混沌戒紧贴胸口，传来微弱却清晰的悸动，如同心脏在冰层下搏动。它指向风雪更盛、寒意更浓的北方深处。凌云最后看了一眼身后被风雪重新掩盖的冰窟入口，眼中再无半分留恋。狼皮大氅厚实的毛领被寒风吹得簌簌抖动，银亮的毛尖闪烁着冷硬的光泽，隔绝了足以冻毙寻常凝气修士的酷寒。他紧了紧大氅的系带，将半张脸埋进温暖的狼毛中，只露出一双深邃沉凝的眼眸，锐利如冰原上空的鹰隼。
一步踏出，厚实的积雪瞬间没过小腿。每一步挪动，都伴随着积雪被挤压的沉闷声响和骨骼深处传来的、细微却坚实的摩擦感。凝气中期的混沌冰灵力在宽阔坚韧的经脉中奔涌不息，沉重如汞，内蕴的冰寒特性与这方天地完美交融，不仅不再感到刺骨，反而如同游鱼归海，带来一种奇异的舒适感。力量在四肢百骸间流淌，每一次心跳都沉稳有力，将血液中蕴含的勃勃生机泵向全身。这是冰窟苦修、吞噬冰髓换来的蜕变，是破而后立的涅盘新生！
茫茫雪原，天地间仿佛只剩下呼啸的风雪和无尽的白色。混沌戒的指引如同黑暗中的微弱星辰，坚定不移地指向北方。凌云默默运转《混沌衍天诀》，混沌丹田缓缓旋转，一丝丝精纯的冰寒灵气被自动吸入体内，补充着长途跋涉的消耗。他心神沉入识海，尝试沟通复苏的系统。
【环境分析启动中…】
冰冷的提示音在意识深处响起。
【扫描范围：方圆三百丈。】
【能量构成：冰属性灵气浓度：高（65%）；风属性灵气：中（25%）；水属性灵气：低（8%）；其他：微弱（2%）。】
【地形：平缓雪原，积雪深度：三尺至一丈不等。东北方向三十二里外探测到微弱生命灵光聚集反应（初步判定：人类或低阶妖兽群落）。正北方向三百里外探测到高浓度、大规模、结构化的能量场域（初步判定：大型人类聚集地或天然能量节点）。】
【威胁评估：当前区域：低（主要威胁为极端气候与潜在雪层下冰隙）。东北方向生命反应：微弱威胁（个体能量强度低于宿主）。】
“大型聚集地…飘雪城么？”凌云心中了然，混沌戒的指引与系统的分析不谋而合，目标直指北方那庞大能量源。他调整方向，步伐坚定地踏入更深的雪幕。
风，骤然变得狂暴起来！
起初只是呜咽的嘶鸣，如同受伤的孤狼。很快，这呜咽就演变成了震耳欲聋的咆哮！漫天风雪不再是飘洒的鹅毛，而是被无形巨手疯狂搅动、揉捏成亿万把旋转的冰刀！视线瞬间被剥夺，眼前只剩下翻滚搅动的、令人绝望的灰白色。恐怖的罡风裹挟着冰粒，抽打在狼皮大氅上，发出密集如暴雨般的“噼啪”声。大氅表面流转的混沌灵力自发形成一层微弱的屏障，将那足以洞穿铁甲的冰粒大部分挡下，但巨大的冲击力依旧让凌云身形摇晃。
“不好！是雪暴！”凌云心头一凛。天地之威，远超人力！即便他肉身强悍，灵力浑厚，面对这种规模的自然伟力，也如同怒海中的一叶扁舟。
【警告！侦测到超大规模能量湍流！】
【能量构成：风属性灵气浓度：急剧攀升至78%！冰属性灵气：被裹挟紊乱！】
【威胁等级：极高！建议立即寻找掩体规避！】
【扫描：正前方百丈，七点钟方向，雪层下有大型冰隙结构，可提供部分庇护！】
