不定：【根据星灵数据库记载，洛林帝国是上古时期星灵神族的重要盟友之一，一个以坚韧和灵巧工程技艺闻名的文明。他们的战舰风格独特，擅长使用复合装甲和精准等离子武器。但在上古那场导致星灵神族离散的大灾变中，洛林帝国母星早已被确认彻底湮灭，文明断绝……】
她一边解释，一边迅速将扫描到的、那几艘特征最明显的战舰局部放大。只见那几艘战舰的舰体线条确实与周围其他舰船截然不同，呈现出一种古朴而实用的几何美学，虽然表面同样布满战损痕迹和后期粗糙修补的印记，但一些关键部位的设计，如特有的菱形炮塔布局、舰首那如同撞角般的复合装甲带，都与数据库中尘封的洛林帝国制式战舰蓝图有高达七八成的相似度！
【……不可能！洛林帝国应该早已消亡了才对！】艾拉的声音充满了难以置信，【这些战舰……像是从博物馆里飞出来的古董！但它们的引擎确实在运转，武器系统也有能量反应！】
主控室内一片死寂。
所有人都被这突如其来的诡异发现弄懵了。
一支拥有疑似洛林帝国遗产的、风格混杂的、目标明确的未知舰队。其中还包含了那个阴魂不散的窥探者。
这到底是怎么回事？
是流亡的洛林帝国遗民后裔？他们从哪里来？为何此时出现？又是如何知道基地位置的？
还是某个未知势力，幸运地发掘了洛林帝国的遗迹，并掌握了使用这些古董战舰的技术？
或者……是更糟的情况？
“终焉教会？”柳依依轻声说出了那个最令人不安的猜想，目光投向秦渊。这些战舰的古老和死寂感，与那艘幽灵巨舰似乎有某种内在的呼应。
“无法排除。”秦渊面色阴沉如水，“艾拉，能分析出他们的能量属性特征吗？是否有终焉教会那种冰冷的湮灭感？”
【能量属性扫描受到强烈干扰，对方舰队似乎搭载了某种古老的能量屏蔽装置。无法进行深度属性分析，仅能判断其能量频谱偏向不稳定和狂暴，与终焉教会那种极致的、秩序化的冰冷死寂存在显着差异。】
差异？这稍微让人松了口气，但疑虑丝毫未减。
“他们速度不快。”夜雀盯着屏幕上的数据，忽然开口道，“而且队形保持得很谨慎，不像是一支准备发动突袭的进攻性舰队，反而……更像是在进行战术侦察？”
屏幕上，那支舰队的航速确实维持在常规巡航速度，没有加速冲刺的迹象，庞大的舰体在虚空中缓慢而稳定地移动，带着一种老练而谨慎的压迫感。
秦渊目光锐利地盯着屏幕，大脑飞速运转。
对方没有第一时间发动攻击，甚至没有表现出明显的敌意动作。但这绝不意味着安全。
他们是在确认目标？是在评估基地的实力？还是在等待后续指令？
基地此刻正处于最虚弱的阶段，行星护盾和相位伪装系统尚未完全修复，根本经不起一场大规模舰队战的考验。
怎么办？
是立刻启动尚不完善的相位伪装系统，赌一把能瞒天过海，将基地彻底隐藏起来，静观其变？
还是……兵行险着，主动发送一个极其谨慎的、试探性的联络信号？
选择隐藏，看似最安全，但风险同样巨大。对方舰队中拥有能悄无声息窥探基地外围的技术，其探测能力未必不能发现相位伪装产生的微弱空间畸变。一旦被发现隐藏，无异于直接告诉对方此地无银三百两，可能瞬间招致最勐烈的攻击。
选择接触，则更是冒险。主动暴露自身存在，等于将主动权 partially交了出去。对方是友是敌，全然未知。万一这是终焉教会的陷阱，或是七星阁布下的杀局，那无疑是自投罗网。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同煎熬。主控室内所有人的目光都聚焦在秦渊身上，等待着他的决断。
压力如同实质的山岳，压在他的肩头。
他缓缓闭上眼，深吸了一口冰冷而充满臭氧味的空气，脑海中闪过基地里那些遗民战士期盼而恐惧的脸庞，闪过柳依依、夜枭、岩盾、艾拉……他们所有人的命运，此刻都系于他的一念之间。
不能赌。也赌不起。
隐藏的风险在于不确定性，而接触的风险虽然更大，但或许能换来一线获取信息、争取主动的机会。更何况，对方舰队中那疑似洛林帝国的元素，让他产生了一丝极其微弱的、不该有的期待。
万一……万一真的是遗民呢？星灵神族曾经的盟友……
他勐地睁开双眼，眼中已是一片决然的清明。
“艾拉，”他声音沉静，却带着不容置疑的力量，“关闭攻击性武器充能，护盾维持最低限度运行，避免刺激对方。准备发送通讯信号。”
“主人？”艾拉似乎有些意外。
“使用星灵神族通用友好频段，发送一段最高加密等级的、不含任何具体坐标信息的简短问候码。内容……就用‘星光照耀归途’。”秦渊缓缓道，这是他从星灵数据库深处找到的一句古老问候语，常用于久别重逢的盟友之间，蕴含着极深的意味。
“这太冒险了！”石岳长老忍不住出声。
“隐藏同样冒险。”秦渊目光扫过众人，“如果他们是敌人，并且拥有识破伪装的技术，我们躲不掉。如果他们……或许还有一丝可能是朋友，那这将是唯一的机会。我们必须知道面对的到底是什么！”
他看向艾拉：“发送之后，全员静默，监听所有频段，分析对方任何细微的反应。尤其是……是否有同样的星灵加密信号回应。”
艾拉的灵体闪烁了一下，随即重重点头：【明白。信息编译完成……使用‘幽光’加密协议……发送！】
一道无形的、蕴含着特殊加密规则的微弱信号波，从基地深处悄然射出，跨越数光年的距离，精准地投向那支正在缓慢航行的未知舰队。
信号发出后，主控室内陷入了死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住主屏幕和通讯监听面板，心脏几乎跳到了嗓子眼。
每一秒的等待，都如同一个世纪般漫长。
那支舰队会如何反应？
是置之不理？
是勐烈开火？
还是……
命运的骰子，已然掷出。