飘雪城西，与主街的繁华喧嚣不同，此地显得格外清幽雅致。一条蜿蜒的冰溪潺潺流淌，溪边栽种着不畏严寒的玉骨寒梅，此刻虽非盛花期，但虬劲的枝干上已点缀着点点含苞待放的花蕾，清冽的梅香若有若无地弥漫在清冷的空气中。
一座完全由温润白玉和散发着淡蓝光晕的寒玉构筑而成的楼阁，临溪而立。楼阁不高，仅有三层，却透着一种洗尽铅华的雅致。飞檐如鹤翼舒展，檐角悬挂着冰晶风铃，在微风中发出清越空灵的叮咚声。楼阁正门上方，悬挂着一方墨玉匾额，上书三个飘逸灵动的古篆大字——听雪轩。
此地，便是南宫嫣口中的“听雪轩”。
凌云站在溪畔，望着这座清雅的楼阁。南宫嫣赠予的雪花玉牌在他指尖摩挲，温润微凉。这绝非普通的茶楼，空气中弥漫着极其精纯的灵气，更有一股无形的、如同蛛网般笼罩四周的微弱灵识波动，显然布设了强大的警戒与隔绝阵法。这里是南宫嫣的地盘，是雪月阁在飘雪城的重要据点之一。
他深吸一口气，压下心中对叶清雪下落的急切，眼神恢复沉静，迈步走向听雪轩。
刚至门前，两名身着月白色劲装、气息沉稳内敛的护卫便无声地出现在门口。他们目光锐利如鹰，修为赫然都达到了凝气八层！看到凌云手中的雪花玉牌，两人眼中闪过一丝讶异，随即化为恭敬，微微躬身，侧身让开。
“凌公子，小姐已在‘寒梅居’等候多时，请随我来。”一名容貌清秀、气质干练的青衣侍女迎了上来，声音清脆。
凌云点头，跟随侍女步入轩内。内部装饰比之外观更显清雅奢华。地面铺着厚实的雪狐皮地毯，墙壁上悬挂着意境悠远的寒梅古画，空气中弥漫着淡淡的、比外界更加清冽馥郁的寒梅灵茶香气。来往的侍者皆步履轻盈，修为不俗，整个环境安静得落针可闻。
侍女引着凌云直上三楼，推开一扇雕刻着栩栩如生雪梅图的玉门。
雅间内，暖意融融，灵气氤氲。地面铺着厚厚的雪熊皮，中央一张巨大的暖玉圆桌，上面摆放着几碟精致的灵果点心和一套冒着袅袅热气的白玉茶具。靠窗的位置，南宫嫣正慵懒地斜倚在一张铺着雪貂裘的软榻上。
她今日换了一身素雅的月白色广袖流仙裙，裙摆绣着若隐若现的银色冰莲暗纹，青丝仅用一根简单的碧玉簪松松挽起，少了几分华贵，却多了几分出尘的清丽。绝美的容颜在柔和的光线下更显无瑕，纤纤玉手捧着一卷古朴的玉简，看得入神。
听到开门声，她抬起眼眸，看到凌云，脸上瞬间绽放出明媚的笑容，如同冰雪初融，春暖花开。
“凌兄，你来了。”她放下玉简，优雅起身，声音带着一丝恰到好处的欣喜，“请坐。尝尝新到的‘雪顶寒芽’，此茶生于万丈雪峰之巅，百年方得一采，最是清心凝神。”
侍女无声退下，关上玉门。雅间内只剩下两人。
凌云在南宫嫣对面的暖玉凳上坐下，并未动那杯散发着诱人寒香的灵茶，目光平静地看向对方：“南宫小姐相邀，不知所为何事？”
南宫嫣亲自执壶，为凌云斟了一杯碧绿的茶汤，动作行云流水，赏心悦目。她美眸含笑，眼波流转间带着洞察人心的力量：“凌兄何必如此见外？嫣儿昨日在雪狼堡初见凌兄神威，今日又听闻凌兄在入城时‘小试身手’，一掌便让那韩家的纨绔吃了大亏，如此风采，令人心折。嫣儿最是欣赏凌兄这般实力超群、性情率真之人，诚心结交，仅此而已。”
她的语气真诚，笑容无懈可击，但凌云心中警兆更甚。雪狼堡巷战和入城冲突才发生多久？消息就已经传到了她的耳中！这听雪轩的情报网络，或者说雪月阁的情报能力，简直恐怖！
“南宫小姐过誉。些许小事，不足挂齿。”凌云淡淡道，依旧没有碰茶杯，“凌某此来飘雪城，只为寻访故友。若小姐有关于‘叶清雪’的消息，还请不吝告知，凌某感激不尽。” 他再次将话题拉回核心。
