人类2.0的诞生象征着文明对自身进化的主动掌控，太阳的延寿带来了十亿年的安稳期，星际联邦的协作日益深化。宇宙似乎正朝着一个充满希望的方向发展。然而，“群星宣言”的广播如同投入深潭的石子，确实引来了回应，却并非联邦所期待的那种。
一个来自银河系之外、无法用常规宇宙学解释的异常现象，被联邦最边缘的深空观测站捕捉到。它被初步命名为 “虚空低语”（the Void whisper）。
一、 无声的入侵
“虚空低语”最初只是一组异常引力透镜数据和一些无法解析的微观量子扰动。它移动的速度并非超光速，而是以一种仿佛能扭曲空间本身参照系的方式“滑行”，其路径直指太阳系。
随着它的逼近，更可怕的迹象显现：
路径上的寂静：所有位于其前进路径上的联邦前哨站、自动化探测器，甚至是一些已知的、可能存在原始生命的星系，都在其经过后彻底沉寂，所有信号消失，仿佛被从宇宙中彻底抹去。
物理法则的侵蚀：“忆者”文明最先发出警告，称它们感知到“虚空低语”所经之处的时空结构正在发生某种“降维”或“固化”，物理常数变得僵死，不再支持任何形式的复杂信息聚合（即生命与文明）。
“收割者”之名：结合猎户座文明遗留的信息、“忆者”的古老故事以及观测到的现象，联邦最高议会得出了一个令人毛骨悚然的结论：他们遭遇的，很可能就是猎户座文明警告中提到的、以及宇宙中诸多史前文明遗迹的缔造者——“收割者”（the Reapers）。一个可能以定期“清理”银河系乃至本星系群内高级文明为任务的、近乎神话般的恐怖存在。
二、 黑暗的本质
所有试图沟通的尝试石沉大海。“收割者”对“群星宣言”的回应，是沉默而坚定的逼近。其动机无法用常理揣度：
或许它们视复杂文明为宇宙的“癌症”，必须定期清除。
或许它们是为了获取某种只有成熟文明才能产生的特殊资源或信息。
或许它们的行动基于一套完全超出联邦理解范围的宇宙法则和逻辑。
唯一明确的是，它们带来的，是彻头彻尾的、存在性层面的灭绝。
三、 联邦的总动员
恐慌首次真正意义上席卷了已享受多年和平的联邦。这是最终的考验，不同于内部的“归零者”，也不同于过去的任何星际冲突。这是一个文明周期末日的具象化。
联邦议会宣布进入最高生存状态。
军事整合：所有成员文明的防御力量，无论其技术路径如何，全部交由“守护灵”白泽进行统一协调指挥。一支前所未有的、融合了人类能量武器、晶簇族场操控、“锻星者”实体护甲、“共鸣之海”生物干扰技术的联合舰队开始紧急集结。
技术共享：所有技术壁垒被彻底打破。联邦最前沿、甚至一些被视为禁忌的技术（如早期未完善的时间操控理论、大规模现实扭曲武器概念）全部被提上研究日程，做最后一搏。
火种计划重启：无数小型、超光速的“火种”飞船被秘密部署，携带联邦所有文明的火种，准备在最后时刻射向宇宙各个角落。
最后的呼唤：联邦向所有已知和未知的文明方向再次发送信息，不再是宣告和平，而是警示灾难，并呼吁任何潜在的、同样面临威胁的文明携手应对。
四、 林夏的抉择
“寻道者”号收到了紧急召回的指令。然而，林夏做出了一个惊人的决定：她要求“寻道者”号继续向银河中心前进。
她在发给联邦的讯息中解释道：
“‘收割者’来自银河之外，它们的路径显示它们并非起源于银心。但银河中心的大黑洞，是这片星空最古老、最奇异的地方，或许隐藏着宇宙最底层的奥秘。”
“我们与‘收割者’的技术差距可能大到绝望。正面抗衡胜算渺茫。我们必须寻找另一种答案，一种基于理解而非武力的答案。银心，可能是我们唯一的机会。”
“我会为你们争取时间。愿文明永存。”
章末点睛：
联邦舰队在柯伊伯带外围构筑起一道道绝望而壮丽的防线，能量武器的光芒如同萤火，试图照亮那片席卷而来的、吞噬一切的黑暗。
地球之上，父母们紧紧抱着孩子，无论是基础人类还是“人类2.0”，都仰望着天空，等待着命运的审判。
“守护灵”白泽的网络以前所未有的强度运行着，计算着亿万种可能性和战术，其核心指令——“生存”——正遭受着最极致的考验。
人类乃至整个星际联邦，迎来了自诞生以来最黑暗的时刻。他们面对的不再是敌人，而是某种宇宙规律的化身，是文明周期的终结者。这将是秩序与虚无、存在与湮灭之间的最终之战。