野猪岭的硝烟渐渐在风中散去，但那股灼烧肺叶的血腥味和失败的苦涩，却沉淀在每一个亲历者的心底，如同无法愈合的伤疤，在阴雨天隐隐作痛。石江村及其周边的红军根据地，在经历了一场惨烈的“放血”之后，进入了一种外松内紧的特殊状态。
表面上，村庄恢复了往日的节奏。炊烟依旧在清晨和傍晚袅袅升起，田间地头多了苏维埃政府组织生产互助的身影，赤卫队的巡逻也变得更加频繁和警惕。但细心的人不难发现，战士们操练时口号声虽然重新响亮起来，却少了几分之前的亢奋，多了几分沉郁的狠劲；乡亲们交谈时，眼神中除了固有的淳朴，也添了一丝不易察觉的忧虑和对过往商队（实为赵立仁情报线）的期盼。
刘肖提出的“化整为零”的游击战术，像无数滴渗透进干燥土壤的水珠，开始悄无声息地发挥着作用。
距离石江村三十里外的一处山坳，原本是白军计划修建碉堡的地点。一个排的白军士兵在工兵指导下，正懒洋洋地清理着地基，几个军官模样的人站在高处指指点点。突然——
“砰！”
一声清脆的枪响从对面山林中传来，站在最显眼位置的那个白军排长应声倒地，额头上一个醒目的血洞。
“敌袭！”
“共匪！有共匪！”
山坳里顿时乱作一团，士兵们惊慌失措地寻找掩体，盲目地朝着枪声传来的方向开枪还击。然而，对面山林寂然无声，仿佛刚才那一枪只是山神的恶作剧。白军胡乱射击了半晌，除了消耗弹药和增加紧张情绪，一无所获。修建工作被迫中断，带队连长气急败坏，却连对手的影子都摸不着。
同样的事情，发生在多个地点。运输物资的小队遭遇冷枪，落单的哨兵神秘失踪，刚刚架设好的电话线被人割断……这些战斗规模极小，往往一击即走，绝不纠缠，但发生的频率却越来越高，范围越来越广。白军士兵们开始风声鹤唳，草木皆兵，即便是白天行军或作业，也感到背脊发凉，仿佛随时都有一双冰冷的眼睛在暗处盯着自己。
白建生设在樟树镇的前线指挥部里，气氛同样不算轻松。
“师座，这样下去不是办法！”黄德贵，那个在野猪岭参与反包围的加强营营长，此刻正站在白建生面前，脸上带着愤懑，“共匪现在像泥鳅一样滑溜，根本不跟我们正面交锋。小股部队频频骚扰，我的兵现在晚上睡觉都不敢脱衣服，白天修碉堡更是提心吊胆，进度比原计划慢了快一半！”
白建生坐在太师椅上，手里把玩着一对锃亮的铁胆，面色平静，看不出喜怒。“德贵，稍安勿躁。刘肖此举，正说明他野猪岭之后，已无力与我军正面抗衡，只能行此鼠窃狗偷之举。他想用这种办法拖慢我们，消耗我们。”
“可这也太憋屈了！”黄德贵捶了一下手心，“师座，不如让我带我的营，主动进山清剿！我就不信，把他们老巢掏了，这些苍蝇还能蹦跶！”
白建生微微摇头：“不可。山区地形复杂，我军不熟，贸然深入，容易中埋伏。野猪岭我们能赢，是引蛇出洞，以逸待劳。现在他们缩回去了，我们更要沉住气。碉堡战术，核心在于‘困’与‘逼’，逼他们出来决战，或者困死他们。些许骚扰，改变不了大局。传令各部，加强警戒，完善通讯，修筑工事时可多派警戒哨。他们打他们的，我们修我们的。看谁的耐心更足。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“另外，给楚处长递个话，他那边，也该动一动了。总不能光让我们在前面顶着。”
……
与前线零星却不断的枪声相比，石江村内部，则在进行着一场无声的重建。
一营的营地设在村尾一片相对独立的区域。程铁军胳膊上还吊着绷带，但已经固执地回到了营部。他脸上的横肉似乎消瘦了一些，眼神却比以前更加深沉，偶尔掠过一丝痛楚，随即又被更坚毅的神色取代。
操场上，缩编后的一营正在进行恢复性训练。人数少了近半，队伍显得有些单薄，但每个战士的眼神都如同淬火的钢钉。刺杀训练时，木桩被捅得“咚咚”作响，仿佛那就是敌人的心脏；射击训练，没有人催促，每个人都屏息凝神，力求每一颗子弹都打在靶心；体能训练，更是近乎残酷，没有人叫苦，汗水浸透了破烂的军装，在黄土地上洇开深色的印记。