系统的警报尖锐而急促。凌云没有丝毫犹豫，混沌灵力轰然爆发，灌注双腿！他不再节省体力，身形如一道贴着雪面疾射的暗影，顶着几乎要将人掀飞的狂风，朝着系统指示的方向猛冲！
每一步落下，都深深陷入松软的雪中，又被狂暴的风力推搡得踉跄。冰刀般的雪粒打在脸上，即使有灵力护持，也传来阵阵刺痛。他几乎闭着眼，凭借着强大的灵识感知和对系统指引的绝对信任，在翻滚的雪浪中艰难穿行。
百丈距离，此刻如同天堑！
终于，一片被狂风吹得几乎垂直的、布满了嶙峋冰棱的黑色岩壁轮廓，在翻滚的雪幕中隐隐浮现！岩壁下方，一道深邃的、被积雪半掩的裂缝如同巨兽张开的嘴。
就是那里！
凌云眼中精光一闪，速度再增！在距离裂缝不足十丈时，一股恐怖的横风如同巨锤般拦腰扫来！他闷哼一声，强提灵力稳住重心，脚下却猛地一空！
咔嚓！
积雪下隐藏的冰层承受不住巨大的压力和他落脚的冲击，骤然碎裂！冰冷的雪水瞬间灌入靴中！身体不受控制地向一侧歪倒！
“给我定！”凌云一声低吼，左手闪电般探出，五指如钩，混沌灵力覆盖其上，闪烁着玉质光泽，狠狠插入身旁坚硬的黑色冰岩之中！
嗤啦——！
刺耳的摩擦声响起！坚逾精钢的黑色冰岩竟被他五指硬生生抠出五道深痕！碎石冰屑飞溅！下坠之势被硬生生遏止！他手臂肌肉贲张，猛地发力，身体借力腾空而起，如同矫健的雪豹，精准地投入那道狭窄的冰缝之中！
轰隆隆——！
几乎在他身影没入冰缝的刹那，一股比之前猛烈数倍的罡风洪流，裹挟着山丘般的雪块，狠狠砸在他刚才立足之处！冰缝入口处堆积的冰雪被震得簌簌落下，瞬间将入口堵住了大半，只留下些许缝隙。
冰缝内部狭窄逼仄，仅容一人蜷缩。刺骨的寒气从四周漆黑的冰壁上渗透出来，比外界更甚。狂风被隔绝了大半，但那鬼哭狼嚎般的呼啸声依旧清晰可闻，如同无数怨灵在冰缝外盘旋嘶吼。
凌云背靠着冰冷刺骨的岩壁，剧烈喘息着。冰冷的空气吸入肺腑，带着血腥味。刚才强行发力稳住身形，牵动了部分尚未完全愈合的旧伤，脏腑传来隐痛。他迅速运转功法，混沌灵力流转，平复着翻腾的气血，驱散侵入体内的寒意。
【威胁等级下降。冰隙结构稳定，可提供有效庇护。】系统提示音恢复平稳。
不知过了多久，冰缝外的风啸声终于开始减弱，从毁天灭地的咆哮，渐渐变成了疲惫的呜咽。弥漫的雪雾也缓缓沉降，视线重新变得清晰。
凌云推开堵在入口的积雪，重新站到雪原之上。放眼望去，天地间一片狼藉。原本平缓的雪地被犁出无数道深沟，巨大的雪块如同坟茔般散落各处，一些低矮的冰丘甚至被硬生生削平。
他活动了一下有些僵硬的手脚，确认伤势无碍，便准备继续上路。刚走出没多远，系统提示音再次响起：
【扫描：东北方向二十七里，微弱生命灵光聚集点，能量波动异常！检测到战斗能量逸散！强度：凝气初期至中期！】
战斗？在这茫茫雪原深处？
凌云眉头微皱。混沌戒的指引依旧坚定向北，但东北方向的战斗波动，距离他此刻的位置更近。他略一沉吟，收敛气息，身形如鬼魅般在起伏的雪丘间穿梭，悄无声息地朝着波动源头潜行而去。凝气中期的灵识如同无形的蛛网，谨慎地向前延伸探查。