南宫嫣见凌云油盐不进，依旧直奔主题，眼中闪过一丝不易察觉的无奈，但脸上的笑容依旧明媚。她放下茶壶，玉指轻轻敲击着温润的暖玉桌面，姿态优雅地坐直了身体。
“凌兄快人快语，嫣儿佩服。”她收敛了几分慵懒，正色道，“既然凌兄如此坦诚，那嫣儿也不绕弯子了。你想了解飘雪城，想找叶清雪，都绕不开此地的格局。”
她玉手在桌面上一拂，灵力微吐。
嗡！
一道清晰的灵力光影在暖玉桌面上方浮现、延展，瞬间构成了一幅详细的飘雪城势力分布图！
“飘雪城，名义上由‘城主府’统辖，但实际掌控者，是两大巨头。”南宫嫣的指尖点在光影地图的中心偏东，一座被无数雪花标记环绕的宏伟建筑群上，“其一，便是我南宫家所在的‘雪月阁’。”
光影中，那片建筑群浮现出诸多标记：巨大的拍卖场、琳琅满目的商铺、情报中枢的阁楼、飞空艇起降场…“雪月阁立足商业与情报，网罗天下奇珍，掌控北境七成以上的资源流通与信息脉络。阁内虽也有强者供奉，但更倾向于中立，以和为贵，维系各方平衡。”她语气中带着一丝属于雪月阁的骄傲。
指尖移动，点向地图中心偏西，一片被冰蓝色寒光笼罩、如同巨大冰晶山脉般的宗门驻地。“其二，则是‘冰魄宗’！”提到这个名字，南宫嫣的语气也凝重了几分，“北境第一大宗门！主修冰系功法，战力冠绝北境！宗门底蕴深厚，强者如云，掌控着飘雪城及周边广袤区域的武力与秩序。其宗主‘冰魄尊者’，乃元婴期大能，威震北域！”
光影中，冰魄宗的标记充满了肃杀与力量感：演武场、试炼塔、寒冰秘境入口、戒备森严的宗门大殿…
“至于城主府…”南宫嫣的指尖落在地图中心，一座相对规模较小、但位置极为核心的宫殿群上，语气带着一丝微妙的轻描淡写，“名义上的管理者，由两派共同支持的人选担任。主要负责一些日常庶务和协调，真正的决策权，还是在雪月阁与冰魄宗手中。”光影中的城主府标记，显得黯淡了许多。
“三大势力之下，盘踞着诸多依附的家族、商会、佣兵团等中小势力，如韩家之流。”南宫嫣指尖划过地图上一些较小的光点，“他们或依附雪月阁经商，或依附冰魄宗求存，彼此间争斗不休，但都翻不起大浪。凌兄初来乍到，需得小心这些地头蛇，尤其你昨日教训的韩家，其背后隐隐有冰魄宗一位外门长老的影子。”
介绍完毕，光影缓缓消散。南宫嫣端起茶杯，轻轻抿了一口，目光重新落在凌云脸上，带着一丝深意：“凌兄，这便是飘雪城的水，看似平静，实则暗流汹涌。若无根基，步步皆需谨慎。”
凌云默默消化着这些信息。雪月阁的商业情报网，冰魄宗的绝对武力，城主府的傀儡地位…这飘雪城的格局，比预想的更加复杂。叶清雪若在此地，以其清冷孤高的性子，会选择加入哪一方？答案似乎显而易见。
“多谢南宫小姐解惑。”凌云沉声道，目光灼灼，“现在，可否告知叶清雪的下落？”
南宫嫣放下茶杯，绝美的脸上笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹凝重和…惋惜。
“叶清雪…”她缓缓吐出这个名字，似乎在斟酌词句，“此女，确在飘雪城。约莫半年前，她随其师尊‘寒月上人’，自南境而来，加入了冰魄宗。”
凌云的心脏猛地一跳！找到了！果然在冰魄宗！他强行压下翻腾的情绪，静待下文。