程铁军站在场边，默默地看着。他看到一个新补充进来的年轻战士，因为动作不标准被班长严厉呵斥，眼圈泛红却咬着牙一遍遍重复；他看到一个断了一条胳膊的老兵，用剩下的手臂艰难地帮着整理训练器材；他看到几个原二连、三连的幸存者，在休息时聚在一起，低声谈论着什么，眼神中没有了之前的绝望，只有一种沉淀下来的仇恨和决心。
“营长，”新任的一连长（原一连副连长提拔）走过来，递过一碗水，“弟兄们……劲头很足。”
程铁军接过碗，没有喝，目光依旧落在操场上：“不是劲头足，是心里憋着火。这火，不能灭，但要控住。告诉他们，练好了本事，才能找白狗子报仇。蛮干，只会让更多的弟兄躺下。”
“明白。”一连长重重点头。
程铁军仰头灌下那碗水，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭胸中那团燃烧的火焰。他知道，一营的魂，正在这近乎自虐的训练中，一点点重新凝聚。这支部队，或许不再是以前那支锋芒毕露的尖刀，但正在变成一把更加内敛、也更加致命的厚重战刀。
……
指挥部里，刘肖和周文面对的，则是另一种压力。
上级催促“扩大战果”、“积极进攻”的电报，又来了两份，语气一次比一次急切。带来的不仅仅是军事上的压力，更有一种思想上的困扰。
“看来，上面对我们目前的‘保守’策略，很是不满啊。”周文放下最新一份电文，揉了揉眉心。
刘肖站在地图前，手指无意识地在代表敌军碉堡群的虚线上划过。“他们远在后方，看不到我们这里的具体情况。敌我力量悬殊，硬拼等于自杀。野猪岭的教训还不够深刻吗？”
“话是这么说，但……”周文叹了口气，“我担心，长期这样下去，会被扣上‘右倾’、‘消极避战’的帽子。这对你，对根据地的未来，都不利。”
刘肖沉默了片刻。他何尝不知道这其中的风险。但他更清楚，指挥员的首要职责，是对麾下将士的生命负责，是对根据地的存续负责。
“回电，还是老样子。”刘肖最终做出了决定，“详细汇报我部近日游击战成果，累计歼敌数字，破坏敌军设施情况，强调我们正在有效迟滞敌人进攻步伐，并积极寻找战机。同时，再次陈述我部当前面临的实际困难，特别是骨干损失和弹药补给问题。态度要诚恳，事实要摆足。”
他知道这或许无法让上面完全满意，但这是他能做的最大程度的坚持。
“也只能如此了。”周文点点头，拿起笔开始草拟回电内容，字斟句酌。
……
夜色再次降临。
赵立仁像一道真正的影子，融入了石江村边缘的一片竹林。这里是他与手下几个核心情报员秘密接头的地点之一。
一个穿着粗布衣服，打扮得像普通山民的汉子悄无声息地出现，低声汇报：“头儿，樟树镇那边有消息了。楚材最近确实在频繁接触一些来历不明的人，其中有个叫‘金眼雕’的，是湘西一带有名的土匪头子，手下有一帮亡命徒，擅长山地行动和绑票。另外，楚材的侦缉队最近似乎在暗中搜集我们这边……经常外出人员的行动规律。”
赵立仁的眼神在黑暗中骤然锐利起来。“金眼雕？绑票……行动规律……”他立刻联想到了刘肖之前的担忧，以及那个需要经常外出巡诊的柔弱却坚定的身影——苏湘云。
“重点盯住这个‘金眼雕’和他手下人的动向。另外，查清楚材侦缉队具体在搜集哪些人的信息。要快！”
“明白。”山民打扮的汉子点头，随即又补充道，“还有，我们尝试往敌人辎重营渗透的人，刚刚传回一个模糊的消息，说‘竹竿’好像……被软禁了。具体原因不明。”
“软禁？”赵立仁眉头紧锁。这更印证了“竹竿”是弃子或者被控制的判断。楚材的手段，果然狠辣周密，用完即弃。
“知道了。继续尝试，但要绝对保证我们的人的安全。宁可没有消息，也不能暴露。”
“是。”
接头人如同来时一样，悄无声息地消失在竹林深处。
赵立仁独自站在黑暗中，任由冰凉的夜风吹拂。野猪岭的失利，暴露了对手的凶狠和狡猾，而此刻暗流涌动的信息，则预示着更阴险、更针对个人的攻击可能即将到来。楚材的“深渊”，正在向更黑暗处延伸。
他抬头望了一眼指挥部方向那依旧亮着的灯火，又看了一眼医疗所那边隐约的光亮。明处的压力，暗处的杀机，这片燃烧的土地上，希望与危机如同孪生兄弟，并存共长。
他深吸一口带着竹叶清冷气息的空气，转身，再次隐没于黑暗之中。他的战场，无声，却同样关乎生死。
（本章完）