翻过一道被雪暴削得陡峭的冰脊，眼前的景象映入眼帘。
一片相对避风的洼地中，七八辆由厚实兽皮覆盖、镶嵌着金属加固件的巨大雪橇车围成了一个简陋的圆阵。拉车的是一种体型壮硕、覆盖着厚厚褐色长毛的巨角驼牛，此刻这些温顺的巨兽也被惊扰，不安地刨动着蹄子，发出低沉的哞叫。
圆阵外围，二十几名穿着厚实皮袄、手持各式兵刃的护卫正陷入苦战。他们的对手，是上百只体型如狼、却更加矮壮猥琐的妖兽——冰原鬣狗！这些畜生皮毛呈肮脏的灰褐色，布满斑点，流着涎水的长嘴獠牙外露，细长而充满狡诈的眼睛里闪烁着贪婪与残忍的幽光。它们动作极其敏捷，在雪地上奔行如飞，仗着数量优势，如同跗骨之蛆，不断从四面八方发起冲击！
护卫们显然训练有素，三人一组，背靠背结成小战阵。刀光剑影闪烁，冰系、土系、金系的低阶术法光芒不时亮起，将扑上来的鬣狗劈飞或冻僵。但鬣狗的数量实在太多了！而且极其狡猾，往往佯攻一处，真正的杀招却从另一侧袭来。地上已经躺着七八具护卫和更多的鬣狗尸体，血腥味在寒风中弥漫，更加刺激了这些畜生的凶性。
护卫中一个身材魁梧如铁塔、手持一柄门板般宽厚巨斧的大汉最为显眼。他浑身浴血，有鬣狗的，也有他自己的。巨斧挥舞间势大力沉，每一次劈砍都能将一只鬣狗砸成肉泥或直接腰斩。但他显然已是强弩之末，动作不复最初的狂猛，呼吸粗重如风箱，身上又添了几道深可见骨的爪痕。
“顶住！给老子顶住！”大汉嘶声怒吼，巨斧横扫，逼退几只扑向驼牛车的鬣狗，“车里有老人孩子！谁他娘的敢退，老子先劈了他！”
“吴头儿！数量太多了！杀不完啊！”旁边一个使长枪的年轻护卫格开一只鬣狗的扑咬，声音带着绝望的哭腔。
“妈的，这群畜生是盯上咱们的货了！”另一个护卫挥刀砍翻一只鬣狗，喘着粗气，“肯定是血腥味引来的！”
就在这时，一只体型明显比其他鬣狗大上一圈、额头有一撮白毛的“鬣狗王”发出一声尖锐刺耳的嘶鸣。包围圈的一角，十几只鬣狗突然放弃了对护卫的纠缠，如同训练有素的士兵，猛地转向冲击驼牛车组成的薄弱侧翼！一只鬣狗甚至跃上了车顶，利爪疯狂撕扯着覆盖车厢的厚皮！
“不好！保护车队！”魁梧大汉吴猛目眦欲裂，想要回援，却被五六只悍不畏死的鬣狗死死缠住。
车阵内传来女人和孩子的惊恐尖叫。
千钧一发！
凌云眼中寒光一闪。他本不欲多管闲事，但眼看着妇孺即将遭殃，那魁梧大汉舍命护持的姿态，让他脑海中闪过一些不愿回想的画面。
身形动了！
没有惊天动地的声势，只有一道快如鬼魅的银灰色残影，如同撕裂雪幕的闪电，瞬间跨越了百丈距离，切入混乱的战圈！
目标直指那只跃上车顶、正在撕扯兽皮的鬣狗！
嗤——！
一道凝练到极致的暗金色指风，无声无息地从凌云指尖弹出。指风边缘，缠绕着一丝几乎看不见的冰蓝寒芒！
快！准！狠！
那鬣狗甚至来不及反应，头颅如同被无形的重锤击中，“噗”地一声爆开！红白之物溅满了车厢的兽皮！无头的尸体软软栽落。
