黎明前的黑暗最是深沉。
沈清羽离开迎客客栈，并未远遁，而是藏身于镇口一株枯朽的老胡杨树上，借着干裂树皮的掩护，目光死死锁定着客栈大门。夜风卷着沙粒，抽打在他脸上，带来细微的刺痛，却远不及他心头的震撼与冰冷。
凌无影的实力远超预估，那近乎妖孽的洞察力与深不可测的内功，让他第一次生出难以企及的无力感。袖中暗器被无声无息击落的瞬间，至今回想仍令他指尖发凉。对方那句“莫要再跟来，枉送性命”并非威胁，而是陈述一个简单的事实。
但他不能退。沈家少主的责任，武林同仁的托付，以及内心深处那份被彻底激发的好奇与执拗，都不允许他就此放弃。
“你所行之路，究竟通往何方？”沈清羽喃喃自语，眼中闪过决然，“我便不信，你真能毫无痕迹。”
天色微明，灰白色的光勉强驱散部分夜色，将黄沙集染上一片萧瑟。就在这时，客栈那扇破旧木门“吱呀”一声被推开。
凌无影走了出来。
依旧是一身黑衣，墨剑负背，神情冷寂，与昨日并无二致，仿佛昨夜那场短暂却惊心动魄的交锋从未发生。他辨明方向，毫不迟疑地朝着西方，那片更为荒凉广阔的戈壁滩行去。
沈清羽屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同枯叶般贴在树杈间，直至那道黑色身影消失在镇外弥漫的晨雾沙尘之中，他才悄无声息地滑下树干。
他没有立刻跟上，而是返身再次潜入迎客客栈。天字三号房内空无一物，干净得令人怀疑是否真有人住过。但他不死心，细致搜寻，终于在那张木椅脚下的地面缝隙中，发现了一小撮极细微的、不同于本地黄沙的暗红色砂砾。
沈清羽用指尖捻起砂砾，仔细分辨，眼神一凝：“赤砂……来自西边三百里的赤地荒漠？他去那里做什么？”
这或许是唯一的线索。他不再犹豫，出了客栈，买了一匹健驼、充足的水和干粮，循着凌无影离开的方向，远远追了下去。这一次，他保持了数里之遥的距离，不敢有丝毫大意。
大漠孤烟，长河落日。
一连两日，沈清羽都在这种极度疲惫与精神紧绷中度过。前方的凌无影速度并不快，却始终保持着恒定的节奏，仿佛不知疲倦为何物。他穿越戈壁，深入真正的荒漠，四周景色愈发荒凉，除了连绵的沙丘和嶙峋的怪石，再无他物。
第三日黄昏，一场不期而至的沙暴席卷了这片天地。狂风怒吼，黄沙蔽日，能见度骤降至不足数尺。沈清羽被迫躲在一处岩壁下，心中焦急万分，生怕就此失去目标。
待得风沙稍歇，已是星斗满天。沙漠夜晚酷寒刺骨，沈清羽运功抵御，循着记忆中凌无影前进的方向，在沙海中艰难跋涉搜寻。
终于，在天边泛起鱼肚白时，他在一片巨大的风蚀岩群中，发现了一点微弱的光亮。
悄然靠近，发现那是一座依托岩壁而建的简陋驿站，土墙木门，门口挂着一盏昏黄的防风灯笼，在清冷的晨风中摇曳，投下晃动不安的光影。门上歪歪扭扭刻着“龙门驿”三字。驿站旁有一个小小的水洼，这便是荒漠中旅人赖以活命的补给点。
而最让沈清羽心头一紧的是，驿站外稀疏的胡杨树下，拴着一匹通体黝黑、神骏异常的健马——正是凌无影昨日代步的坐骑。
他果然在这里！
沈清羽伏在不远处一座沙丘后，仔细观察。驿站静悄悄的，似乎里面的人还在沉睡。但他敏锐地察觉到一丝不对劲。
太静了。荒漠驿站清晨本该有些动静，炊烟、人语、驼马的响鼻……但这里什么都没有，只有那盏孤灯在风中吱呀作响，平添几分诡异。
而且，空气中似乎隐隐飘散着一丝极淡的、被风沙几乎吹散的血腥味！
沈清羽心头警铃大作。他小心翼翼地绕到驿站侧后方，寻到一处墙壁裂缝，向内窥视。
驿站大堂内景象，让他瞳孔骤然收缩！
地上横七竖八躺着五六具尸体！看衣着打扮，有驿丞、伙计，还有两个似乎是同样在此借宿的商旅。他们皆是一击毙命，伤口多在咽喉或心口，鲜血浸透了地上的沙土，已然凝固发黑。
而凌无影，就站在大堂中央。
他背对着沈清羽的方向，墨剑依旧在鞘，仿佛从未拔出。他微微低着头，似乎在审视地上的尸体，又像是在凝神感知着什么。
是他干的？沈清羽瞬间冒出这个念头，但立刻又被自己否定。凌无影杀人，何须如此麻烦？又何必滞留现场？且这些伤口……虽凌厉，却似乎与想象中那柄墨剑造成的伤口有所不同。
就在这时，凌无影忽然缓缓转过身，目光似乎无意间扫过沈清羽藏身的裂缝方向。
沈清羽吓得猛地缩头，心脏狂跳，屏息凝神，生怕再次被发觉。