“寒月上人，据闻曾是南境一位隐世高人，修为精湛，尤擅冰系道法。她携徒加入冰魄宗，本欲寻一清修之地。而叶清雪…”南宫嫣眼中也闪过一丝惊艳，“此女天赋之高，实属罕见！甫一入宗，便在入门试炼中展露绝世锋芒，以凝气圆满之境，连败数名筑基初期弟子！其剑意之纯粹，冰魄之精纯，震惊了整个冰魄宗高层！立刻被内门长老、地位尊崇的‘玄冰真人’破格收为亲传弟子！一时风头无两，被视为冰魄宗未来百年崛起的希望！”
凝气圆满？连败筑基？凌云心中亦是震动。叶清雪的天赋他自然清楚，但能在冰魄宗这等北境第一宗门崭露头角，力压筑基，其进步之速，剑道之强，依旧超出了他的预料。他心中既为故友欣喜，又隐隐感到一丝压力。但同时，一股不祥的预感也随之升起——南宫嫣的语气，绝不仅仅是报喜！
“但是…”南宫嫣话锋陡转，语气变得低沉，“就在叶清雪前途一片光明之时，厄运降临。其师寒月上人，身怀一种极为棘手的‘玄冥寒毒’旧疾，此毒潜伏多年，阴损无比。半年前，不知何故，寒毒突然猛烈爆发，来势汹汹！冰魄宗数位精通丹道和医理的长老联手施救，甚至请动了宗主冰魄尊者出手压制，也只是勉强吊住其性命，无法根治！寒月上人性命…危在旦夕！”
凌云的心瞬间沉了下去！寒毒爆发？师尊垂危？他仿佛能看到叶清雪那清冷面容下，该是何等的焦灼与无助！
“叶清雪视其师如母，恩重如山。”南宫嫣的声音带着一丝敬佩与叹息，“眼见师尊在寒毒折磨下日渐虚弱，生机流逝，她心急如焚。冰魄宗虽有续命灵丹，但无法根治。而唯一能彻底拔除玄冥寒毒、逆转生机的希望，便是传说中的圣药——‘九转还阳草’！”
九转还阳草！凌云瞳孔微缩。他在家族典籍中见过只言片语的记载，此物生于至阴至寒绝地，汲取地脉阴煞与万年玄冰精华，历经九次生死轮回方能成熟，蕴含逆转生死的磅礴生机，是治疗寒毒、续命还魂的无上圣品！但此物太过逆天，生长之地也必然是九死一生的绝境！
“此草太过珍稀，冰魄宗库藏中也无存货。其唯一的、也是最可能的生长之地，便是我北境第一绝地——‘永恒冰窟’的最深处！”南宫嫣的语气变得无比凝重，甚至带着一丝敬畏，“永恒冰窟，其寒可冻结神魂，其险可葬送元婴！核心区域，更是生命的禁区！即便是我雪月阁和冰魄宗，对其探索也仅限于外围！”
“宗门任务殿中，‘采集九转还阳草’被列为最高等级的‘绝级任务’，悬赏之高令人咋舌，但数十年来无人敢接，也无人能完成！那是一条必死之路！”
南宫嫣的目光直视凌云，一字一句道：“然而，叶清雪…她接了！就在寒月上人寒毒爆发后不久，她瞒着其师和玄冰真人，毅然决然，独自接下了这项‘绝级任务’！孤身一人，深入永恒冰窟！只为那一线渺茫的生机，救其恩师！”
轰！
如同九天惊雷在脑海中炸响！
凌云放在膝盖上的手，瞬间攥紧！坚硬的暖玉凳扶手发出不堪重负的细微呻吟，表面竟被硬生生捏出了几道指印！一股难以抑制的冰寒杀意混合着滔天的担忧，如同火山般在他胸中爆发！混沌丹田内的灵力漩涡疯狂旋转，体表隐隐有暗金与冰蓝交织的光芒一闪而逝！整个雅间的温度骤然下降，桌上的热茶瞬间凝结出一层薄冰！
“她…进去了多久？”凌云的声音，低沉得可怕，仿佛从九幽寒冰中挤出，每一个字都带着刺骨的寒意。他强行压制着体内翻腾的力量，抬起头，那双深邃的眼眸中，此刻再无半分平静，只剩下如同万载寒渊般的冰冷与决绝的锋芒！如同出鞘的绝世凶剑，欲要斩碎一切阻碍！
南宫嫣被凌云瞬间爆发出的恐怖气势所慑，心头微凛。她清晰地感受到了那股仿佛能吞噬一切的冰冷怒意和毫不掩饰的杀机！这绝非一个普通凝气中期修士能拥有的气势！她越发肯定自己的判断，此子绝非池中之物！