这突如其来的变故让围攻车队的鬣狗群攻势一滞。护卫们更是惊愕地看向那道骤然出现在车顶旁的身影。
狼皮大氅在风中猎猎作响，兜帽下只露出半张冷峻的面孔。他站在那里，身上没有惊天动地的灵力威压，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，仿佛这肆虐的寒风和凶残的兽群，在他眼中不过是拂面尘埃。
“嗷呜！”鬣狗王发出一声愤怒的咆哮，放弃了指挥围攻护卫，幽绿的眼睛死死锁定了凌云这个搅局者。它猛地人立而起，前爪狠狠一挥！
三道凝练如实质的、带着刺骨寒意的冰蓝色爪芒，撕裂空气，成品字形朝着凌云激射而来！速度之快，远超普通鬣狗！这是妖兽的天赋术法！
“小心！”吴猛见状大吼，想要冲过来援手，却被更多的鬣狗缠住，心急如焚。这爪芒的威力，足以重创凝气中期的修士！
凌云眼神淡漠，甚至连脚步都未曾移动。面对那足以开碑裂石的冰寒爪芒，他只是随意地抬起了右手。
五指张开，掌心对着袭来的爪芒。
嗡！
掌心前方，空气微微扭曲。一个微型的、由混沌灵力构成的、表面流淌着玄奥纹路的暗金漩涡瞬间成型！漩涡中心，一点冰蓝寒星闪烁。
吞噬之力——发动！
没有惊天动地的碰撞，没有剧烈的爆炸。
那三道凌厉的冰寒爪芒，如同泥牛入海，一头扎进那暗金漩涡之中，连一丝涟漪都未曾溅起，便被那旋转的混沌之力瞬间分解、吞噬、消弭于无形！只有一丝精纯的冰寒能量被剥离出来，汇入凌云体内的混沌漩涡，成为微不足道的养分。
“什…什么？！”吴猛看得眼珠子差点瞪出来，手中巨斧都忘了挥舞。周围的护卫也全都傻了眼，仿佛看到了什么不可思议的事情。
鬣狗王眼中的凶残瞬间被惊骇取代，野兽的本能让它感到了致命的威胁！
可惜，它醒悟得太晚了。
在吞噬掉爪芒的瞬间，凌云抬起的右手并未放下，而是对着鬣狗王的方向，五指——猛然一握！
“凝。”
冰冷的声音不大，却清晰地穿透了风雪的呼啸。
咔嚓嚓——！
以鬣狗王为中心，方圆十丈内的空气温度骤然暴跌至一个恐怖的程度！空中飘落的雪花瞬间凝固，地面厚厚的积雪在刹那间凝结成坚硬如铁的冰晶！一股源自冰髓玉莲的、精纯霸道的极致寒意，被凌云以混沌冰灵力为引，模拟、放大、释放而出！
冰封领域！
鬣狗王以及它周围十几只最凶悍的鬣狗，连惨叫都来不及发出，身体瞬间被一层幽蓝色的、厚达数寸的坚冰彻底覆盖！它们保持着扑击、嘶吼、惊骇的各种姿态，化作了栩栩如生的冰雕！在昏暗的雪光下，折射出诡异而森然的光泽。
死寂！
整个战场陷入一片死寂！
风雪的呜咽声似乎都消失了。所有的护卫，连同那些残余的、未被冰封的鬣狗，全都僵立在原地，仿佛被眼前这神魔般的手段夺去了魂魄。
剩余的几十只鬣狗，眼中凶光尽褪，只剩下无边的恐惧。它们夹紧了尾巴，发出呜咽般的哀鸣，甚至不敢再看那些冰雕一眼，如同丧家之犬般掉头就逃，瞬间消失在茫茫风雪之中，只留下满地狼藉的尸体和十几尊散发着寒气的冰雕。
战斗，结束得如此突兀，如此…震撼！