驿站内，凌无影并未有下一步动作。他只是静静地站着，侧耳倾听，那双深寂的眼眸中掠过一丝极淡的冷冽。他伸出手指，在一张木桌的灰尘上，轻轻划了一个奇异的符号——那是一个沈清羽从未见过的、如同扭曲漩涡般的标记。
突然！
“咻咻咻！”
数道极其细微的破空声从驿站屋顶和四周的阴影中同时爆发！
无数点寒星，淬着幽蓝的光芒，如同疾风骤雨般从四面八方射向站在堂中的凌无影！速度快得惊人，覆盖了所有可能闪避的角度！
是极厉害的机簧暗器！而且不止一人发动！这是一个精心布置的绝杀之局！
袭击者显然早已埋伏在此，杀了驿站中人，只为等待凌无影踏入陷阱！
沈清羽看得心惊肉跳，如此密集歹毒的暗器袭击，又是骤然发难，世上能有几人躲过？
就在这千钧一发之际——
“铮！”
墨剑“无光”终于出鞘！
那声剑鸣并不响亮，却带着一种奇特的、仿佛能吞噬一切声音的沉闷震颤！
一道墨色剑光如同撕裂夜幕的闪电，骤然亮起！不，那并非光亮，而是一种极致的“暗”，仿佛剑锋划过，连周围的光线都被吸噬了进去！
凌无影的身形动了，快得只剩下一片模糊的黑色虚影。那柄墨剑在他手中，化作一团如有生命的黑暗旋风，剑招并非多么繁复华丽，却精准、简洁、高效到了极致！
“叮叮当当叮叮——”
一连串细密如急雨般的脆响爆开！
所有射向他的淬毒暗器，无论是钢针、飞梭还是铁蒺藜，竟无一例外地被那团墨色剑影精准地拦截、击飞、或是直接被绞成了齑粉！
火星四溅，毒液飞散，却无一丝一毫能沾及他那身黑衣！
一轮暗器袭击过后，驿站内陷入死寂。
凌无影持剑而立，墨色剑尖斜指地面，周身气息冰寒彻骨，目光如电，扫向屋顶和四周的阴影。
“出来。”
他的声音不高，却带着一种令人心胆俱裂的威严与杀意。
阴影蠕动，七八个身着土黄色劲装、与沙漠环境几乎融为一体的身影无声无息地出现，将他团团围住。他们手中持着奇形兵刃，眼神麻木冰冷，显然都是训练有素的杀手。
为首的是一名瘦高男子，脸上带着一张诡异的纯白面具，只露出一双毫无感情的眼睛。
“不愧是能败玄苦的人。”面具人的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“可惜，你的路，到此为止了。”
凌无影目光扫过对方衣角一个不甚明显的标记——那是一个扭曲的漩涡图案，与他方才在桌上划出的，一模一样。
“天机阁的鬣狗。”他冷冷道，语气中带着一丝毫不掩饰的厌恶，“果然闻到味了。”
沈清羽在墙外听得真切，心中巨震：天机阁？！那个神秘莫测、号称掌握天下机密的中立组织？他们为何要在此设伏袭杀凌无影？
“阁下知道得太多。”面具人不再废话，手一挥，“杀！”
七八名黄衣杀手身形骤动，如同扑食的猎豹，从不同方位悍然攻向凌无影，刀光剑影瞬间将那道黑色身影淹没！
大战骤然爆发！
沈清羽屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着驿站内的激斗。这是他第一次亲眼目睹凌无影正式与人以剑相搏！
墨剑“无光”在那双手中，仿佛拥有了生命，时而如毒蛇出洞，刁钻狠辣；时而如大江奔流，磅礴浩荡；时而又化作清风拂柳，无迹可寻。剑招变幻莫测，全然看不出根底，却每一招都直指敌人破绽，效率高得可怕！
惨叫声接连响起！
短短几个照面，已有三名杀手倒在那墨色剑锋之下，伤口无一例外，皆是咽喉一点细微血痕。
然而，这些天机阁杀手也绝非庸手，他们配合默契，悍不畏死，攻势如同潮水般一波接一波，而且招式狠毒，专攻下盘、关节，显然受过极专业的合击训练，目的并非比武，而是不惜一切代价格杀目标！
那面具首领并未立刻加入战团，而是游走在外围，手中扣着一对漆黑短刺，眼神如毒蛇般寻找着一击必杀的机会。
凌无影剑势虽凌厉，但在众多好手舍生忘死的围攻下，身形也不可避免地被牵制、压缩。
就在凌无影一剑荡开左侧劈来的双刀，顺势刺穿一名杀手心窝，剑势将尽未尽的刹那——
一直等待时机的面具首领动了！
他身影如同鬼魅般一闪，竟完美契合了凌无影剑招转换间那微不可察的间隙，一对乌黑短刺带着刺耳的尖啸，直取凌无影后脑与腰椎两大死穴！时机、角度、速度，皆狠辣刁钻到了极致！
这一击，才是真正的杀招！
沈清羽看得手心全是冷汗，几乎要惊呼出声！
凌无影似乎旧力已尽，新力未生，背后空门大开！
眼看那淬毒的短刺就要触及他的身体——
异变陡生！