夜色如墨，将广袤的北境山林彻底吞没。白日的喧嚣与厮杀仿佛被这浓重的黑暗吸收，只剩下风吹过林梢的呜咽与远处偶尔传来的野兽低嚎，更添几分肃杀与神秘。
镇北王府，静心苑密室。 欧阳福依旧保持着盘膝静坐的姿势，如同亘古不变的磐石。但与之前相比，他周身的气息更加深邃，眉心处一点温润的碧光若隐若现，那是菩提之心正在发挥着神效。
在菩提之心那滋养神魂、增幅感应的无上妙用加持下，欧阳福原本就浩瀚如海的神识，此刻更是如同插上了翅膀，覆盖的范围远超寻常元婴期修士所能达到的极限。他的神识化作无数缕无形无质的触须，细致而又迅速地掠过北境的山川河流、幽谷密林，不放过任何一寸土地。
他在寻找那道独一无二的“气息”——源自欧阳家核心功法《混沌开天诀》的独特灵力波动。这门功法玄奥非常，修炼者之间，尤其是像他与萧瑟这般有着深厚传承关联的，在一定距离内，能产生微妙的共鸣。
时间一点点流逝，即便是以欧阳福元婴期的修为，在如此大范围、高强度的神识扫描下，也感到神魂传来阵阵针扎般的刺痛，精神上的疲惫如同潮水般涌来。菩提之心虽能滋养，却无法完全抵消这种本源性的消耗。
就在他感到神识运转晦涩，几乎快要支撑不住，准备暂时收回休整之时——
忽然！
在靠近边境线、一片看似寻常的原始森林深处，一道极其微弱、却无比熟悉的波动，如同黑暗中一闪而逝的萤火，被他精准地捕捉到了！
是《混沌开天诀》的气息！虽然微弱得仿佛风中残烛，仿佛被什么东西刻意遮掩、束缚，但那股同源而出的本源味道，欧阳福绝不会认错！
“找到了！”欧阳福心中猛地一颤，所有疲惫瞬间被巨大的惊喜冲散。他立刻将全部神识聚焦于那片区域，小心翼翼地探查过去。
他“看”到了那个被藤蔓巧妙遮掩的溶洞入口，“看”到了洞内那个被枯枝覆盖、静静躺卧的身影。萧瑟的状态很糟糕，气息微弱，体内经脉破损严重，显然受了极重的内伤和外伤，处于深度的昏迷之中。
然而，欧阳福敏锐地察觉到，在那看似危殆的表象之下，萧瑟的生命本源之火并未熄灭，反而被一股神秘而坚韧的力量牢牢守护着，那似乎是……信仰之力的气息？更让他震惊的是，萧瑟的体内，正有一股新生的、远比炼气境精纯浩瀚的灵力在缓缓滋生、流淌，仿佛在进行着某种至关重要的蜕变与突破！
“这是……筑基的征兆？！”欧阳福心中掀起惊涛骇浪。在如此重伤之下，非但没有陨落，反而濒临突破？这简直是闻所未闻！定然是世子有了惊天的大机缘！
他本想更进一步探查，确认萧瑟的具体情况和周围环境，但神识传来的剧烈刺痛和神魂的阵阵空虚感，提醒他已经到了极限。强行支撑，反而可能伤及本源。
“罢了……既然确定世子无恙，且在突破关头，老奴便不宜再惊扰了。”欧阳福心中暗道，强压下立刻动身前往的冲动。他知道，修行突破，最忌外力干扰。既然世子暂无性命之忧，且有机缘在身，盲目插手反为不美。
他缓缓地将神识收回，那笼罩北境的庞大感知如同潮水般退去。当最后一缕神识回归本体，欧阳福身躯微微一晃，脸色苍白了几分，额角渗出细密的汗珠，显然消耗巨大。
但他睁开眼时，昏黄的眼眸中却充满了欣慰与如释重负的光芒。 “世子洪福齐天，必能逢凶化吉，破而后立……”他低声自语，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。只要人还活着，就有无限可能。他需要尽快恢复消耗，然后，以更稳妥的方式，确保世子的安全。
与此同时，在北境那条奔腾的大河下游百里处，李猛带着几名精疲力尽的弟兄，望着眼前依旧空旷的河岸与茫茫夜色，脸上写满了挫败与不甘。
他们沿着河岸搜寻了整整一天，不放过任何一处河湾、浅滩、沙洲，甚至冒险潜入冰冷的激流中探查可能卡在暗礁下的物体。然而，除了被水流冲刷得光滑的石头和随波逐流的水草，一无所获。
没有世子的踪迹，也没有沐将军的线索。
“头儿，天彻底黑了，再找下去太危险了。”一名弟兄喘着粗气提醒道。夜晚的森林和河流，隐藏着更多未知的危险。
李猛重重一拳砸在身旁的树干上，树叶簌簌落下。他何尝不知？但他心里憋着一股火，一股无处发泄的愤懑和担忧。