直到最后一只鬣狗的身影消失，护卫们才如梦初醒。劫后余生的狂喜和难以言喻的敬畏交织在一起，让他们看向那道伫立在冰雕群旁的银灰色身影时，眼神充满了复杂。
吴猛最先反应过来，他强忍着伤痛，将巨斧往地上一拄，单膝跪地，声音洪亮而激动：“雪狼堡商队护卫统领吴猛，拜谢恩公救命大恩！敢问恩公尊姓大名？雪狼堡上下，永世不忘！” 随着他的动作，其余幸存的护卫也纷纷单膝跪地，齐声高呼：“谢恩公救命之恩！”
车阵内，惊魂未定的妇孺也掀开兽皮帘子，看着那如同神兵天降的身影，眼中充满了感激的泪水。
凌云缓缓放下手，身周那无形的寒意悄然收敛。他目光扫过跪了一地的护卫和车厢中探头探脑的面孔，最后落在吴猛身上。
“不必多礼。举手之劳。” 他的声音透过狼皮大氅传出，带着一丝冰雪般的清冷，听不出太多情绪。他没有报出名字，在陌生的北境，在未找到叶清雪之前，隐藏身份是必要的谨慎。
吴猛见对方不愿透露姓名，心中更加敬畏，不敢多问。他挣扎着站起身，顾不得处理自己身上深可见骨的伤口，连忙指挥手下：“快！打扫战场，把受伤的兄弟抬上车！清点损失！把驼牛安抚好！” 又转向凌云，态度恭敬无比：“恩公！风雪酷寒，此地不宜久留！请恩公随我们到雪橇车上暂避，喝口热汤暖暖身子！我们商队营地就在前方不远！”
凌云看了看依旧呼啸的风雪，又瞥了一眼吴猛身上狰狞的伤口和那些护卫们疲惫却带着期盼的眼神，略一颔首：“可。”
吴猛大喜过望，连忙亲自引路，将凌云请到了车队中央一辆最为宽大、由厚实铁木打造的车厢内。
车厢内燃着一个特制的、镶嵌着低阶火属性灵石的暖炉，散发着融融暖意，与外面的冰天雪地恍如两个世界。厚厚的兽皮铺地，陈设虽然简单，但干净整洁。吴猛招呼凌云在最厚实的熊皮垫上坐下，又亲自从一个密封的铜壶里倒出一碗热气腾腾、散发着浓郁肉香和淡淡药草味的肉汤，双手奉上。
“恩公，请用！这是用雪驼肉和几味驱寒活血的草药熬的，虽粗陋，但胜在热乎，能驱驱寒气！”吴猛的语气充满感激。
凌云没有推辞，接过碗。入手温热，浓郁的香气钻入鼻端。他掀开兜帽，露出真容。年轻而冷峻的面庞，眉宇间带着与年龄不符的沉稳和一丝若有若无的凌厉。他小口啜饮着肉汤，温热的汤汁顺着喉咙滑下，带来一股暖流，驱散了最后一丝寒意。
吴猛和其他几名护卫首领也盘坐在一旁，一边处理着伤口，一边小心翼翼地陪着说话。当吴猛看到凌云那年轻的面容时，眼中更是闪过一丝惊异，如此年轻，却拥有那般恐怖的实力！
“恩公…看您孤身一人，在这北境雪原深处行走，可是要去‘雪狼堡’？”吴猛试探着问道，语气恭敬。他一边说着，一边熟练地用烈酒冲洗自己手臂上深可见骨的爪痕，又撒上金疮药粉，剧烈的疼痛让他额头青筋跳动，却咬牙一声不吭，尽显彪悍本色。
凌云放下碗，目光平静：“雪狼堡？此地是何处？雪狼堡又在何方？”
吴猛愣了一下，随即恍然：“原来恩公是初临北境？难怪不知。”他忍着痛，解释道：“此地是‘北境雪原’的西南边缘地带，我们商队是从南边‘黑石城’过来的，运送些皮毛和南方的盐铁药材，目的地就是‘雪狼堡’。”