“三个月零七天。”南宫嫣准确地报出一个数字，语气带着深深的惋惜，“自她踏入冰窟核心区域入口的‘寂灭寒渊’后，便再无任何消息传出。冰魄宗曾派出数支由筑基后期甚至假丹境长老带队的精锐小队深入搜寻，皆无功而返，甚至有两位假丹长老在核心区边缘遭遇不测，重伤而回。如今…冰魄宗内部，已基本认定…叶清雪她…陨落了。”
陨落？！
这两个字如同最锋利的冰锥，狠狠刺入凌云的心脏！
不！绝不可能！
那个清冷如月、剑心通明的女子，那个曾与他并肩作战、共历生死的故友，绝不会如此轻易地陨落！
一股难以言喻的剧痛和滔天的怒火在凌云心中燃烧！玄冥寒毒？突然爆发？这其中必有蹊跷！叶清雪孤身赴死？冰魄宗…好一个冰魄宗！
“永恒冰窟…”凌云的声音如同寒铁摩擦，蕴含着无尽的冰冷与杀意，“在哪？”
南宫嫣看着凌云眼中那仿佛要焚尽一切的寒芒，心中暗叹。她知道，自己抛出的这个饵，已经牢牢钩住了这条潜龙。她取出一枚巴掌大小、非金非玉、触手冰凉的白色骨片，和一张折叠整齐、散发着淡淡灵力波动的兽皮纸，推到凌云面前。
“这便是冰窟外围区域的详细地图骨片，注入灵力即可显现。虽不包含核心区，但已是目前最详尽的一份。”她指着兽皮纸，“这是进入冰窟所需的基础物资清单。御寒之物、解毒灵丹、破禁法器、特制绳索…缺一不可。冰窟之寒，非寻常寒气，乃‘寂灭之寒’，可蚀骨销魂！其内更有无数天然形成的冰魄煞灵、诡异寒毒、以及…无法预测的空间裂缝！”
她停顿了一下，美眸凝视着凌云，语气前所未有的郑重：“凌兄，嫣儿知你心意已决，但仍要劝你三思！永恒冰窟，乃北境公认的绝地！其核心区域，凶名赫赫，数百年来吞噬的强者不计其数，金丹真人亦有去无回！叶姑娘天赋绝世，尚且…音讯全无。你纵有通天手段，以凝气之境深入其中，亦是九死一生，不，是十死无生！”
雅间内陷入一片死寂。只有凌云指节捏紧发出的轻微爆响，以及他周身散发出的、越来越凝练、越来越冰冷的恐怖气息。
他伸出手，动作缓慢却坚定无比，拿起那枚冰冷的骨片地图和兽皮清单。骨片入手，一股苍凉古老的寒意顺着手臂蔓延，其上刻画的线条仿佛蕴含着大恐怖。清单上罗列的材料名字，无不昭示着冰窟的凶险。
凌云的目光在那张清单上扫过，每一个字都如同烙印刻入脑海。他抬起头，眼中的寒芒并未因南宫嫣的警告而有丝毫减弱，反而更加凝练，如同淬炼了万载的寒铁。
“多谢。”
两个字，低沉、沙哑，却重逾千钧。没有豪言壮语，没有慷慨激昂，只有一种破釜沉舟、一往无前的决绝！
他收起骨片和清单，霍然起身。高大的身影在雅间内投下沉重的阴影，那股压抑到极致的冰冷气势，让修为远高于他的南宫嫣都感到一阵心悸。
没有再多言，凌云转身，大步走向玉门。
就在他即将推门而出的刹那，身后传来南宫嫣清冷中带着一丝复杂的声音：
“凌兄，冰窟核心…有活的东西…小心。”
凌云推门的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听见，又仿佛早已了然于心。
玉门开合，清冷的身影消失在门外。
雅间内，只剩下南宫嫣一人。她端起那杯早已冰凉的茶，看着凌云消失的方向，绝美的脸上再无半分笑意，只剩下深深的凝重与一丝…难以言喻的期待。
“永恒冰窟…十死无生…凌寒…你究竟能带来怎样的‘惊喜’？或者说…‘惊吓’？”她低声自语，指尖无意识地在冰冷的杯壁上划过。
一场席卷北境的巨大风暴，似乎已在这个清雅的听雪轩内，悄然埋下了最初的引线。而风暴的中心，正是那个为寻故友，毅然走向死亡禁地的孤傲身影。