“撤！”最终，理智占据了上风。李猛从牙缝里挤出一个字。他知道，盲目地在黑夜中搜寻，效率低下且风险极高，若再折损人手，更是得不偿失。
一行人带着沉重的心情，借着微弱的星光，沿着来路艰难地返回。每个人的脚步都如同灌了铅，白日的奔波与失望，化作了无形的巨石压在心头。他们只能寄希望于山上的长空和无恨，或者其他搜索队伍能带来好消息。
长空无恨：暗夜潜行，终见曙光
而就在李猛等人无功而返之时，长空与无恨，依旧如同两道融入夜色的幽灵，在山林间不知疲倦地穿梭。
他们拒绝了回营休整的建议。对于他们这等顶尖的暗探而言，黑夜并非阻碍，反而是最好的掩护。许多在白日难以察觉的痕迹，在夜晚特定的角度和感知下，反而可能显现出来。
两人凭借着对山林地貌的深刻理解和野兽般的直觉，以悬崖发现点为中心，进行着更加精细的扇形搜索。他们检查着每一个可能存在的岩缝，感知着空气中任何一丝不寻常的能量残留或气味。
时间已至后半夜，山林间万籁俱寂，连风声都似乎停歇了。连续的高强度搜索，也让长空和无恨感到了深深的疲惫。
就在无恨几乎要怀疑自己的判断，认为世子可能早已不在这一区域时，他的目光扫过一片看起来毫无异常、被浓密藤蔓完全覆盖的山壁。
“等等！”无恨突然低喝一声，停下了脚步。他示意长空警戒，自己则悄无声息地靠近那片藤蔓。
作为最顶尖的潜伏者，他对“自然”与“人为”有着超乎常人的敏感。这片藤蔓的生长形态，乍看之下浑然天成，但仔细观察，某些藤蔓的缠绕方式和根部的新鲜断口，似乎带着一丝极其微弱的、人为整理过的痕迹！而且，站在这个特定位置，他隐约能感觉到一丝极其淡薄、却与周围环境格格不入的……微弱生机气息？并非野兽，更像是……人类处于某种沉寂状态时散发出的。
“这里有古怪！”无恨压低声音，语气中带着压抑不住的激动。
长空立刻上前，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了希望的光芒。他们小心翼翼地、尽量不发出任何声响地，开始清理那些覆盖的藤蔓。
当藤蔓被拨开，一个仅容一人通过的溶洞入口，赫然出现在他们眼前！
两人心中狂跳，强忍着立刻冲进去的冲动，先是谨慎地探查了洞口周围，确认没有陷阱和危险后，长空打了个手势，示意自己先进，无恨在外警戒。
长空如同狸猫般滑入洞中，眼睛迅速适应着洞内更加深邃的黑暗。借着从洞口透入的微弱星光，他很快发现了洞内那一堆明显是人为覆盖的枯枝。
他屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔，一步步靠近，然后极其轻柔地、一层层地拨开那些枯枝。
当萧瑟那张苍白却依旧俊朗的面容出现在他眼前时，长空这个向来冷静如冰的汉子，也忍不住鼻子一酸，差点落下泪来！
他迅速探出手指，搭在萧瑟的颈侧。 脉搏虽然缓慢，却沉稳有力！呼吸虽然微弱，却悠长均匀！完全不像一个重伤垂死之人，反倒像是……陷入了某种深层次的休眠或是修炼状态！
长空不敢有丝毫大意，仔细感受着萧瑟的状态，确认他除了昏迷和体内气息有些奇异波动外，确实没有性命之忧。
他退出洞口，对焦急等待的无恨用力点了点头，用气声道：“找到了！世子在里面，还活着！状态……很奇特，像是在突破，不能打扰！”
无恨闻言，眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，紧紧握住了拳头，所有的疲惫在这一刻烟消云散。
“你守在这里，寸步不离！隐匿好，除非世子醒来或有生命危险，否则绝不出手，也绝不让人发现！我立刻回去通知李猛将军！”长空迅速做出安排。
“明白！”无恨重重点头，身影一晃，便如同融入了洞口的阴影之中，气息彻底收敛，仿佛从未存在过。
长空则深吸一口气，压下心中的激动，辨明方向，身形如电，朝着军营的方向疾驰而去，他要将这个天大的好消息，第一时间带给李猛，带给所有担忧世子安危的人！
溶洞之内，萧瑟依旧在昏迷中，进行着至关重要的蜕变。而洞外，忠诚的守护已然就位。黎明前最黑暗的时刻，希望之光，已悄然点亮。