他指了指车厢壁上挂着的一幅简陋的皮质地图。地图上线条粗犷，标注着几个主要地名：“恩公请看，我们现在大概在这个位置。”他粗糙的手指指向地图西南边缘一处空白，“雪狼堡，在这里！”手指移向地图中部偏西，一个画着狼头标记的地方。
“雪狼堡是我们北境西南方向最大的边塞堡垒和交易点，由‘雪狼卫’镇守。过了雪狼堡，才算真正深入北境雪原腹地。再往东北方向…”吴猛的手指沿着一条粗线向东北延伸，最终落在地图最上端，一个被雪花标记环绕的城池图案上。
“那就是‘飘雪城’了！是整个北境最繁华、最强大的核心大城！由‘雪月阁’和‘冰魄宗’这两大巨头共同掌控，强者如云！是北境所有修士和商队向往的圣地！”吴猛的声音带着敬畏与向往。
飘雪城！
当这三个字落入耳中时，凌云端着木碗的手指几不可察地微微一顿。混沌戒紧贴胸口，传来一丝轻微的、仿佛带着某种回应的温热感。目标终于明确！
他面上不动声色，问道：“飘雪城…距此多远？如何前往？”
“远！非常远！”吴猛咂咂嘴，“像我们这种驼牛雪橇队，从雪狼堡出发，一路顺利也得走上大半个月！而且越往北越危险，除了酷寒和雪暴，还有强大的雪域妖兽出没，没点实力根本走不到！”
他看了一眼凌云，话锋一转，语气带着诚挚：“不过恩公您实力通玄，自然不惧。但若想省些麻烦，最快的方法还是到雪狼堡乘坐‘飞空艇’！”
“飞空艇？”凌云眼中露出一丝恰到好处的询问。
“对！雪月阁运营的大型飞行法器！”吴猛眼中放光，比划着，“那家伙可大了！能载上百人！速度快，能避开地面大部分危险，直接从雪狼堡飞到飘雪城！只需要三天！就是价格…嘿嘿，不便宜，需要不少灵石。或者，也可以搭乘前往飘雪城的固定大型雪橇队，由雪月阁护卫押运，安全性高，速度比我们这种快些，但也要七八天。”
他拍着胸脯道：“恩公救了我们全队性命，就是我吴猛和整个‘黑石商行’的大恩人！若恩公不嫌弃，请务必随我们先到雪狼堡！到了那里，飞空艇的费用，我们商行包了！就算恩公想随雪橇队走，我也能替恩公安排最好的位置！”
凌云看着吴猛那张因失血而有些苍白、却写满了豪爽与真诚的粗犷面庞，又看了看车厢外那些忙碌着清理战场、收敛同伴尸体、眼神中带着感激与劫后余生的护卫们。他沉默了片刻。
雪狼堡是必经之地。飞空艇无疑是目前最快、最省力的选择。有这地头蛇商队引路，能省去许多不必要的麻烦。
“好。”凌云终于点头，声音依旧平静，“有劳吴统领。”
“哈哈！恩公太客气了！这是我们的福分！”吴猛大喜过望，仿佛身上的伤都不疼了，连忙吩咐外面，“快！收拾好立刻出发！目标雪狼堡！都打起精神来！”
驼牛沉重的喘息声再次响起，巨大的雪橇车队碾过染血的雪地，重新启程，在呼啸的风雪中，朝着地图上那个狼头标记的方向，坚定地驶去。
车厢内，暖意融融。凌云重新戴上兜帽，靠在柔软的熊皮垫上，闭目养神。混沌灵力在体内缓缓流转，蕴养着身体。混沌戒紧贴胸口，那丝指向北方的悸动，前所未有的清晰。
飘雪城…叶清雪…他心中默念，冰冷的眼眸深处，似有火焰在无声燃烧。