在苗疆圣女的引领下，接下来的路途顺畅了许多。她似乎对这片危机四伏的土地了如指掌，总能避开盘踞的毒虫猛兽、绕开天然的险地陷阱，甚至在一些关键岔路口，能通过观察植被、风向或是岩石上几乎难以辨认的古老刻痕，做出最正确的选择。
众人默默跟随，抓紧时间调息恢复。凌无影大部分心神都用在对抗识海中因煞泉冲击而再度活跃的幽冥印记，以及消化水下搏杀时对“寂灭涅盘”更深一层的感悟。涅盘火种似乎壮大了一丝，但那缕被惊扰的“沉睡意志”带来的隐忧，始终萦绕心头。
沈清羽则沉浸在一种奇妙的体验中。自煞泉旁初步掌握了与外界煞气“共鸣”的诀窍后，他发现自己对周围环境的感知变得异常敏锐。那些令常人望而生畏的阴煞之气，在他感知中不再是单纯的毁灭力量，而更像是一种流动的、具有特定“纹理”的能量。他甚至能模糊地“听”到远处陨星湖方向传来的、如同沉重心跳般的脉动，那是一种庞大到令人战栗的邪恶源能。
楚王一边赶路，一边与圣女低声交谈，试图了解更多关于陨星湖和慕容枫的情报。圣女自称“阿箐”，言语间对慕容枫及其麾下势力充满憎恶，称他们为“玷污圣地的瘟疫”。她透露，慕容枫大约在半年前带着大批人手强行闯入陨星湖区域，占据了湖畔的古老祭坛遗址，并以血腥手段镇压了数个试图反抗的苗寨。他似乎在利用祭坛遗迹进行某种邪恶的仪式，不断从湖中汲取力量，炼制那些不人不鬼的“人傀”和更可怕的东西。
“月晦之夜，是湖底阴煞之气百年一遇的至盛之时，”阿箐语气凝重，“也是‘主煞之眼’最活跃、最容易与外界建立稳固连接的时刻。慕容枫必定会选择在那时，完成他最后的仪式。”
三日后的黄昏，翻过最后一道布满嶙峋怪石的山梁，一片令人窒息的景象豁然呈现在众人眼前。
下方是一个巨大的盆地，盆地中央，是一片广阔无垠、水色漆黑如墨的湖泊——陨星湖。湖水死寂，不起微澜，仿佛一块巨大的黑色琉璃镶嵌在大地上，倒映着天空中铅灰色的流云，透着一股沉沉的死意。湖面上，终年不散的灰白色浓雾如同活物般缓缓蠕动，视线难以穿透。
而在湖泊的北岸，依山势修建着一片规模宏大的残破石制建筑群，风格古朴蛮荒，正是那古老祭坛的遗址。此刻，遗址上空隐隐笼罩着一层不祥的暗红色光晕，依稀可见人影绰绰，戒备森严。更令人心惊的是，在遗址与湖水相接的滩涂上，矗立着数根高达数丈的诡异石柱，石柱上刻满了扭曲的符文，顶端镶嵌着闪烁着幽光的黑色晶石，彼此之间由一道道流动的暗红能量线连接，构成一个将部分湖岸区域笼罩在内的邪异阵法。
“那就是慕容枫布下的‘九幽噬魂阵’，”阿箐指着那阵法，眼中闪过一丝恐惧，“能吞噬闯入者的生机与魂魄，转化为维持仪式的能量。我们寨子里最勇敢的战士，试图靠近探查，再也没有回来。”
众人潜伏在山梁的岩石后，仔细观察。除了那显眼的邪阵，湖畔周围还有不少巡逻的黑衣武者，以及一些行动僵硬、眼神空洞的人傀。防守之严密，远超想象。
“必须想办法潜入进去，找到进入湖底的方法。”楚王沉声道，目光锐利地扫视着下方的布局，寻找可能的漏洞。
凌无影的注意力则被湖心方向吸引。在他的感知中，那里仿佛有一个巨大的、黑暗的漩涡，正在缓慢旋转，吞噬着周围的一切能量与光线，连他投去的灵觉都如同泥牛入海。那漩涡的中心，散发着与煞泉同源、却强横了千百倍的恐怖气息——主煞之眼！
就在这时，沈清羽忽然低呼一声，指着祭坛遗址侧面的一处悬崖：“那里……好像有东西在动，不是他们的人！”
众人顺着他指的方向望去，只见在那陡峭的悬崖中段，一片藤蔓覆盖的阴影处，似乎有极其细微的反光一闪而逝，若不仔细看，根本难以察觉。
“是镜子的反光？”苏夕猜测道。
阿箐凝神看了片刻，摇头道：“不像。那里是一处废弃的祭祀坑，传说通往湖底的一条隐秘水道，但早已被落石封死，而且周围有天然的迷障，极易迷失方向，连我们族人都不敢轻易靠近。”
“废弃的水道？”凌无影心中一动，“或许，那才是慕容枫防守的盲点。”
夜幕缓缓降临，陨星湖周围的雾气似乎更加浓郁，那邪阵散发的暗红光芒在夜色中显得格外刺眼。巡逻的队伍增加了火把，如同移动的鬼火，在湖边游弋。
凌无影、楚王、沈清羽、苏夕以及阿箐，借着夜色的掩护，如同狸猫般悄无声息地向那处悬崖摸去。四名亲卫则被留在后方接应。
靠近悬崖，一股若有若无的、带着腥甜气息的薄雾弥漫开来，确实能干扰人的方向感。但在阿箐的指引和沈清羽对能量流动的敏锐感知下，他们并未迷失。
来到那片藤蔓前，凌无影轻轻拨开植被，后面果然露出一个被巨石半掩的洞口，仅容一人侧身通过。洞口幽深，不知通向何处。而在洞口边缘的岩石上，他们发现了几处新鲜的刮擦痕迹，以及一小片被扯下的、不属于他们任何人的深灰色布料。
“果然有人先我们一步进去了！”楚王眼神一凛。
是敌是友？是慕容枫派去探查的人，还是……其他也想破坏慕容枫计划的力量？
洞口内漆黑一片，散发着潮湿阴冷的气息，仿佛巨兽张开的口。
凌无影深吸一口气，墨剑在手，率先侧身钻入洞中。楚王紧随其后。沈清羽看了苏夕和阿箐一眼，也咬牙跟了进去。苏夕与阿箐对视点头，最后进入。
洞穴初极狭，才通人，复行数十步，隐约有水流声传来，空气也更加潮湿。前方出现微光，似乎快到出口。
然而，就在他们即将走出这段狭窄通道时，走在最前面的凌无影猛地停下脚步，低声道：“有血腥味。”
众人心中一紧。凝神望去，只见前方通道出口处，横七竖八地倒着几具尸体，看服饰，正是天机阁的人！他们死状凄惨，似乎是被某种巨大的力量瞬间撕裂！
而在这些尸体旁边，通道出口处，一个高大的身影背对着他们，正俯身似乎在查看着什么。那人穿着一身罕见的、由某种暗银色金属丝与皮革编织而成的劲装，背上交叉负着两柄造型奇特的弯刀。
似乎察觉到身后的动静，那人缓缓直起身，转了过来。
火光摇曳间，映出一张轮廓分明、带着一道狰狞疤痕的脸，以及一双冰冷如鹰隼、不带丝毫人类情感的眼睛。
他目光扫过凌无影等人，最后定格在楚王身上，嘴角扯出一个毫无温度的弧度，声音沙哑如同金属摩擦：
“楚泰安？没想到，会在这里碰到你。看来，这潭水比我想象的还要浑。”